– Как ты собираешься дать бой, Тимур? – Хусейн протирал клинок своей острой сабли. – Ты отправил несколько наших воинов с женщинами. С ними поехали и больные. Нас осталось только пятеро.
Друг понуро кивнул, вороша угли разгоравшегося костра:
– К сожалению, у меня не было выбора, брат. Ты сам посуди: Ерден и Арвай – хорошие воины, но они заболели и пока не способны воевать. А это значит, что они не должны тут оставаться. Я принял решение отправить их с женщинами. – Он присел на рогожу из камыша. – С нами остался Батар, он пока здоров, слава Аллаху.
– Но как пятеро бойцов смогут дать достойный отпор? – Хусейн сорвал сухой стебелек и растер его в сильных руках.
Тимур вздохнул:
– Не знаю, брат. Но чувствую, что когда-нибудь это придется сделать. Похоже, они выследили нас…
К ним подошел Батар, вытирая влажное после умывания лицо.
– Что решили?
– Будем сниматься с места, – Тимур с сожалением поглядел на крытый войлоком шатер. – Может, и хорошо, что нас пятеро. Пятерым легче спрятаться. Собирайтесь.
– Пойду передам остальным, – Батар зевнул. – Только Аллах знает, когда это все закончится.
Вскоре всадники уже седлали коней. Тимур потрепал своего гнедого по тонкой шее, сунул ногу в стремя и содрогнулся, услышав знакомый до боли женский крик:
– Подождите!
Он обернулся, боясь поверить своим ушам. К ним бежала растрепанная Ульджай и махала руками.
Хусейн, увидев сестру, скривился.
– Как она тут оказалась?
Запыхавшаяся, с распущенными волосами, в запыленном халате, молодая женщина бросилась в ноги своему повелителю.
– Помилуй меня, ради Аллаха!
Тимур положил руку на ее темные волосы:
– Зачем ты вернулась, Ульджай? Разве я не дал тебе понять, что здесь опасно находиться?
Она подняла на него серые глаза, полные боли и любви.
– Мое место там, где ты, мой повелитель. И если тебе суждено принять смерть, я разделю ее с тобой, потому что без тебя мне нет жизни.
Тимур вздохнул и огляделся. Во все стороны расстилались бескрайние пески. Кто мог знать, какие тайны они хранили?
Ульджай продолжала цепляться за его ногу, и растрепанные волосы покрывалом стелились по спине.
– Хорошо, пойдешь с нами, – Тимур помог жене взобраться на коня, сам сел в седло, приказав женщине держаться за него, и покрепче.
Хусейн смерил сестру недовольным взглядом. Не прошло и полдня, а он уже тосковал по своему гарему, по женскому теплу.
Тимур сделал знак, и всадники тронулись с места.