Я родился и вырос в городе Талсе, где расположен Университет Орала Робертса, который и по сей день считается одним из лучших в мировом христианском сообществе. Я всегда полагал, что после окончания школы буду учиться именно там. Но однако по окончании школы, когда я молился о своём будущем, Святой Дух очень чётко и ясно запретил – да-да, именно запретил – мне поступать в Университет Орала Робертса! Я пребывал в полной растерянности!
«Господь, но почему Ты не хочешь, чтобы я учился в Университете Орала Робертса?!» – вопрошал я недоверчиво. И тогда Святой Дух ответил: «Дело в том, что Я хочу научить тебя кое-чему, и это возможно только в другом месте! Да, в Университете Орала Робертса ты будешь в хорошем окружении, но упустишь нечто лучшее, что очень важно для твоего будущего. Это Я и хочу вложить в тебя, но в другом окружении».
Тогда я принял решение поступить в светский вуз в нашем штате, на который указал мне Господь. Во время учёбы на первом курсе для меня всё больше становилась очевидной причина, по которой я туда поступил: передо мной начали появляться возможности для служения, которых, вероятно, не было бы, учись я в христианском заведении.
Именно в этом светском университете я впервые начал по-настоящему погружаться в служение. Моё первое пробное преподавание Библии состоялось в церкви при университете. А поскольку здесь меня постоянно окружали только неверующие студенты, я научился говорить о Христе и о вере с неспасёнными людьми. В результате это сделало меня ещё более опытным и успешным благовестником. Именно тогда я принялся по-настоящему изучать греческий язык, чтобы еще глубже вникать в Божье Слово. Полностью изменился мой подход к изучению Писания. Было заложено основание моего служения, через которое в последующие годы Господь коснётся тысяч и тысяч людей по всему лицу земли.
Оглядываясь назад и вспоминая годы учёбы в светском университете, я понимаю, почему Богу было угодно поместить меня именно в это учебное заведение. Оно стало для меня тренировочным лагерем, в котором я «наработал» необходимые для успешного служения навыки и приобрел бесценный опыт!
Ваше окружение – среда и условия, в которых вы обитаете и осуществляете свою деятельность, – чрезвычайно важны! Оказаться в правильном месте и в правильное время – это чрезвычайно важное условие для успешного исполнения Божьей воли. Бог соберёт воедино и конкретных людей, и конкретные места, равно как и возможности, чтобы сформировать вас, отточить ваши умения, навыки и дарования, и приготовить вас к осуществлению Его замысла.
Сегодня, размышляя о том, как же важно оказаться в правильном месте и в правильное время, я вспоминаю те годы и ту университетскую церковь, которую посещал во время обучения. Именно там я познакомился со своей будущей супругой Дэнис и там сделал первые шаги навстречу своему масштабному международному учительскому служению.
Я никогда не забуду, как впервые начал посещать богослужения в той церкви. Меня так сильно воодушевляло быть частью церковной общины, состоящей из молодых людей, которых искренне интересовал Бог. За плечами у многих юношей и девушек, называвших эту церковь своим духовным домом, было, мягко говоря, «бурное прошлое». В том смысле, что достаточно многие из них в своё время были весьма далеки от Бога. Я оказался совершенно не в том окружении, к которому привык, поскольку мои родители вкладывали в меня Писание с раннего детства. Как же я благодарен Богу за это библейское духовное воспитание!
То, что мне нравилось в моих новых друзьях по церкви, – их духовный пыл, с которым они ожидали проявлений от Духа Святого. Эти ребята действительно горели для Господа! Они искренне стремились проповедовать, молиться и принимать от Господа видения и откровения. Никогда ещё я не был в такой воодушевляющей атмосфере!
В помощь к этим молодым людям, у которых было недостаточно или вовсе не было никакого религиозного воспитания, Бог стратегически приводил верующих, у которых было заложено крепкое основание из Божьего Слова. Я оказался одним из таких людей. Те из нас, кто был основательно наставлен в Божьем Слове, могли различать, что с точки зрения вероучения было здравым, а что противоречило библейскому учению. Это оказалось чрезвычайно важным, когда церковь взялась покорять новые духовные вершины.
Вклад Апостола Павла в основание Ранней Церкви по праву считается огромным. Вскоре после своего обращения на дамасской дороге Савл отправился в Иерусалим, горя желанием приступить к служению именно там. Учитывая его образование, – он был раввином, прекрасно владевшим ивритом, – несложно представить, почему он выбрал Иерусалим для дела благовестия. Однако Бог призвал Савла прежде всего благовествовать язычникам. И хотя для подготовки Савла к реализации его призвания Господь использовал ключевые элементы из его прошлого, все же Иерусалим с его иудейской атмосферой не мог стать подходящим местом для подготовки будущего Апостола к его служению.
Пребывание Савла в Иерусалиме было недолгим. Уже совсем скоро Евангельская весть, которую он смело провозглашал в синагогах, привела в бешенство руководство местного иудейского сообщества, и вожди народа сговорились убить Савла. Узнав о готовящемся заговоре против Савла, иерусалимские христиане помогли ему тайно покинуть город и отправили его в Тарс. Там он оставался до тех пор, пока Бог не приготовил его к следующему этапу его призвания.
Роль «тренировочного лагеря» для Савла была отведена Антиохии и местной церкви. Во времена Нового Завета Антиохия была третьим по величине городом в Римской империи, уступая лишь Риму и Александрии. Находясь на перекрёстке торговых путей, ведущих с востока на запад, Антиохия была процветающим торговым центром и местом смешения культур и народов. Население города составляли преимущественно язычники, что являлось для Савла очень существенным фактором, учитывая природу его призвания.
Евангелие зазвучало в Антиохии вскоре после мученической смерти Стефана, и большая часть населения города приняла Благую весть радушно. Фактически, в городе наблюдалось пробуждение: язычники вместе с евреями отворачивались от своего прежнего образа жизни и принимали Иисуса Христа как Господа и Спасителя. Достаточно быстро в Антиохии появилась стремительно растущая церковь. Местные христиане активно благовествовали, как в самом городе, так и в прилегающих к нему районах. За время пребывания в этой церкви Савл регулярно служил вместе с христианами из язычников, благодаря чему научился беспрепятственному общению с ними. Впоследствии этот опыт во многом окажется полезным и приготовит его к беспрецедентному апостольскому служению с несколькими миссионерскими путешествиями, которые он осуществит на территории всей Римской империи.
На определённом этапе жизни и служения Савла насыщенная многообразием антиохийская жизнь стала для него «правильным местом», в котором процесс его подготовки к служению протекал весьма успешно. За время его пребывания в Антиохии он научился многому ценному и полезному из всего, что видел и переживал – чему он не смог бы научиться, останься он в Иерусалиме.
Книга Деяний повествует о том, что в первые годы Церкви действия Святого Духа были сосредоточены на Иерусалиме. Именно здесь Святой Дух впервые излился в День Пятидесятницы. Новое вино Святого Духа вначале излилось на Иерусалим, однако по прошествии нескольких лет в городе возникла серьёзная духовная проблема. К моменту обращения Савла Иерусалимская церковь во многих аспектах превратилась в старые, заскорузлые винные мехи.
Подобно старым мехам, Иерусалимская церковь утратила свою гибкость. В результате этого Божьи действия по «расширению» Церкви – распространению Евангельской вести в языческом мире и до краёв земли – уже не могли сдерживаться, т.е. совершаться в одном лишь городе, в Иерусалиме.
За духовными проблемами Иерусалимской церкви стояли две основные причины. Первая из них заключалась в том, что Иерусалимская община состояла преимущественно из тех, кто до момента своего обращения в христианство, был набожным и религиозным иудеем, – многие из них привнесли с собой в христианскую жизнь свои иудейские обычаи. В результате община оказалась недостаточно гибкой для того, чтобы с готовностью двигаться за Господом.
Вторая причина, по которой Иерусалимская община превратилась в подобие старых винных мехов, заключалась в том, что христиане из бывших иудеев верили, что Евангелие предназначается лишь евреям. Подобное заблуждение привело к тому, что и на многие другие явления, в том числе и доктринальные вопросы, церковь начала смотреть весьма узко. При таком отношении действие Святого Духа среди местных христиан было существенно ограничено.
Исключив язычников из своей среды, Иерусалимская церковь лишила себя удивительного многообразия. Теперь в церкви были представители только одной национальности – евреи. Хотя они и считались бывшими иудеями, но в действительности остались весьма убеждёнными в своих прежних иудейских взглядах. Это было полным искажением образа «нового творения во Христе Иисусе»! Божий замысел не предполагал, чтобы поместная церковь состояла из представителей лишь одной конкретной расы, национальности или этноса. В Библии написано:
Вот Божий замысел: чтобы и язычникам, и иудеям, поверившим Благой вести, в равной мере разделять сокровище наследия Божьих детей. И те, и другие вместе составляют одно тело и становятся наследниками обетования о благословениях на основании их принадлежности к Иисусу Христу. (Ефесянам 3:6, дословный перевод с NLT).
Тело Христово запланировано Богом как сочетание представителей самых разных народов. Если мы попытаемся ограничить членство в наших церквях только одной расой или национальностью, мы исказим миссию Церкви.
Вероятнее всего, Савл не получил бы ценного откровения о том, что такое «Церковь», останься он в Иерусалиме. Иерусалимская община очень гордилась своими иудейскими корнями, и это предубеждение не позволяло им с готовностью принимать тот факт, что Бог может проявляться через людей разных национальностей, независимо от происхождения. Савл получил призвание служить, в первую очередь, язычникам. Обоснуйся он в Иерусалиме, где, как мы поняли, в церкви присутствовали преимущественно евреи, сохранившие иудейский взгляд на веру, вполне вероятно, Савл так и не был бы должным образом снаряжён и приготовлен к служению. Бог устраивал события, где в окружении и атмосфере национального многообразия поместной церкви Савл с лёгкостью научился служить язычникам.
Всё вышесказанное сыграло свою стратегическую роль в дальнейшем духовном развитии Савла и его становлении как сильного Божьего служителя, каким он со временем и стал.
А как насчёт вас?!
• Помогает ли вам то окружение, в котором вы сейчас живёте и служите Богу, пройти соответствующую подготовку?
• Какие ценные жизненные уроки преподаёт вам Господь в ваших нынешних обстоятельствах?
Это важные вопросы! Если же вы находитесь в правильном месте, можете быть уверены, что окружающие вас люди и обстоятельства помогут вам приготовиться к предстоящим событиям и служению.
Антиохийская церковь оказалась «новыми мехами». Христиане, жившие в этом городе, оставались гибкими и готовыми к новому движению Святого Духа, а их вера не была скованной религиозными традициями. Таким образом, христиане в Антиохии, не имея особого религиозного прошлого, не отягощались религией и не отвлекались на неё, а, значит, могли свободно принимать новые откровения от Бога. Именно по этой причине Господь поместил Савла в эту духовно процветающую атмосферу.
Как развивались бы события, откажись Савл внимать побуждениям Святого Духа и останься он в Иерусалиме?! Некогда раввин и фарисей, Савл с лёгкостью склонился бы к иудейской позиции по отношению к христианству. Он, наверняка, полностью упустил бы Божье откровение о Церкви. А его духовное развитие, а также формирование способности устанавливать связи с язычниками встретили бы серьёзные препятствия.
Одним из ключевых факторов, создававших прекрасную атмосферу внутри Антиохийской церкви, стало многообразие среди её духовного руководства. С появлением Савла и его сотрудника по служению Варнавы среди служителей, занимавших руководящие посты в церкви, возникло оптимальное сочетание возрастов. Это существенно важно, поскольку как молодые служители, так и те, кто постарше, привносят в общение и взаимодействие что-то своё, особенное.
Когда в церкви слишком много молодых лидеров, эта община рискует потерять равновесие, стабильность и остаться незрелой. С другой же стороны, слишком большое количество лидеров в возрасте способно ограничить церковь строгой приверженностью к традициям, а также неготовностью к переменам и нововведениям. Таким образом, когда в руководстве церкви сочетаются и молодые служители, и служители постарше, община живёт, она стабильна, в ней наряду с равновесием и доктринальной здравостью присутствует ощущение свежести и здорового возбуждения.
Для лучшего понимания уникальной обстановки в Антиохийской церкви предлагаю прочесть о её духовном руководстве. В Книге Деяний 13:1 говорится: В Антиохии, в тамошней церкви были некоторые пророки и учители: Варнава, и Симеон, называемый Нигер, и Луций Киринеянин, и Манаил, совоспитанник Ирода четвертовластника, и Савл.
Здесь упоминаются пять лидеров: Савл, Варнава, Симеон, Луций и Манаил. Двое из которых были евреями, а трое – язычниками. Подобное указывает на то, что с традициями было порвано. Впервые евреи и язычники служили Господу вместе как равноценные члены Тела Христова.
• Варнава был левитом с острова Кипр. У него было отдалённое родство с евреями из колена Левия.
• Симеон назван в Писании «Нигером», что на латыни означает «чёрный». По мнению библеистов, эта деталь указывает на его расу и вероятное происхождение из Африки.
• Луций Киринеянин родом был из области Киринея, что в северной Африке. По мнению некоторых, этим «Луцием», в действительности, мог быть будущий евангелист Лука.
• Манаил, как говорится в Писании, был воспитан вместе с Иродом-тетрархом, что указывает на вероятность его родства с домом Иродов. Вполне возможно, аристократическое происхождение Манаила говорило о том, что он получил римское образование.
• Последним из служителей в этой группе назван Апостол Павел. В Антиохийской церкви его по-прежнему называли «Савлом». Он родился в семье с прочными связями среди иудейского сообщества; семье, невероятно состоятельной, помимо всего прочего, обладавшей римским гражданством. Воспитываясь в зажиточной семье, Савл получил лучшее образование, которое только можно было представить.
Создать такую поистине сверхъестественную среду было под силу одному только Богу! Приведя Савла в Антиохию, Святой Дух поместил его в многонациональную общину, где он научился служить плечом к плечу с евреями и язычниками.
Антиохийские христиане получили в лице Савла превосходного учителя в области знаний иудейской культуры и Ветхого Завета. Это было просто невероятно! Братья и сёстры Савла по вере во Христа, вне всякого сомнения, быстро оценили глубину его познаний и мудрость. В определённом смысле, Савл превратился в ходячую библейскую энциклопедию и симфонию иврита для всей своей церкви! Такие навыки оказались крайне необходимыми для Антиохийской церкви, когда община окунулась в духовные сферы, не имея особых познаний и опыта в служении Духа и Его даров, и начала получать новые откровения, чего прежде в её практике не было. Савл привнёс в эту обстановку необходимое равновесие, помогая церкви стоять твёрдо и уверенно на фоне продолжающегося духовного роста и развития.
Как было отмечено в этой главе ранее, Бог задействует ваше окружение – людей, места и возможности вокруг вас – для того, чтобы сформировать вас и отточить ваши дарования. А в процессе развития ваших дарований Бог одновременно будет с вашей же помощью оттачивать дарования в других людях, как об этом написано в Книге Притчей: «Как железо оттачивает железо, так и люди совершенствуют друг друга» (Притчи 27:17, дословный перевод с NLT). Приняв на себя служение учителя Библии в Антиохийской церкви, Савл научился доносить на понятном для всех языке истины о том, как и в чём Ветхий Завет соединяется с Новым.
Савл жил этой истиной каждый день, соприкасаясь с представителями разных культур, спасённых и исполненных Святого Духа. Только представьте, насколько кардинально изменились все его взгляды и убеждения! Савл, «еврей из евреев», «обрезанный на восьмой день», поклонялся Богу и трудился ради Него рука об руку с необрезанными мужчинами из самых разных народностей, самого разного происхождения, для которых Иисус Христос стал Господом и Спасителем!
Савл видел проявления Божьей силы в людях и через людей всех национальностей. Как после этого он мог усомниться в том, что обрести спасение могут и греки?! И как он мог оспорить тот факт, что африканец стал лидером церкви, когда всё это происходило прямо у него на глазах?! Более того, люди различного происхождения служили рядом и вместе с Савлом в качестве лидеров церкви, а также проявляли себя как пророки и учители! Апостол впоследствии напишет следующее:
Все вы стали детьми Бога благодаря вере во Христа Иисуса. И все, кто были соединены во Христе через крещение, «облеклись» во Христа, как облекаются в новую одежду. Нет больше ни иудея, ни язычника, ни раба, ни свободного, ни мужчины и ни женщины. Теперь вы все одно во Христе Иисусе! (Галатам 3:26-28, дословный перевод с NLT).
Анализируя свою жизнь, я вижу, как Бог всегда приводил меня в правильное место, чтобы там подготовить к следующему шагу. Например, прежде чем мы с Дэнис приступили к учительскому служению много лет назад, Бог утвердил меня под руководством пастора, который преподавал Божье Слово глубоко и со властью, извлекая из оригинального новозаветного греческого текста одну истину за другой. На протяжении нескольких лет я сотрудничал с этим пастором в качестве его помощника, а он учил меня дисциплинировать себя и всецело отдаваться основательному исследованию Божьего Слова. Бог готовил нас с Дэнис к служению учителей.
Когда много лет назад в рамках нашего начинающегося учительского служения мы с Дэнис принялись ездить по всей Америке, у нас завязались дружеские отношения со многими пасторами из самых разных уголков страны, которые впоследствии поддерживали нас, когда мы переехали в СССР. В то время мы даже не догадывались о том, что эти служители и их церкви станут нашими финансовыми партнёрами и помогут нам следовать за Богом во исполнение нашего призвания за рубежом. Но если бы мы не встречались с этими людьми и не развивали бы с ними дружеских отношений, у нас не оказалось бы необходимых связующих звеньев для перехода к следующему грандиозному этапу Божьего поручения. Словом, оказаться в правильном месте в правильное время – необходимый компонент в вашей подготовке!
В какой обстановке сейчас находитесь вы? Вы там в Теле Христовом, куда поместил вас Бог (см. 1-е Коринфянам 12:18)? Или вы там, где хочется быть лично вам?
Может быть, церковь, которую вы сейчас посещаете, является для вас «Университетом Святого Духа», чем оказалась для Павла Антиохийская церковь. Возможно, в вашем нынешнем окружении столько посторонних шумов и помех, что вам кажется, будто вы попросту не сможете услышать Божий голос и разобрать, что Он говорит. Будьте спокойны: Святой Дух уже трудится внутри вас над поиском лучшего решения, ведь Он больше вас хочет, чтобы вы непременно услышали Его голос и последовали за Ним!
Возможно вам кажется, что негативное влияние окружающих вас людей препятствует вам войти в призвание. Согласен, что подобные обстоятельства могут быть весьма неудобными, однако это вовсе не означает, что не Бог привёл вас сюда! Это очень важный урок, и если вы его усвоите, то он сослужит вам добрую службу, когда наступит пора перейти к новому этапу Божьего призвания в вашей жизни.
Или же, находясь в «зоне комфорта», вам нет ни малейшей необходимости «растягиваться» (подобно винным мехам) и полностью полагаться на Бога. Если так оно и есть, вы, скорее всего, начнёте ощущать в душе нарастающее чувство «Божественного дискомфорта». Это Господь готовит вас к тому, чтобы вы ответили согласием на Его приглашение последовать за Ним туда, где вас ожидают одновременно и испытание веры, и ваше жизненное предназначение.
Призываю вас открыть перед Господом сердце, чтобы Он указал вам на неверные мысли, убеждения и настрой, а затем помог вам от них избавиться. Не бойтесь покориться Господу! Он никогда не навредит вам и не заведёт «не туда»! Своими действиями Бог наделяет вас всем необходимым для успеха!