Восемь дней до совершеннолетия принца Роберта
Принц опаздывал.
Сильвен стоял на коленях, склонившись лбом к шершавому полу допросной в подземелье дворца, и не мог решить, кого ненавидит больше: Роба или собственную клетку-тело.
Роб что – позвонил на комм, проорал по громкой связи, чтобы все вокруг слышали:
– Я запрещаю тебе сжигать или пытать огнём кого бы то ни было!
И всё, доволен.
А Сильвен не может ослушаться прямого приказа хозяина. И королевского приказа – вроде бы тоже. Подчиняться королю требует здравый смысл, принцу – магия. Впрочем, и королю тоже – магия. Все драконы подчиняются и хозяину, и королевской семье. На случай, если с их помощью захотят устроить дворцовый переворот. Правда, приказ ещё нужно было успеть произнести…
Верховный маг ещё так многообещающе улыбается…
Эх, превратился бы Сильвен в дракона, они бы все тут поплясали!
А пока плясал только Сильвен.
– Ваше Величество, – на коленях умолял он короля. – Десять минут. Я вам обещаю, его высочество будет здесь. Вы же слышали, он приказал, я не могу…
– Приказы короля должны быть приоритетны! – рычал на него глава Тайной службы, господин Стенли. «Человек-крыса», – так называл его про себя Сильвен. Стенли и впрямь внешне походил на крысу, да и характер имел соответствующий.
Роберт называл его куда хуже и грозился сместить с поста к чёртовой матери, как только взойдёт на престол. Пока же у принца таких полномочий не было, и чтобы жить спокойно, со Стенли ему приходилось вести сложный танец, полный подкупов и угроз.
«Это для тебя они приоритетны, – думал Сильвен, прижимаясь лбом к полу, чтобы никого вокруг не видеть. Так было легче. – А у меня магия».
Позади, уткнувшись в юбку бабушки, тихо плакала семилетняя девочка. Сильвен не запомнил её имени, да и старухи тоже, он и допрос-то прослушал: слишком был занят, набирая Роберту сообщение. Это приходилось делать незаметно, а если за каждым твоим движением внимательнейшим образом следят Человек-крыса и начальник королевской стражи, задача усложняется в разы.
Ах да, ещё король. Его величество всё видит, даже когда не смотрит – Сильвен давно в этом убедился.
Сейчас Родрик тихо бесился. И это пока тихо – Сильвен с ужасом ждал, что будет, если его величество примется по привычке швыряться тяжёлыми предметами. Под руками у Родрика была только аппаратура и заботливо разложенные Стенли ножи.
Ох и любил Стенли ножи! Прямо как Верховный маг – заклинание боли.
«Больные они тут все», – с тоской думал Сильвен. Иногда он представлял, как будет жить, если Роб станет таким же. А ведь станет когда-нибудь, это же человеческая природа: если тебя окружают мерзавцы, рано или поздно ты скатишься до их уровня. Но Роб успешно опровергал это утверждение вот уже шесть лет. Он держался.
Но если когда-нибудь принц станет таким же… «Тогда я спалю здесь всё к чёртовой матери», – думал Сильвен. Тогда он сойдёт с ума и сгорит в своём же пламени, но это лучше, чем терпеть всё это изо дня в день. Достало!
Рука хрипящего оскорбления короля (всё как обычно: «ничтожество», «бесполезный дракон», «идиот», и так далее) всё-таки потянулась к коллекции ножей. Сильвен следил за королём и вяло думал, куда его величество захочет попасть в первую очередь? Девчонку дракон загораживал, но есть ещё старуха. И у Силя – много важных частей тела, куда очень удобно попасть. Один раз Родрик, тоже во время допроса, бросил нож ему в плечо – года два назад, что ли? Силь с трудом тогда сдержался и загорелся после, при Робе, который снова всё взял на себя. Рана потом быстро зажила.
Роб же пошёл тогда и закатил отцу очередную истерику. Это, конечно очень помогло Сильвену, просто о-о-очень!
«Да где ж тебя черти носят?» – искоса следя за королём, думал он. Прошло уже намного больше десяти минут.
И словно по заказу дверь в допросную наконец-то распахнулась.
– Отец, нет! – воскликнул Роберт, бросаясь к королю.
Подняв голову, Сильвен убедился, что снять маску принц не забыл, от синяка под глазом тоже избавился и даже переоделся. Ну теперь ясно, почему он так долго копался.
Можно было расслабиться.
Кинжал в руках Родрика указал на принца, словно король раздумывал, а не сделать ли целью сына. Телохранители его величества подобрались ближе. Роб же, словно не замечая, упал у кресла отца на колени и принялся что-то шептать Родрику на ухо.
Лицо короля светлело с каждым мгновением.
– Ну наконец-то! – выдохнул он, криво улыбнувшись. И уронил нож. Кто-то из гвардейцев подобрал его и положил обратно в бархатный футляр. – Мы обязаны объявить… – начал тем временем король, но Роберт снова зашептал ему на ухо, на это раз даже жестикулируя. Король сначала качал головой, потом усмехнулся. – А… Ясно. Ты ведь помнишь, что у тебя всего неделя?.. Хорошо. Ладно. Что ж, три дня это и правда терпит. Хорошо, четыре. Но чтобы больше никаких тайфунов! Скажи хоть, кто она?
«Ясно, – понял Сильвен. – Про невесту рассказывает. Наконец-то – теперь его величество будет меньше волноваться. А значит, станет хоть немного спокойнее… И не будет пока швыряться ножами…»
Принц что-то шёпотом ответил, и король поморщился.
– Ясно… Хорошо, я понимаю.
Он мигом потерял интерес к заключённым и направил кресло к выходу. Роберт выпрямился, рассеянно улыбаясь. Сильвену вдруг очень захотелось ему врезать – просто чтобы стереть эту довольную улыбку, неуместную в допросной.
– Скинь её размеры портному, – обернувшись, бросил напоследок король. – Пусть шьют свадебное платье. – И добавил, усмехаясь. – На это, знаешь ли, время нужно. Ты не можешь просто представить невесту на свадьбе, её требуется подготовить…
– Да, отец.
Замолчав, король кивнул и вместе со свитой – секретарём и телохранителями – скрылся за дверью.
А заключённые, принц, его дракон и начальник тайной стражи с Верховным магом остались. Ну и гвардейцы, конечно, тоже.
– Сильвен, пожалуйста, встань, – тут же попросил Роберт.
Дракон, позволив себе один-единственный недовольный взгляд, поднялся. И сразу отошёл в тень у стены, подальше от старухи с её внучкой и Верховного мага.
Принц опустил взгляд на ножи.
– Господин Стэнли, уберите это, пожалуйста.
Глава Тайной службы поднял брови.
– Вы уверены, ваше высочество, что они вам не понадобятся?
– Уверен.
– Может быть, тогда электрошокер? – и Стенли действительно вытащил один из кармана. Миниатюрный, почему-то украшенный стразами, больше похожий на женский тюбик с помадой.
Роберт посмотрел на него и вежливо поинтересовался:
– Барон, а что говорит о вашем увлечении оружием домашний психолог?
Сильвен хмыкнул и тут же поймал на себе взгляд Верховного мага. «Знай своё место, дракон».
– Простите, ваше высочество? – удивился Человек-крыса. – Я не обращался к психологу.
Роберт снова посмотрел на шокер.
– Неужели? Зря. Уберите это, пожалуйста, – повторил он. И, обогнув стол, направился к заключённым.
Сильвен видел, как напряглись гвардейцы, а их капитан встал за спиной принца.
Роберт как всегда их не замечал. Он опустился на колени перед девочкой, широко улыбнулся.
– Привет. Как тебя зовут?
– Берта, – пробормотала девочка.
Роберт достал из кармана шёлковый платок с вышитым гербом Каэлии и протянул ей.
– Какое красивое имя! Оно очень тебе подходит. А я Роберт.
– Я знаю, – отозвалась девочка. – Ты же принц.
Старуха шикнула на неё.
– В-ваше В-высочество, простите её, п-пожалуйста… – Она заикалась и теребила свободной рукой складку юбки. Выглядело это по-настоящему жалко.
Роберт улыбнулся и ей – как он умел, отлично отрепетированной улыбкой, растапливающей сердца женщин от четырнадцати до пятидесяти. Шестидесяти, поправился Сильвен, видя, как порозовела старуха.
– Ты такой красивый, – сказала вдруг девочка.
Роберт взъерошил ей волосы. Девочка тоже порозовела и протянула ему обратно платок. А потом, словно расчувствовавшись, шагнула ещё ближе, обхватила принца за плечи. Изумлённый Роберт осторожно погладил её по спине.
– Всё будет хорошо, не бойся…
Девочка помотала головой.
– Не-а. Не будет. Не для тебя.
И сняла драконью маску. Как и её «бабуля».
Сильвен ничего не успел.
Маленькая драконица оказалась водной. Вокруг неё и Роба взметнулся водяной кокон, моментально поглотив принца целиком. Стенки кокона были прозрачными, и словно замедленной съёмке Сильвен видел, как Роберт захлёбывается.
И ничего не делал. Огня не было. Ничего не было, кроме пустоты – словно её кокон тоже проглотил, только не принца, а его дракона.
Ещё он видел, как старуха – оказавшаяся переодетым мужчиной – вытаскивает из-под юбки пистолет и стреляет. В него, Сильвена.
Как ни странно, это привело Силя в чувство. На его руках заплясало пламя – теперь он должен был напасть на драконицу. Должен был спасти хозяина, даже если это означало подставиться под выстрел.
Но вместо этого он расплавил пулю – и всё, больше ничего не успел. Всё внезапно закончилось.
Бесполезные гвардейцы на четвереньках или держась за стены отчаянно откашливали драконью воду, Роберт без сознания лежал в розоватой луже, а над драконицей склонился Верховный маг. Она снова стала девочкой и теперь стонала от боли, а маг улыбался. Впрочем, как и всегда.
Пылая, Силь бросился к Робу. Господи, это же он принца сюда позвал – и пальцем потом не шевельнул, чтобы помочь.
Роб тряпичной куклой висел на его руках, огонь как обычно ему не вредил. Сильвен смотрел на его бледное мокрое лицо, и ужас сменялся гневом – огненной, раздирающей человеческую ипостась яростью. Как и во время припадков всё вокруг затянула красная пелена, а нос защекотал аромат дыма.
Совсем рядом снова застонала водяная драконица. Сильвен медленно обернулся. Посмотрел на скрюченное детское тело и яростно пожелал: «Сдохни».
Девочка вспыхнула.
Отпустив её, Верховный маг наблюдал – пока от драконицы не остался лишь пепел. Тогда он перевёл взгляд на Сильвена.
Силь хотел его сжечь. Очень хотел, он сжёг бы сейчас всё вокруг, он уже представлял, как вспыхивает его тело-клетка, и огонь стекает на пол, лижет стены.
Прохладная ладонь сжала его запястье.
– Не надо, – прошептал очнувшийся Роб. – Не сейчас. Силь…
Огонь погас – Сильвен знал, что это временно, и очень скоро, когда они останутся одни, он загорится снова. С помощью Роберта припадки получалось хоть как-то контролировать.
Сильвен выдохнул, и так крепко прижал друга к себе, что у Роба дыхание перехватило.
– Пусти, – прохрипел он.
Сильвен нехотя повиновался. Образ мёртвого Роба всё никак не выходил из его головы.
Принц кое-как выпрямился и даже отряхнул с себя воду. Его шатало – и цепляющегося за него Сильвена тоже. Кто-то из гвардейцев предложил принцу руку, он отмахнулся. Посмотрел на пепел вокруг. На террориста в юбке, обездвиженного заклинанием Верховного мага.
Глава Тайной службы откашлялся.
– Ваше высочество, какие будут приказания?
Роберт молчал. Он глядел на смертельно-бледного мужчину, переодетого женщиной, и в глазах принца Сильвен увидел отголосок своей ярости.
– Позволь мне его сжечь, – тихо попросил дракон. – Пожалуйста, Роб.
Пламя в нём снова полыхнуло.
Но Роберт покачал головой.
– Не нужно. Он нам пригодится. Граф, – повернулся он к Человеку-крысе. – Вытащите из него всё, что он знает. И на этот раз правду. К завтрашнему утру доклад должен быть у меня на столе.
– Вместе с приказом о казни, – кивнул Стенли. – Конечно, ваше высочество, я всё сделаю. Теперь вы не против моих ножей?
Роберт промолчал. Его взгляд снова опустился на пепел, совсем недавно бывший ребёнком. Принц закрыл лицо руками и прошептал:
– Силь, уведи меня отсюда.
Дракон кивнул и под внимательным взглядом гвардейцев повёл Роберта к двери. За спиной он слышал, как Верховный маг сказал Стенли:
– Ножи – это прекрасно, дорогой граф, но позвольте сначала испытать моё заклинание. Поверьте, после него ваши ножи будут – как дорогая приправа к готовому блюду.
Потом двери закрылись, мигнул кодовый замок и под чёткие шаги стражи Сильвен уже не слышал, что ответил Крыс. В подземелье было тихо, как в склепе, только принц время от времени заходился в кашле.
«Нужно позвать врача, – думал Сильвен. – Вода могла быть ядовитой» Драконы это умели.
Очевидно, так оно и было: до лифта Роб не дошёл – повис без сознания на руках у Сильвена.
«Значит, припадок откладывается», – с усмешкой подумал дракон, рыча приказы гвардейцам. В такие минуты они его слушались.
Роберт кашлял даже в обмороке.
Да когда же этот чёртов лифт придёт?..
Лиана понимала, что ей не хватает «нормальной жизни» – огромного мира вокруг. Сейчас, лёжа на мягкой кровати в спальне, где температура и влажность были тщательно отрегулированы до комфортных показателей, ей хотелось чувствовать лёгкий ветер на коже, солнечные лучи на ресницах и неповторимый, яркий запах города: смесь пыли, цветов, дождя и сотен прохожих.
Дома она могла снять человеческую маску и расправить крылья, дома она могла снова стать собой. Но дома ей было мало. Он жал Лиане, как тесная одежда.
«Я уже не смогу проводить здесь целые дни», – думала она, оглядываясь. Ей и раньше бывало скучно, но ещё никогда – невыносимо.
Однако снаружи она пока как слепой испуганный котёнок.
Лиана знала, чего она хочет. И понимала, как это получить.
Ей нужен проводник. Кто-то, настроенный к ней достаточно доброжелательно, чтобы объяснить, как пользоваться простейшими вещами: заказывать еду, покупать одежду, ездить на метро… Общаться с людьми. Последнее было особенно сложным: когда на неё обращали внимание, Лиана каждый раз замирала, пугаясь, что её вот-вот раскроют.
А если и правда?..
Дома безопасно, но из убежища он превратился для Лианы в клетку. Впрочем… Если поговорить с отцом – серьёзно. Объяснить. Он любит её, он не станет делать ничего, что навредит ей. Он поможет…
Лиана цокнула языком. Поможет? Ну да. Скорее, сделает всё, чтобы снова её запереть. Он никогда в жизни не поверит, что она взрослая достаточно, чтобы сама за себя постоять.
Роберт в помощники годился больше. Он был… странным, но симпатичным. Может, слишком высокомерным на её вкус, но милым.
Если Лиана что и вынесла из фильмов, шоу и сериалов, так это уверенность, что парнями разбрасываться не стоит. Найти свою любовь очень и очень сложно. А доброжелательно настроенный парень в хозяйстве всегда пригодится. Тем более, парень обеспеченный. С хорошей работой. Один плюс просто. А что высокомерный – так это потерпеть можно.
Когда ты восемнадцать лет проводишь запертая в доме, и твой отец желает, чтобы так было всегда, приходится быть практичной.
Лиану волновало только, что она ничего о Роберте не знает. Его планшет оказался защищён, и во время скачивания кинул Силии такую мешанину бесполезного бреда, что Лиана долго смеялась, когда потом её разбирала.
Стоило этого ожидать. Придворный аналитик, в конце концов, наверняка имеет дело с секретными материалами. Конечно, если покопаться в его планшете как следует… Лиана отмахнулась от этой мысли. Она хотела лишь жить нормально. Государственные тайны ей не нужны.
– Силия!
– Да, Лиана, – откликнулся домашний компьютер.
– Что ты думаешь о Роберте? – Лика перевернулась на живот. Её крылья взметнулись, заставив пульт от стенных панелей снова улететь под кровать. Она вечно забывала поставить его на подставку.
– Какую именно информацию ты желаешь узнать, Лиана?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Всё.
Это был некорректный запрос, и компьютер надолго задумался.
– Его пульс во время общения с тобой намного выше нормы, – произнесла наконец Силия. И даже вывела график на стену. Лиана посмотрела и присвистнула. И впрямь выше нормы. Намного.
– Это значит?..
– Хроническая тахикардия, – откликнулась Силия. – Или влюблённость.
Из двух вариантов Лиана выбрала второй. И расплылась в улыбке.
– То есть я ему правда нравлюсь?
– Не исключено. Вероятность составляет…
– Силия! Хватит вероятностей!
– Но я не располагаю точными данными.
– Тогда просто помолчи.
Компьютер и правда замолчал – но ненадолго.
– Твой пульс при общении с ним также был выше нормы.
График на этот раз был поспокойнее, чем у Роберта, но тоже весьма Лиану удивил.
– Это я тоже, что ли, влюбляюсь?
– Вариант тахикардии вероятнее, – откликнулся компьютер.
Лиана, сроду ничем не болевшая, надолго задумалась.
– Силия! – позвала она наконец. – Выведи его номер, пожалуйста.
На экране появились цифры.
– Ты ничего по нему не нашла? – поинтересовалась Лиана.
– Ничего, – ответил компьютер. – Продолжаю поиск.
– Продолжай… – Лиана записала номер в «контакты», где до этого значился только отец. Лишь бы он не узнал! Хотя как? Взломать планшет Лианы отцу не под силу.
Пару минут она ещё думала, взвешивая все за и против (пульс был в графе «против» – влюбляться Лиана пока не собиралась). Потом всё-таки решилась набрать сообщение.
Ей нужен проводник в нормальную жизнь. Очень нужен.
«Привет! Мой номер у тебя не сохранился, но я же обещала написать первой. Кстати, мы уже на «ты»?»
Получилось неуклюже. Лиана подумала, не добавить ли смайлик, потом представила, как Роберт, такой серьёзный, это читает – и отправила как есть.
Сообщение ушло, а Лиана стала ждать. Читать не хотелось. Смотреть сериал – тоже. Заниматься самообразованием – тем более. Хотелось гулять, но было уже поздно: есть риск наткнуться в городе на отца. После полудня он иногда ездит к бизнес-партнёрам и проводит в городе встречи. Вряд ли он её узнает, если увидит мельком на улице, но… Лиана не была уверена, что кто-то ещё в Каэлии разгуливает в пижаме. Проверять не хотелось.
Роберт не отвечал довольно долго – целых полчаса. А когда написал, его сообщение состояло только из одного слова: «Да».
– Силия, – позвала Лиана. – Кажется, у него хроническая тахикардия.
– Вероятность тахикардии ниже влюблённости на двадцать три целых семь десятых процента, – уведомил её компьютер.
Лиана задумчиво покрутила голографический экран планшета и написала:
«Кажется, я тебя отвлекла. Извини»
Даже на «ты» обращаться к нему было как-то… неловко. И немного страшно. Лиана вспомнила его взгляд, когда она отдавала ручку или позже, в ресторане… Холодный, ледяной просто!
Зачем тогда он брал её за руку на крыше башни? Расчувствовался?
Лиана прокрутила в голове все фильмы и книги, где парень был высокомерной ледышкой, а девушка… ну, не от мира сего. Что ж, большинство из них заканчивались счастливо. Он теплел, а она становилась нормальной. Будем надеяться, в жизни всё так же.
На этот раз ответ пришёл быстрее – всего-то через десять минут.
«Да, было много работы. На принца снова напали».
Было – значит, уже нет… Что? На принца напали?!
«Снова? – написала Лиана. – В смысле?»
Сообщения Роберта немного потеплели, он даже извиняющийся смайлик прислал. А потом добавил:
«Не говори никому. Или тебя найдёт наша тайная служба. А я не советую с ними связываться»
Ну да, потеплели, конечно…
«На него часто покушаются, просто в новости это не попадает. Чтобы не было паники», – прислал вдогонку Роберт.
Лиана послала запрос в поисковик. Ни одной новости про покушение на наследника не нашлось.
«Но зачем? – набрала она. – Принц же всем нравится»
«Очевидно, не всем», – прислал Роберт.
Лиана поёжилась. Какой же он всё-таки ледышка! Может, стоит найти себе другого проводника?
Но любопытство – страшная сила.
«Серьёзно: зачем?»
Роберт снова не отвечал минут десять, зато и сообщение его на этот раз было длиннее.
«Во-первых, у нас полно внешних врагов. Они оплачивают заказное убийство, потому что им выгодно оставить Каэлию без лидера. Во-вторых, и их больше всего: реакционеры. Им не нравится абсолютная монархия, им не нравится, как мы обращаемся с драконами, безработными, деклассированными и так далее. Им много чего не нравится. И они выражают это одним-единственным способом, зато очень красноречивым способом, несмотря на то, что король и принц сами подкармливают оппозицию, например, графа Лавлеса, чтобы он высказывал народное недовольство. Очевидно, он не справляется».
Лиана несколько раз это перечитала. Честно говоря, с такой точки зрения на внутреннюю политику она никогда не смотрела… А зря. Это же было очевидно. И её вопрос получился глупый.
Сейчас она как следует подумала, прежде чем снова спросить:
«Почему жертва – принц? Ведь нами правит король»
На этот раз Роберт ответил быстро. Может, даже ждал её сообщение?
«Король умирает. Ещё год-два, не больше. Принц – наше будущее»
Лиана вздохнула. Какой ужас!
«Как он?» – написала она. Перечитала и добавила вдогонку: «Принц».
«Плохо, – ответил Роберт. – На этот раз нападавшим был ребёнок. Драконий ребёнок. Это очень плохо. Во-первых, у них есть доступ в драконьи питомники, что само по себе ужасно. Во-вторых, это всё-таки был ребёнок. И он мёртв»
Лиана прижала руку ко рту. Вот это и впрямь ужас.
«Мёртв?»
«Да. Сильвен её сжёг»
Лиана прикусила руку чуть не до крови. Этот… дракон сжигает других драконов?! Как? Как он может?! Принц ему приказывает?
Ужас, ужас, ужас!
«Прости, – минут через пять написал Роберт. – Я не должен был вешать на тебя всё это. Просто это очень грустно».
Не то слово!
«Всё нормально. – Лиана подумала, но смайлик добавлять не стала. – Я не хотела тебя отвлекать. Я только подумала, когда ты будешь свободен, покажи мне ещё какой-нибудь магазин одежды. Но чтобы народа поменьше. Если ты не против, конечно»
Она послала это быстрее, чем перечитала и пожалела. Чёрт, как-то двусмысленно получилось!
«Я буду платить сама», – добавила она.
Роберт прислал ей смеющийся смайлик.
«Без проблем. Завтра?»
«А ты можешь?»
Пять минут…
«Да. В десять. Ты встанешь?»
Лиана хмыкнула. Последнее время она вставала в пять вместе с отцом. Правда он об этом не знал.
«Да. Где?»
Роберт прислал ей метку на карте.
Лиана решилась отправить довольный смайлик.
«Спасибо! Удачи на работе»
«До завтра», – ответил высокомерный холодный Роберт.
Лиана закрыла переписку. Ну, у неё же получилось? Разве нет? Она завтра пойдёт, возьмёт себя в лапы и купит наконец нормальное платье. И туфли. А то ужас просто, ходит чёрт знает в чём.
И если для этого нужно подмазаться к парню-ледышки… Что ж, она справится.
Не так всё страшно, как могло быть.
Роберт висел на бортике ванны, сплёвывая ядовитую воду. Его только что стошнило, и это явно был ещё не конец. Он много воды наглотался, и вся она была ядом: драконица хотела убить принца наверняка. Без помощи магов и Сильвена принц уснул бы этой ночью и не проснулся.
В ванной Роберт провёл уже два часа. За дверью маялись его личный лекарь и один из Старших магов, не Верховный, конечно – тот был слишком занят пытками.
– Серьёзно? – подал голос Сильвен. Он сидел поодаль прямо на кафеле и выглядел не многим лучше принца. – Ты сейчас чатишься?
Роберт закрыл глаза и снова перегнулся через бортик ванны. Он ненавидел себя в такие минуты. Слабак.
Перед глазами стояла драконица – настоящая, какой она была, когда сбросила маску. Такой ненависти Роберт не видел раньше никогда.
– Ну что ж теперь – умереть? – выдохнул он, снова сплёвывая.
– Ну да, видок у тебя: краше в гроб кладут, – хмыкнул Сильвен. – Это же она? Лиана?
Роберт молча кивнул.
Сильвен подобрался поближе.
– Ну-ка дай, посмотрю.
И, протянув руку, включил окно сообщений – Роберт не сразу опомнился.
– С ума сошёл! Это вообще-то личное.
– Ой, да ладно, – фыркнул Сильвен, отпрянув: Роберт попытался заехать ему в нос, но промахнулся и сам ударился о бортик ванны. – Я тоже твоя собственность, так что имею право. Слушай, а ты всегда с девчонками такой зануда?
Роберт промолчал: он торопливо менял пароль на планшете.
– Теперь понимаю, почему с тобой никто долго не задерживается, – продолжил Сильвен. – Красивой мордашки не хватает, да?
Роб отмахнулся.
– Что, сегодня она тебе уже больше нравится? – поддразнил его Сильвен. – Твоя лахудра. А?
– А ты как думаешь? – мрачно бросил принц.
Сильвен сел рядом.
– Я думаю, ты слишком заморачиваешься насчёт магии. Расслабься и получай удовольствие. Ты всё равно не сможешь это контролировать.
– Не смогу? – зло переспросил Роберт. – Я не понимаю, почему при виде незнакомки у меня начинает сильнее биться сердце, кружится голова, слабеют колени и отнимается язык. Я ненавижу её за это.
– Лиану? – Сильвен расслабился и закрыл глаза. Голова кружилась… и что там Роб перечислял по списку. – Она-то здесь при чём?
Роберт молчал.
– Она – просто человек, которого ты и так бы полюбил, но при других условиях и, может быть, не навсегда, – сказал Сильвен. – У драконов это называлось истинной парой. Считалось, что это огромное счастье: найти своего партнёра и быть с ним вместе. Не понимаю, почему ты выкабениваешься.
– Может, потому что от моего «великого счастья» зависит благополучие всего королевства?
– Да не парься! – хмыкнул Сильвен. – Будет твоё королевство благополучным. Не погибло же оно вместе с твоей матерью. Серьёзно, Роб, смирись. Возьми вот меня. Я привязан к тебе и должен любить тебя до гроба.
Роб бросил на него косой взгляд.
– И что?
– И люблю. Куда я денусь! Ты думаешь, ты сильнее магии? Ни фига. Влюбись, наконец – и Лиана к тебе потянется. Я так сделал, и вот он ты.
Роберт не выдержал и рассмеялся.
– И вот он я. А что ты говорил насчёт её лица?
– А! Ну, на той фотографии оно выглядит странно. Возможно, она просто нефотогеничная.
– В смысле?
Сильвен подбирал-подбирал слова, но потом сдался и сказал как есть.
– Очень похоже на драконью маску.
Роберт нахмурился.
– Да? Ну и что? Наверное, у неё тоже есть дракон.
– Ага. И она ходит в пижаме. Кстати, довольно дешевой марки, я пробил по поисковику. Странная она, Роб.
– На что ты намекаешь?
Сильвен пожал плечами.
– Не знаю. Глупо будет, если ты влюбился в террористку, правда?
Роберт усмехнулся.
– У неё было сколько угодно возможностей меня убить. Да и ты бы видел её, Силь, она кто угодно, но не террористка. Маг – да, возможно. Не от мира сего.
– Как Верховный?
Роб поёжился.
– Надеюсь, что нет.
Сильвен кивнул. Иметь королеву-мага ему совершенно не хотелось. Ещё один палач на его голову. Просто блеск!
– Она хоть умная?
– Да вроде, – Роберт со второй попытки встал, держась за бортик. – Начитанная. Ладно, я тоже не подарок. И всё это в любом случае ради Каэлии.
– Да ты просто романтик! – хохотнул Сильвен, – Пошли сдаваться магам. Вдруг в тебе ещё осталась эта дрянь? Ты же не хочешь завтра приползти на свидание, а не прийти с гордо поднятой головой и ярким фингалом?
– Опять? – Роб неосознанно коснулся глаза. – Он не должен уже сойти?
– Нет, если у тебя нет такого крутого дракона, как я.
– Но ты же у меня есть!
– И я тебе говорю: походи ещё пока с синяком. Пусть она хоть из чувства стыда с тобой на пару дней задержится. А то занудными беседами ты её не заинтересуешь.
Роберт знал, что Сильвен прав, но признать это было слабостью.
Надо досконально продумать темы для бесед назавтра. А то опять попадёт впросак… И позвонить в магазин… Какой?..
Держась за дракона, Роб вышел из ванной. И сразу об этом пожалел: в спальне его ждал король.
Первое, что крепко-накрепко зазубрил Роберт, когда в шестнадцать поселился во дворце: приказы короля не обсуждаются. На решения его величества можно повлиять, пока он ещё думает, но стоит королю приказать, и это во что бы то ни стало должно быть исполнено.
Родрик отдавал приказы направо и налево. Он был помешан на контроле и не дай бог принцу хотя бы сделать вид, что он пытается стать самостоятельным. Роберт думал, что если бы мог, отец связал бы его, засунул в хрустальный ящик и носил бы с собой, как девчонки кукол.
Принц посмел лишь один-единственный раз оспорить королевский приказ: когда отец потребовал избавиться от Сильвена. В остальном – легче было подчиниться. Этому его научил Сильвен: усыпи бдительность хозяина, покажи, что покорился. И медленно, но верно делай то, что считаешь нужным.
Роб играл в эту игру уже шесть лет, и с каждым годом она становилась всё легче. Король слабел, дряхлел, и если бы не необходимость занять его трон, Роберт желал бы ему смерти сильнее всех террористов в Каэлии.
Было время – ещё в детстве – когда принц мечтал, что отец будет им гордиться. Маленький Роберт усердно учился, был красив развит, и не переставал восхищать всех своих наставников, которые души в нём не чаяли. Они отправляли восторженные отчёты в столицу, но отец давал о себе знать только два раза в год: на Зимнее солнцестояние и день рождения. С курьером он сначала присылал дорогие подарки, а позже – компаньонов.
Роберт был благодарен ему только за Сильвена, и то это у короля вышло случайно.
Когда же в шестнадцать его величество наконец-то призвал сына во дворец, их первая встреча вышла холодной и сдержанной. Роберт сравнил бы её с собеседованием на должность принца: король желал знать его сильные и слабые стороны, его готовность работать не покладая рук, а также планы на будущее. Потом его величество счёл нужным перечислить его права и обязанности. И вторых было куда больше, чем первых.
Ха, Роберт не смел даже ковёр в своей спальне заменить без согласия отца!
Он понимал, что Сильвен прав: смысла бунтовать нет. В противном случае его просто сломают и заставят делать то, что требуется. Роберт отвоёвывал свободу исподволь: первое слово в Совете, успешное интервью, выигранные дебаты… Собранные им модели, расставленные в кабинете. Мастерская, а потом ещё одна, пустая, где Сильвен мог отвести душу: жечь там было нечего.
Год за годом, капля по капле. Вода камень точит.
Сейчас Роберту больше всего хотелось свернуться калачиком под одеялом и спать, спать, спать. Но король желал убедиться, что его любимая кукла в порядке.
Робу пришлось выпить ещё пригоршню таблеток и парочку сиропов. Король следил, Сильвен стоял в тени, лекарь и маг наконец-то убрались восвояси, даже телохранители вышли за дверь дабы оставить отца и сына наедине.
Роб приготовился к тому, что ему снова попытаются залезть в душу. Король частенько это делал: он был хорошим манипулятором и в психологии разбирался точно не хуже сына.
– Роб, насчёт твоей невесты, – начал король. – Ты же понимаешь, что нам рано или поздно придётся объявить о её существовании народу. И чем скорее, тем лучше.
– Разве вы этого ещё не сделали? – усмехнулся принц.
Он тоже отлично знал своего отца.
Родрик отвёл взгляд.
– Где ты её встретил? – поинтересовался он минуту спустя.
– В городе.
– У красных фонарей? – видно было, что Родрика это очень волнует.
Роб закатил глаза. Серьёзно? Он не рассчитывал, что эта ложь так далеко зайдёт: неужели ни один из отцовских шпионов не проследил за ним до квартала мастеров?
– Да.
Родрик помолчал.
– Поэтому ты не хочешь говорить её имя? Потому что она… Роб, её придётся показать миру…
– Я хочу познакомиться с ней поближе, отец.
– Куда уж ближе, – вздохнул король. – Ты же не только смотрел на неё в публичном доме, не так ли?
Принц покосился на Сильвена: тот стоял с таким видом, будто с огромным трудом сдерживал смех.
– Роберт, – начал король, помолчав. – Завтра ты…
– Я не хочу, чтобы у меня вышло, как у вас, отец. С мамой.
Родрик запнулся и медленно закрыл глаза. Потом открыл.
– Ты понятия не имеешь, что было у нас.
Роберт посмотрел на него в упор.
– Расскажите.
Родрик отвернулся.
– С завтрашнего дня ты ни шагу не ступишь без охраны. Твой дракон явно не справляется со своими обязанностями.
Сильвен поскучнел, а Роберт заставил себя промолчать. От язвительных комментариев сейчас стало бы только хуже.
– И ты лично объявишь завтра на пресс-конференции, что новый тайфун столице больше не угрожает. И другие ужасы драконьего проклятия тоже. Что ты нашёл невесту, но пока не хочешь открывать её личность.
Принц вздохнул. Отец превращал его желание познакомиться с будущей женой поближе в шоу. Завтра все крупные каналы раструбят эту новость, и за принцем станут следить не только телохранители, но ещё и журналисты.
– Да, отец.
Родрик помолчал немного. Потом поинтересовался:
– Ты хоть понимаешь, что будет дальше? Когда ты женишься?
– Да, отец.
Король криво улыбнулся.
– Наверное, ждёшь-не дождёшься, когда я сдохну, да?
– Что вы, отец, – равнодушно ответил Роберт. – Я люблю вас. Как может быть иначе?
Родрика от этих слов перекосило. Он отвернулся и сказал только через пару минут, когда смог справиться с голосом:
– Дай бог тебе счастливый брак. Спокойной ночи, сын.
– Спокойной ночи, отец.
Король медленно отъехал к двери, остановился.
– Роб, если бы я мог всё изменить?.. Ты мой сын, я люблю тебя…
– Я вас тоже, отец.
Больше не говоря ни слова, король скрылся за дверью.
А Роберт наконец-то смог упасть на кровать, залезть под одеяло и свернуться там калачиком.
– Был бы ты с ним помягче, – вздохнул Сильвен, укрывая его ещё и покрывалом. – Морозит?
– Немного, – выдохнул Роберт.
Сильвен кивнул и сел рядом, положив руку принцу на лоб.
– Спи, чудик. Я тебя пока погрею.
– Главное, не поджарь, – проворчал Роб.
Только рядом с Сильвеном он чувствовал себя спокойно… Как дома.
Дворец уж точно не стал ему домом.
– Не учи огненного дракона управлять пламенем, – отозвался Сильвен. – Спеть тебе колыбельную, болезный?
– Не надо, – улыбнулся Роб, расслабляясь. Голос у Сильвена, когда он пел, был просто мерзкий.
Уже засыпая, он услышал, как дракон прошептал, не убирая руки:
– Ты только живи, Роб, ладно? Если ты умрёшь, меня убьют.
Самое грустное, что это было правдой.
Утром Лиана дезактивировала ещё одну программу-шпиона, которую отец поставил следить за улицей и двором. И сделала мысленную заметку поговорить с ним о… О будущем.
Чёрт возьми, она уже взрослая! Она может сама о себе позаботиться! Вышла же она на улицу, и небо на землю не рухнуло, никто её в драконий питомник не увёз, всё в порядке. Что ещё нужно?