Слова глухим звоном отдались в голове Хлои. Деклан затаил дыхание, ожидая извинений. Чего-чего, а сочувствия и жалости ему точно не хотелось, он бы вообще прекрасно себя чувствовал, пребывая в одиночестве, но такой роскоши он позволить себе не мог.
Если бы не Хлоя, одним порезом бы не обошлось, опасность подстерегала его на каждом углу в виде ступенек и ограждений.
– Конечно, простите, я не знала, что вы не можете видеть, – спокойно, без капли приторно-сладкого и ненавистного сочувствия произнесла Хлоя.
Она подняла его руку и слегка обняла, так что ее плечо оказалось под его подмышкой.
– Облокотитесь на меня, так будет гораздо легче.
Из нее вышла бы неплохая сиделка. Конечно, если Деклан не дурак, он оценит ее старания.
Но как можно было не потерять здравый смысл, когда он почувствовал прикосновение ее груди, плавное движение бедер и сладковатый запах волос?
Когда последний раз он был с женщиной и будет ли еще когда-нибудь?
– Нет! – вскрикнул он, отталкивал Хлою. – Я сам справлюсь, просто покажите мне, куда идти. – Он сильнее ухватился за ее руку.
– Хорошо.
Не говоря ни слова, Хлоя направилась вперед, держа его за руку. Деклан прихрамывал, но довольно быстро шагал за ней.
Хлоя шла медленно, не задавая лишних вопросов. Деклану понадобилось несколько недель, чтобы отучить Дэвида постоянно спрашивать, не быстро ли он двигается и не устал ли Деклан, а ведь Дэвид был его лучшим ассистентом.
– Ну вот мы и на месте, стул стоит слева от вас. – Хлоя взяла его руку и положила на металлический подлокотник: – Вот он.
Больше она ничего не сказала, спокойно подождала пока он сядет.
– Подождите пару минут, я принесу аптечку.
– Не волнуйтесь, я никуда не денусь.
Хлоя подумала, что хозяин, наверное, пытался пошутить, но ничего не сказала в ответ. Она развернулась и направилась к дому.
Деклан уже давно привык к одиночеству, но иногда ему казалось, что он вот так и просидит один в темноте до конца своих дней. От этого страха он часто просыпался среди ночи.
Он вспоминал, как приходил в горы в поисках уединения, желая убежать от людей, работы, суеты.
Когда Деклан вспоминал, каким успешным и здоровым был когда-то, гнев струился по его венам.
Конечно, он сам во всем виноват. Он должен радоваться, что вообще остался жив. Но Деклан уже не раз задумывался, что, возможно, лучше бы погиб тогда. Вечный мрак стал для него тюрьмой, из которой не было выхода. Если бы он только мог…
– Ну вот, я принесла аптечку, – снова послышался этот густой, спокойный голос.
Интересно, она хорошо поет?
– Вам долго меня искать не пришлось, правда?
Сарказм был его единственным оружием. Раньше, чтобы выпустить энергию, бившую из него ключом, Деклан катался на лыжах в горах, занимался скалолазанием и развлекался с молодыми девицами.
Ну, плотские утехи все же были возможны.
Интересно, как Хлоя отреагирует, когда он попросит ее позвонить его бывшим любовницам? Будет ли ее голос так же спокоен и равнодушен?
Возможно, женщины не откажут ему в том, чего он от них хотел. Они согласятся, чтобы утешить бедного слепца. Какой ужас!
Боль пронзала все тело Деклана. Какая женщина захочет его теперь?
Он не хотел жалости, это было для него слишком унизительно. И даже врачи из сочувствия говорили, что зрение, возможно, вернется, но пока они не могут ничего гарантировать. Вздор!
– Вам, наверное, больно, – сказала Хлоя.
Деклан услышал, как она положила что-то на плитку.
– Вы же и сами знаете.
Пока он лежал в больнице, он так устал от медсестер, которые лезли к нему с советами, твердили, что для него лучше. В конечном счете он больше не мог этого выносить и самостоятельно выписался, перейдя на домашний уход.
– Могу только догадываться. Я уже поняла, что вы – человек с характером. Так что, пожалуйста, можете его демонстрировать, я не возражаю.
Деклан от удивления даже открыл рот. Впервые он улыбнулся:
– А где же сочувствие к бедному калеке?
– Видимо, там же, где и ваши манеры.
Хлоя подняла его ногу и положила на что-то мягкое, возможно, это было полотенце на ее коленях. Мысль о том, что она сидит перед ним на корточках, несколько воодушевляла Деклана.
– Да и вовсе вы никакой не инвалид, – добавила она.
Деклан почувствовал прикосновение нежных пальцев к его коже. Руки его сжались в кулаки. Ну вот, не хватало ему еще одного оптимиста!
– Если не инвалид, как же это называется тогда? – Он потянулся к стакану.
– То, что вы незрячий, не делает вас инвалидом. Человек, которого я видела в бассейне, плавал гораздо проворнее и ловчее всех, кого я знаю. Сейчас будет немного неприятно.
Жгучая боль пронзила его тело точно стрела. Деклан привык к боли: заново учиться ходить, наступать на поврежденную ногу было самым тяжким испытанием в его жизни. Даже отказаться от семьи, чтобы создать свое собственное дело, отняло у него не так много усилий.
– Ну, знаете ли, большинство все же видят, что делают.
– Никак не пойму, вы ждете моего сочувствия?
– Нет!
Черт возьми, Деклан и сам не знал, чего ждал. Только бы опять не слышать о том, как все хорошо и стоит надеяться, что он вскоре поправится.
– Ну вот и прекрасно! – Хлоя приложила что-то к ране. – Это остановит кровь. Не думаю, что придется накладывать швы, но кровотечение нужно остановить, прежде чем я забинтую рану.
– А вы крепкий орешек, да?
Впервые ему стало интересно, что за человек его домработница, что сделало ее столь стойкой и невозмутимой. Теперь общество Деклана не каждого радовало.
– Может, вы просто пытаетесь показать мне, на что способны проявить себя?
– Успокойтесь, я просто пытаюсь помочь вам не занести инфекцию в открытую рану, и все.
Голос ее даже не дрогнул. Деклан сразу вспомнил о воспитательнице в детском саду, которая могла успокоить самых непослушных детей одним взглядом.
– Почему вы улыбаетесь?
– Улыбаюсь? – переспросил он.
– Сейчас будет больно.
Ну и хорошо, может, это наконец приведет его в чувство. Хлоя помазала рану антисептиком, и он тут же ощутит очередной укол боли.
– Как вы выглядите, мисс Дэниелс?
Хлоя даже немного опешила. Она помолчала пару минут, затем начала:
– Ну… я среднего роста…
– Я бы не сказал.
– Откуда вам знать?
– Вы очень ловко меня подхватили, и я сразу определил ваш рост. Опишите себя.
– А это так необходимо?
– Доставьте мне удовольствие, мисс Дэниелс. Считайте, что это собеседование, я ведь так его и не провел.
– Вы имеете в виду, что я могу еще не получить работу? – Впервые ее голос не звучал равнодушно.
Неужели она так боится потерять место?
Он покачал головой:
– Нет, конечно нет. Мне просто интересно, как вы выглядите.
Деклан почувствовал некоторое напряжение между ними. Она забинтовывала ему ногу. Каждое ее движение было четким и отлаженным, она прекрасно знала, что делает.
– У меня светлые волосы и глаза, бледная кожа.
– Веснушки?
И зачем он дразнит ее? Несмотря на то что Деклан не мог увидеть ее реакции, он был способен почувствовать, как атмосфера между ними накалялась. Он так устал от одиночества, что был рад любой компании.
– Да, есть немного.
Она раздраженно захлопнула крышку аптечки.
Деклан поднялся:
– Большое спасибо. Если вы будете так любезны и доведете меня до беседки, я смогу самостоятельно дойти до дома.
Хлоя остановилась перед открытой дверью в библиотеку. Новый компьютер стоял на антикварном столе из кедра, а телефон рядом с ним мог бы, наверное, поддерживать связь с несколькими странами одновременно. Она уже подняла руку, чтобы постучать, но вдруг послышался голос Деклана:
– Хорошо, Дэвид, от тебя ничего не требуется, нужно чтобы ты просто побыл там еще немного. Не волнуйся, все в порядке.
Он запустил руку в волосы и почесал затылок, видимо, все было не совсем в порядке.
– Нет, не надо ко мне никого присылать, я не хочу, чтобы кто-то пялился на меня во все глаза.
Он повернулся, и Хлоя увидела его лицо. Деклан выглядел очень уставшим и отчаявшимся.
Странно, ведь еще час назад он был полон энергии. Конечно, без помощи Хлои хозяин бы и шага не сделал не заработав еще один порез, но держался он так, будто это она зависела от него.
– Нет, я подожду пока ты… – Деклан замолчал и повернул голову в сторону, где стояла Хлоя, он точно унюхал что-то в воздухе.
Зная, что Деклан не видит ее, Хлое все равно захотелось поправить блузку и убедиться, что ни один волосок не выбился из прически.
– А, мисс Дэниелс! И давно ли вы тут стоите? – Голос его звучал тихо, и в нем слышалось волнующее опасение.
Как он узнал, что она находится за его спиной? Она же не двигалась. Волосы вставали дыбом при одной лишь мысли, что Деклан каким-то непонятным образом ощущал ее присутствие.
– Нет, я только что подошла. Я хотела постучать, но не решилась прерывать ваш разговор.
– В следующий раз так не поступайте. Не стоит пользоваться моей слепотой, я всегда хочу знать, если я не один.
– Да, конечно, простите.
– И особенно когда я работаю. Сейчас я провожу очень важные переговоры, и хотелось бы, чтобы я смог это сделать без постороннего присутствия. Надеюсь, вы меня поняли.
Лицо Хлои перекосило от возмущения. Неужели Деклан думал, что она шпионит за ним?
– Конечно, поняла. Я просто зашла спросить, не хотите ли вы пообедать, – попыталась объяснить ситуацию Хлоя.
– А что вы приготовили для меня? Хотя нет, дайте угадаю – яйца всмятку и тост? Или суп? Суп – лучший вариант конечно же.
Хлоя принялась судорожно вспоминать, что видела в кладовке и что может сварганить на скорую руку.
– Если хотите, я могу приготовить суп.
– Нет, не хочу, мне осточертела жидкая пища и чрезмерная забота! Домработница, которую прислало агентство в ваше отсутствие, ничем, кроме омлета и сладкого творожка с орехами и сливками, меня не кормила. Довольно!
Деклан поднял руку и почесал подбородок. Хлоя невольно проследила за его движением, еще раз поразившись, какими грубыми и четкими были черты его лица. Она почувствовала цитрусовый аромат. Он пользуется лимонным мылом?
Рубашка Деклана была расстегнута, оголяя твердую загорелую грудь, покрытую темными волосами.
Она снова вспомнила, как он выходил из бассейна, как вода струилась по его обнаженному телу, которое излучало силу и бурлящую жизненную энергию.
Ее взгляд непроизвольно спускался вдоль полоски оголенной кожи к плотно сидящим на узких бедрах джинсам. Вдруг Хлоя точно очнулась от сна и посмотрела ему в лицо. Щеки загорелись алым румянцем.
Никогда прежде она не встречала мужчину столь сильного, столь мужественного. Рядом с ним она моментально теряла голову.
– Я постараюсь, чтобы больше такого не было.
И снова ее взгляд скользнул вниз. Как можно было обращаться с таким мужчиной как с ребенком или инвалидом, кормить его супом-пюре и творогом? Она бы ни за что не осмелилась так поступить.
– Вы что-то сказали? – Его брови изогнулись.
– Нет-нет, мистер Карстеарс. Я хотела приготовить кое-что другое. Но если вам не хочется, то…
– Почему это не хочется? Я голодный как волк!
Деклан едва заметно ухмыльнулся. В хорошем расположении духа он, наверное, просто неотразим. Если, конечно, такие моменты вообще бывают.
– Очень умно с вашей стороны так продумать мой обед. Слепцу гораздо проще справиться с бургером, чем орудовать ножом и вилкой. А вы молодец!
Наконец хоть одно приятное слово в ее адрес. Хлоя конечно же растаяла.
Деклан был груб, невоспитан и бестактен. Полная противоположность своего брата.
– Несите через полчаса!
Он развернулся и ощупал стол перед собой, будто хотел убедиться, что находится на нужном месте.
Хлоя и не заметила бы этого, если бы не следила за каждым его движением.
Внезапно ей стало так жаль Деклана. Как трудно такому полному энергии мужчине смириться с жизнью во мраке! Этим и оправдывалось его отвратительное поведение.
– Перед тем как уйдете, мисс Дэниелс, скажите, что подписали договор о том, что сохраните в тайне все, что увидите или услышите здесь.
– Подписала.
– Тогда вы знаете, что вас ждет, если вы проболтаетесь, не так ли?
– Я поняла вас.
– Вот и хорошо. И не забывайте об этом. Потому что я и в суд могу подать, если человек, работающий на меня, подорвет мое доверие, например конечно же совершенно случайно рассказав о переговорах, в которых я сейчас участвую. Или распространив информацию о моей личной жизни. В общем, надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.
Хлою начинало это раздражать. Интересно, Деклан ко всем относится с таким недоверием? Или она чем-то это заслужила?
Ей больше не было жаль Деклана, теперь она боялась за себя.
Это было выше ее сил.
– Раньше я работала на очень известных людей, актеров и певцов. Пресса ни на минуту не оставляла их без внимания. И никто ни разу не имел ко мне никаких претензий.
Казалось, Деклан почувствовал уверенность в ее голосе.
– Правда? – Он вопросительно приподнял бровь.
– Да. Если вы позволите, я вернусь к приготовлению обеда, мистер Карстеарс.
Хлоя полностью погрузилась в работу. Ей очень хотелось, чтобы в этом великолепном доме, построенном еще в девятнадцатом веке, царили чистота и порядок. С широкой веранды открывался вид на ухоженный сад, простирающийся прямо до зеленых долин, у которых, казалось, не было края.
В доме был огромный зал, когда-то, видимо, предназначавшийся для проведения балов. Комнаты были невероятно большими, с высокими потолками.
Ей нравился этот старинный просторный дом, несмотря на то что дел здесь было невпроворот. Потерявшись в одной из многочисленных комнат, Хлоя могла подолгу не попадаться на глаза Деклану.
Иногда она выходила в коридор и слышала, как он говорил по телефону со своим личным секретарем Дэвидом Саркезианом, только что вернувшимся из Сиднея. Как только голос Деклана доносился до ее ушей, она сразу ускоряла шаг и старалась как можно быстрее уйти подальше от кабинета, чтобы он снова не заподозрил ее в шпионаже.
Его голос будил в ней странные, незнакомые эмоции. Видимо, сексуальное желание все еще можно было разбудить в Хлое, несмотря на то что произошло с ней за шесть последних лет.
Каждый раз, когда Деклан случайно дотрагивался до ее руки, потянувшись за чем-нибудь на столе, она вздрагивала.
Деклан старался задеть ее при каждом удобном случае, говорил колкости, дразнил и провоцировал ее, но и к этому она вскоре привыкла.
По крайней мере, Хлоя забыла о том, как жила здесь и как работа ее мечты превратилась в ночной кошмар.
– Все кончено, ты должна все забыть, – твердила она отражению в зеркале.
Но забыть было не так-то и просто, ночью ее все еще мучили кошмары. Она пришла в ту комнату, где жил Адриан Карстеарс. Лучше встретиться лицом к лицу с прошлым, чтобы навсегда похоронить его.
Потеряв Марка несколько лет назад, Хлоя, охваченная горем, никак не могла вернуться к нормальной жизни. И только попрощавшись с надеждами, которые хранила в себе даже после того, как Марка не стало, она смогла жить дальше, смотреть в будущее, идти вперед.
– Все уже позади.
Она произносила эти слова уже не раз. Только всегда они были сказаны по-разному. Когда Марк погиб – это был плач души, глубокая скорбь и желание идти дальше. Сейчас они звучали с облегчением. Пугающая одержимость Адриана была позади. Хлоя ужасно сожалела о его смерти, но чувство освобождения, радости, что он никогда больше не будет преследовать ее, было сильнее.
Она отвернулась от зеркала и, не успев сделать и шага, натолкнулась на Деклана. Она очутилась в его объятиях и тут же точно растаяла.
Хлоя почувствовала, как его тело реагирует на ее присутствие. Неудивительно – наверное, у него давно не было женщины.
Деклан не отпустил ее, когда она попыталась высвободиться, его объятия стали крепче. Он чувствовал ее теплые руки, нежно касающиеся его груди, и легкое дыхание у себя на шее.
– Ах, это вы, мисс Дэниелс, – заговорил он, пытаясь не показывать, что почти потерял над собой контроль.
– Да, я не знала, что вы здесь, мистер Карстеарс.
Голос Хлои звучал неуверенно, будто Деклан застукал ее за чем-то неприличным.
Ему определенно это понравилось.
Ах вот какая она на самом деле, эта его новая, острая на язык и деловая домработница Хлоя Дэниелс! Раньше по ее голосу можно было сказать, что она молода. Она совершенно не походила на прежних домработниц, которые деловито бегали по дому, шевеля полноватыми бедрами и собирая игрушки.
Нет, эта женщина была необычайно стройной, с приятными округлостями в нужных местах. Единственное слово, которое приходило в голову Деклану, чтобы описать Хлою, было «сочная». Да-да, именно так!
Ужасно, что он не может ее увидеть. Внезапно гнев охватил его. Проклятая слепота! Он сразу понял, что Хлоя за словом в карман не полезет, она очень ловко давала ему отпор в любом разговоре. Таких-то он и любил. Она сразу заинтересовала его. Приятный, спокойный голос манил его.
Столь неожиданно оказалась она в его объятиях, и ему как никогда раньше захотелось увидеть ее.
Услышав шум из комнаты брата, Деклан тут же поспешил туда, охваченный неприятным волнением.
Он был реалистом и верил только в материальное. Но чувство вины глодало его изнутри, и именно оно заставило его прийти в комнату Адриана.
– Я говорила сама с собой. – Хлоя как будто пыталась что-то скрыть от него, утаить.
– Правда?
– Простите, что побеспокоила вас. Я делала небольшую уборку здесь.
– В этом нет необходимости, здесь все равно никто никогда не будет жить.
С тех пор как Деклан потерял брата, ему хотелось жить в этом доме совершенно одному.
– Я понимаю, – сказала она, затем добавила: – Мне очень жаль, что такое несчастье случилось с вашим братом, мистер Карстеарс.
– Спасибо, – бросил он, выпустив ее наконец из своей хватки.
И снова чувство вины не давало ему покоя. Деклан выжил, и даже ощущал непреодолимое желание к этой едва знакомой женщине, а его младший брат – мертв.
Он должен был остановить его. Должен был!
Они были так близки, несмотря на расстояние во много тысяч километров. Деклан всегда поддерживал Адриана во всем, всегда помогал ему. Он заменил ему и мать, и отца, когда те, забыв о нем, занялись бизнесом и благотворительностью.
Сейчас это уже ничего не значило. Прошлого не вернуть.
Как он мог поверить Адриану тогда, ведь он так хорошо знал его? Почему не распознал в его голосе, в его интонации боль?
– Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс?
Деклан провел рукой по растрепанным волосам. Нужно ли ему сейчас что-то? Да, непременно, что-нибудь, что бы отвлекло его от этих горьких воспоминаний, хотя бы ненадолго приглушило боль утраты.
Был ли смысл искать женщину, которая бросила Адриана, узнав, что тот потерял целое состояние? Конечно, это ее поступок заставил брата покончить с собой. Ее вина стала очевидной, когда Дэвид обнаружил скомканный клочок бумаги, исписанный почерком Адриана, на столе в его кабинете. Узнав о находке, Деклан заставил Дэвида прочитать записку вслух.
Каждое слово врезалось в память навсегда. Все сразу стало понятно: женщина, имя которой он не называл, подтолкнула его на самоубийство.
И даже частному детективу ничего не удалось о ней узнать. Ее и след простыл.
Адриан всегда был очень ранимым и чувствительным. Его оказалось очень просто сломать.
Деклан почувствовал себя беспомощным, когда понял, что эту женщину ему не найти. Он ненавидел себя за то, что не смог спасти брата, не смог предотвратить его гибель.
Деклан часто вспоминал, как с горделивой улыбкой Адриан показал ему фото, с которого манящим взглядом смотрела женщина с золотыми волосами. Такая живая фотография! Видимо, они только что занимались любовью. Солнечный свет играет на ее обнаженном теле, пока она, утомленная и улыбающаяся, лежит, прикрываясь простыней, на постели, ожидая ласки.
Деклан почувствовал теплую энергию, исходившую от снимка, будоражащую в нем желание. Ему захотелось прикоснуться к шелковой коже этой женщины, изнеженной солнечным светом. Он почувствовал себя предателем. Именно она была виновата в смерти Адриана.
Она и Деклан.