В букмекерской конторе было людно. Ну правильно, суббота, вечер, то есть пора хороших матчей. У мониторов собрались завсегдатаи, а у окошка приема ставок выстроилась очередь. В воздухе висело напряжение и царил дух азарта.
Саня частенько бывал здесь. Когда получаешь в два раза меньше денег, чем тебе нужно, начинаешь искать дополнительные способы заработка. А получить большую сумму денег, абсолютно ничего не делая, можно только в букмекерской конторе. И Саня уже знал, на что поставит.
Он с пяти лет любил футбол и хорошо в нем разбирался. Но вот в ставках везло далеко не всегда. Жадные футболисты словно сговаривались сыграть вничью, когда Саня ставил на победу той или иной команды. А когда он уверенно полагался на ничейный результат, те же самые команды выдавали голевой переполох с пятью-шестью мячами в разные ворота. Теория заговора была очевидна, но Саня верил, что сегодня ему повезет. Его ставка была стопроцентной.
Наконец плешивый дядя с трясущимися от похмелья руками освободил место, и Саня оказался у окна.
– Здравствуйте! – улыбчиво поприветствовал он.
Девушка в окошке улыбнулась так радостно, словно ждала этих слов всю жизнь.
– Добрый вечер! На что будете ставить?
– Как на что? – удивился Саня. – На футбол. «Норвич» – «Ман Сити». Победа «Манчестера», плюс тотал больше 3,5.
– Очень хорошо! Сколько ставите?
«Чего хорошего, дура?» – подумал Саня, – «Через два часа ты отдашь мне кучу своих денег».
А вслух сказал:
– Семь тысяч. Вот возьмите.
Это были его последние деньги. В тощем кошельке осталось лишь триста рублей на пропой души.
Девушка приняла деньги и выдала Сане чек.
– Так уверены в выигрыше? – спросила она, лукаво улыбнувшись.
Евлантьев посмотрел на нее снисходительно, словно на ребенка.
– Вы, красавица, явно не интересуетесь футболом. Я вообще-то тороплюсь пить пиво, но ради вашей милой улыбки задержусь еще на минуту и объясню вам расклад. Итак, играют две абсолютно разные команды. «Манчестер» – чемпион Англии. И «Норвич» – чемпион водокачки. «Манчестер» в прошлом туре выдал отличный матч и разгромил «Брайтон». Поэтому теперь он уверенной поступью будет догонять своих вечных врагов – мерсисайдцев. Ну а что «Норвич»? «Норвич» не так давно проиграл средненькому «Вест Хэму». А против «Манчестера» тем более не выстоит. Ну как вам экскурс в футбольный мир?
– Впечатляюще, – протянула девушка, глядя на Евлантьева очень внимательно. – Вы такой вежливый. Быть может, встретимся вечером после моей смены?
– Мы встретимся только один раз, когда я буду забирать у вас мой выигрыш. А теперь я пойду пить пиво.
Саня подошел к барной стойке, заказал 0,5 «живого нефильтрованного» и расположился у ближайшего монитора. Нефильтрованное оказалось отвратительным пойлом.
До 20:30 Евлантьев полудремал в кресле, изредка поглядывая по сторонам. В зале было прилично народу – человек тридцать. Рядом сидел мужчина, всем своим видом показывая, что он эксперт в ставках. В руках у него был блокнот, в который он что-то не спеша записывал. Ну давай-давай, записывай, все равно я выиграю, весело подумал Саня.
Но вот пришло время, команды вышли на поле, и матч начался. Это у нас был вечер, а в Англии вовсю светило солнышко. Саня уселся поудобнее, чтобы явственно видеть, как к нему приходят его деньги.
Манчестер активно начал игру, создал несколько хороших моментов. Евлантьеву было скучно, он знал, чем закончится этот матч, и был уверен в успехе. Но вот «Норвич» заработал угловой. Мяч взвился в воздух и опустился прямо на голову игроку в желтой форме. Тот пробил головой, и мяч оказался в воротах «Манчестера».
Саня вскочил.
– Что?! – заорал он на весь зал. Люди вокруг начали оборачиваться, и Евлантьев взял себя в руки. Ничего страшного. Каждый угловой это лотерея. Даже аутсайдер может забить фавориту. Саня не сомневался, что «Манчестер» быстро отыграется. Однако с каждой минутой в его душу закрадывались нотки опасения.
От былой уверенности не осталось и следа, когда «Норвич» выбежал в контракту. Она была настолько красива и филигранна, что Саня схватился за сердце. И вот последовала точная передача, и игрок «Норвича» забил в пустые ворота.
Саня сидел, разинув рот, и не понимал, что происходит. Алло, «Манчестер»! Вы, на минуточку, чемпионы! Где ваша чемпионская игра! Впрочем, «Норвичу» тоже надо отдать должное. Если не знать, кто играет, то и не скажешь, что эта команда еще год назад тащилась в Чемпионшипе.
Все же под конец тайма «Манчестеру» удалось отыграть один гол. Агуэро головой отправил мяч в ворота, и Саня, глядя на повторы этого прыжка, слегка успокоился. Ничего страшного, уверил себя он. «Манчестер» в перерыве возьмет себя в руки и выйдет на поле с боевым настроем.
Пока команды отдыхали, Саня нервно прохаживался по залу. Ему хотелось заглянуть в будущее и увидеть результат матча, но увы, он не обладал способностями осьминога Пауля.
Второй тайм начался бодро. «Манчестер» действительно вышел с настроем поскорее забить. Но вышло все, как в ночном кошмаре. Защитник чемпионской команды замешкался, у него отобрали мяч, и в итоге футболист «Норвича», с неприличной фамилией, забил третий гол. Счет стал 3:1.
– Ты идиот? – снова закричал Саня, адресуя вопрос защитнику «Манчестера». – Как так можно? Ты что, слепой? Как ты его не заметил? Проверь зрение!
Он так разорался, что знаток ставок, сидящий рядом, позволил себе реплику:
– Вы не могли бы говорить тише? Никому ваши выкрики не интересны.
– Вы не могли бы пойти нахрен? У меня ставка горит, – в ярости ответил Саня. Но злился он не на соседа по монитору, а на непутевых игроков «Манчестера», которые показывали сегодня совсем не чемпионскую игру. Впрочем, у них было еще сорок минут, чтобы отыграться.
Следующие полтайма они всеми силами пытались затолкать мяч в ворота неприступного «Норвича». Головами, ногами и, пожалуй, даже силой мысли. Но ничего не получалось. Забить удалось лишь на восемьдесят восьмой минуте, когда уже было поздно. И тем не менее Саня в отчаянии начал приговаривать:
– Боже, пусть они победят. Пожалуйста, пусть они победят. И тогда я почти все деньги отдам на выплату неустойки по ипотеке. А себе оставлю только две тысячи на еду. Пусть они победят, прошу!
Наступила девяностая минута, счет оставался прежним. Саня заговорил еще напористее:
– Хорошо, я все деньги отдам за неустойку! А себе не оставлю ни рубля! Пусть только они победят, пусть победят!
Но прозвучал финальный свисток, матч закончился, а вместе с ним закончились и надежды Евлантьева. Он сидел словно громом пораженный. Совсем не такого исхода он ждал.
Через пару мгновений Саня оказался у окошка и обратился к давешней девушке:
– Отдайте мне мои деньги! – потребовал он трясущимся от отчаяния голосом.
– Да, конечно. Ваш чек, пожалуйста.
Саня протянул бумажку. Девушка что-то проверила в компьютере и сочувственно вздохнула:
– Извините, но ваше пари проиграло. Мне очень жаль.
– Я знаю, что проиграло, – перебил Саня, злясь все больше. – Но этого не может быть! Это бред какой-то! Верните мне мои деньги!
– Я не могу…
– Что значит не можешь? Тебе жалко, что ли? Это были мои последние деньги, понимаешь?
Сзади появился все тот же человек с блокнотом. Он аккуратно постучал Евлантьева по плечу и сказал:
– Прошу прощения, вы еще долго? Мне нужно срочно сделать ставку!
– Заткнись, – велел ему Саня.
Девушка тем временем собралась куда-то уйти, но Евлантьев наполовину залез в окошко и схватил ее за руки.
– Стоять! – заорал он. – Где мои деньги?
– Я сейчас охрану позову! – вскричала девушка, возмущенно и одновременно испуганно. Судя по всему, она не каждый день видела людей, заползающих к ней через маленькое окошко.
Тем временем человек с блокнотом ухватил Саню за ноги и стал тянуть его назад, приговаривая:
– Вот-вот начнется матч! Мне срочно нужно сделать ставку!
– Я тебе сказал, бестолочь, заткнись! – рявкнул Евлантьев и лягнул дотошного противника ногой. Но для этого ему пришлось отпустить девушку, и она стремительно кинулась прочь. А человек с блокнотом тем временем посмотрел на часы и заорал в отчаянии:
– Ну все, я опоздал! Это ты виноват, сволочь!
Он собрался броситься на Евлантьева, но тут в зале появился человек в строгом костюме. Он шел в сопровождении той самой девушки. За пределами окошка она показалась Сане слишком худой и длинной, и он обрадовался, что не пойдет с этой дылдой на свидание.
– Что здесь происходит? – грозно отчеканил охранник.
Саня понял, что сейчас его вышвырнут из заведения, а может, еще и накостыляют. Поэтому приготовился обороняться до последней крайности. Но тут кто-то бесшумно подошел к нему со спины, и в помещении послышался тихий, но властный голос:
– Все в порядке. Этот парень со мной.
Евлантьев резко обернулся и увидел высокого статного человека.
– Пройдемте, – шепнул незнакомец.
Евлантьеву не понравилась эта идея, однако ему не хотелось оставаться в компании охранника и жадной дылды, поэтому он повиновался и пошел вслед за странным господином.
Рядом снова возник игрок с блокнотом:
– Я требую компенсации! Из-за вас я не успел сделать очень перспективную ставку!
Незнакомец подошел к нему вплотную и сказал лишь два слова:
– Пошел вон.
Бедолага трусливо сглотнул под действием тяжелого взгляда и стремительно удалился. Охранник и девушка, словно онемев, замерли на месте и подобострастно смотрели на таинственного человека. Ну и дела! Саня был заинтригован и на мгновенье даже забыл о проигранных деньгах.
Незнакомец отвел Евлантьева в вип-зону, где уже был сервирован столик, на котором соблазнительно располагались различные яства.
– Присаживайтесь, – предложил незнакомец и, подавая пример, опустился в кресло.
Саня осторожно занял свое место и внимательно поглядел на человека перед собой. Тот был собран и не выражал мимикой ровно никаких эмоций.
– Угощайтесь, – сказал он, указав на еду.
Хоть Саня и был жутко голоден, он все же решил воздержаться от чревоугодия, по крайней мере, до тех пор, пока не станет ясна суть происходящего.
– Вы здесь главный? – спросил Евлантьев.
Ответ незнакомца был уклончивым:
– Не совсем. Но я часто тут бываю. И знаете, что я понял за многие годы? Никогда не нужно ставить последние деньги. Удача, она как юная девица. Чем меньше мы проявляем к ней знаков внимания, тем больше она к нам тянется. Поэтому в азартных играх всегда побеждают те, кто приходит не ради выигрыша, а ради банального удовольствия. А тех, кто, дрожа всем сердцем, ставит последние крохи, удача обходит стороной. Такие люди ей неинтересны.
Саня начал подозревать, что перед ним обыкновенный болтун, которому просто не с кем поговорить на задушевные темы. Однако холодный взгляд незнакомца не позволял этому подозрению развиться в полной степени.
– Ваше сегодняшнее выступление, сопряженное с насилием по отношению к работникам и посетителям конторы, меня очень развеселило, – продолжал незнакомец замогильным голосом. – Однако вы, Александр Евгеньевич, должны понимать, что такие действия могут преследоваться и караться по закону. Или вы… не боитесь стать преступником?
– Откуда вы знаете мое имя? – воскликнул Саня в неописуемом изумлении. За последний год к нему никто не обращался так уважительно. Александр Евгеньевич! Иные люди, вроде доблестных коллекторов, обращаясь к нему, в лучшем случае обходились милыми прозвищами «гад» и «сволочь».
А незнакомец тем временем сдержанно отвечал:
– Психологический портрет. Толкование имени, психоанализ и эзотерика.
Саня, конечно, ничего не понял и слегка оторопелым голосом спросил:
– Ну, допустим, так; а что вам от меня нужно?
Незнакомец рассмеялся, но смех этот был безрадостным и мертвенным, словно исходил из преисподней.
– Это не мне нужно, а вам. Судя по бурной реакции, вы оставили здесь все свои деньги. И теперь вам нужны средства к существованию. Не так ли?
– Предположим.
– В таком случае я могу предложить вам работу.
Инстинкт самосохранения подсказывал Евлантьеву не связываться с таким человеком. Что-то было не так с этим незнакомцем. Какой-то нездоровый огонек, скованный во льду холодных глаз.
– В чем заключается эта работа? – осторожно спросил Саня.
– Вы должны поучаствовать в одном эксперименте. Это будет ряд заданий различной сложности. И всего за сутки вы сможете получить больше денег, чем за всю свою жизнь.
Ну ясно. Саня понял, что столкнулся с каким-то ненормальным махинатором, к тому же мошенником. А посему не стоило тратить на него свое время.
– Извините, но я уже трудоустроен и в дополнительном заработке не нуждаюсь, – лаконично ответил Саня и поднялся.
Но незнакомец, видимо, не желал так просто его отпускать. Он тоже встал и вынул из кармана черную визитку.
– Я знал, что вы именно так ответите. И все же, если передумаете, позвоните.
Саня взял бумажку. Золотым узорчатым шрифтом на ней было напечатано:
Фонд «Господин Небес»
Б. А.
+7 999 ***-77-77
Саня иронично вскинул брови:
– Господин небес? Б. А?
– Б.А, – подтвердил незнакомец. – И большая просьба: звоните ночью. Днем я не работаю.