Бах! И всё. Действительно только тихое «бах»! И стол обрушивается, от него остаётся лишь кучка пыли да несколько деревяшек.
Вотан поднимает глаза от газеты:
– Слушай, Локи, вы сейчас что – разворотили мой замечательный стол для переговоров?
– Э-э-э… да. То есть нет. Ну, это был как бы опыт, – оправдываясь, мямлю я. – Это… э-э-э… наверняка можно запросто опять… – Я ковыряюсь в куче пыли, высматривая какие-нибудь деревяшки покрупнее, из которых ещё можно было бы собрать что-то типа стола. Безуспешно.
Локи хихикает, Вотан сопит:
– Сколько раз я уже говорил: никаких экспериментов с моим оборудованием! Неудивительно, что Фрикка нас выставила! Хватило уже того, что при первых испытаниях «ЛОКИ-4000» ты сломал в Вальхалле все дверные замки – даже в туалете было не запереться!
Я мысленно усмехаюсь: прекрасно могу себе это представить. Ведь «ЛОКИ-4000» взламывает любой замок и обходит любую систему безопасности. Незаменимый инструмент для каждого агента, но в домашнем хозяйстве не слишком удобен.
Вотан продолжает ворчать:
– А потом катастрофа с розарием… на всех кустах рейхсмарки[13] вместо цветов – и только из-за того, что твой идиотский «ЛОКИ-5000» дал осечку. Когда-нибудь она должна была взорваться!
Точно! «ЛОКИ-5000», автомат по обмену денег. Переводит любую валюту в валюту нужной страны, без всяких проблем! Но, похоже, не стоило проверять его на цветах.
– Секундочку! – лезет в бутылку Локи, тон у него очень обиженный. – Не хочешь ли ты сказать, что нам пришлось выметаться только из-за меня? Ну, это уж слишком! Если бы ты обходился со своей женой чуть полюбезнее, мы и по сей день жили бы в Вальхалле. Так ведь нет – ты всегда делаешь что хочешь. Не считаясь с потерями. А теперь ещё и вину на меня свалить пытаешься! Фу, как противно!
– Эй, прекратите ссориться! – вмешивается Хильда. – Это всего лишь стол. Ничего особенного. Смотаемся по-быстрому в «ИКЕА», и нет проблем.
Вотан возмущённо пыхтит:
– В «ИКЕА» по-быстрому? Дитя моё, сразу видно, что ты ещё ни разу не была в «ИКЕА». В отличие от меня. Неважно, за какой мелочью ты пришла, но застрянешь там минимум на полдня и домой вернёшься исключительно с барахлом, которое тебе даром не нужно.
Я, не удержавшись, разражаюсь громким смехом! Все таращатся на меня.
– Что тут такого смешного? – удивляется Вотан.
– Да ничего. Просто папа говорит про «ИКЕА» то же самое, и поэтому мы туда никогда не ездим. Хотя в Пало-Альто есть один магазин, и мне всегда хотелось там побывать. Там, говорят, ресторан с классными шведскими национальными блюдами, что-то на «К» и очень вкусное.
– Кётбуллар? – Теперь во весь голос хохочет уже Вотан.
– Точно! Они.
– Национальное блюдо – громко сказано. Это абсолютно невзрачные шарики из фарша с коричневым, непонятно из чего сделанным соусом. Особо отважные кладут на них сверху ещё и брусничный джем, чтобы хоть какой-то вкус появился. В общем, ради этого ехать в «ИКЕА» совершенно необязательно. По-моему.
Что ж, разве что в случае, если ты ещё никогда там не был и охотно взглянул бы разок. Но, к сожалению, папа почти всю нашу мебель сделал своими руками. Экономит. Денег у нас чаще всего в обрез.
– Нет, правда, – заверяет и Хильда. – В Германии «ИКЕА» так себе магазин. Но если хочешь, можем вместе сходить туда поесть, – она хитро улыбается. – ПОСЛЕ того, как выполним задание. И стол тебе, папа, купим. Пусть Локи сейчас покажет Генри, что там у него ещё в коробке. А то мы приземлимся во Франции, а у Генри никакого плана в голове, что мы там собираемся делать.
Ух ты! Хильда реально может давить на отца! Тот молча качает головой и опять усаживается в кресло читать газету.
Вздохнув, Локи одной рукой смахивает в сторону пыль, а другую запускает в коробку.
– Так, а тут у нас «ЛОКИ-8000». На вид обычные очки, а на самом деле – прибор ночного видения с несколькими любопытными дополнительными функциями. Например, видит и то, что творится за углом. И сквозь стену до метра. В каком-то смысле переносной рентгеновский аппарат. – Он снова роется в коробке. – Дайте-ка взглянуть, что там у меня ещё для вас за сокровища… Et voilà[14], как говорится на языке той страны, куда мы летим, – «ЛОКИ-9000».
На раскрытой ладони Локи демонстрирует какой-то шар. Нет, точнее, по форме – это яйцо. Овальное, совсем гладкое, но не коричневое или белое, а чёрное. Я хочу взять его в руку, но Локи зажимает его в кулаке.
– Осторожно! Любой «ЛОКИ-9000» – однократного использования, после этого он уже негоден, – поясняет он.
– Ага. И что с ним делать?
– «ЛОКИ-9000» устраняет любого противника на расстоянии тридцати метров. Он приводится в действие по принципу ручной гранаты: здесь сзади колечко, которое фиксируется крючком. Если вы потянете за кольцо, то все, кого он не знает, отправляются в нокаут.
– Не знает? Это как?
– Ну, «ЛОКИ» запоминает тех, кому нельзя причинять вреда. Он ведь, будучи приведённым в действие, выделяет газ, и химический состав этого газа воздействует избирательно – только на тех, кого должен поразить. Именно поэтому функция памяти так важна, – Локи хитро ухмыляется. – Друзья стоят, враги лежат. Эта штука очень даже может пригодиться. Никто не попадёт в цель с такой точностью, как «ЛОКИ-9000».
– Враги лежат? В смысле мёртвые? – уточняю я.
Локи отрицательно качает головой:
– Нет-нет. Я не настолько кровожаден. Они всего лишь примерно на час теряют сознание. Но именно поэтому нужно как следует рассчитать, когда тянуть за кольцо: если не все друзья у него в памяти, он заодно вырубит и их. И пройдёт какое-то время, пока они опять вернутся в строй. Перезарядить «ЛОКИ-9000» нельзя, после использования нужно брать следующий. А производство стоит больших денег! Так что используйте только в действительно чрезвычайной ситуации. Поняли?
Мы с Хильдой киваем.
– А как у него работает функция памяти? – интересуюсь я.
– Очень просто, – объясняет Локи. – Чтобы он тебя запомнил, нужно всего лишь коснуться его ладонью. Берёшь в руку, сжимаешь на тридцать секунд – и готово. – Разжав кулак, он отдаёт яйцо мне. Я обхватываю его ладонями, считаю до тридцати и передаю Хильде, которая делает то же самое.
– Ладно, спасибо за этот маленький шедевр, – говорит она, пряча яйцо в рюкзак. – На этом всё?
Локи качает головой:
– Нет. Есть ещё одна штуковина – «ЛОКИ-10 000». – Он суёт мне маленькую книжечку.
Я верчу её в руках – выглядит как совершенно обычная книжка. Точнее, как совершенно обычный путеводитель. «Париж. National Geographic». Ага. Гаджет агента, замаскированный под путеводитель. Неужели из него можно стрелять? Подняв его на уровень глаз, я целюсь в Хильду. Локи недоумённо морщит лоб:
– Что это ты делаешь, Генри?
– Да думаю вот, для чего он.
– Э-э-э… это книга, мой мальчик. Открываешь и читаешь.
Хильда хихикает, а я бросаю на неё злобный взгляд:
– Вы ведь сказали: «ЛОКИ-10 000», вот я и решил…
– Я пошутил, мой мальчик. Мне казалось, сразу видно, что это путеводитель по Парижу. Ведь не помешает, если вы заранее немного познакомитесь со столицей Франции, верно?
Я пожимаю плечами:
– Как скажете. Загляну.
Локи удовлетворённо кивает, а я, сев на своё место, начинаю листать путеводитель.
«Париж – город любви! Едва ли какой-либо другой город описывался в романах, служил местом действия в кино или воспевался в песнях чаще, чем французская столица. Откройте для себя причину, по которой люди со всего мира так стремятся в Париж».
Ну, допустим, я в Париж не стремлюсь. Если я и мечтаю где-то очутиться – так это в своей уютной постели в Сан-Франциско, где с огромным удовольствием провалялся бы подольше, вместо того чтобы лететь в переделанном из яхты самолёте в Париж.
Я рассматриваю картинки. Довольно много величественных зданий – церкви, музеи, Эйфелева башня – в общем, типичный путеводитель. Скукота-а-а! Ещё какая! Но одна картинка всё же привлекает моё внимание, потому что, нужно признать, жуткая: целая стена из искусно уложенных рядами черепов. Ого! Что это? Декорация для какого-то ужастика?
Я читаю описание.
«На месте бывших городских каменоломен находятся так называемые парижские катакомбы. Почти две тысячи лет здесь добывали строительный материал, пока известняк не стал настолько ломким, что в нескольких местах произошли обрушения. Часть сети шахт длиной не менее 300 километров превратили в подземный оссуарий, костехранилище, и со временем перенесли туда почти шесть миллионов скелетов людей, прежде захороненных на наземных кладбищах Парижа. Небольшой участок каменоломен и катакомб сейчас открыт как музей. Однако основная их часть для посетителей закрыта, поскольку там проходят городские коммуникации. Один коридор катакомб принадлежит Банку Франции, разместившему в нём золотой запас государства».
Ага. Подземный лабиринт, полный скелетов и золота! Если бы я оказался в Париже как турист, мне бы непременно захотелось его увидеть. Звучит намного увлекательнее, чем отдел декоративно-прикладного искусства в Лувре. Другие главы путеводителя, к сожалению, так же скучны, как и первая. Куча исторических фактов, карты разных районов города и сухие описания достопримечательностей. Я замечаю, что глаза у меня начинают слипаться. Может, и стоит вздремнуть. Кто знает, когда ещё выдастся такая возможность…
Я просыпаюсь от мощного толчка. Мы что, уже приземлились? Я проспал весь полёт? Приподнявшись в кресле, я выглядываю в иллюминатор. Нет, не похоже, чтобы мы стояли на взлётно-посадочной полосе аэропорта – скорее мы пролетаем сквозь плотные серые облака, то есть, судя по всему, всё ещё в воздухе. Стоит ли беспокоиться? Я кошусь на Хильду. Она спокойно листает какой-то журнал. Госпожа Урдман, кажется, спит крепким сном – во всяком случае, безбожно громко храпит. Вотана и Локи, однако, нигде не видно.
Ещё толчок – и в салоне внезапно чувствуется сильный сквозняк! Проклятие! Неужели в «Ксертоне» образовалась дыра? И где, чёрт побери, Вотан и Локи?! Ладно, последний, надеюсь, снова за штурвалом, но и первого не видать. Словно услышав мои мысли, в салон входит шеф богов. За спиной у него огромный рюкзак.
– Так, вы двое, – оживлённо окликает он нас с Хильдой. – Я ухожу.
Что?! Он что, собирается выброситься из самолёта?! Ну хорошо, он главный бог и, возможно, умеет летать. Эта сверхспособность точно бы не помешала, потому что на какой-то краткий миг пелена облаков прорывается и очень хорошо видно, что от земли нас всё-таки отделяет сколько-то метров. Так, минимум тысяча. Очевидно, Вотан читает мои мысли, потому что, смеясь, показывает на рюкзак:
– Не волнуйся, я экипирован наилучшим образом. Этот парашют надёжно донесёт до земли как пёрышко даже такую громадину, как я.
Ах вот что – это вовсе не рюкзак! И дверь уже открыта, поэтому здесь так холодно. Что ж, это всё объясняет. Спрашивается только, почему бы нам тогда не приземлиться? Но и на этот вопрос Вотан отвечает, хоть я ничего не произнёс вслух.
– Я с вами в Париж не лечу. Меня срочно ждут дома – в конце концов, мне нельзя надолго оставлять Ксертон на одних Фарбаути и Гери. Опять же, вам срочно нужно приступать к выполнению задания, а значит, мы не должны терять время.
Пожалуй, звучит убедительно. Гери – официант в ресторане, который Вотан держит для маскировки. Вообще-то он славный малый, только имеет обыкновение время от времени превращаться в волка и туго соображает. Слишком туго для того, чтобы управлять Ксертоном. Как и Фарбаути. У того тело великана, а мозги – карлика. Если из какой-то точки мира придёт сигнал тревоги, он стопудово провалит всё дело. И это поразительно, ведь он отец Локи. Должно быть, светлую голову Локи унаследовал от матери. Однозначно.
Кстати, о Локи.
– А после того как мы выполним задание, Локи опять полетит в Сан-Франциско? – интересуюсь я. Вотан качает головой:
– Нет. Локи уйдёт со мной. Вернее, он уже в пути.
– Что-что?
– Он уже прыгнул. Только что.
О нет! Быть этого не может! У меня ужасные предчувствия.
– То есть это значит…
– …Что в Париж вас доставит Зигфрид. И назад тоже. Да, именно так. Но не переживай – он первоклассный пилот. Можешь полностью доверять моему внуку. Так, мне пора. – Промчавшись мимо меня, он поднимается по лестнице на переднюю часть палубы. Смелый прыжок – и он исчез.
Ах ты чёрт! Я остался один. Один среди героев, норн и валькирий!