Разговор с объяснением, кто я, как оказался в игре и что планирую делать дальше, в этот раз Себастиан слушал внимательно, даже не порываясь достать из инвентаря пиво или ещё чего покрепче. Мы стояли над могилой Эллиота, и речь моя вполне казалась заупокойной, хотя бы тональностью. Помимо нас с Себастианом здесь находились Мара, Изабелла, Яко Блейк, Лейм и Боб с Каином. Остальные, кроме эльфийки-лекаря, своим ходом отправились в город. Банни, или как её там, вышла из игры, и я порадовался, что никто не спросил, почему я не сделал то же самое. Впрочем, с любыми вопросами никто не спешил, и все внимательно слушали, время от времени хмуро кивая. Когда я закончил говорить, Изабелла подскочила ко мне, собираясь ударить, но Боб перехватил её руку.
– Смерть Дэниела и ваше с ним попадание в игру никакого отношения к Винсенту не имеет, – неожиданно сказал ей Себастиан, все ещё буравящий взглядом импровизированное надгробие. – Судя по всему, Йорик твоего парня так и так убил бы. Плюс, второй убивающий меч попал в игру без помощи нашего клыкастого гения. Так что отставить эмоции! Хотя бы до таверны – там можете залить своё горе чем-то покрепче пива. А ты, – Себ повернулся ко мне и легонько стукнул кулаком в плечо, – прекращай самокопанием заниматься. Пришёл всё исправить – исправляй, ныть в реале будешь. Или не в мою смену. Все всё поняли?
Послышались негромкие «да» и даже «так точно». Только Мара молчала, задумчиво глядя на меня. Хотела что-то сказать не при всех? Похоже на то. Я едва заметно кивнул в ответ – у меня тоже имелся к ней непростой разговор. Хотя после посещения Лабиринта Тысячи Истин все разговоры стали непростыми.
– Вот и хорошо, – заключил Себ. – Мара, телепортируй нас в «Гарцующего единорога».
Колдунья подчинилась, и через несколько секунд мы оказались перед нужной нам таверной. Рядом толпился народ: не только наши союзники, но и другие низкоуровневые игроки. Завидев нашу компанию, толпа расступилась, и мы без проблем попали внутрь. Хотя это было странным, ещё более странным оказалось то, что мои друзья столпились у входа, и мне пришлось через них протискиваться, чтобы увидеть причину их замешательства. Увидеть не удалось – меня встретил кулак в лицо, и я, отлетев обратно к двери, ударился об неё и сполз на пол. Вот забавно, как они синхронно расступились, чтобы Винсенту лететь легче было. Зато, судя по поднявшемуся шуму, там началась драка.
Рядом по полу застучали латные сапоги, и надо мной склонился Дариан, протягивая руку. Я принял помощь и, поднявшись, увидел, как Боб и Виктим удерживают рвущихся продолжить драку Саншайна и Себастиана. Между ними стоял Лектер и, потрясая за грудки Яко Блейка, требовал рассказать, где тот взял доступ к квесту на мага четырёх стихий. Изабелла и тройняшки мерили друг друга мрачными взглядами, чуя соперницу. Мелори качала головой, глядя на всю эту компанию. Лейм в свою очередь завистливо смотрела на паладиншу и её меч. Герхард обнимался с Горынычем, Сору сидел рядом и делал вид, что не ревнует. И было ещё много других игроков из Имперской Гвардии и Дымчатых котов, на фоне которых мы смотрелись сущими детьми. Понятно, почему остальные не торопились зайти в таверну.
Я перевёл вопрошающий взгляд на Дариана, тот пожал плечами:
– Па… Саншайн волновался. Ну и притащил всех сюда.
Ага, а Дариан, судя по всему, навязался следом. Ясно… Только не ясно, чего с ними со всеми теперь делать. Разве что… Я поднял руку и, помахав толпе, крикнул:
– Девочки, не ссорьтесь!
Обернулись ко мне все, но только Саншайн с Себастианом синхронно ответили:
– Иди на точке респа отметиться, идиот!
Ага, этих можно отпускать. Но вслух я этого не сказал, отправившись обновить регистрацию. Дариан пошёл следом, и мне пришлось попросить Fata Morgana убрать наложение образов – после смерти Эллиота ещё один ребёнок стал слишком явным напоминанием о случившемся.
– Медальон на тебе? – спросил я, как только с точкой респа было покончено.
Дариан кивнул, полез под куртку и показал мне серебряный диск на цепочке, затем убрал обратно.
– Хорошо, – кивнул я. – А почему доспех не полностью надел?
– Ну… – он неопределённо пожал плечами.
Ясно. Копирует отца, который драться полез вообще без доспехов. Правда, у Себастиана не такая уж мощная защита – кожаная куртка… Я вздохнул.
– Надевай броню.
– Не командуй мне тут! – насупился Дариан. – А то!..
– Латной перчаткой в глаз. Знаю, проходили. А броню всё равно надень – так спокойнее.
– Но не надёжнее? – хмыкнул парень, но броню всё-таки надел. – Пойдём к остальным или подождём, пока они передерутся?
Заманчивое предложение, но лучше бы их наоборот помирить и подружить, тем более есть против кого. Я вздохнул и кивнул на лестницу, ведущую обратно в зал. Но к нашему удивлению никто больше не ругался – наоборот, мило беседовали. Саншайн с Себом сидели напротив друг друга и пили… чай. Из самовара. Я перевёл взгляд на Дариана, тот недоуменно пожал плечами – сам не знал откуда они его достали. В очередной раз пожалев, что здесь нет кофе, я прошёл к столу Себа с Саншайном и занял свободное место. Дариан последовал моему примеру. И буквально через пару секунд последнее место за столом занял Герхард.
– Откуда чай? – деловито спросил он, подвигая к себе одну из чашек.
– Да Мелори с Лектером прямиком из Белого Града телепортировались, вот и поделились запасами, – Саншайн сделал глоток из своей чашки и посмотрел мне в глаза: – И какого… лешего ты ещё здесь, а не в реале?
– Интерфейс залочен на определённый момент в игре, – я не отвёл взгляда, хоть это и было тяжело. – Пока есть саркофаг, а у Йорика остаются читерные статы – ход в реальный мир мне закрыт.
– Ты идиот? – что характерно, спросили хором все, кроме Дариана.
Ну, оно понятно – ребёнку хочется настоящего чего-нибудь, и моя история кажется ему именно такой. Плохо я на него влияю, плохо. Я вздохнул и пододвинул к себе одну из чашек с чаем.
– У вас есть шоколад? – поинтересовался подошедший к нам Горыныч, отвлекая меня от грустных мыслей – за что я ему был бесконечно благодарен. – Эх… по лицам вижу, что нет. Из столицы припёрлись – нет бы шоколаду котику купить! Воевать они собрались, без шоколаду-то! – он протяжно вздохнул и сел рядом со мной. – Винс, закажи мяса, что ли. Я пока тех белых гонял – весь вымотался.
Вопросом кормёжки доблестного сфинкса занялся Герхард, заодно заказал и нам поесть. Остальные продолжили буравить меня пристальным взглядом, как будто от этого я испарюсь в реал или ещё чего чудесного сотворю. Вот только сил у меня даже с Fata Morgana и мечом было не так уж и много, поэтому в предстоящей битве против Йорика союзники были просто жизненно необходимы. О чем я и собирался рассказать собравшимся, но меня отвлекла делегация стригоев, нервно покашливающая возле нашего стола.
– Чего надо? – деловито поинтересовался Себ, смерив их недовольным взглядом.
– Квест, – напомнил их лидер. – Обещали, что за союз с вами мы получим квест на превращение в высшего вампира, – и он демонстративно повернулся в мою сторону.
Остальные, причём не только стригои, последовали его примеру. М-да, при условии, что после случившегося сегодня хотелось спрятаться куда-нибудь подальше и повыть в одиночестве, повышенное внимание нисколько не льстило и было лишь в тягость. Ко всему прочему на лице Саншайна читалось явное «не вздумай!», на лице Себастиана – «да расскажи ты им всё». И что бы я ни выбрал, всё равно останутся недовольные, а если расскажу правду – убьют безо всякого убивающего меча насмерть. Д… нет, не дилемма – дерьмо. И времени считать через Fata Morgana оптимальный вариант не было.
Я поднялся и кивнул стригоям на лестницу, ведущую к точке респа. Заметив непонимание на их серых рожах, я демонстративно снял меч и положил на стол перед Себом, а затем и второй – уже обычный.
– Вряд ли мой рассказ будет интересен кому-то кроме вас, – клыки обнажились в кривой усмешке, и стригои, за исключением их лидера, инстинктивно отступили.
М-да, хорошенькое у меня должно быть выражение лица вышло, впору просить у Себа зеркало. Но теперь я ненавидел зеркала почти как канонические вампиры.
– Мы видели тебя в деле в замке Титан-Рок и знаем, что ты в основном пользуешься магией, а не оружием. Но демонстрация доброй воли, в качестве убранного убивающего меча, делает твои слова весомее, – сказал лидер стригоев и добавил: – Потому мы с тобой можем поговорить с глазу на глаз возле точки респа в этой таверне. Но даже не думай меня обмануть!
– Потому что у тебя прокачана харизма, и ты заставишь меня говорить правду, только правду и ничего кроме правды. Как прокурор, что был обвинителем по делу убийства моей девушки. Угадаешь, кого обвиняли? – я снова криво усмехнулся и, не дожидаясь реакции на свои слова, пошёл к лестнице.
Наверху, убедившись, что нас никто не подслушивает, я как можно подробнее рассказал лидеру стригоев про то, где взять квест на перевоплощение в высшего вампира. Вернее, где его выставить в таверне. Какие ингредиенты, помимо печени девственницы, нужны для превращения. Да я им даже несколько зелий так выдал, все равно мне они теперь не понадобятся. Хотя и им, скорее всего, тоже. Стригой слушал внимательно, даже местами порывался записать, но останавливался, вспомнив про логи. Мне стало его чертовски жаль: я-то выбирал стригоя, зная, что превращусь в высшего, пусть и читерным способом. Они же останутся такими, какие есть.
– А мы ведь до последнего думали, что ты откажешься рассказывать, – он убедился, что сказанное мною увековечилось в логах, и немного оттаял. – Быть единственным Высшим вампиром-игроком очень круто и увеличивает значимость в игре, а тебя даже… уговаривать не пришлось.
Ага, готовили гадкий план с похищением и пытками? Что за союзников Себ набрал, а? Или это только стригои такие из-за желания перевоплотиться? Герман вон вроде нормальный парень. Хотя и его, и даже тех, что отразились в памяти двойника, я все равно знал плохо. Потому получалось, что верить я могу только тем, кто был со мной с самого начала. Ну и Имперской гвардии. На последнее я очень сильно надеялся.
– Конфликт исчерпан?
Стригой кивнул и первым направился к лестнице, а потом на выход. Его подопечные ретировались следом. Я же спустился к остальным, обнаружив у нашего стола Лектера и несчастного Яко Блейка.
– И что ты им рассказал? – сухо поинтересовался Саншайн, облачённый в боевую броню.
Это он стригоев пугал или меня убивать собрался?
– Правду, – я вздохнул и сел на стул, едва подавив желание схватиться за голову. – Только вот даже с правдивым рецептом у них ничего не получится – мой квест сгенерировала Владычица Озера и убрала его сразу, как только я получил меч, – кивок в сторону убивающего клинка и новый вздох, но недовольство на лицах гвардейцев всё равно осталось. – Так что я пока останусь единственным Высшим вампиром. Хотя всё это… Эта ложь…
– Вот и я говорю! – неожиданно поддержал меня Себастиан, хлопнув кулаком по столу. – Ложь во спасение – это неправильно! Правильно – клади!
Все, кроме меня и Герхарда, рассмеялись. Я по привычке перевёл взгляд на Дариана, и тот, давясь смехом, пояснил, что это такая грамматическая шутка. Попытался растолковать подробнее, но заметив полное непонимание на моём лице, махнул рукой:
– Учи русский, Винсент, хоть шутки понимать будешь!
– А пацан истину глаголет! – поддержал его Себ.
На слово «пацан» Дариан нахмурился, но к счастью, латные перчатки ни в кого не полетели. Но и смех прекратился, а Лектер, указав на Яко, спросил:
– Вы парню думаете четвертую часть посоха собирать? А то ведь маг он толковый, пусть и уровнем ниже меня. С полностью собранным посохом будет вообще имба! А если качнуть!
– Да их всех качнуть надо, – меланхолично заявил Саншайн, снова переодевшись в обычную одежду.
Во взгляде Дариана на отца читалось явное: «Уж кто бы говорил!» Но вслух он сказал другое:
– Может, тогда соберём группу или даже рейд из их перспективных игроков и прокачаем? Пока одни будут прорабатывать стратегию с учётом новых действующих лиц и заключать официальные союзы, другие качаться и запасаться полезными артефактами? Винс вроде бы не все квесты на магию тьмы доделал, – он вопросительно посмотрел на меня, я кивнул. – Ну вот. Значит, идём делать ему квесты и качаться!
– Кто сказал качаться? – рядом со мной чуть ли не из воздуха материализовалась эльфийка, что была в Титан-Рок с Себом и компанией.
Прижалась грудью к моей спине и обвила руками. Лица её я не мог видеть, но чувствовал, что она приторно улыбается.
– Банни, – отстранил я её, – у нас тут серьёзные дела решаются. Почему бы тебе не вернуться в реал?
– Я Бонни! – разозлилась она и стукнула меня ладонью по лбу.
Чувствительно так стукнула, как будто помимо всего прочего ещё и силу качала. Я поморщился.
– А где Клайд? – меланхолично поинтересовался Саншайн, наливая себе новую чашку чая.
– Да как вы меня задрали с этим Клайдом! – разозлилась эльфийка, но уходить не спешила. – И вообще! В клан меня Себ принял? Принял! Вот пусть и помогает с прокачкой.
Это ей-то с её восемьдесят пятым помогать в прокачке? Поистине, наглый кролик! Но Себ лишь пожал плечами и сказал «хорошо». Хотя с другой стороны лекарь её уровня нам может пригодиться. Я тоже пожал плечами и посмотрел на попивающего чай Саншайна.
– Не самая лучшая идея, – выдал он, не выдержав на себе множество чужих взглядов. – Вообще идти качаться не самая лучшая идея.
Ага, не хочет отпускать от себя Дариана. Дождётся, мальчишка ещё больше взбесится. Хотя с другой стороны я прекрасно понимал Саншайна – в творящейся сейчас обстановке оставлять дорогих сердцу людей без должной защиты крайне опасно. Я вздохнул и кивнул в сторону Себа:
– Второй убивающий меч мы отобрали, он сейчас у Себастина. Йорик не будет нападать в открытую – не его стиль, а…
– «Б» – тоже витаминка, – огрызнулся Саншайн. – Мне что теперь армию делить, чтобы вы в квесты наигрались?
– Зачем делить? – удивился молчавший все это время Лектер. – Отправим с ними Рыжую Ведьму Мару и Мелори – они в случае опасности соберут всю группу и телепортируют к нам.
Он помахал жене, та улыбнулась ему в ответ и, подойдя к нам, взяла Лектера под руку. Затем Герхард сходил за Марой, которая сидела в окружении десятка паладинов-гвардейцев во главе с Виктимом, а потому была рада покинуть их общество и присоединиться к нам. Саншайн смерил Мару внимательным взглядом, после чего выдал:
– Ладно, с ней можно и на прогулку отпустить. Вопрос в том, кто пойдёт?
К счастью, на этот счёт спорили недолго, выбрав для начала маленькую группу: Бонни – куда же без неё, – Яко Блейка как перспективного, но низкоуровнего мага, Цирьку, чтобы Герман не сильно противился задумке Себа, Лейм в качестве танка, если таковой понадобится, ну и я, потому что квесты по магии тьмы в первую очередь нужны были мне. И, конечно же, Мелори и Мара в качестве нянек. Дариана Саншайн ни в коем случае не хотел отпускать, мотивируя тем, что он глава собственного клана, отчего Дариану пришлось демонстративно вернуться в Имперскую гвардию и выставить её основным кланом у себя.
– И чего ты добиваешься? – спросил Саншайн, пристально глядя сыну в глаза.
К счастью, тот не успел ответить – дверь таверны отворилась, и на пороге возник тёмный силуэт. Я успел почувствовать негативную ауру, рука сама потянулась к убивающему мечу, но человек вышел на свет, оказавшись Альтаиром.
– А я успел подумать, что меня обманули, сказав, что Имперская гвардия со всем офицерским составом расположилась в этой богами забытой провинциальной таверне, – он улыбнулся и направился в нашу сторону.
Злая аура исчезла, и я сделал вид, что просто решил убрать меч обратно в ножны за спиной. Остальные тоже заметно расслабились, и только Саншайн оставался предельно серьёзным.
– Ты вовремя, – огорошил его, да и всех нас тоже, паладин. – Приглядишь за малышней, пока она качается. Кому как не тебе предотвращать атаки чужих ассасинов?
– Что, даже пива с мясом не дадите перед дорогой? – деланно обиделся Альтаир и обернулся к Лектеру: – Саншайн меня не любит, – пожаловался он.
Лектер сочувственно похлопал его по плечу. Саншайн в свою очередь закатил глаза и покачал головой, призывая всех в свидетели, с какими идиотами ему приходится работать. Народ в зале заметно расслабился, и со всех сторон послышались шутки и смех, ненадолго стихавшие. А вот я, похоже, стал параноиком, потому что все-таки отдал Fata Morgana приказ приглядывать за Альтаиром. Лучше я ошибусь в своём решении не доверять никому, чем ещё раз допущу убийство кого бы то ни было. Трагедия, случившаяся с Элиотом, не должна повториться. Никогда. Ни за что.