Коллегия Знаний была именно такой, какой она виделась Уиллоу. Внушительной, со своим каким-то необузданным духом исследований и, одновременно, величественным спокойствием. Она была идеальным примером упорядочивания Хаоса. Потому что в ней жили барды.
Гостем Уиллоу был там впервые, но Коллегия чувствовалась отчего-то такой родной, будто он провёл в ней половину жизни, не меньше. Из-за чужих воспоминаний ли, из-за того ли, что он испытывал гордость за такое воплощение своей идеи. Странно, что Каспер это место ненавидел настолько, что выпустил Демона, сидящего в его подвалах. Вот только ему не повезло – этим Демоном оказался не Йоргас, как он ожидал, а Уиллоу.
Уиллоу никогда бы не сжёг Коллегию Знаний. Он не имел права.
⁃ Мастер Фестелис!
⁃ Вы вернулись!
⁃ Мы уже не надеялись…
⁃ Мы так ждали вас!
Мастер? Обитатели Коллегии увидели в нём пропавшего учителя. Забавно. Уиллоу показалось, он мог знать это наименование. «Фестелис» значило «Сказитель». Этот человек фигурировал в воспоминаниях Каспера. Боро! Вот каким было его имя. Ну конечно. «Орк».
«Орк» был одним из пяти Героев, спасших мир, заточивших их, Демонов. Но ещё раньше он был последователем и единомышленником Уиллоу. Давным-давно они вместе планировали создать такое место, где хранились бы все знания мира, и люди свободно могли бы ими пользоваться. И назвать его хотели «Коллегией Знаний». Видимо, один из них преуспел в этом чуть больше, пока второй 600 лет пребывал в заточении и спал сладким сном.
Уиллоу был рад, что у Боро Фестелиса всё-таки получилось. Ведь иначе он не смог бы посетить это место.
Интересно, а где «Орк» был сейчас?
⁃ Я тоже рад всех вас видеть, мои хорошие.
⁃ Где вы так долго пропадали, Мастер?
⁃ Я искал Правду, – Уиллоу не лжёт ни в одном ответе, и в то же время отлично попадает в роль. Вот оно, искусство актёра, – А что наш распорядитель? Всё так же сидит, не вылезая, в своём кабинете?
⁃ Ох, так ты его помнишь! Отлично, – смуглая женщина с обожжённым лицом тут же подскакивает, разгоняя толпу, прикрикивает, – А ну рассосались все по своим делам! Мастеру Фестелису нужно отдохнуть, он только с дороги, – она вновь поворачивается к Уиллоу, берёт его под руку и в момент становится гораздо более милой в общении, – Пойдём, я провожу тебя до твоей комнаты.
⁃ Саманта, ты совсем не изменилась, – улыбается ей Уиллоу. Ему нравится, как к нему здесь относятся (точнее, к его новой «роли») и, может, он и хотел бы здесь погостить, вот только дела в первую очередь, – Проводи меня лучше к Сеймуру. Хочу перебросится с ним парой слов.
⁃ Ох, конечно. Он будет рад увидеть старого друга, – Саманта воодушевлённо тянет его к широкой лестнице, – Сеймур в последнее время выглядит всё хуже. Закапывается в работе, мучает себя.
⁃ Какой кошмар… что с ним случилось? – Уиллоу спрашивает лишь для галочки, он и так знает, что происходит с распорядителем.
⁃ Каспер. Что ещё с ним могло случится, – вздыхает Саманта и сразу становится похожа на ворчливую бабку, – Тревожится он за своего ребёнка неуправляемого. Говорит, что плохо его воспитал. А я его с самого начала предупреждала, что ничем хорошим это не закончится.
Они останавливаются у огромной дубовой двери.
⁃ Скажешь ему? О том что я пришёл.
⁃ Зачем? Да ты не бойся, заходи. Он сразу тебя узнает.
Уиллоу даже интересно – люди правда так сильно друг за друга переживают? Каспер ни разу не упоминал людей из своего прошлого. Не хотел к нему возвращаться. А ведь здесь его действительно кто-то ждал.
⁃ Приветствую.
Большая комната, наполненная книгами, и посередине маленький стол, и человек за ним. Уиллоу проходит внутрь и встаёт напротив.
Такого усталого взгляда, как у распорядителя Коллегии Знаний, Уиллоу не видел давно.
⁃ Здравствуй, Сеймур.
Они молчат ещё некоторое время. Сеймур откладывает работу, делает взмах рукой, на которой блестит кольцо с сапфиром, и на середину выкатывается стул, обитый красным бархатом. Уиллоу, благодарно кивнув, садится.
⁃ Давно я пропал?
⁃ Полагаю, примерно с тех пор, как Каспер тебя выпустил.
Распорядитель явно напряжён и выглядит так, будто опасается его. Уиллоу щурится пару секунд, и тут же на его лицо возвращается ухмылка.
⁃ А-а. Я понял. Ты меня видишь. Кто я по-твоему?
⁃ Ты Уиллоу. Демон Лжи. Я долго тебя изучал – когда обнаружил в подвалах моего замка. Твои ивовые ветви до сих пор снятся мне в кошмарах.
⁃ Ты мне льстишь.
⁃ Я бы с удовольствием поговорил с тобой за чашечкой чая. Вот только мы враги, разве нет? Мне казалось, вы, Демоны, не особо идёте на контакт.
⁃ Бóльшая часть. Только двое из нас любят пообщаться с людьми. И тебе повезло встретить не того, кто сжигает всё на своём пути.
Голос Сеймура, дрогнув, вдруг становится чуть тише.
⁃ Что вы сделали с Каспером?
⁃ Он теперь наш Принц.
⁃ Послушай, мы можем договориться. Любые знания, артефакты, люди, – что угодно…
Уиллоу чувствует раздражение. Неужели людям так тяжело понять с первого раза.
⁃ Нет, Распорядитель Коллегии Знаний, ты меня не понял. Он теперь наш Принц. Мы заключили связи крови.
⁃ О Боги… – Сеймур вздыхает так тяжело, будто на него обрушивается сразу вся тяжесть этого мира, – Могу я хотя бы его увидеть?
Он… умоляет? Уиллоу расплывается в улыбке и позволяет себе взглянуть на него свысока.
⁃ Ты хороший человек и мне жаль тебя огорчать. Он не захочет видеться с тобой. Он не считает тебя семьёй. Теперь мы – его «семья».
⁃ Я знаю, что он не хочет… меня видеть. Но я очень тебя прошу. Я вижу, ты не тот холоднокровный убийца, каким мы тебя себе представляли – ты способен на сочувствие. Мне очень нужно с ним поговорить.
Уиллоу снисходительно поднимает брови.
⁃ Я не стану делать ничего против его воли.
⁃ Пожалуйста.
⁃ Ты просишь слишком много. Я дорожу его доверием.
Почему-то для Уиллоу это кажется элементарным. Почему люди бывают так упрямы? Он ведь чётко всё обозначил. Но его собеседник не просто не понимает, он вдруг, забыв о своём страхе, срывается с места.
⁃ Я многого прошу?! Я вырастил его!
Любопытно. Уиллоу даже не хочется злиться на него, поэтому он отвечает спокойно.
⁃ Он не твой сын.
⁃ Нет, Демон, он мой сын. И мне плевать – задуши меня своими ветвями. Вам не стать ему семьёй. И тебя он тоже никогда не признáет. Он никого не признаёт! Бездушный и неблагодарный…
Его голос срывается на хрип. Сеймур умолкает и хватается за горло. Вновь чёрная вспышка – и становятся видны ярко-красные ивовые ветви, которые душат его. Уиллоу вздыхает.
⁃ Откажись от своей лжи. Не будь таким упрямым. Если ты откажешься – Ива тебя отпустит.
Ещё пару секунд стоит тишина, и вдруг Сеймур резко вдыхает, опирается на стол, кашляя и тяжело дыша. Уиллоу пристально наблюдает за ним, пока тот не приходит в себя, а затем снова спрашивает:
⁃ Скажи, Сеймур. Ты бы пожертвовал своими принципами ради близкого человека?
⁃ Раньше я бы ответил «нет»…
⁃ Хороший ответ. Даёт почву для размышлений.
Уиллоу улыбается, кажется, разговор не прошёл даром. Но Сеймур всё равно уверенно продолжает.
⁃ А сейчас я пожертвовал бы и жизнью.
⁃ Почему?
⁃ Потому что я чувствую, что это правильно.
Сеймур смотрит на него с вызовом, довольно долго, не мигая. И всё же находит в себе силы спросить.
⁃ А ты, Демон-Ива? Пожертвовал бы самым важным, что у тебя есть, ради него?
Но Уиллоу почему-то тот же самый вопрос застаёт врасплох.
⁃ …нет.
⁃ В этом вся и разница.
⁃ Ты любишь его.
⁃ Да, я его люблю.
Уиллоу никогда не понимал, как можно любить человека, если он приносит тебе столько боли. Наверное, Каспер считал так же. Поэтому никого не любил.
Из Коллегии Знаний Уиллоу по некоторым причинампришлось уйти.