Аннабель покружилась и потянулась, напевая себе под нос и оценивающе наблюдая за подругой Саимой, которая повторяла ее движения.
– Бель, ты все неправильно делаешь! – возмутилась Саима.
– Неправда!
– Да ты сама знаешь, что неправильно, – лениво вставила Кэти. Она лежала на кровати и читала журнал о футболе, но теперь подняла голову и взглянула на сестру.
Аннабель жила в одной спальне с сестрами-тройняшками. Сначала это были две отдельные комнаты, которые родители объединили в одну, как только узнали, что у них будет трое малышей вместо одного. Это означало, что, даже несмотря на три кровати, несметное количество одежды Бель, спортивный инвентарь Кэти и клетку с крысами Бекки, в спальне было достаточно места, чтобы репетировать танцевальные номера – только вот главное не налететь на письменный стол, за которым сестры делают уроки, со вздохом подумала Аннабель.
Девочка строго взглянула на Кэти, уперев руки в бока. Ее щеки налились румянцем – они уже танцевали, по меньшей мере, двадцать минут, и Бель пришла в ярость. Как Кэти посмела такое сказать? Да что она вообще знает о танцах?
– Не смотри на меня так! Это наша общая спальня, и если ты собираешься здесь танцевать, будь добра, смирись с тем, что мы на тебя смотрим. Я уже четыре раза видела этот глупый танец, и ты сделала неправильно – забыла покрутиться в середине, – со знанием дела продолжала Кэти.
– Видишь! – торжествующе воскликнула Саима.
Аннабель нахмурилась. Кэти ужасно раздражала, когда оказывалась права.
– Мне никогда не нравилось это движение, – мрачно ответила она. – Оно смотрится глупо. Не нужна нам вся эта детская чушь – мы хотим выглядеть настоящими профессионалами. На прослушивании будет полно восьмиклассников и девятиклассников, и я хочу доказать, что мы вовсе не глупые сопливые семиклассницы. Ты хочешь, чтобы нам в итоге достались роли поющих кроликов или вроде того? – угрожающе спросила она Саиму, вытянув палец к лицу подруги.
Саима улыбнулась.
– Нет, Бель, – покорно ответила она. Когда Аннабель отвернулась, девочка закатила глаза. У Саимы был легкий и спокойный характер, поэтому она почти не обращала внимания на то, что подруга порой чересчур все драматизировала. Напротив, ей очень нравилось дружить с Бель – с ней не соскучишься! К тому же Саима проводила много времени с Кэти и Бекки и иногда чувствовала себя странно. Тройняшки были настолько похожи (даже когда Аннабель выходила из дома с боевым раскрасом на лице, а у сестер вовсе не было макияжа), что окружающие считали, будто они любят одно и то же и имеют одинаковое мнение. Это было далеко не так – Аннабель и Кэти жутко злились, когда кто-то их путал.
Саима взглянула на Бекки – та сидела на подоконнике возле крысиной клетки и сюсюкалась с Фэнг, крысой цвета корицы, которая примостилась на крыше клетки и с подозрением принюхивалась к кусочку морковки. В отличие от сестер Бекки не любила привлекать к себе внимание – девочка была тихой и часто пряталась за спиной у Кэти и Бель. Аннабель сказала Саиме по секрету, что была в шоке, когда сестра первой из тройняшек начала встречаться с мальчиком. Повезло, что Дэвид, парень Бекки, тоже любит крыс. Саима вздрагивала каждый раз, когда маленькие лапки Фэнг барахтались в волосах у хозяйки. Девочка была полностью согласна с Аннабель – крысы не должны жить в доме, особенно в спальне.
– Если мы хотим получить нормальные роли в этом спектакле, – мрачно продолжила Аннабель, – мы должны быть намного лучше старшеклассников, потому что мисс Лофтус автоматически приравняет нас к танцующим кроликам. Глупые учителя, – с горечью добавила она.
– Я не знала, что на пробах вам придется танцевать, – сказала Бекки, взяв Фэнг на руки. – На афише было написано, что нужно прийти на прослушивание в четверг после уроков.
– Нужно обязательно спеть и станцевать, если хочешь получить главную роль, – объяснила Саима, немного попятившись, когда крыса оказалась слишком близко. – Так сказала мисс Лофтус. На прошлой неделе после театрального кружка мы спросили ее, как будут проходить пробы. Не знаю, как именно она все организует – попросит сделать всех одно и то же или спросит, что каждый из нас подготовил.
– Так что мы должны быть во всеоружии! – выдохнула Аннабель, сделав несколько взмахов ногой. Вдруг, увидев, куда зашла Бекки, она резко остановилась. – Эй! Бекки! Это же запретная зона для крыс! Назад! Ты знаешь правила. – Девочка сложила руки на груди, и Бекки покорно отошла подальше.
– Прости! Я забыла, Бель, правда.
Бекки согласилась соблюдать правила Бель, потому что знала – это был единственный способ завести крыс. Она не понимала, почему сестра так не любила этих симпатичных грызунов, но видела, что они доводят ее до дрожи.
– Похоже, здесь мы танцевать не сможем. – Аннабель вздохнула. – Давай пойдем вниз, там больше места. Включим подходящую музыку, и ты увидишь весь танец целиком!
– О-о-о да, давайте! – пробубнила Кэти, но, к счастью, Аннабель этого не слышала.
Как только Аннабель и Саима скрылись за дверью, Бекки схватила журнал о футболе и хорошенько стукнула Кэти по затылку.
– Не будь такой вредной! Она приходит на твои футбольные матчи, хотя и жалуется все время, что до смерти замерзла. Этот спектакль очень важен для нее, так что будь с ней милой. Поняла?
Бекки посадила Фэнг обратно в клетку и достала другую крысу, Кэсси, после чего тоже спустилась вниз. Девочка разрешила Кэти и Аннабель придумать имена крысам, потому что сестрам пришлось жить с ними в одной комнате: черно-белый окрас Кэсси напомнил помешанной на футболе Кэти команду «Ньюкасл Юнайтед»; имя Фэнг[1] выбрала Аннабель – она считала этих грызунов мерзкими зубастыми созданиями с хвостами, похожими на червяков.
В гостиной было много свободного места, и Бекки, Кэсси и Кэти уютно устроились на диване. Саима и Аннабель ходили на занятия балетом, поэтому обе превосходно танцевали. Вдобавок Саима посещала кружок индийских танцев, которые добавили ей еще больше грации. Наблюдая за тем, как девочки встали в исходные позиции, Кэти подумала, что в Аннабель все-таки есть какая-то изюминка. Конечно, она ни за что не скажет об этом Бель – сестра и так слишком самовлюбленная, однако в ее движениях чувствовалась непоколебимая уверенность. Саима встала на колени, а Аннабель выгнула спину назад, держа ее за руки. Как только заиграла музыка, Саима смогла быстро встать, продолжая держать подругу за руки, а та тем временем быстро выпрямилась, и руки девочек образовали арку. Бекки и Кэти наблюдали за танцем с открытыми ртами. Сколько они это репетировали? Теперь в распоряжении девочек было больше свободного места, и движения, которые наверху казались такими глупыми и неуклюжими, сейчас выглядели естественно.
Все шло как по маслу, но вдруг кое-кто решил присоединиться к танцу подруг. Аннабель и Саима выполняли сложную комбинацию движений – шли навстречу друг другу из противоположных углов, пересекаясь в центре комнаты, как вдруг во время вращения Бель краем глаза заметила, что Пикси, маленькая черная кошечка Райанов, каким-то образом оказалась именно в том месте, куда она собиралась поставить ногу. От неожиданности Аннабель завизжала и подпрыгнула. Смерив девочку оскорбленным взглядом, кошка начала демонстративно вылизываться, как бы намекая, что это ее место и Аннабель лучше убраться подобру-поздорову. Аннабель нахмурилась и сделала шаг в сторону, выбившись из ритма: она попыталась схватить «эту глупую кошку» и убрать ее с дороги, но не тут-то было – Пикси была не в настроении кружиться в танце. Кошка выгнула спину и вцепилась когтями в любимый лиловый свитер Аннабель.
От увиденной картины Бекки и Кэти впали в истерику: заметив у себя под ногами Пикси, Аннабель скорчила смешную гримасу, но когда девочка попыталась во время танца убрать кошку с дороги – это было уже слишком. Саима попыталась продолжить танец, но согнулась от смеха.
Вздохнув, Аннабель остановилась. Пикси спрыгнула на пол и возмущенно зашагала прочь.
Кэти наконец перестала хохотать и сказала:
– Просто фантастика, Бель. Хотя я не уверена, что тебе разрешат принести в школу Пикси.
– Как смешно, – строго произнесла Аннабель. – Если она испортила мой свитер, я прибью ее и сделаю черную меховую шапку. Вот честно, в этом доме и шагу нельзя ступить, не наткнувшись на что-то пушистое.
– Танец получился превосходный. – Бекки пыталась помирить сестер. – Правда, Кэти? – Она подняла брови и выразительно посмотрела на Кэти, но та была готова снова прыснуть от смеха.
Театрально вздохнув, Аннабель стала пристально разглядывать свитер – вдруг кошка сделала затяжки? Это нечестно. Они так хорошо танцевали – никогда еще движения не получались такими идеальными, но потом все испортилось. Надо было пойти домой к Саиме – там всегда чисто, нет никаких крыс и под ногами не мельтешат глупые кошки. Девочка нахмурилась.
Бекки направилась к лестнице.
– Слушай, прошу прощения за Пикси. Если я отнесу Кэсси наверх и выгоню кошек из комнаты, станцуете еще раз? – С этими словами она взглянула на Кэти – поддержи меня!
На этот раз Кэти все поняла без слов.
– Пожалуйста, Бель. Сейчас получилось гораздо лучше, чем когда вы танцевали наверху без музыки. Я очень хочу посмотреть конец танца. Вы же станцуете еще раз, правда, Саима?
– В конце самые красивые движения! – Саима с энтузиазмом кивнула.
Аннабель выглядела довольной. Она не ожидала, что Кэти и Бекки так заинтересуются – танцы всегда волновали их меньше всего, но сейчас они, похоже, говорили искренне. Плохое настроение как рукой сняло, и Бель побежала включать музыку.
Тут из-за двери показалась голова Бекки.
– Позвать маму? Уверена, она тоже захочет посмотреть.
Аннабель пожала плечами, сделав вид, что ей все равно.
– Ну, давай, – ответила она безразличным тоном, хотя в душе ужасно радовалась, что Кэти и Бекки подняли такой переполох.
Второе выступление девочек оказалось менее богатым на события. Под конец Кэти, Бекки и мама громко зааплодировали – конечно, они бы в любом случае это сделали, чтобы поддержать Аннабель, но сейчас хлопали от души.
– Не могу поверить, что вы сами это придумали! – восхищенно воскликнула миссис Райан, когда они уселись за кухонный стол и открыли пакетик с шоколадным печеньем. – Это было великолепно! Вы подготовили танец для школьного рождественского спектакля, который покажут в конце семестра, верно? Какую роль хочешь получить, Бель?
Аннабель слегка покраснела. Она понятия не имела, как отреагирует семья, если она признается, что мечтает о главной роли Золушки. Аннабель прекрасно знала, что превосходно танцует – нет, она себе не льстила, это была правда. А еще она обожала играть на сцене. Но хватит ли этого, чтобы получить главную роль в школьном спектакле? Это было бы так круто! Конечно, Бель будет рада любой роли – только не танцующий кролик! – но в глубине души она мечтала стать звездой. Все эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове, пока она думала, как ответить на вопрос мамы. Затем девочка пожала плечами и улыбнулась. Почему бы не сказать правду?
– Конечно, главную.
– Что ж, почему бы и нет, – согласилась миссис Райан. – Ты этого достойна, дорогая.
Кэти и Бекки закатили глаза, но Аннабель чувствовала небывалое воодушевление. Саима и сестры не сказали, что она хочет слишком многого, – значит, они думали, что она и правда может получить главную роль.
Саима кивнула:
– Я тоже. Хочу много танцевать. И хочу, чтобы у меня был красивый костюм!
Кэти снова закатила глаза:
– Честно, вы обе просто помешаны на одежде!
– Угу. – Саима радостно кивнула. – Ох, Бель, кстати об одежде! Хочешь поехать со мной в Слоллфорд за рождественскими покупками? Дядя прислал мне денег, чтобы я купила себе подарок. А еще я хочу накупить всяких безделушек ребятам из школы.
Аннабель самодовольно улыбнулась.
– Хорошо. Только мне там ничего не надо. Мы собираемся за покупками на Оксфорд-стрит. – Она постаралась произнести это как можно более небрежно, но все же не смогла скрыть переполнявшей ее радости.
От удивления идеальные брови Саимы скрылись под челкой.
– Вы собираетесь за покупками в Лондон? – пропищала она.
– Угу. Мы съездим в гости к нашей тете Джанет – полюбуемся рождественскими огнями и купим подарки, правда, здорово?
Похоже, Саима им очень завидовала.
– Какие же вы везунчики! Купи мне что-нибудь классное, Бель!
Позже, когда тройняшки проводили Саиму домой, Аннабель сидела на лестнице, пытаясь доделать домашнее задание, которое нужно было сдавать на следующий день, но ее мысли были где-то далеко, и девочка никак не могла сосредоточиться на математике (впрочем, как и всегда). Вместо этого она приняла важное решение. Кажется, мама, Кэти, Бекки и Саима считали, что у нее неплохие шансы на предстоящее прослушивание. Значит, она сделает все и даже больше, чтобы получить главную роль. Аннабель Райан станет настоящей звездой…