– Толя, осторожнее! – слышу женский крик сзади, но мне все равно.
Со всего разбегу бегу и плюхаюсь в бассейн. Глубина здесь всего полтора метра, но для семилетнего пацана и этого хватит утонуть. Однако я легко отталкиваюсь ногами от дна и всплываю на поверхность, шумно отфыркиваясь.
– Толь, ты меня так до инфаркта доведешь!
– Не боись, мам, меня Юрка плавать научил! – весело кричу я и «по-собачьи» начинаю загребать руками.
– Обжегся? – испуганно спрашивает сестра Оля, уставившись на мою руку, куда только что пролился ее стараниями горячий чай.
– Фигня! До свадьбы заживет, – важно отвечаю ей, стараясь не сморщиться от боли.
– … такое понятие, как натяжение воды, – монотонным голосом зудит над ухом преподаватель по физике.
А я еле пытаюсь не уснуть после бурной ночи с Катей. Про натяжение воды мне говорить не надо – изучил это явление на практике так сказать, спрыгнув с семиметрового обрыва и чуть не сломав себе обе ноги. А вот пару часиков сна мне бы сейчас не помешало…
– Не боись, сильнее окунай тварюгу, – шипит мне в ухо старшина, пока я макаю пойманного «духа» в ведро с водой. – Пока не расколется, куда его банда ушла, будет водичку пить.
Воспоминания из прошлой жизни калейдоскопом сменялись одно за другим, оседая в моей памяти. Все моменты, что были связаны с водой, а это почти вся жизнь! Ведь воду мы пьем каждый день и не по разу. Моемся в ней, стираем, купаемся, просто играем, запуская по весне кораблики или стреляя водяными пистолетами… Я фактически вспомнил всю свою жизнь от начала и до конца.
Не знаю, как обряд проходит у других, но вот мне он принес бесценный подарок в виде потерянной при переносе сознания в тело Григория память. Уже это стоило того, чтобы пройти его несмотря ни на какие риски! А ведь есть еще и другой момент. То, ради чего обряд и был создан – усиление связи с водной стихией. Каждое воспоминание не только возвращало мне память. Я буквально всем нутром ощущал влияние воды на меня и окружающий мир. Как она течет по моим венам. Как обволакивает меня. Как холодит кожу зимой, снежинками опускаясь на лицо.
В какое-то мгновение пришло ощущение родства с этой стихией. Я словно «прозрел». Мне теперь не составляло труда почувствовать воду где угодно. Она стала частью меня. Всегда была ей. Все равно, что отлежать руку до потери контроля над ней, а потом вернуть его.
И когда на меня снизошло это озарение, воспоминания схлынули, оставив меня вновь сидящим перед костром, разожженным шаманом Кемейа. Чувство родства с водой не покинуло меня, но перестало быть острым. Всеобъемлющим. Да и воспоминания из прошлой жизни потускнели. И я по-новому взглянул на себя со стороны.
В моем прошлом мире было полно книг про попаданцев. Я ими не особо увлекался, но приятель, любитель почитать, часто пересказывал мне некоторые свои особо полюбившиеся произведения. В них люди попадали в другой мир и по прошествии какого-то времени старались «прогнуть» его под себя. Мое отличие в том, что я не пытался так сделать, а просто хотел устроиться поудобнее в новых для себя обстоятельствах. Может поэтому и сумел достичь столь много всего за несколько месяцев? А то когда слушал приятеля, только посмеивался, как вчерашние менеджеры, да люди, ничего не добившиеся в собственном мире, вдруг кардинально меняются и становятся чуть ли не мессиями и королями. Даже хорошо, что на меня не давил груз этого знания.
Но сейчас мои воспоминания вполне могут мне помочь. Вспомнить хотя бы мой вклад в акции РуссоБалт и Сименс, сделанный по совету Боголюбова. Кстати, даже забавно, что моего единственного друга здесь зовут так же, как меня в прошлой жизни. Но я о другом – когда Боголюбов предлагал мне вложиться в эти предприятия, я долго сомневался и предпочел просто довериться ему и его предпринимательской жилке. А сейчас я твердо уверен, что с компанией Сименс точно не пролечу, чего не могу сказать о РуссоБалт. Но с РуссоБалт все сложно – в моем мире компания исчезла в огне революции. Если здесь ее не допустить, то она вполне может остаться процветающим предприятием. Так я ведь теперь еще и знаю имена – настоящие имена! – парочки революционеров, в основном конечно самых одиозных. Пусть в этом мире многое могло, да и скорее всего пошло, по-другому, но проверить все же стоит. Вдруг они и здесь «засветились»? Тогда нужно выйти с ними на контакт и либо устранить, либо попытаться перевербовать. Вот это поворот, однако.
От размышлений меня отвлек голос шамана. Убедившись, что я смотрю на него, он махнул рукой в сторону стойбища и одним взмахом руки потушил костер.
Когда мы вернулись в стойбище, я обратил внимание, что в нем идет суета сборов. Люди вытаскивали вещи из чумов, складывая их в походные мешки. Были собраны где-то спрятанные до этого сани, к которым пара охотников прикрепляли деревянные колеса. Отдельно пара мальчишек присматривали за пятеркой оленей, до этого пасшихся где-то в лесу.
Доведя меня до «моего» чума, шаман передал меня Ануке, сказав ей несколько слов, и отправился к себе.
– Великий Кемейа говорит, что камни духов будет привязывать к тебе завтра, – перевела она мне слова шамана. – А после племя снимется с места в поход к морю.
– Я хотел бы отблагодарить вас.
Чувство благодарности от возвращения воспоминаний накатило на меня еще у реки, но сказать об этом шаману из-за языкового барьера я не мог.
– Ты поможешь племени возвыситься, – пожала плечами Анука.
– Да, но я хотел бы помочь прямо сейчас. Возвышение – оно будет, раз уж шаман сказал, – усмехнулся я, – но я не привык быть в должниках.
– И как ты хочешь это сделать?
– Позови своего дядю. Я обучу его тем заклинаниям воды, что мне известны.
Удивившись, девушка кивнула и тут же умчалась на поиски вождя. Похоже, хоть она раньше этого и не показывала, но знания по магии им важны, несмотря на усиление своих способностей с помощью браслетов. Что косвенно подтвердилось ее возвращением с вождем всего через пять минут после моей просьбы.
– Анука говорить, ты сделать дар нам, – рубленными фразами, подбирая слова, спросил мужчина.
– Да. Водяной бич вам известен. Я бы хотел показать два заклинания: водяные брызги и водяной щит.
– Хорошо. Я слушать и смотреть.
Водяные брызги вождь освоил легко. И тут же показал их истинные возможности с помощью браслета, создав целый горизонтальный дождь. Для этого мы вышли из чума на свежий воздух, и он махнул рукой в сторону дерева, стоящего на краю стойбища. Если у меня «брызги» были в виде пяти капель, слегка бьющих по человеку не сильнее удара ладошкой, то у вождя получился целый веер в сотню брызг, градом прошедший по коре дерева. Убить таким заклинанием все еще никого нельзя, но вот нанести синяки – легко. А если ударить в одну точку… Что и продемонстрировал вождь следующим ударом, сократив количество брызг до десятка, зато увеличив их в размере. В этот раз десять крупных с горошину капель выбили из коры дерева щепу, доказав свою убойную мощь. Попадет такая «капелька» в горло или глаз – получится труп. Да и простыми синяками уже не факт, что отделаешься. Сила такая, что может и перелом оставить.
Дальше шел щит. Его возможности в руках обладателя браслета тоже возросли. Теперь это была не линза, прикрывающая только спереди, а полноценная стена из воды.
– Благодарю, – коротко сказал вождь. – Ты осваивать камень предков – я помочь, – указал мне на свой браслет он напоследок и отправился дальше руководить сборами.
– Смотрю, у вас немногие знают русский, – тихо заметил я, когда он ушел.
– Дядя стал его учить недавно. К тому же мы не часто общаемся с другими людьми. Племя использует для этого посланников, как я.
Разговор на этом угас, и я отправился отдыхать. Мыслей после проведенного обряда роилось миллион, но что-то еще предпринять прямо сейчас не было возможности. А еще, из-за пробужденной памяти я вспомнил и свою жену с ребенком, которого так и не смог увидеть до собственной гибели. И невольно теперь сравнивал ее и Лиду.
Да, внешне обе девушки были очень похожи, но вот характер… У моей супруги Кати в той жизни хоть и была авантюрная жилка, но она всегда сначала старалась просчитать последствия своих действий. За Лидой я такого не замечал. Катя больше полагалась на себя, да потом на меня, а Лида рассчитывает на отца, возможно меня, своих телохранителей и главное – род за своими плечами. Что мы ее прикроем и не дадим в обиду. В итоге из-за такого поведения ответственности у Кати было в разы больше, чем у Лиды. И на этом фоне Воронцова блекла и уже не казалась мне пределом мечтаний.
– Даже хорошо, что она ушла, – прошептал я, хотя в груди щемила тоска.
Как и обещал, шаман на следующий день позвал меня к себе в чум и в присутствии Ануки высыпал перед собой горсть драгоценных камней. Не сказать, чтобы они были большого размера. Каждый примерно в четверть ногтя моего мизинца. Но и это на рынке стоит немало.
– Зачем столько? Я слышал, что камни могут вмещать в себя только одну стихию. Думал, и усиливать воду будет лишь один камень. Другие зачем?
– Мир един, – стала переводить мне слова шамана Анука. – Все стихии связаны между собой. Усилил одну – почувствовал остальные. Ты поймешь, – подвела она итог.
Пожав плечами, я стал наблюдать, как шаман ловко перебирает камни, подбрасывает их на ладони, ловя мой взгляд, затем чему-то кивает и либо откладывает камень в сторону, либо оставляет. Когда он уже отобрал три и примеривался к четвертому, до меня дошло, что он выбирает из камней те, которые чем-то цепляют мой взгляд. На которые я хоть чуть-чуть дольше засмотрелся, чем на иные.
В итоге Кемейа отложил четыре камня: сапфир, рубин, изумруд и вроде топаз. И если в названии первых трех я был уверен, то вот по поводу последнего прозрачного камня – нет. Это мог быть как хрусталь, так и алмаз (чем черт не шутит?), но я все же склонялся к выводу, что это топаз. Видно сказались полученные вчера воспоминания – в прошлой жизни я посещал музей минералогии и с большим интересом тогда прослушал лекцию от экскурсовода.
Собрав остальные камни в мешочек из выделанной шкуры тюленя, шаман убрал его за пазуху и передал отобранные камни мне.
– Тебе нужно постараться влить в них свою магию, – пояснила девушка.
Взяв камни, я постарался ощутить тепло внутри себя и привычно прогнал его по телу от груди по рукам к кончикам пальцев и уже из них постарался направить эту энергию вовне. Получилось не сразу. Просто потому, что магия стала испаряться с кончиков моих пальцев и чтобы она начала как-то воздействовать с камнями, потребовалось приложить подушечки пальцев непосредственно к ним. Вот тогда дело пошло, хотя и так большая часть моей магии легким дымком уходила в пространство.
– Долго так делать? – спросил я, когда тепло в груди уменьшилось уже наполовину, а камни никак не поменялись ни внешне, ни по ощущениям.
– Пока их не почувствуешь, – перевела ответ шамана Анука.
– А если мне резерва не хватит?
– Заберешь камни с собой и будешь их наполнять во время пути, – пожала девушка плечами.
К моему сожалению так и вышло. Слив всю энергию и почувствовав от этого головокружение, я так и не добился необходимого эффекта, который ждал от меня шаман.
До самого вечера племя провело в сборах. Меня к ним не привлекали, и единственное что мне оставалось – сливать силу в камни, стоило ей хоть немного восстановиться. Для этого Анука даже не поленилась сделать к ним шнурок, хитро обвязав их и создав браслет на манер такого же, как у ее дяди.
– А воины племени даже после того, как почувствуют свои камни, их продолжают напитывать силой? – спросил я ее, когда заметил это сходство.
– Не знаю, – пожала девушка плечами. – Может быть. Я не спрашивала.
Выдвинулись мы в путь на следующее утро. Первой целью племени был поселок около границы Канады. Не тот, куда я ехал на поезде, поменьше. Там у племени уже был налажен канал сбыта своих товаров. Там же планировалось оставить и меня с Анукой. Так что на то, чтобы прочувствовать выданные камни, мне осталось всего два дня. Столько по словам девушки займет путь.
Что сказать об этом коротком путешествии? Скучно. Хоть у племени и было трое саней на колесах с впряженными в них оленями, но на них погрузили лишь вещи, а сами люди шли пешком. Скорость естественно едва ли превышала трех километров в час. Да еще и дороги как таковой не было. Охотники выбирали одни им известные тропы, где могли пройти сани, из-за чего «дорога» изрядно петляла, и на обход некоторых мест шириной всего-то в полторы сотни метров приходилось делать крюк в пару километров.
Мало того, подступающая осень уже напоминала о себе короткими холодными дождями, что не добавляло настроения. Я же сосредоточился на напитке камней своей силой, из-за чего у меня невольно появилась привычка часто прикасаться к браслету, висящему на правом запястье, кончиками пальцев левой руки.
– Да неужели, – вырвался из меня вздох облегчения к середине второго дня путешествия.
Это все же случилось. При очередном вливании магии в камни те обволокло желто-голубое сияние, а я наконец почувствовал четыре маленьких искорки тепла, так похожих на мое собственное.
На устроенном через полчаса привале, я подошел к шаману и сказал о своем достижении. Тот молча кивнул и через Ануку передал вождю племени, что привал немного продлится. Затем повел меня в лес за сотню метров от стоянки. Там нашел относительно чистую полянку, с минимумом упавших сучьев и шишек, расчистил круг в метр диаметром под кострище и, сложив шалашиком ветки, поджег их щелчком пальцев.
Анука была с нами, но на этот раз стояла на краю поляны, наблюдая за нами издалека. Кемейа тем временем кинул в костер веточку ягод и напевно затянул над взметнувшимся вверх пламенем одну и ту же повторяющуюся фразу. Мне он при этом ничего объяснять не стал, и я слегка растерялся – а что мне-то делать?
Его напев длился минуты три, когда я почувствовал жжение на запястье, где висел браслет. А затем понял, что это жжется нагревшийся рубин. На висящем рядом с ним сапфире выступила влага, которая до этого и «остужала» соседа, но сейчас ее сил уже не хватало. И тогда я не придумал ничего лучше, чем добавить камню своей энергии, как делал до этого. Эффект проявился тут же – сконденсированная на сапфире влага увеличилась в объеме, затянув собой весь браслет, а после тонкая струйка змеей метнулась к костру прямо в центр, за пару секунд потушив его.
После этого шаман прервал свой напев и удовлетворенно посмотрел на мою руку, с которой на землю капала «успокоившаяся» влага.
– Духи почувствовали и признали тебя, – прокомментировала произошедшее приблизившаяся Анука. – Теперь тебе стоит сходить к вождю и взять пару советов по управлению камнями, пока мы еще не расстались. Поздравляю, Анылги минлу.
Если я надеялся, что после получения в свое распоряжение браслета смогу управлять своим водяным хлыстом так же, как вождь, то вскоре мне пришлось признать, что я был не прав. Нет, создать дубину из воды я теперь мог без проблем. Как и с ее помощью «бросить» во врага веер смертоносных капель. Вот только скорость этого создания… Для боя она не годилась. Слишком долго. Как объяснил мне вождь – такое можно решить только постоянными тренировками.
Отдельным приятным открытием стало то, что я стал ощущать и другие стихии. Чуть-чуть, но все же. К примеру, я теперь мог почувствовать тепло огня даже без его наличия. И слегка «подтолкнуть» его к рождению. Максимум, что это мне дало – сноп искр при щелчке пальцами. Огненной магией это не назовешь, но зажечь костер теперь смогу без спичек. Еще стал четче ощущать запахи. И чувствовать крепость камней и трещины в них или места, где они могут появиться, если ударить посильнее. Приятный бонус, может когда и пригодится.
К поселению мы вышли утром третьего дня, как отправились в путь. Дальше наши дороги с племенем разойдутся, и когда мы вновь увидимся – неизвестно. Но я им благодарен за помощь и все, что они для меня сделали. И если уж, как сказал шаман, я послужу им «возвышением», то я не стану отказываться от этой «миссии», даже если мне придется ради этого рискнуть своей жизнью.