Устойчивая и рентабельная работа железнодорожного транспорта является системообразующим фактором функционирования экономики Китая как единого целого – вносит ключевой вклад в экономическое развитие, повышает мобильность населения, обеспечивающего повышение качества и уровня жизни населения. По своим масштабам железнодорожная сеть Китая сегодня является не только одной из самых крупных в мире, но и относится к разряду самых эффективных. А по совокупному обороту, грузовому и пассажирскому, железнодорожный транспорт Китая является мировым лидером. Железнодорожный комплекс Китая занимает первое место в мире по объему грузоперевозок, второе место по объему пассажирских перевозок и второе по протяженности железнодорожных путей.
Железнодорожный транспорт занимает особое положение в структуре экономики индустриального общества, как следствие обеспечения им двух видов воздействия на экономический рост. Первое заключается в способствовании развитию и расширению товарообмена за счет расширения зон эффективного распространения товаров и увеличения возможностей специализации и интеграции производств. Второе заключается в стимулировании развития отраслей, спрос на продукцию которых железнодорожный транспорт обеспечивает в процессах создания своей инфраструктуры и функционирования.
Это объясняет, почему развитие железнодорожного транспорта стало одним из главных достижений в экономическом развитии Китая вообще и процесса реформирования народного хозяйства страны, в частности. В 1949 г. Китайская народная республика имела слабо развитую транспортную систему, которая характеризовалась малой пропускной способностью и крайней технической отсталостью. Так протяженность железных дорог составляла всего 21,8 тыс. км [10, с. 724]. Для процесса социально-экономического развития страны слабость железнодорожного сообщения представляла собой важный тормозящий фактор.
Железнодорожного комплекса оказывает прямое влияние на развитие большинства отраслей экономики: на темп роста производительных сил страны и, как следствие, на динамику роста уровня жизни населения. Поэтому отношение руководства страны к железнодорожному комплексу кардинально изменилось: теперь, он считается одной из ключевых жизнеобеспечивающих систем экономики.