После долгих лет заграничной командировки я вернулся в родной городишко повидать мать. За границей у меня была жена «по легенде». Но на самом деле, мне бы она только мешала. Поэтому самым близким человеком для меня всегда оставалась мама. Вырваться к ней на три дня казалось счастьем. Но мне пришлось задержаться на месяц. Еле уговорил командование продлить отпуск.
В первый же день накрылась бритва. Отправился в торговый центр. Даже в субботу здесь немноголюдно. На первом этаже забавная девчушка с русыми тугими косичками гоняет электрическую машинку между замершими в ожидании посетителей магазинами. Зато на втором – весёлые крики ребятни и грохочет музыка.
Малышка, завидев меня, направляет машинку прямо мне под ноги:
– Задавлю!
Перепрыгиваю через машинку и вхожу в магазин электроники. Но девчонка не сдаётся и преследует меня. В джинсовом комбинезоне и розовом свитере она похожа на куклу.
– Ева! Не приставай к посетителям, – из-за кассы мне на помощь спешит дама лет сорока.
– Ничего страшного, – успокаиваю её и поворачиваюсь к хулиганке, упорно старающейся наехать на мою кроссовку. – Ты чья такая, разбойница?
– У меня мама фея, а папа космонавт! – Ева смотрит на меня задорным взглядом синих глаз.
– Её мама аниматором работает, – поясняет словоохотливая дама. – А космонавт улетел, когда Евы ещё на свете не было. Вам помочь с выбором?
– Хотите я помогу? – Ева убирает пульт и поднимает с пола машинку.
– А мама разрешает тебе разговаривать с незнакомцами? – дама строго одёргивает малышку. – Я сама проконсультирую молодого человека, – она приторно улыбается мне. – Наш консультант заболел, но я знаю весь товар.
Ева обиженно надувает губы и снова достаёт пульт:
– Я сейчас и вас задавлю, тётя Поля.
– Мне нужна бритва.
– А чего вам брить-то? Голову? – придирчиво оглядывает меня Ева.
– Лицо, – невольно улыбаюсь, а тётя Поля вскипает:
– Иди в коридор, Ева! А то сейчас матери пожалуюсь.
– Мне будет приятно, если Ева поможет мне, – прихожу на выручку малышке. – Вы только покажите, где нужный отдел.
– Там, – тычет в один из стеллажей тётя Поля, с подозрением глядя на меня.
Иду к нужным полкам, а Ева вприпрыжку следует за мной.
– А почему вы бороду не отрастите? Сейчас модно.
– Думаешь?
– Вам бы пошла!
Разглядываю коробки с бритвами. Ева берёт на нижней полке коробку с напечатанным на ней фото слащавого бородача.
– О, смотрите, какой красавец!
– А я не красавец?
Ева с интересом рассматривает меня:
– Ну ничего такой. Мне синеглазые нравятся.
В магазин влетает худенькая девушка в парике с белыми буклями. Грудь вздымается в вырезе голубого длинного платья с пышной юбкой. Прямо Золушка с бала!
– Где он?
– Там, – тычет в нашу сторону кассирша.
С Золушкой я погорячился. Фурия налетает, хватает Еву за руку и, раскрыв рот, отступает.
– Наташа, – во рту пересыхает. Смотрю на Еву, и меня прошибает холодный пот. Мы с Наташей одноклассники. Я стал её первым мужчиной. Последние годы в школе Наташа училась из рук вон плохо, и причиной этому был я. Об институте Наташа и не думала, а я мечтал выучиться на военного переводчика. Мы плохо расстались. Когда вернулся после института домой, Наташа собиралась замуж за Рината Караева, местного авторитета. Я отговаривал её, жарко целуя на лодочной станции. Мы тогда потерялись для мира на три дня. И снова каждый остался при своём мнении.
– Здравствуй, Матвей.
– Мама, этот дядя хочет брить лицо. Скажи, ему пойдёт борода…
– Сколько тебе лет, Ева? – сажусь на корточки возле малышки.
Она растопыривает пальцы на руке и показывает мне:
– Пять.
Поднимаю на Еву глаза:
– Моя мать знает?
– О чём? – краснеет Наташа.
– От какого космонавта у тебя ребёнок? – бросаю беглый взгляд на её руку: кольца на безымянном пальце нет.
Оставив меня без ответа, Наташа тащит Еву к выходу. Кинув коробку с бритвой на полку, догоняю беглянку.
– Наташа, нам надо поговорить!
– Нам не о чем говорить!
– Мама…
– Да помолчи ты! – срывается Наташа и тут же, подобрав подол пышной юбки, садится и обнимает Еву. – Прости, зайчонок.
От Наташи разве что не искрит. Серые глаза мечут молнии в меня.
– Откуда ты взялся на нашу голову?
– Я вернулся, чтобы увидеть тебя.
– Посмотрел? Теперь вали.
– Мама, ты зачем его ругаешь? Он тебя обидел, да? – Ева гладит маму по щеке. – Не плачь только.
– И не собираюсь! Пойдём, Ева.
– Наташа, пожалуйста.
– Мне работать надо. Извини.
Наташа поднимается и едва не бежит к лестнице на второй этаж. Ева вертится, но мать крепко держит её за руку. Поднимаюсь следом за ними, смешиваюсь с толпой родителей. Наталья усаживает Еву на скамейку и спешит к детям, собравшимся вокруг принца в короне из фольги.
– Золушка вернулась! – возвещает он. – Бал продолжается.
Наташа хлопает в ладоши.
– Берёмся за руки, ребята.
Под песню про жука из старого фильма про Золушку Наталья, задорно подпевая, ведёт хоровод:
– Встаньте, дети, встаньте в круг, встаньте в круг, встаньте в круг. Жил на свете добрый жук…
Спускаюсь в отдел бытовой техники, кассирша краснеет как рак. Беру с полки бритву, выбранную Евой, и подхожу расплатиться.
– Вы, молодой человек, простите…
– Что вы, я, напротив, оценил ваш поступок. В наши дни бдительность – прежде всего, – прикладываю карту к терминалу. – Вы не могли бы дать мне ваш телефон позвонить? Я свой, кажется, забыл дома.
– Конечно, – кассирша разблокирует мобильник и услужливо протягивает мне. – А вы, оказывается, знакомы с Наташей.
– В школе учились вместе, – улыбаюсь я и копирую в память последний набранный номер. Возвращаю кассирше телефон. – Собрался звонить, а номер не помню. Всего доброго!
***
Дома закрываюсь в ванной. Смотрю на себя в зеркало, а перед глазами Ева – моя маленькая копия. У меня есть дочь! С трудом перевариваю этот факт. Что теперь делать? У меня и у Натали – у каждого своя жизнь. Столько лет прошло. Она замужем за Караевым. Бреду на кухню, квартира благоухает мамиными пирожками. Желудок намекает, что неплохо бы подкрепиться. Сажусь за стол и приподнимаю край полотенца над блюдом. Мама ставит заваривает чай в моей любимой кружке.
– Ближе к тебе – с капустой пирожки, овальные. Круглые в центре – с творогом…
– Мам, ты Наталью давно видела?
– Вообще не видела. Она как замуж вышла, так и переехала отсюда. Родители её в деревню перебрались, – мать поджимает губы. – Чего ты опять про неё вспомнил?
– Она растит мою дочь.
Мама опускается на стул.
– Кто тебе рассказал? Людка?
– То есть ты знала и ничего мне не рассказала?
– А чтобы это изменило? Ринат воспитывает девочку как свою дочь, насколько мне известно. Но шила в мешке не утаить. Ева не похожа на родителей ни капли, а про ваш роман многие знали. Я как-то видела их в городе вместе. Сердце защемило, но что я сделаю? Пойду в чужую семью? Дайте видеться с внучкой?
– Я встретил сегодня дочь в магазине, – зарываюсь руками в волосы. – Чуть не прошёл мимо! Но она увязалась за мной, и я… Это какая-то дичь. Не знать, что у тебя есть ребёнок.
– Что значит «увязалась»? А Наталья где была? – Маме явно не до лирики.
– Праздник она проводила. Золушка, твою ж дивизию. За ребёнком чужие люди приглядывают. Но дёрнули её быстро. Примчалась, отлаяла меня и, можно сказать, послала.
– Что делать думаешь?
– Выведал телефон Натальи, но раз она замужем… Не знаю. Может, деньгами помочь? Нет, всё не то, – бью себя по щекам. – Ева такая славная! И она моя плоть и кровь.
– Не разрушай семью, Матвей. Я уже смирилась, что с твоей работой внуков мне не видать.
Глотаю пирожки, не чувствуя их вкуса, обжигаюсь чаем и ухожу в свою комнату. Падаю на кровать и сверлю взглядом нашу с Натальей фотографию на стене. Хотел сорвать и выкинуть в прошлый раз, но рука не поднялась. Выуживаю из кармана мобильник и набираю номер.
– Слушаю, – голос Натальи дрожит.
Я не нахожу, что сказать и сбрасываю звонок. Вечером выхожу на улицу пройтись перед сном. Возле тротуара тормозит внедорожник. Из машины выходит угрожающего вида браток.
– Вас хочет видеть Ринат Каримович, – ставит он меня перед фактом без предисловий.
– Пусть назначит встречу.
– Она уже назначена. Садитесь в машину.
Меня привозят в загородный особняк и проводят в дом. Ринат встречает в кожаном кресле у камина. За то время, что я его не видел, он ещё больше раскачался.
– Какими ветрами в нашем городе? – Ринат, перебирая чётки, рассматривает меня, как картину в галерее.
– Может, предложите присесть для начала?
– Садись. Разговор долгий. Чай или что покрепче?
– Чай, – усаживаюсь в кресло напротив и, сцепив пальцы, смотрю на огонь. Ничего хорошего от встречи не жду.
У Рината звонит телефон, и до меня доносятся крики Натальи:
– Ринат! Еву похитили! Помоги!
– Это мои люди её забрали. Приезжай домой, – Ринат небрежно бросает мобильник на стол и нажимает вмонтированную в стол кнопку. В комнату входит стройная темноволосая девушка в закрытом белом платье. Ринат улыбается ей:
– Алсу, подай чай, пожалуйста.
– Слушаюсь.
Ринат провожает девушку взглядом и поворачивается ко мне.
– Так какими ветрами, Матвей?
– Мать повидать приехал.
– Хорошо, что не забываешь. Чем дышишь вообще?
– Как и все, воздухом.
– Не хами, – Ринат садится вполоборота ко мне.
Приходится тоже развернуться.
– Переводчик я. По заграницам мотаюсь.
– Чудесно. Ты напакостил мне шесть лет назад. Как я понимаю, в курсе уже?
– Быстро по городу слухи разносятся, – я пытаюсь понять, куда клонит Ринат.
– Быстрее, чем ты думаешь.
– Столько лет прошло.
– И что?
Я в растерянности.
– Что ты хочешь? Денег?
Ринат усмехается:
– Я растил Еву, как свою дочь, но так и не простил Наталью. Подождём её.
Алсу приносит чай, и мы пьём его в полной тишине. Лишь дрова потрескивают в камине. Наконец хлопает дверь и в комнату влетает Наталья. Тёмные волосы разметались по плечам, глаза горят, как у кошки в темноте. Синее платье не скрывает ни рук, ни колен.
– Зачем ты её?.. – Наталья замолкает, увидев меня.
– Вот и ты, дорогая. Идите за мной.
Ринат приводит нас в комнату, и я холодею, увидев два пустых гроба. Наталья вцепляется в мою руку, хватает воздух ртом.
Ринат проходится перед нами с видом учителя. – В общем так, голубки. Я долгое время не трогал вас. Теперь пришла пора расставить всё по местам. Мне нужна свобода, но Наталью я просто так не могу бросить.
– Мило с твоей стороны, – вставляет Наталья.
– Заткнись! Мои условия таковы: мы по-тихому расписываетесь, вы быстренько женитесь. Процесс я ускорю.
Мне кажется всё дурным сном:
– Что?
– Родной язык забыл за бугром? – разворачивается ко мне Ринат.
Молчу, и он продолжает:
– Медовый месяц живёте здесь, показываетесь втроём на людях. Всё, я свои условия обозначил. Они не обсуждаются. В противном случае, думаю, расклад ясен. А теперь можете поговорить, – Ринат выходит из комнаты и хлопает дверью.
Поговорить! Видеокамеру я приметил, как только вошёл. Наталья, видимо, тоже про неё знает.
– Что скажешь? – тихо спрашиваю.
– Он поженит нас, а через месяц подстроит автомобильную аварию или что-нибудь в этом духе, – цедит Наталья сквозь зубы.
– Чудесный финал. Всё, как я хотел.
– Матвей, пожалуйста, вытащи нас с Евой отсюда, – она бросается передо мной на колени. – Хочешь, разведись потом. Только вытащи нас отсюда.
***
Продлить отпуск оказалось непросто. Через три дня мы с Натальей расписались. Она сторонилась меня, пока Ринат не привёз Еву ко мне. Словно солнышко вошло в мой дом.
– Мама, – бросилась она к Наталье и обняла её за ноги. – А почему ты здесь?
Наталья посмотрела на меня, и я взял Еву на руки:
– Потому что я твой папа. И мы теперь всегда будем вместе.
Наталья улыбнулась, но продолжала держаться особняком. Её уязвлённая гордость не давала ей броситься в мои объятия, а я привыкал к новому для себя статусу женатика. Роль отца мне сразу пришлась по душе. Через неделю мы с Натальей снова стали близки. Месяц гуляли втроём по городу под прицелом глаз охранников Рината. Вскоре в новостях замелькало сообщение о свадьбе Рината Караева с дочерью крупного столичного дельца. Я выдохнул с облегчением. Вряд ли Ринат захочет пачкать руки перед свадьбой.
Я купил три билета в Москву и показал Наталье. Она грустно улыбнулась:
– Тебе недолго осталось терпеть меня.
– С ума сошла? – обнял её. – Никуда я больше не отпущу тебя. Невесте Рината букет на свадьбу пошлю. Ева, собираемся!
Дочка вбежала в комнату с плюшевым медвежонком в руках.
– А бабушку возьмём с собой?
Я почесал в затылке и посмотрел на Наталью. Она рассмеялась:
– Возьмём!