Хотя действия авиации сами по себе не способны оказывать решающее влияние на ход войны, авиационная поддержка приобрела неоценимое значение при осуществлении любой без исключения войсковой операции на всех театрах военных действий Второй мировой войны. Представители Военно-воздушных сил занимают достойное место в списке воинов Красной Армии, отстоявших Родину в годы Великой Отечественной войны.
К сожалению, действия советской авиации – как, впрочем, и многие другие события Второй мировой войны в целом – нередко освещались советской историографией достаточно субъективно. Ряд событий в пропагандистских целях либо отображался в искаженном виде, либо их описание вовсе не соответствовало фактам. В то же время некоторым иным эпизодам, напротив, было уделено внимание значительно меньшее, чем они заслуживают.
С 1941 по 1945 год в рядах ВВС РККА проходили службу свыше 74 200 летчиков. Более 2300 из них было присвоено звание Героя Советского Союза. Непосредственно в годы войны 59 летчиков были удостоены этого звания дважды, двое – трижды.
Предлагаемая читателю книга являет собой скромную попытку в той мере, в какой позволяет её объем, отдать дань памяти участникам Великой Отечественной войны и еще раз вспомнить имена наиболее выдающихся летчиков советских ВВС.
Автор выражает особую признательность Владимиру Анохину за помощь, оказанную при подготовке книги, а также Михаилу Быкову за возможность использования результатов его исследований.