Лёгкие горели огнем. Задрав повыше подол платья, я упорно неслась на всех порах, пытаясь не оступиться и не упасть. Скорость снежного схода стала замедляться. В идеале метров триста пробежать, и мы будем в безопасности. Но я понимала, что не успеем.
Выбирала прямо по курсу высокое дерево с толстым стволом, что наверняка выстоит, не сломается под натиском природного явления.
Вскарабкавшись, огляделась по сторонам. Сердце бешено билось о ребра. Адреналин зашкаливает.
Дис, как и я забрался на дерево, а вот Заку не повезло. На наших глазах он попытался уцепиться за тонкое деревце, но его снесло, лавиной накрывая с головой снегом.
Как только сход лавины прекратился, мы побежали со всех ног откапывать друга-подельника.
Действовали быстро, не щадя рук. Местами снег был окроплен нашей кровью от царапин на руках. В снегу то и дело попадались ветки, камни и куски льда. Мы слышали, как Зак мычит и стонет. Это придавало нам сил, ведь знали, что он жив.
Главное успели. Неглубоко присыпало.
Немного порозовевший Зак жадно и громко вдыхал воздух и сильно кашлял. Мы же с Дисом удостоверившись, что жизни Зака ничего не угрожает, упали на спины и тоже пытались отдышаться. Смотрели в небо, которое виднелось в просветах высоких крон деревьев и улыбались как сумасшедшие. Ладони горели огнём, а в груди разливалось тепло от переполняющего счастья и радости. Сегодня я спасла жизнь человеку, классные чувства. Всегда бы спасала.
Радовалась недолго. Приближался вечер. Нужно было срочно бежать домой. У нас же отъезд. Вскочила на ноги, но и шага не успела ступить…
– Попались! Гаденыши, – послышалось со стороны.
– Ай! – завопил Дис, которого подняли за ухо.
– Ой, – вскрикнул Зак.
– Вот это попадос, – сказала я, удерживаемая кем-то мощным за ворот фуфайки.
Поймали нас мужики с шахты и привели к старейшине. Наговорили, конечно, жуть сколько всего и неправду. Мол мы, посягали на их жизни, пытались нарушить работу шахты, сорвать заказы по договоренностям, что подорвало бы заработанный годами авторитет на рынке драгоценных камней. Что с нас толка уже не будет и, вообще, мы их уже достали. Объявили нас чуть ли не государственными преступниками.
Да… Во дела… При таком подходе ситуация для нас была очень неблагоприятной и имела отнюдь не утешительные прогнозы.
Старейшина, восседая на своем шикарном стуле в центре залы, внимательно слушал шахтеров, хмурился, сердился и моментами рычал. У него важные гости, а тут снова мы – бестолочи неугомонные, никак не желаем встать на правильную дорожку и катимся вниз по наклонной. Думаю, в этот раз легко не отделаемся.
Как полагается мудрецу, старейшина предоставил слово высказаться и нам.
Ребята друг поперед друга начали брать вину на себя. И каждый из них утверждал, что я не при делах и, вообще, мимо проходила. Только помощь оказывала, откапывая Зака.
Вот что значит настоящие, верные друзья. Я чуть не прослезилась от трогательности момента. Но чувство справедливости не дало промолчать.
– Вообще-то не совсем все так было, – едва начала я свой рассказ, как старейшина поднял руку в останавливающем жесте, заставив замолчать.
Осмотрев всех присутствующих строгим взглядом, дракон стукнул об деревянный пол тростью из чистого золота с инкрустированными в нее драгоценными камнями, из нашей шахты между прочим, и озвучил вердикт.
– Выпороть.
Я только воздуха в рот и успела набрать от шока. Единственное, я не поняла, меня тоже?
– А ты, Амелия, иди сюда, – сказал старейшина, подзывая к себе указательным пальцем, на котором красовался массивный перстень с большим и наверняка магически заряженным камнем.
На подгибающихся ногах подошла к красному. Внутри меня нарастал страх от неизвестности.
– Ближе, еще ближе, – продолжил красный, посматривая на меня как на вкусное лакомство и едва ли не облизываясь.
Когда моя голова склонилась рядом с лицом старика, он произнес:
– Из-за моей симпатии к твоей матери, ты сейчас не с ними, – сказал старейшина, кивнув на лавки в центре небольшой залы, на которых уже лежали Дис и Зак с задранными руками над головой. – Пусть это будет наглядным уроком для тебя. Если ты и дальше продолжишь вести себя ненадлежаще, то тебе тоже грозит порка, а то и вовсе плаха. Смотри и запоминай мои слова, девочка.
Вздрогнула от звука рвущихся рубах. Исполнять наказание было поручено поймавшим нас рабочим. Сильным, здоровым и вечно злым мужикам.
И я смотрела.
Глядя на красные линии на спинах, остающиеся от розг и слыша их стоны боли, дала себе обещание, что никогда не забуду их поступка и, по возможности, отдам долг.
В каком состоянии были парни, когда все закончилось, я не знаю. Красный, кивнув одному из слуг, велел меня увести.
Спорить со старейшиной себе дороже. Благоразумно промолчала. Ноги не слушались.
Высокого роста слуга буквально вытащил меня на буксире в узкий коридор, с силой сжимая мне плечо. Наверняка останутся синяки от его пальцев.
Не дойдя до выхода, мужчина свернул в правое крыло поместья. Насторожилась. Схватилась за угол стены и уперлась всеми силами.
– Извините, но мне домой надо. Срочно!
И ведь ни капельки не соврала. На улице ночь. Ивиль, наверное, места себе не находит.
Слуга хмыкнул:
– Глупая. Кто ж тебя, мелкую преступницу, отпустит? Утром уйдешь. Наверное.
Мамочки! Теперь я начала паниковать.
– Куда вы меня ведете?
– Знамо куда. В покои господина, – важно ответил слуга.
От одной мысли, что может сделать со мной дракон в своей опочивальни ночью, поплохело.
В холле послышались голоса и звук хлопнувшей двери. Кто-то пришел.
– Помогите! Убивают! – закричала я раненым зверем.
– Тшш… Чего орешь, полоумная? – рассерженно прошипел слуга и закрыл мне рот. А затем подхватил и резко дернул в сторону, заставляя отцепиться от углового косяка. Пальцы обожгло болью. Свой памятный след в поместье в виде царапин на дереве, я оставила.
Но сдаваться я не собиралась. Остервенело размахнулась ногами так, что подол моего платья неприлично задрался, и ударила по ногам служки красного. Никто не говорил, что со мной будет просто. Я и «просто» – вещи несовместимые.
Мужик зашипел мне на ухо, но не выпустил. Наоборот, прижал к себе сильнее, вдавливая в свое тело.
От цепких лапищ удерживающих меня за талию, становится дурно. Терпеть не могу прикосновения посторонних, тем более мужиков, еще и против воли. Вдобавок, от выпавшего на мою долю экземпляра жутко воняло потом. Элементарной гигиеной он явно пренебрегал.
Подавив рвотный позыв, до крови укусила ладонь, закрывающую мне рот. Слуга красного зашипел и, схватив меня за волосы, отшвырнул от себя так, что я, потеряв ориентацию, неприятно ударилась локтем об стену узкого коридора.
И, видимо, не только локтем, раз в глазах резко потемнело.
– Не глупи. Деревня у нас маленькая. Я все равно тебя найду, – зло шипя мне на ухо, выплюнул вонючка и, снова схватив меня за волосы, потянул в неизвестном направлении. Я только ноги и успевала переставлять.
Послышался звук открываемой двери, и он втолкнул меня в чью-то комнату. Не удержавшись, упала на пол и ударилась коленкой.
Позади меня раздался щелчок дверного замка. Запер! В глазах только начало проясняться, но уже сейчас не трудно догадаться, где я оказалась.
Так вот ты какое, логово дракона…