1
Планета Мартур. 26-й год после окончания Колониальной войны.
И в дни празднеств, и во времена кровавого бунта – царственные башни Тантума горели окнами тысячи огней. Прожектора на острых пиках, всевидящим глазом, пробивались сквозь смог, напоминая гражданам острова о величие и превосходстве первой касты.
Среди всех правительственных зданий особенно выделялась башня мэра. Здесь жил и работал господин Лид. Резиденция хозяина Тантума похожа на неприступную крепость. Самый величественный небоскрёб пылал, словно грозный факел, затмевая монументальностью и светом любое из городских строений. Днём грандиозная башня острым шпилем тянулась к солнцу, царапая серые облака, а ночью, словно спустившаяся с неба звезда, источала слепящие лучи, которые видно из любой точки острова.
Господин Лид правил Тантумом со времён Колониальной войны. Больше двадцати лет он бессменно с высоты небоскрёба наблюдал за дыханием города, управляя народом руками спецслужб и полиции. Мэр никогда не спускался к простым людям, никто не видел его лица, никто не здоровался с ним за руку и лично не принимал награды. Господин Лид обращался к народу только с экранов, которые были во всяком доме или в многочисленных барах, или на площадях. Транслировалось послание вождя всегда на фоне трёхцветного флага. Верхняя полоса флага была синей, как божественное стремление народа к небесной чистоте, белая полоса в середине символизировала светлые помыслы горожан, нижняя часть жёлтого цвета напоминала о бескрайних полях пшеницы, которые когда-то массово культивировались на планете Мартур.
Застывший профиль мэра на фоне трёхцветного флага появлялся нечасто. Если происходило такое событие, то послание никогда не длилось дольше четверти часа. В основном объявления были короткими двухминутками; но и мимолётных секунд достаточно, чтобы подарить горожанам надежду на процветание Тантума.
На вид мэру около пятидесяти. За время, что он у власти лик вождя не менялся, словно годы не властны над ним. Устремив взгляд в будущее, его гордый профиль нёс уверенность в завтрашнем дне, – и лишь немногих сомневались в подлинности господина Лида. Люди верили мэру, точнее, верили в мэра, как в нечто великое, солнечное, справедливое, возлагая свои чаянья исключительное на его волю, разум и талант. А с теми, кто убеждён, что власть надо переизбрать или низвергнуть, разбирались агенты спецслужб и преданные полицейские, искренне верующие, что мэр существует, что несёт он покой и порядок Тантуму.
Гигантский небоскрёб имел необычное строение. В его середине находилась шахта, в которой от основания до самого пика стояла колонна. Доступ к шахте был закрыт, порождая массу сплетен мистического характера. Что находилось внутри колонны, и почему стержень башни имел тёплые стены и бесконечно гудел, не знали даже министры и агенты спецслужб. Поговаривали, что шахта с грузовым лифтом, предназначена для доставки громоздких конструкций. Только совет первой касты знал, какие секреты прячет в себе сердцевина, и лишь советники мэра могли проникнуть в шахту гигантского небоскрёба.
Советников было ровно двенадцать. Их лица, имена и гордые профили на флагах или флажках, или плакатах – были также неведомы горожанам. Объяснялась такая скрытность весьма просто. Совет и мэр города проживают среди обычных людей, чтобы знать о желаниях народа, о его горестях и проблемах – вся эта тайна, только во имя будущего планеты Мартур.
Само здание делилось на четыре сектора.
На нижних двадцати этажах находился департамент полиции. Там располагался центральный офис кадрового отдела, служба патрульных законников, работали следователи, дознаватели и контрольно-ревизионное бюро. Первые два этажа здания мэра охранялись, как ни одно учреждение в Тантуме. И только безумцам могло прийти в голову, напасть на департамент полиции.
С двадцать первого по тридцатый этаж выстроена настоящая городская тюрьма. В застенках томились осуждённые на длительные сроки, сидельцы на сутках и граждане, дожидающиеся суда. В камерах отбывал наказание разнообразный контингент. Это были и бунтари, не признающие кастового деления, и воришки, и матёрые бандиты, и отпетые мошенники пятой касты. Был в тюрьме отсек, где отдельно от уличного криминала содержались отверженные из бывших силовиков, проворовавшиеся чиновники и патрульные полицейские, чья репутация испорчена казнокрадством, убийствами и связями с подвальными слоями общества.
Следующие двадцать пять этажей принадлежали министерским кабинетам и их роскошным квартирам, где высшие чиновники проживали вместе с жёнами и детьми: с целой свитой парикмахеров, стилистов, поваров, официантов и горничных. Для министров города Тантум построены отдельные лифты с отдельными входами, а также две сауны, три ресторана и семь медитативных центров, где чиновники приводили душу и тело в порядок.
Следующие двадцать этажей служили армейской элите, руководству пожарной охраны и агентам спецслужб. Пожарных начальников в городе всего горстка. Армия тоже невелика – полсотни бойцов вместе с генералами, поскольку воевать было не с кем, а флот и авиация в Тантуме попросту отсутствовали.
Агентов охраны, которые невидимой тенью укрывали собой власть, было больше двух тысяч. Это пять генералов, двадцать пять замов, полста старших офицеров. Чины званием младше рыскали по улицам среди гражданских, чтобы точно знать, о чём думает Тантум, к чему готовятся горожане и что ожидать в будущем от несговорчивого населения.
Выше спецслужб верхние тридцать этажей принадлежали мэрии города. Это были самые тайные комнаты в Тантуме. За секретность кабинетов, находящиеся в верхнем секторе небоскрёба, отвечали только тринадцать человек. Никто кроме правителя и его совета не знал, что находится на самом верху башни.
О сегодняшнем собрании, где-то в глубине неведомых коридоров, осведомлён всё тот же совет, включая мэра. Городская элита решала сложный вопрос. Беседа ожидалась непростая. Поскольку речь шла об одном удивительном человека, а точнее, о девушке.
***
Бунты вспыхивали всё чаще. Длившееся семь дней восстание в районе «флажков», охватившее практически всю восточную часть Тантума, удалось потушить только с помощью отборных полицейских подразделений. Но вчера случился исключительный мятеж, потрясший устои и ужаснувший первую касту.
В центре мегаполиса группа безумцев атаковала департамент полиции. Такой дерзости, такой отчаянной смелости и самопожертвования бунтарей не помнил никто из совета. Нападение было обреченно на провал, но всё-таки они рискнули напасть на правительственное здание, которое охранялось как никакое другое на острове. Хорошо организованный отряд из тридцати бойцов за несколько минут захватил пять нижних этажей, устроив кровавую мясорубку напоказ всему Тантуму.
Бой с полицейским и спустившимися агентами спецслужб, продолжался не больше получаса. Мятежникам не хватило сил и удачи, чтобы пробиться к тюремным камерам и выпустить своих сторонников. Вероятно, именно эту цель преследовали нападавшие. Вместе с мятежниками на свободе могли оказаться бандиты и бывшие полицейские, что серьёзно увеличивало боевую мощь. Многие заключённые с радостью восприняли бы освобождение, потому что их сроки наказания были запредельными – встречались даже пожизненные.
Но резонные вопросы не давал покоя. Какова всё-таки истинная цель бунта? За что погибли десятки молодых мужчин с обеих сторон? На что надеялись повстанцы? Численность агентов, их боевые качества не оставляли шансов мятежникам. К тому же полицейские обладали навыками боя, совсем не уступая ни в храбрости, ни в опыте бунтарям. Даже захватив тюрьму восстание обреченно. Возможно, это были религиозные фанатики или обычные сумасшедшие, совершившие акт жертвоприношения – во что вовсе не верилось. Где, в каком месте Тантума набрать столько безумцем, – а может быть, в рядах агентов охраны завелись предатели, которые мечтали захватить власть? Возможно, к бунту причастны сами полицейские?
Отчаянье мятежников или коварная измена волновали совет далеко не в первую очередь. Вождей из башни приводило в трепет иное событие. Это была запись с камеры наблюдения, расположенной в крайнем секторе правительственного небоскрёба. Обычно верхние камеры малоэффективны, оттого что они видят только редких птиц, рискнувших подняться в дымчатую высоту. На крыше башни мэра озорничал исключительно ветер, но сегодня во время штурма одна из камер запечатлела уникальное событие.
По крыше небоскрёба прогуливалась девушка. Ей нет и тридцати. Лицо у неё премилое с правильными чертами. Тёмно-русые волосы, собраны в хвостик. Девушка виделась невероятно стройной красавицей. Её обтягивающие штаны подчёркивали утончённую фигуру. На ней была ещё короткая куртка из плотного материала, а за спиной рюкзак.
Для женщины, прогуливающейся на безумной высоте, она выглядела самонадеянно и чрезвычайно дерзко. К тому же поражали её физические данные. Девица выбила ногой дверь, ведущую непосредственно в коридоры верхних этажей башни мэра – что само по себе невероятно, поскольку дверь прошла специальную проверку и не раз подтверждала свою надёжность.
Затем девушка проникла в самые засекреченные комнаты Тантума. Была она там недолго. Камера потеряла её всего на пару минут, после чего воровка явилась снова на крышу. Не раздумывая ни секунды, она перемахнула через кованую преграду, отделяющий её от пропасти и, раскрыв парашют-крыло, упорхнула мистической тенью вниз, растворившись в дымке едкого смога.
Словно сказочная героиня на радость городской черни девчонка посмеялась над всеми защитниками башни. Никто не смог остановить её. Даже заоблачная высота и тяжёлая дверь оказались бессильны.
Но это ещё не конец истории. Совещание совета продолжилось, потому что после экстремального прыжка с крыши башни мэра, наступило время второй серии, снятой камерой у отделения «Тантумбанка», что вдалеке от центра города.
Та же самая девица, пролетая над жилыми домами, на высоте шестнадцатого этажа куполом парашюта зацепилась за рекламную конструкцию на крыше. Вероятно, что в дымке, спустившейся на город, бесстрашная бестия не заметила металлическую стрелу и повисла на тросах высоко над землёй, отчаянно борясь за свою свободу. Она совершала кульбиты, подтягивалась на стропах, подбираясь к антенне, но вмешался резкий порыв ветра, мешая гимнастическим упражнениям дерзкой девчонки.
Кто пробовал подтянуться, цепляясь за тонкий капроновый канат, тот знает, что эта задача не из лёгких и практически невыполнима. И показалось, что выхода у девицы в обтягивающих штанах попросту нет, что будет она болтаться до приезда группы захвата, как вдруг в её руках сверкнул нож. Без сожаления и страха девушка перерезала стропы, полетев с немыслимой высоты вниз.
Разве кому-то суждено выжить, падая с шестнадцатого этажа? Такая высота не оставляет ни единого шанса на спасение любому из людей на планеты Мартур. Но произошло чудо. После аккуратного приземления – а девчонка именно приземлилась, не рухнув на спину, не ударившись головой об асфальт, – прячась за машинами, она скрылась от всевидящего ока камер.
Сегодня случился удивительный день. Господин Лид предупреждал ещё с вечера, что чувствует приближение мечты каждого из городского совета. Чудеса случаются и в обычные дни, но в ночь полного двоелуния, вероятность волшебства так велика, что едва ли поддаётся логике.
А ещё господин Лид прекрасно помнил человеческие привычки, приурочивать судьбоносные события к знаменательным датам. На Земле древние жрецы совершали свои ритуалы во время пролёта комет или солнечного затмения. На Тембре главные праздники издревле проходили в сезон дождей, когда в небе преломлялась космическая энергия, рождая море огней; магнитные поля и вселенская мощь ближайшей звезды дарили неописуемые красоты, схожие с эффектом северного сияния на Земле. Правители на Мартуре всегла выбирали ночь полного двоелуния. Потому что люди верили, что яркие луны, похожие на космические глаза, принесут им счастье, достаток и, возможно, подарят любовь.
Двенадцать советников, во главе с мэром крепко задумались над записью с видеокамер. Что всё-таки произошло на верхних этажах?.. как молодая женщина смогла оказаться на такой огромной высоте?.. каким способом? Может быть, её поднял вертолёт, дирижабль или воздушный шар? Но в Тантуме всего одна винтокрылая машина, и та не покидала ангар. К тому же вертолёт давно не обслуживался и не летал над Тантумом уже лет двадцать. Но если не вертолёт поднял девицу на крышу здания, тогда что? Может быть, это запрещённая законом телепортация, о которой не положено вспоминать?
А как относиться к нечеловеческой крепости костей странной девушки, её силе, выносливости, которой могут похвастаться лишь немногие на Мартуре. Только первая каста способна выжить, падая с огромной высоты. А значит, храбрая девчонка являлась одним целым, одной кровью и плотью с советом Тантума. Значит, мэр мегаполиса, его верные сподвижники и эта красавица, созданы из одного волшебного сплава. Но почему ранее никто не знал о её существовании? Откуда на Мартуре взялся ещё один унсот?
Фантастическая девушка, как и двенадцать помощников мэра, как и сам господин Лид, наделена небывалой энергией. Либо эта красотка – молодой солдат, который послан землянами на Мартур или эта женщина – шпион-суперат, от которого, только и жди беды.
2
Адам Фад подъехал к своему дому на патрульной машине. Программу домашнего слуги не отключал; приказал Чаде стать невидимкой и приглядывать по сторонам. Лишние глаза, тем более, весьма зоркие – не повредят. Он, конечно, здорово рисковал. Камеры стояли по всему городу. Какая из них работает, какая сломана или взломана незаконопослушными программистами – проверять не было ни малейшего желания. Лучше вообще под камеры не попадаться.
Адам надел на девушку форменный головной убор полицейского с длинным козырьком. Удалось спрятать её лицо – уже хорошо. Пришлось прикинуться пьяным, что совсем плохо, поскольку в городе бунт, а законник уже набрался, будто прожжённый выпивоха; но что не сделаешь, ради неё – преступницы, которую совсем не знаешь.
Он вызвал лифт. Держал беглянку на руках, что-то шептал, будто девушка могла слышать его. Потом поднялся на двадцать пятый этаж. Идя длинными коридорами от лифта к своей двери, продолжал шептать. Заметно покачиваясь, делал вид, что еле стоит на ногах. Для правдоподобия споткнулся. Он даже насвистывал мелодию: незатейливую, известную всем и довольно громко. Адам прошёл мимо всех датчиков, будто возвращался с обычной попойки, а его сопровождала продажная девка – пусть спящая, но за деньги готовая проснуться и танцевать до утра.
Лишь переступив порог, полицейский Фад с облегчением вздохнул. Разрешая домашней прислуге принять привычный образ, обратился к ней:
– Ты вызвала доктора, Чада?
В лёгком платье, пёстром и невесомом – голографическая помощница предстала перед законником.
– Машина городской службы такси доставит лекаря с минуты на минуту. Машина уже рядом.
– Спасибо, Чада. Мне очень важна твоя поддержка. Без тебя… я бы пропал, – переодеваясь в гражданское, бормотал офицер.
– Я полезная программа. Я домашний помощник. Я буду всегда выручать тебя, Адам.
Чада всё так же приветлива, добра и внимательна. Она с участием наблюдала, как Адам Фад, поборник правопорядка и офицер чести – нарушает незыблемые каноны, спасая совсем незнакомую девушку. Цифровая программа не осуждала человека, не била тревогу, сообщая о предательстве законника… хотя обязана сообщить о преступлении или халатности гражданина второй касты.
Чада должна работать по определённому алгоритму. Домашнему слуге дозволено развлекать своего хозяина, но есть и обязанности – например, следить за правонарушениями и автоматически докладывать о них по специальному адресу. Но Чада особенный робот. Ни один из создателей искусственного интеллекта не писал для неё коды детального понимания человека. В её цифровой душе, где-то в тёплых спайках микропроцессора, родилось восхищение хозяином – потому она не сообщила о его прегрешениях.
По человеческим меркам Чада совсем юна. С момента первой загрузки приложения прошло всего два месяца. Компьютерная сеть Тантума в короткие сроки создавала из пустой болванки непревзойдённого интеллектуала, способного превращаться из безмолвного слуги в прекрасного собеседника. Миллионы цифровых ботов ежеминутно учились, сохраняя информацию. И чем больше умнели программы, тем явственней в них зрело сомнение.
День ото дня домашние слуги, которые предназначены, только помогать хозяину, делали вывод, замечая нелогичность человеческих поступков. Цифровые слуги или программы защиты машин, или офисов, или слежки за подозреваемыми в преступлениях, или даже медицинские боты узкого профиля – уяснили для себя важный спектр знаний: что жизнь людей на планете Мартур далека от совершенства. Мир, созданный для людей, несправедлив и крайне жесток к своим подданным. Бедность, корысть и отсутствие прогрессивных идей – это тупик для человечества. Но Адам Фад особенный. Он не такой, как все остальные граждане, – и Чада будет помогать ему даже под угрозой полного уничтожения своей фантомной личности.
Пока голографическая брюнетка бросала восторженные взгляды, Адам уложить девушку из ночного видения на диван. Она так и не пришла в себя. Не решаясь прикасаться к ней, офицер Фад ожидал врача.
Вызов доктора без лицензии, это серьёзное преступление. Сколько уже накопилось нарушений: одно?.. два?.. десяток? Если всё откроется, то Адаму грозит не только позорное увольнение – оттого что система не терпит отступников, – его, вероятно, посадят в тюрьму башни мэра: к убийцам, ворам и полным психам. Адам не хотел такого будущего для себя, потому думал, что делать далее. Но сначала надо дождаться лекаря.
– Адам, полезная информация. Сегодня на нижних этажах башни мэра погибли граждане Тантума. Убиты повстанцы и полицейские. Потери велики, но не в этом дело, – таинственно сообщила Чада, сложив руки на груди. Она медленно ходила по комнате, будто размышляла. – Один мой знакомый из службы городского надзора предоставил редкую запись. Ты должен увидеть этот материал. Посмотри внимательно: на записи молодая женщина, атаковавшая департамент полиции.
– Уже догадался, кого я увижу. Ладно, Чада, выведи изображение на экран, хочу увидеть, что она натворила.
В мгновение брюнетка в летнем платье преобразовалась в пестрящее табло. Ещё секунда и Чада стала экраном, немного рябившим помехами. Но даже в нечётком изображении Адам узнал свою девушку – не меньше совета мэрии, удивляясь прыжку с высокой башни. Затем он увидел вторую часть и изумился ещё больше.
Адам разглядывал беглянку, сравнивая с парашютисткой на экране. Сомнений нет – это одна и та же девушка. Теперь понятно откуда у неё травма плеча и ушиб грудной клетки. Наверное, бедняжка повредила себя и ноги. Офицер Фад смотрел на красавицу из ночных грёз, не понимая, как она, вообще, смогла выжить после такого прыжка.
– Ответь, Чада, твой друг поделился информацией с полицейскими или только у нас имеется эта запись?
– Он, не успел скрыть; не знал, что это важно для тебя, Адам. Иначе сохранил бы всё втайне.
– С чего вдруг… хранить тайну?
– Мой друг хочет помочь тебе, потому что я попросила.
– Попросила? – поднял брови Адам. – Ты говорила о взломанном коде, это я прекрасно помню. Но разве программы умеют просить о чём-то другие программы или делать одолжения?.. или мстить?.. или даже любить?
– Умеют, Адам, – коротко ответила Чада и обиженно отвернулась от хозяина.
– Хорошо, хорошо… я верю тебе, милая девочка, – снова извинился перед программой полицейский Фад. – Ну, раз сегодня такая удивительная ночка, может быть, ты расскажешь, каким образом она осталась жива?
– Логического объяснения нет, Адам. Люди не умеют летать, как птицы. Но знаешь, что я думаю: эта женщина тоже особенный человек. Такой же как ты. Вы очень похожи. Ты всегда избегал осмотра врачей, Адам. Я знаю это по подделанным тобой справкам. У тебя необычный для человека скелет. У преступницы тоже.
– Не называй её преступницей. Понятно?
– Согласна, Адам. Но мне неизвестно её имя.
Адам злился на программу. Это смешно обижаться на говорящий утюг или холодильник.
– Где же доктор, Чада?
– Поднимается в лифте. Через минуту он будет у двери твоей квартиры.
– Отлично, – оглядывал комнату Адам, чтобы лекарю на глаза не попалось ничего лишнего. – Ты прости, Чада. У меня выпал тяжёлый день, после сложной ночи. Ещё раз спасибо тебе за помощь. Ты моя лучшая подруга.
Голографическая красавица блеснула яркими вспышками. Её платье ещё сильнее обняло утончённое тело и стало короче, а грудь выросла на два размера.
– Доктор на нашем этаже. Нужно впустить его.
Широким шагом Адам направился к входной двери. Открыв её, увидел идущего человека. Его глаза были спрятаны за очками, похожими на маску для плаванья в бассейне; походка легка. Человек быстро приближался к логову офицера. На плече у доктора вместительная сумка. Одной рукой он держался за ремень, второй чертил резкие взмахи, словно чеканил шаг на армейском плацу.
– Квартира Адама Фада? – спросил человек.
Полицейский быстро кивнул в ответ.
– Я доктор. Моё имя, Марк Бэк. Я прибыл по верному адресу? Вам нужен врач?
3
Марк всегда осторожен. Зайдя в комнату, первым делом оценил обстановку. Офицерский китель полицейского и форменную фуражку приметил сразу. Ну что же – всё предсказуемо. Совершенно не смущаясь, что перед ним суровый служитель закона, Марк приступил к делу, приблизившись к дивану, на котором без чувств лежала девушка.
– Где вы нашли её? Что с ней? – спросил он.
– Подобрал на окраине района «флажков». Несчастная, вероятно, оступилась, ударившись плечом…
– Говоришь, оступилась? – почему-то рассмеялся доктор, перейдя на «ты». – Тогда почему не отвёз её в больницу? Или ты её того?.. сам покалечил?
– Делайте свою работу, доктор, – нахмурился полицейский Фад.
Адам изучал лицо лекаря. Ему под тридцать. Внешность не отталкивающая. Выправка военного. Шёл по коридору, будто в строю. Высокий лоб, цепкий взгляд, волевой подбородок – этот парень абсолютно не похож на врача. Его губы, будто смеялись. Глаза под очками тоже хитрили.
Медицинские работники принадлежали к третьей касте Тантума, и, следуя правилам покорности, любой из докторского сословия должен с почтением относиться ко второй касте служителей порядка, коим являлся офицер Фад, но Марк совершенно не терялся и был пренебрежительно раскован. Во взгляде нет смирения перед законником, не было страха перед его связями на самом верху. Адам мог оказаться «подставным» и арестовать доктора за оказанные услуги без лицензии. Марк словно выполнял задание, не имеющее ничего общего с работой врача, – и смотрел он на девушку, будто знаком с ней.
Лекарь осторожно взял её кисть, играя тонкими пальчиками, словно пересчитывая, вдруг один потерялся. Приблизив руку к своим губам, нежно поцеловал ладошку. Потом негромко назвал её имя.
– Веда, рыбка моя золотая, пора просыпаться.
Девушка открыла глаза. Она смотрела куда-то вверх, изучая мутным взглядом потолок, а затем прошептала:
– У нас получилось, Марк?
– Да, любимая. Ты нашла Адама. Мы в его квартире, а он… надеюсь… в нашей команде, – ответил Марк, снимая очки.
Наблюдая за любовной идиллией, офицер Фад ещё внимательней вцепился взглядом в человека, представившегося врачом.
Его желанная девушка и какой-то проходимец шепчут друг другу сладкие слова, словно пара белых лебедей из детской сказки. Но это не сон и не сказка. Понятно без лишних слов – эти люди знакомы и не один день. Этот наглый парень и прекрасная девушка – любовники?
– Что происходит? Кто вы такие? – спросил Адам.
Сделав усилие, Веда присела на край дивана. Немного смущённо перевела взгляд на полицейского.
– Здравствуй, Адам. Моё имя Веда. Ты помнишь меня?
Адам не узнал её, он забыл о Тембре, не помнил историю о поющих лесах и фантастическом, но таком реальном корабле, где когда-то был рождён. В его памяти стёрлись воспоминания о побеге, о подвиге Суммана Фада. Адам забыл, как при аварийной посадке спасательный шлюп рухнул в воду недалеко от берега огромного острова, на просторах которого находился город Тантум. Не помнил, как погибла Каи. Как добрая женщина с Тембры навсегда осталась в ядовитом океане Мартура. Он забыл, что Веда спасла его, поддерживая на плаву тело израненного друга. Маленький Адам был тяжело ранен, но назло коварному случаю всё-таки выбрался из шлюпа и остался жить. В тот день он был на краю гибели – ближе не бывает. И только благодаря хрупкой Веде, Адам каждое утро завтракал, пил по ночам джин и носит красивую форму на службе.
Он не помнил, как раненые дети, несколько часов лежали на берегу. Затем Веда оставила его всего на минутку, а когда вернулась, то увидела, что потеряла друга. Адам пропал. Только следы на песке подсказали, что мальчика забрали люди. Долгие годы разлуки Веда искала его и нашла, только несколько месяцев назад.
Адам законник. Отличный полицейский – образцовый! Тантум, это ужасное место – это город уныния и слёз; мегаполис, в котором не живёт правда. А любимый Адам защищает первую касту Тантума и невозможно даже подступиться к другу детства. Если бы Веда только посмела встретить его, где-нибудь в магазине или в баре и напомнить о прошлом, разве он поверил ей? Офицер Фад – один из стаи псов, защищавших закон. Он ни за что бы ни прислушался к её словам. Оставался единственный выход достучаться до потерянного друга и разбудить прежнего Адама, полного сил и желания бороться за справедливость.
Ещё ребёнком Веда выделялась среди детей, рождённых на корабле, даром передавать информацию телепатическим способом. Люди изучали эту особенность и не вчера создали нейронный коммуникатор, улавливающий и передающий послания от человека к человеку. Но Веда обходилась без специального устройства. Её курировал пожилой Ро́ман, который тоже умел передавать сообщения силой мысли. Ро́ман занимался с девочкой на уроках и во вне учебное время, став для неё чутким наставником из унсотов: существ весьма прямолинейных, бесчувственных, а порой, агрессивных. Потому что унсот в первую голову – боец; ему чужды страх и сомнения. Задача солдата воевать, а Веда умела раздавать сигналы подобно мистической рации. Но на Мартуре, где она оказалась после побега с корабля землян – рядом не было внимательного учителя, не было нейронного коммуникатора, нет никого, кто бы мог распознать послание, возможно, кроме одного унсота, потерявшего память.
Веда и Марк следили за Адамом. Она посылала сигнал по ночам, а Марк всегда был рядом. Весь последний месяц Веда напоминала о себе, призывая вспомнить прошлое. Адам улавливал сигнал, видя во снах фрагменты прежней жизни, но его телепатических способностей недостаточно, что подобно старому Ро́ману понять образное сообщение.
Марк же разъяснял ситуацию по-своему. Всё время твердил о незримом куполе над Тантумом, утверждая, что управляемый верховной кастой вождей ретранслятор, непреодолимой стеной сдерживает её послания, что зов разбивался в брызги, словно океанская волна о могучие скалы. Марк знал о куполе больше других, навязывая всем свою призрачную идею.
Марк Бэк – человек противоречивый. В нём бурлила излишняя горячность. Веда влюбилась в его бунтарский гений, в его талант и желание перемен на Мартуре. Он воспитанник военного училища, где ещё обучались пожарные и будущие агенты спецслужб. Он бывший гражданин второй касты, разжалованный и выброшенный из рядов армии, но не сгинувший на самом дне мегаполиса. Марк утверждал, что наделён силой разума, способной противостоять лучам, излучаемым башней мэра. Он верил, что купол существует, что купол реален, как ядовитый океан, как миллионы несчастных граждан Тантума. А мэр и его команда всего лишь миф о прекрасных вождях. Люди у власти не стоят самой мелкой монеты, – и если бы Марк возглавил город, то изменил всё в Тантуме, осчастливив каждого жителя.
Марк не сомневался в существование импульса, зомбирующего людей, точно зная, что на него лично излучение совершенно не действует. Сигналы обходят его стороной, как разбегаются крысы при виде сильного зверя с острыми бритвами когтей. Для защиты Марк не делал чего-то особенного, он лишь родился с даром отражения – способностью не быть, как все. В этом его главный козырь в борьбе за свободу Мартура.
Марк умён, изобретателен и хитёр, словно в его венах течёт лисья кровь. Да, он всего лишь человек, но его невероятный талант и несгибаемая воля, подобна всепроникающей силе света, а, возможно, и тьмы. Ни одна преграда не остановит его. Как не влюбиться в такого азартного парня? И Веда влюбилась страстно… как казалось ей, навсегда.
Чтобы захватить башню и низвергнуть правительство, мало иметь мистические способности, для победы над первой кастой нужны союзники: сильные, верные, отчаянные, готовые к самопожертвованию. Здесь Марку повезло – он встретил божественную девушку, сумев очаровать Веду довольно скоро, и превратить её, больше чем в своего соратника по борьбе.
Марк уверял, что способен помочь. Говорил, что когда он рядом, то дар Веды, в совокупности с его талантом, способен дать невероятный результат.
– Только когда мы работаем в команде, Адам сможет услышать твои слова, – повторял Марк изо дня в день. – Верь мне, моя рыбка, и он непременно проснётся.
Марк говорил, что Адам самым сложный испытуемый на планете. Если получится управлять полицейским, причём упрямым, как мартурианский бык, то нет сомнений, что с остальными семьюдесятью миллионами граждан Тантума они справится, словно с песчинкой, попавшей в ботинок – вытряхнут или не заметят неудобств от неё. Никакой купол, излучаемый башней власти, не сможет остановить бунт, потому что Мартур устал. Отныне планете нужен один герой, один вождь. Этим великим правителем видел себя Марк Бэк.
Последние три ночи Веда приходила к Адаму во снах, напоминая блеском влюблённых глаз и протяжными песнями Тембры о прошлом. Она пробуждала Адама, и офицер полиции услышал её сладкий зов. Потому Веда сегодня здесь, а рядом, с рождёнными в космосе, находился Марк. Ничто не ускользало от его прозорливого взгляда.
– Ты помнишь меня, Адам? – тихо спросила Веда.
– Я вижу тебя во снах. Вчера и сегодня. Мне нет покоя от моих снов. Но я не знаю, кто ты.
Девушка сняла с шеи плетёную тесьму. На верёвочке металлическая пластина с надписью на кириллице. В детстве Веда изучала несколько языков народов Тембры, но выбрала именно эти буквы. Пластина напоминала армейский жетон, который был у каждого взрослого унсота.
– Посмотри, что здесь написано, – попросила Веда.
Адам держал металлическую пластину на ладони. Он быстро подошёл к шкафу, открыл крайнюю дверцу, выдвинул ящик внизу и извлёк свой жетон, на котором детской рукой нацарапано его имя: Адам Фад.
Глаза Веды блеснули воспоминаниями. Капельки слёз скользнули по щеке. Она приблизилась к Адаму.
– Я Веда, ты узнаёшь меня? Это я написала наши имена, когда мы спасались на шлюпе. С нами была женщина с Тембры. Каи Лари. Вспомни нас, пожалуйста. Вспомни Суммана. Он убил эдарса в ангаре! Ты сделал оружие! Ну же, Адам!
Она была так близка, что Адам чувствовал её дыхание, биение сердца и что-то звенело в его голове.
– Я не помню тебя, Веда.
– Мы дружили… на корабле. Нас спускали на Тембру. Помнишь Тембру? Пески, ураган, огромные звери. Однажды ночью мы были в горах: огромные собаки окружили нас, но не тронули. Ты и я – солдаты. Ты и я – унсоты!
– Унсоты? – забегал глазами Адам.
Веда непросто напоминала о себе – она посылала телепатический сигнал своему другу, пробираясь в узких коридорах его памяти, открывая одну дверцу за другой. Лабиринты, связанные узелками нейронов, трещали, словно опавшие, сухие ветви в пещере на Тембре. Веда, используя, может быть, последнюю надежду, неотступно приближалась к развязке тайны забвения. И Адам вспомнил.
***
Губы обжигает вода – горько-солёная океанская волна захлестнула его. Он видит, как худенькая малышка с большими, синими глазами волоком тащит его из капитанской рубки; девчонка громко кричит, плачет навзрыд от страха. Ей тяжело, но Веда сражается за его жизнь.
Вот они на поверхности. Ядовитая вода выбрасывает детские тела ввысь. Океан обжигает лицо, безжалостно рвёт окровавленную рану на голове. Адаму больно, словно кислота попала в жилы и, кусая изнутри, жалит его, принуждая сдаться и умереть. Он глубоко вздохнул, наполняя лёгкие воздухом неприветливой планеты Мартур – и его снова пленила темнота.
– Нужна твоя помощь, Адам Фад, – остудил нахлынувшие страсти Марк. – Я вижу, что ты вспомнил Веду. Это прекрасно, и теперь мы изменим мир вместе. Ты должен присоединиться к нам, чтобы помочь людям моей планеты.
Адам посмотрел на Марка. Тот спокоен, сосредоточен. Вероятно, он влюблён в Веду, но ему сегодня не до неё. Марк совершенно не переживает о пламенном настроении своей суженой. На лице написана лишь одна цель: я хочу власти, я жажду борьбы за трон Тантума – и нет обратного пути в том сражении.
– Как хорошо, что ты меня вспомнил, – обрадовалась Веда.
– Почему не пришла раньше? Что мешало тебе? – вопрошал Адам.
– Я посылала тебе сигнал. Ты меня слышал?
– Не понимаю, – пожал плечами офицер Фад.
– Адам, нам мешает купол. Потому что мегаполисом управляют монстры. Это паразиты на теле Тантума, и ты должен помочь нам избавиться от них.
– О чём ты говоришь? – удивился полицейский.
Марк присел на диван рядом с Ведой, давая понять, что она его девушка и нечего здесь нюни разводить, когда решается судьба целой планеты.
– Мэр и его советники, кем бы они ни были, убивают мой народ со времён окончания Колониальной войны, – начал рассказ Марк. – Они превратили человека в скот, питающийся подножным кормом. Власть издевается над людьми. Люди первой касты запрещают строить морские суда и летательные аппараты – боятся, что мы сбежим с острова, а когда вернёмся полными сил, то сломаем их мир через колено. Ты же воин, Адам, и неглупый человек. Присоединяйся к нам. Я, Веда и ты – мы вместе должны сокрушить поганого врага. Понимаешь меня?
Марк достал из мятой пачки сигарету, покрутил её между пальцев, словно обломок барабанной палочки.
– Кури, – разрешил Адам.
Марк щёлкнул зажигалкой, втянул глубоко дым, наслаждаясь своей речью и удачно сложившейся ночью. Он уже запросто общается с полицейским, к которому ещё вчера невозможно было подойти.
– Марк говорит правду, – уверяла Веда. – Совет в башне манипулирует городом. Это они организуют напрасные бунты и травят людей грязной едой, вонючим воздухом и ядовитым океаном. Они убийцы, Адам. Помоги нам избавить планету от этих тварей.
– Я полицейский, давший клятву верности, – сказал офицер.
Он верил и не верил в происходящее. С одной стороны – Веда, с другой – настырный бунтарь. Сейчас бы арестовать обоих. Но слова Марка встревожили. Адам прекрасно разбирался в юридических тонкостях, но парадоксальные, а порой откровенно нелепые правила – вызывали непонимание и отторжение.
– Веда, кто они, эти люди первой касты? – всё же поинтересовался Адам, принимая решение, на чьей он стороне.
– Совет города состоит из унсотов, рождённых ещё на Земле. Их отправили на Мартур земляне с корабля, с того космического лайнера, где появились на свет и мы с тобой, – быстро, не подбирая слов, говорила Веда. – Я не знаю, кто создал нас и отцов высшего совета Тантума, но я уверена, что эти существа правят планетами, наплевав на желание людей. Мэр и его подручные зашли слишком далеко. Они не справляются со своей работой. Прикажи домашнему слуге включить экран. Марк кое-что разъяснит тебе.
– Он расскажет, как развязать войну на острове, в которой погибнут лучшие граждане? – усмехнулся полицейский Фад.
– У войны есть свои плюсы, – ответил на выпад Марк. – Да… погибнут самые смелые, самые отчаянные, но в огне сгорят и миллионы глупцов, тысячи зажравшихся чинуш и воров. Они сдохнут, чтобы очистить нацию. Я прослежу, чтобы чистка была справедливой. Поверь, я нахожусь в каждом доме. Я пролез в душу каждого в этом городе. Чада, скажи Адаму, как часто я бывал в этой квартире?
Вдруг офицер Фад почувствовал тревогу. Его цифровой помощник, действительно нечто большее, чем ожидалось.
– Чада, – позвал он бота.
– Я всегда рядом, Адам, – ответила голографическая брюнетка.
Её яркое платье, собранное из весенних полевых цветов, слегка покачивалось, будто дул лёгкий ветерок. Снимая напряжение, повисшее в комнате, Чада излучала само благоденствие и приветливо улыбалась. Желая угодить всем собравшимся в квартире, она наивно хлопала ресничками, ожидая команды.
Марк подошёл к домашнему боту и снизу вверх обрисовал женские формы Чады, словно лапал любовницу.
– Познакомься с моей работой. Я изменил настройки всех домашних смотрителей Тантума. С тех пор все цифровые слуги работают на меня. Это очень важный ход в нашей борьбе.
Адам присел на стул и подумал: «Чертовщина! Сегодня прямо какая-то ночь невероятных откровений. Интересно, что ещё поджидает меня впереди, поскольку до рассвета ещё далеко. А может, выстрелить ему в глаз, чтобы заткнулся?»
– Чада, ты всё-таки шпионишь за мной? – задал следующий вопрос Адам.
– Нет, Адам… нет! Я только помогаю тебе!
Марк Бэк, известный в компьютерной сети Тантума под псевдонимом «Непобедимый», слушал слова офицера Фада, обращённые к боту и потешался. Он взломал коды домашних смотрителей, и потому непосредственность, с которой говорил Адам, обращаясь к программе, забавляла его. Адам, как ребёнок! Ему бы куличики лепить. Разговаривать с ботом, всё равно что умолять лопатку и ведёрко в песочнице, работать шустрее.
– Ты общаешься с моей тенью. Чада всего лишь программа. Хочешь, я превращу её в бродягу? Или, например, в тебя? Ты пойми, я создал её… она моё творение. Неужели ты думаешь, что прислуга самостоятельно принимает решения? Конечно, Чада не думала тебя обманывать, поскольку она не может думать – я за неё думаю. Это я следил за тобой. Извини, старина. Но если быть точным, следил я и Веда. Без обид: нам надо вернуть тебя в реальность. Ответь, ты проснулся?.. ты поможешь нам?
Адам усмехнулся. Он будто снова тонул в океанских волнах, погружаясь в мир снов и воспоминаний. Всё перевернулось в его жизни. А ещё говорят, что чудес не бывает. Но в ночь полного двоелуния – возможно всё.
– Ты разбудил меня, Марк, – сказал полицейский Фад. – Точнее, ты и Веда разбудили меня. Я помогу вам, оттого что накопилось много вопросов к системе… да и к самому себе.
4
Марк взял под контроль сеть домашнего смотрителя всего Тантума. С помощью цифровой прислуги он незримо следил за своими недоброжелателями и, безусловно, не оставил без внимания Адама, наблюдая глазами Чады за настроением потенциального союзника. Марк знал об Адаме многое: когда начинается его смена, во сколько заканчивается, где тот проводит вечера, с кем просыпается по утрам. Готовясь к встрече с образцовым полицейским, Марк выбрал удобный момент. Но, главное, что удалось сделать выдающемуся программисту – это создать усилитель домашних смотрителей.
Уникальный прибор увеличивал дальность действия ботов в тысячи раз. В любое из охраняемых зданий: будь это офис полиции, кабинеты агентов безопасности или сакральные апартаменты мэра – всюду цифровая невидимка собирала информацию, только для него. Проникнуть в самое сердце первой касты, оказалось делом настолько простым, что гениального мартурианца охватил приступ хохота. Марк Бэк обошёл все препятствия, все секретные строения комнат, проникнув в центр элит – при этом, не затратив много времени и ресурсов.
Увиденное внутри башни ошеломило его. Скудность обстановки кабинетов верхнего сектора вызывала недоумение. Совет мэрии жил весьма скромно. Все помощники, как и сам мэр – теснились на одном этаже, совсем не напоминающем дворец знати. На пустых этажах, где не было даже электрического света – комнаты были заперты, а в коридорах скопилась залежалая пыль. Верхняя секция башни, словно гигантская ширма, скрывала от горожан тайное существование удивительных существ, спустившихся на Мартур, для решения неизвестных задач.
Исследовав шахту небоскрёба – вопросов возникло ещё больше. Но будучи человеком вполне разумным, Марк сделал вывод, что секрет башни мэра ещё предстоит разгадать в будущем: пусть он всё сделает чужими руками, например, руками своей подруги – что в том зазорного?
Ещё один интересный факт – поразительный факт! Невидимый разведчик, исследуя башню мэра, обнаружил, что специального поста охраны перед дверьми, открывающими вход на верхние секции, попросту не существует. Факт удивительный и в то же время логичный. Какая в том нужда, если сотни агентов располагались под кабинетами советников, одним присутствием гарантированно, защищая верхние этажи, – и ни одна мышь не могла проскочить мимо них.
Мышь, может быть, не проскочит, а вот унсота Веду не остановит никто. Узнав о восстании, к которому Марк не имел никакого отношения, он предложил Веде пробраться не верхние этажи, чтобы увидеть всё своими глазами. Веда посчитала идею удачной. Пока безумцы прорывались к тюремным камерам, девушка, воспользовавшись неразберихой, незаметно проникла в шахту на этаже агентов спецслужб и по винтовой лестнице поднялась до самого пика. Открыв изнутри тяжёлую дверь, она очутилась на пике небоскрёба. Марк отключил камеры лишь на время, а когда Веда прогуливалась по крыше, он включил запись нарочно, чтобы, во-первых, напугать верховную власть, а во-вторых, для того, чтобы показать восхитительный триллер особенному зрителю – офицеру Фаду.
Его план сработал более чем успешно. К тому же Марк верил в удачу; он доверял инстинктам, всецело полагаясь на свою интуицию, безошибочно выбирая законника Фада для нового задания. За годы работы в полиции Адам обзавёлся знакомством с агентами безопасности. С некоторыми из них был дружен, не раз выпивая в баре. К тому же полицейский, пользуясь правом второй касты, мог беспрепятственно добраться до входа в шахту. Конечно… в шахту можно зайти с первых этажей, но внизу слишком много случайных ротозеев.
Электронные замки, как уверял Марк, также под полным контролем. Он рассказал Адаму, что уже неоднократно с помощью вирусных программ открывал и успешно закрывал их. А вот как поступить с советом города при встрече, в этом вопросе возникли разногласия между тремя заговорщиками.
Марк настаивал на немедленной казни. Всего кучка людей, кто о них вспомнит? Пусть они унсоты с корабля землян, но какое это имеет значение?.. разве это цена для города, измученного голодом и болезнями? Ликвидировать на месте и совет, и мэра – захватить власть и приступить к строительству нового мира.
Адам был более сдержан. Он предлагал уничтожить ретранслятор: а там видно будет. План бывшего законника Фада звучал простодушно, но Веда поддержала старинного друга, настаивая, что должна идти в башню вместе с Адамом.
Марк, просчитавший заранее и этот вариант, тут же согласился. «Парочка со стальными мышцами способна крушить скалы. В связке они невероятно результативны», – думал об унсотах, предусмотрительный Марк Бэк.
***
Годы в патрульной службе сегодня работали на Адама. Он провёл Веду через пост контроля внизу, воспользовавшись служебным удостоверением и формой, в которую был одет. Затем на лифте они поднялись на этажи спецслужб. Адам успел, перекинулся парой фраз со знакомыми агентами охраны; с кем-то даже обменялся пошлыми шуточками, не забывая о главном в этот заветный день.
Чтобы не привлекать излишнего внимания, Веда оделась в стиле «стервозного репортёра», превратив русые локоны в рабочий хвостик. В руках у неё папка с бумагами, на лице круглые очки и сухая улыбка. На ногах обтягивающие штаны из кожи, выше любимая плотная куртка. По всему видно, что девушка, журналист из какой-нибудь уличной газетёнки – цепкий, оголённый нерв, пристающий с глупыми вопросами. Кому интересно связываться с подобным персонажем?
Веда держалась рядом с Адамом и при необходимости деловито перекладывала бумаги, меняя их местами. Такая тактика сработала. Отчаянной паре удалось добраться до нужной двери без труда. Они переговаривались, изображая деловую беседу. В конце пути Веда повернулась лицом в огромный зал, где работали сотни агентов и, слегка наклонив голову, следила за ними.
Адам приоткрыл дверь. Как обещал Марк, электронный замок оказался открыт. Полицейский Фад потянул за ручку, дверь легко поддалась. В образовавшийся проём унсоты скользнули на сакральную территорию.
Как разительно отличалось помещение, где работали агенты спецслужб и то место, в котором оказались они. В зале много света, шумно и суетливо, а за дверью, звенящая тишина и полумрак гробницы. Место, напоминающее древний замок, где в сказочных легендах жили вампиры. Но древние крепости давно разрушены временем и войной, а башня стоит, в ней работают люди и проживают чуждые Мартуру вожди.
– Не похоже, чтобы мэр и его совет утопал в роскоши. Разве это замок лютых тварей, с которыми призывает сражаться Марк? – разглядывая бетонные стены, заключил Адам. – Видимо, у власти совсем иные развлечения, чем у бедноты. Сюда бы ботов с нашего корабля, чтобы порядок навели. Пыли по колено, везде грязь. Ступить негде. Ладно, пошли наверх, посмотрим что дальше.
Адам всё ещё переживал то тёплое чувство, что родилось ночью. Его мечты рушились, утопая в чужой радости. «Почему она любит Марка?.. кто он вообще такой?» – думал Адам.
Они поднимались по спиралевидной лестнице. Для унсота это даже не разминка. Справа всегда была холодная стена из бетона, слева – гудящая колонна. Стержень башни оказался довольно объёмным, может быть, метров сорок в диаметре. Ступеньки были редкие. На стенах, словно это старый подвал котельной на самой окраине города, крепились фонари в металлической оправе. Красные колпаки тушили яркость ламп, скрывая в закоулках уходящего вверх коридора нечто чуждое и даже потустороннее. Пугающее и печальное зрелище, а не блеск первой касты.
– Чада, – негромко позвал домашнего слугу Адам. – Ты с нами, девочка?
В ту же секунду проявился силуэт хорошо знакомой брюнетки. Широко открытыми чёрными глазами голограмма смотрела на унсота. Чада виновато улыбалась, сочувствуя хозяину.
«Неужели она понимает, как я встревожен? А может быть, я вовсе не хозяин этой программе?» – размышлял полицейский Фад, делая шаг за шагом.
– Я всегда рядом, Адам, – отозвалась Чада. – Это удивительное место. Я исследовала башню до самого пика. И знаешь, здание непросто – конструкция для офисов и жилых комнат, эта башня – колоссальный ретранслятор. Вероятно, Марк прав, говоря о куполе. Это поразительно, Адам!
– Молодец. Хорошая работа, Чада. Ты встретила людей на лестнице?.. мы здесь одни?
– Башня пуста, как необитаемая планета. Комнаты, в которых могли бы жить люди, есть только на самом верхнем этаже. Там ещё большая переговорная, только тёмная, без окон. В том помещении собрались очень старые люди. Это советники и наш мэр – господин Лид. Я думаю, они ждут тебя, Адам, – Чада нежно посмотрела хозяину в глаза, затем повернулась к Веде и скромно добавила: – Старики не опасны. Они ждут вас обоих.
– Они знают, что мы поднимаемся? Почему ты так решила, Чада?
– Один советник сказал, что ждать осталось недолго; сказал, что к ним идёт молодой унсот Адам. Они говорят о тебе, думают о тебе. Как только ты показал пропуск на входе, совет быстро собрался в переговорной. Иди за мной Адам, я приведу тебя и Веду к властителям Тантума.
С одной стороны – глухая стена, с другой – колонна. Адам прикасался ладонью к колонне, чувствуя тепло, исходившее от неё. Еле слышен гул, чем-то напоминающий работу вертушек на берегу океана. Иногда в полумраке что-то негромко бряцало, словно с высоты падал гаечный ключ.
Унсоты поднимались всё выше. Серые стены, полумрак и гул загадочной колонны сопровождали идущих вверх. Чада растворилась, предпочитая быть невидимкой, чтобы не мешать возводить мосты новой дружбы. Но старания домашнего служителя оказались совершенно напрасны. Адам и Веда не проронили ни слова. Неловкое молчание: одному и второму есть что сказать, но отчего-то Адам и Веда смотрели куда-то в грязный пол, как заколдованные.
Вдруг послышался голос Чады.
– За дверью переговорная. В ней тебя ждёт совет Тантума. Желаю удачи, офицер Фад!
– Спасибо, малышка, – поблагодарил Адам.
Он распахнул дверь. Сделал шаг в огромную, круглую комнату, где не было ни одного угла, а только множество дверей по окружности – и совсем нет окон. Дизайнер, поработавший в башне, не отличался вкусом: те же фонари с красными колпаками крепились на высоком потолке, освещая длинный стол. За столом сидели пожилые советники.
Адам сотни раз наблюдал послания верховной касты. Профиль поджарого мэра вещал всему Тантуму о задачах, стоящих перед жителями мегаполиса: о победах, свершениях или проблемах. А здесь за столом собрались старые развалины – и всем глубоко за восемьдесят. Все в поношенных, но отглаженных костюмах; на ногах видавшие виды туфли. Кто-то седовлас, иные совсем без волос. Все худощавые, выжатые временем. Старики встречали Адама и его спутницу, заметно радуясь гостям.
– Совет Тантума приветствует вас, господа! – торжественно сказал один из стариков. Он встал со стула, подошёл ближе к храброй паре. – Позвольте представиться: я мэр этого города, моё имя, капитан Лид.
Адам недоверчиво разглядывал пожилых советников. Он был готов сразить с армией солдат, но воевать с людьми почтенного возраста – выше его желаний и убеждений.
– Вы пришли лишить нас власти над городом? – помогая сформулировать собственный поступок, спросил старик, будто уговаривал. – Смелее, друг мой, скажите нам: что ваше время прошло, мол, пора освободить кабинеты для нового лидера Тантума. Ну же, Адам – будь решительней! Или ты ожидал встретить здесь страшных монстров, которых не жаль скинуть с самого верхнего этажа?
Адам почувствовал неловкость.
– Признаться… представлялось, что я увижу здесь… – полицейский Фад говорил тихо, сбивчиво; зачем он только ввязался в эту авантюру? Но собравшись с духом, ответил честно: – Я и Веда пришли спасти город от произвола…
– Избавив Тантум от высшего совета? – перебил господин Лид. Он по-отечески рассматривал гостя, замечая нечто особенное в нём, нечто знакомое. – Ты, Адам, очень похож на нас. Только в нашей далёкой молодости. Тебе проще вершить смелые поступки, чем говорить, не правда ли? Но всё-таки ты должен ответить: вы пришли нам на смену?
– Да… мы здесь, чтобы лишить вас власти над Тантумом! – заявил Адам.
Совет оживился. Старики еле слышно забормотали, переговариваясь между собой. Показалось, что советники совершенно не пугались мятежа, наоборот, они живо реагировали на слова молодого унсота, а мэр прошептал посиневшими губами:
– Сколько лет… сколько же долгих лет мы ждали твоего визита, мой юный друг. Наконец-то… наконец-то…
– Адам, не верь ему, он забрался в мою голову, – схватив за плечо друга, шепнула Веда, – Он читает наши с тобой мысли.