Девять дней до совершеннолетия принца Роберта
– Силия!
– Да, Лиана, – отозвалась программа-помощник.
Лика написала её, когда ей было десять и очень хотелось завести подружку. Потом раз в месяц проводила апгрейд, и Силия росла вместе с ней, всё больше и больше совершенствуясь. Только что мысли Лианы до сих пор не читала, но довольно часто предугадывала желания.
– Какова вероятность того, что принц Роберт выйдет в город без охраны с драконьей маской на лице и пожелает накормить незнакомую девушку обедом?
Программа на минуту задумалась. Лиана же крутила этот вариант в голове весь вечер. Она была абсолютно уверена, что узнала голос и фирменные ямочки принца.
Но чёрт возьми, это же невозможно… Он принц, в конце концов! Его место во дворце. Их дороги никак не могли пересечься. Лиана, конечно, много фильмов с подобным сюжетом смотрела, но это ведь жизнь, она знает разницу!
– Ноль целых одна десятая, – отозвалась наконец Силия. – Лиана, я вынуждена заметить, что твой отец прав: ты слишком много смотришь передач с участием его высочества. Время твоего просмотра за последнюю неделю составило…
– Помолчи, – отмахнулась Лиана. – Но у него же есть дракон… И имена совпадают… И…
– Тебе необходима информация, сколько Робертов находится сейчас в столице? – тут же предложила Силия. – Некоторые из них владеют драконами, я могу…
– Нет. Всё. Хватит. Включи… что-нибудь, – Лиана перекатилась по кровати и раскинула руки, ноги и крылья в позе звезды.
– С принцем? – уточнила Силия.
Лиана вздохнула.
– Нет. Что-нибудь актуальное.
Программа выбрала прогноз погоды и предупреждение Службы Безопасности: надвигался тайфун. Лет двадцать не было, а теперь надвигался. Девушка на экране ласково рассказывала, что нужно сделать: убрать все вещи со двора и улицы, закрыть окна и двери, прикрепить хрупкие и лёгкие предметы друг к другу, спрятаться в шкафу.
Лиана покосилась на шкаф и застонала.
– Силия! Давай лучше принца.
– Хорошо, Лиана. Но вынуждена заметить, что твоё явное увлечение…
– Заткнись!
Программа переключила экраны на новостной канал. У каэльского телевидения их было около ста, и большинство сейчас показывали одно и то же: интервью принца с Джеремией Хопкинсом, самым рейтинговым телеведущим королевства. Хопкинс за словом в карман не лез, любил неудобные вопросы, драму и шутки, а телезрители за это любили его.
Принц Роберт в его студии смотрелся так же органично, как и любой дорогой предмет интерьера во дворце. В костюме цвета сливок, с золотыми запонками – гербом Каэлии – и, конечно, роскошными волосами, тоже золотыми, он был куда сильнее похож на статую, чем на живого человека. И в кресле сидел так же спокойно, и улыбался доброжелательно, что бы Хопкинс ни сказал.
Лиана приникла к экрану. Она была уверена, что по крайней мере один раз попала локтем тому Роберту в глаз. А ещё в зубы. Синяк должен был остаться!
Это был прямой эфир, так что ничего графически замазать принцу дворцовые дизайнеры не успели бы. А косметика была бы заметна.
Лицо у принца сияло и никакого намёка на общение с испуганной драконицей не несло.
Лиана выдохнула. Значит, можно забыть сегодняшнее приключение и подумать, как быть дальше…
Дом неожиданно содрогнулся. Протяжно завыла сигнализация в коридоре, а ставни на окнах застонали так, словно снаружи их пытались содрать.
Лиана свалилась с кровати.
– Силия! Что происходит?!
– Тайфун, Лиана, – успокаивающе отозвался помощник. – Отключаю сигнализацию.
Снова стало тихо, только панели на стенах приглушённо шептали – трансляция интервью не останавливалась, хотя и в студии тоже творилось что-то неладное. Их там трясло, краем уха Лиана слышала звуки разбитого стекла и чей-то высокий голос.
– Папа! – вскрикнула она и заметалась по комнате. – Силия, соедини! Немедленно!
В комнате раздались длинные гудки.
Отец и так опаздывал, так ещё и комм не брал!
– Всё будет хорошо, – сказала программа-помощник, прервав звонок. – Вероятность того, что твой отец находится сейчас снаружи, всего пять процентов. Домой он возвращается на метро…
Лиана рыкнула, и ветер пронёсся уже по комнате. Всё что могло быть закреплено, здесь уже было закреплено, так что упал только пульт управления – и отлетел под кровать.
Лиана забегала по комнате ещё быстрее.
В студии интервью тем временем продолжалось, и Хопкинс задал тот самый неудобный вопрос:
– Скажите, принц, поддерживаете ли вы общее мнение, что этот тайфун вызван проснувшимся Сердцем Каэлии?
– Боюсь, что это так, – отозвался принц. Он больше не улыбался, его глаза смотрели в камеру с искренней тревогой. – Я очень надеюсь, что никто не пострадает.
– Показушник! – прошипела Лиана, в отчаянии ломая руку. – Силия, звони папе! Постоянно звони!
– Да, Лиана.
Хопкинс на экране тем временем отнял руку от наушника и хмыкнул.
– По нашим данным, пострадали уже десять человек. Смертельных случаев пока нет, но вам, ваше высочество, это и так доложат. Скажите, сколько человек должны умереть, прежде чем вы найдёте свою невесту, и Сердце Каэлии снова уснёт?
Это был очень неудобный вопрос, и Лиана подумала, что не удивится, если программу завтра закроют, а Хопкинса отдадут под суд. Формально цензуры в Каэлии не было, но критиковать королевскую власть считалось дурным тоном, а попасть в больницу для душевнобольных после такого можно было легко и просто.
Принц на экране впервые показал себя живым человеком: он явственно побледнел и вдруг согнулся, а потом и вовсе вывалился из кресла, одной рукой опираясь на пол, а другой держась за сердце.
– Ваше высочество? – только и смог выдохнуть Хопкинс, поднявшись. – Вам плохо?
Больше он ничего не успел: от принца его оттолкнул Сильвен. Дракон упал рядом с Робертом и, обняв его за плечи, стал что-то тихо говорить. Принц смотрел перед собой, явно его не слыша.
Потом вещание прервалось, и на экране появилась изображение горного луга под солнцем и слова «Рекламная пауза».
Стукнули и зашипели замки на входной двери. Подскочив, Лиана метнулась в коридор – и повисла на шее отца.
– Папочка!
– Лика, постой, надо дверь закрыть, – прошептал отец, держась за стену.
Дверь закрывала Лиана: она уже в четырнадцать была куда сильнее отца, а ветер на этот раз умудрялся хлопать даже тяжёлой дверной створкой.
– Задержали на совещании, – устало улыбнулся отец. – Ну, красавица моя, ну…
Лиана плакала, держась за его шею. Мысль, что отца вдруг не станет, была невыносимой.
Снаружи визжал ветер, и мелко стонал под его непрерывными ударами дом.
– Под суд его! Завтра же! – шипел его величество, так быстро катаясь на инвалидной коляске, словно участвовал в гонке. – Почему вопросы заранее не проверили?!
– Ваше величество, прошу вас, успокойтесь, – в который уже раз произнёс королевской пресс-секретарь. Ему было уже за сорок, и он время от времени смотрел на браслет планшета. Королевская истерика – это, конечно, замечательно, но работа прежде всего. Да и семья ждёт, а там тайфун…
– Я сейчас вас успокою! – взъярился король. Его руки неугомонно ёрзали по подлокотникам, словно искали, что бы такое схватить и швырнуть. Печальная любовь короля кидаться тяжёлыми предметами как аргумент в споре была хорошо известна всему дворцовому персоналу.
– Отец! – подал голос принц, вокруг которого хлопотали аж три врача и один маг. – Пожалуйста, хватит.
Король круто повернулся.
– Очнулся, – радостно прошептал он. Потом вызверился уже на врачей. – Ну?!
Врачи переглянулись, и один из них, самый молодой (наверное, и самый смелый) отчитался: его высочество здоров, как бык, а с магическим воздействием артефакта драконов пусть кто-нибудь другой разбирается. Например, маги.
Помогавший с осмотром маг посмотрел на врачей так, словно он действительно жаждал кое с чем разобраться. А точнее, кое с кем.
Король вперился взглядом уже в него.
Маг побледнел и пожал плечами.
– Эм-м-м… Ну…
– Во-о-он! – завопил король, не выдержав. – Все вон, немедленно, сейчас же! Бесполезные кретины! Все!
«Бесполезные кретины» с удовольствием покинули спальню принца – и очень быстро. Даже стражники ушли, правда, вряд ли далеко.
– Сильвен, останься, – бросил принц, остановив дракона буквально в дверях.
Сильвен обернулся, скривился – дескать, зачем?
Роберт попытался сесть на кровати, но был слишком слаб и лишь бесполезно скользил руками по шёлковой простыне.
– Помоги же ему, – прошипел король, и Сильвен неторопливо вернулся.
Наклонился над принцем, шепнул:
– Я тебе это ещё припомню.
Роберт промолчал.
В спальне воцарилась тяжёлая тишина. Сильвен как обычно спрятался в тени – сейчас за занавесками балдахина. Принц молча смотрел на отца. Король постукивал пальцами по подлокотникам, словно репетировал музыкальную пьесу на фортепиано.
– Роберт, – сказал он наконец. – Мы оба знаем, что всё это значит.
Принц зло прищурился.
– Что же, отец? – От его голоса даже у Сильвена волосы дыбом встали. Настолько рассерженным он друга видел редко.
Родрика это как будто не смутило.
– Ты встретил свою королеву, – сказал он. – И она тебя отвергла. Это так?
– Нет, – холодно откликнулся принц.
– Роберт!
– Да, отец?
– Я проверю всех девушек, с которыми ты последнее время общался, – пригрозил король.
– Проверяйте, – отозвался Роберт.
Король закрыл на мгновение глаза.
– Сын… Роб, пожалуйста, позволь мне помочь…
– Я хочу, чтобы вы ушли, – очень спокойно попросил принц.
Пальцы короля так крепко вцепились в подлокотники, что странно, почему до сих пор не хрустнули. Кости у короля последнее время стали очень хрупкими.
– Прошу, отец, мне нужно отдохнуть, – тем тоном, которым обычно успокаивал оппонентов на дебатах, добавил Роберт.
Король молча посмотрел на него. Потом резко развернулся и выехал из спальни. Дверь за ним бесшумно закрылась и наступила тишина.
Роберт выдохнул.
– Ты никогда не думал, что было бы неплохо иметь его в союзниках? – поинтересовался Сильвен, выходя из-за занавесок.
Роберт покачал головой.
– Уж точно не сейчас. Он ничем не может мне помочь.
– Да неужели? Он вообще-то король…
– Он убил маму, – закрыв глаза, тихо сказал принц.
Сильвен уселся перед ним на пол.
– Это просто слухи, Роб.
– Нет, – принц снова схватился за сердце. – Не слухи. Она любила другого. Отец отправил его в Атстанию, ну, когда там была революция, и мы пытались вывезти их короля. Его отправил, а сам обворожил его невесту. Мамин любовник погиб там, а ей ничего не сказали. Мама узнала уже потом, когда родила меня. И… ну, ты знаешь.
Сильвен отвёл руки принца и сам положил частично трансформировавшуюся когтистую лапу ему на грудь. Сердце там билось быстро-быстро. Сильвен постучал когтями… и отпустил.
Роберт выдохнул, на этот раз с облегчением.
– А я не знаю своих родителей, – пожал плечами Сильвен, убирая руку.
– Счастливый ты дракон, – слабо улыбнулся Роберт.
– Наверное. – Сильвен отошёл к своей кровати, сунул руку под подушки. – Я тут тебе лекарство приготовил…
Роберт с тоской уставился на него.
– Силь, я уже столько таблеток сегодня выпил, мне хватит… Что это?
Дракон разворошил подушки и одеяла и вытащил пакет, в котором явно угадывалась коробка.
– Лекарство, – улыбнулся Сильвен и протянул пакет Роберту. – Щас ты с гарантией оживёшь.
– JAL-232! – ахнул Роберт, распотрошив пакет. – А! И со шторками на иллюминаторах! Трёхэтажный!
Он немедленно выскочил из постели и метнулся к трюмо. Сильвен бросился ему наперерез.
– Нет! Только не у зеркала!
Роберт опомнился.
– Да… Я сейчас его в мастерскую… Как ты узнал?!
Сильвен покосился на журнал на прикроватной тумбочке Роба. На обложке красовался как раз JAL-232, весь в записках принца.
– Это было очень сложно. Но! Я справился.
Роберт уже разворошил коробку и сверился с инструкцией.
– Си-и-иль, а… Тут не хватает половины фюзеляжа… Ты уверен, что тебе продали не подделку…
– Уверен, – усмехнулся дракон.
Роберт посмотрел на него.
– Силь?
– А вторую половину фюзеляжа я отдам, когда ты завтра скажешь имя этой девчонки, – радостно объявил Сильвен.
Роб уставился на него.
– Чёрт…
– Давай, Роб! Я в тебя верю! Йе-ху! – подражая черлидершам, заплясал вокруг него Сильвен.
– Иногда я забываю, какая ты сволочь, – вздохнул принц, откладывая коробку.
– Хо-хо! Ладно, Роб, я пошёл искать твою ненаглядную страшным человеческим колдунством, а ты пока думай, что ей скажешь, чтобы она снова тебя не избила.
Принц уселся на кровать.
– Иди уже.
– Иду. А в моей кровати ты всё равно ничего не найдёшь, я его в другом месте спрятал.
Роберт запустил в него подушкой. Иногда он обижался прямо как отец, правда ни за что тяжёлое ещё ни разу не взялся.
Сильвен отбил подушку – прямо на кровать – и торопливо скрылся за дверью.
Жуткое человеческое колдунство ждать не могло. Да ещё и с камерами снова нужно было что-то придумать. В спальне принца они хронически сбоили, и техники не могли понять почему. А вот кабинет просматривали хорошо.
Держать магическую завесу над всеми апартаментами Сильвен физически не мог.
– Когда-нибудь я всё-таки высплюсь, – пробормотал он, склонившись над волшебной схемой. Потом покосился на дверь в спальню, где наверняка уже дрых Роб. – Но, видимо, не в этой жизни…
Отец ушёл сегодня в пять утра: занимать очередь в метро, как он сказал. Тайфун почти полностью парализовал столицу: поезда встали, на улицах образовались огромные пробки, даже аэропорты закрыли, не говоря уж о порте. Самым доступным видом транспорта осталось метро, и очередь в него выстроилась просто невозможная. Лиана, получившая три часа спустя сообщение от отца, что тот добрался на работу нормально, рискнула высунуть нос на улицу и обомлела – как же изменился город!
Грустные каэльцы стояли на подступах к метро. К этому времени встали даже подземные поезда и намертво застряли на дорогах машины. Только редкие кары парили в воздухе, большая часть из которых светилась логотипом Скорой Помощи.
Удушающая жара упала на город. Лиана моментально вспотела, а через каких-то десять минут принялась искать укрытие с теньком. Душно было, как в ванной, когда включишь режим сауны.
Лиана совершила вылазку к мороженщику (вот кто сегодня остался в плюсе) и, безумно стесняясь, попросила молочный коктейль. Молоденький мальчишка, помогавший отцу, владельцу фургона, щедро бухнул в коктейль клубники и улыбнулся, отдавая его Лиане.
Лиана затрепетала.
Улыбаясь, она вернулась на скамейку у фонтана и минут пять чувствовала себя в раю – правда, очень жарком.
А потом увидела на соседней скамейке вчерашнего «знакомца» – Роберта.
Первым её побуждением было вскочить и бежать. Затем она разглядела синяк под глазом парня и устыдилась. Немного. Совсем чуть-чуть.
Но остановило её даже не это: Роберт на неё не смотрел. Он что-то торопливо записывал в блокноте – настоящем, бумажном блокноте. Да кто вообще сейчас пользуется таким раритетом?
Роберт пользовался, причём на всю катушку: за те десять минут, пока Лиана за ним наблюдала, он только раз поднял голову и посмотрел на очередь у метро. Она за это время как будто стала ещё длиннее, и, скривившись, Роберт стал записывать что-то в свой раритетный блокнот с ещё большим остервенением.
Потом – Лиана как раз закончила с коктейлем – будто почувствовав её взгляд, он поднял голову. И посмотрел на неё.
Лиана приготовилась бежать.
Но Роберт просто вернулся к своему блокноту.
Лиана сходила выбросить бумажный стаканчик от коктейля. Рассеянно улыбнулась мальчику-мороженщику. Села на бортик фонтана, подставила руки под холодные струи.
Роберт захлопнул блокнот и, не глядя на Лиану, направился по главной аллее парка к метро.
Лиана смотрела ему вслед.
Он не обернулся.
У скамьи, где он только что сидел, осталась лежать позабытая позолоченная ручка.
Наверное, отец прав и любопытство вперёд неё родилось. А ещё такое вопиющее невнимание от человека, который только вчера столь настойчиво угощал её обедом казалось… странным. И совершенно неопасным. В смысле, если бы он хотел похитить именно её, то вёл бы себя иначе, да?
Может, зря это она вчера?
Ну владеет человек драконом – и что? То есть плохо, конечно, но у принца вон тоже есть Сильвен, а никто же не скажет, что его высочество – плохой человек. Не виноват же он, что в Каэлии уже полтысячи лет так к драконам относятся.
А что маску носит – мало ли какие у него причины?
Лиана подняла ручку и, чувствуя себя полной дурой, побежала следом. Это почему-то казалось ей правильным. Она не могла бы объяснить, почему. Наверное, драконья интуиция.
– Эм… Извините, но… Вы, кажется, обронили, – промямлила Лиана, протягивая ручку.
Роберт смотрел на неё. Сегодня он не улыбался.
– Спасибо.
Он забрал ручку, отвернулся и пошёл дальше.
«И всё?» – разочарованно подумала Лиана.
Она сама не поняла, что заставило её прибавить шаг и пристроиться идти рядом с ним.
С этого ракурса его синяк под глазом смотрелся особенно драматично. Лиана дёрнула щекой.
– Эм… Простите меня, пожалуйста, – сказала она. – Я, кажется, вчера слишком… э-э-э… Извините, вы, наверное, торопитесь.
Роберт покосился на неё и сбавил шаг.
– Нет, – спокойно ответил он. – Просто хочу понять, что мне делать, когда вы снова на меня кинетесь.
«Кажется, он решил, что я ненормальная», – подумала Лиана и очень глупо хихикнула.
Роберт остановился. Подняв брови, он смотрел на неё.
– Ну?
«Ну?» – мысленно повторила Лиана. Надо было что-то делать. Что-то говорить. Ей уже не было страшно, только… стыдно и очень неловко.
– Так почему на вас драконья маска? – выпалила она.
Взгляд Роберта молча интересовался, какое это её собачье дело.
– Почему на вас пижама?
«Чёрт!» – подумала Лиана.
И честно ответила:
– Дома больше ничего не было.
Взгляд Роберта стал скептическим.
– Редко на улицу выходите?
– Ага. А как вы догадались?
Роберт хмыкнул. Потом вздохнул.
– Видимо, моя очередь извиняться. Я не знаю, что вы вчера подумали, но я очевидно сильно вас напугал. Не понимаю только, чем…
– Я подумала, вы хотите меня похитить и продать в Литанию, – ответила Лиана, прежде чем сообразила, какую чушь несёт. Она тут же покраснела и прижала ладони ко рту – чтобы уж наверняка замолчать.
А может, и хорошо, что она это сказала. Потому что лицо у Роберта сделалось такое – ни один актёр в ситкоме (а Лиана их сотни посмотрела) подобного ещё не изобразил.
– А, – сказал он после минуты молчания. – Это… многое объясняет.
Лиана почувствовала себя глупо. То есть не просто глупо, а чертовски глупо.
– А вы не…
– Конечно, нет! – возмущённо отозвался Роберт.
Ситуация стала ещё глупее.
– Эм, просто человек, который… Он бы, ну, тоже всё отрицал, – постаралась хоть как-то спасти её Лиана.
Роберт смерил её таким взглядом, словно всерьёз сомневался в её вменяемости.
– Хорошего дня.
Лиана мысленно взвыла. Вот теперь ей точно стало стыдно. То есть очень-очень стыдно. Получается, вчера она напала на невинного парня, которому всего лишь имела несчастье понравиться? Чёрт, такой сюжет она видела в фильмах, и героини в такие моменты очень хотели провалиться под землю. Или сбежать.
Лиана посмотрела на спину уходящего Роберта, мысленно надавала себе пощёчин. И побежала следом.
– Постойте! Подождите… – Господи, какой же чёрный у него синяк под глазом! Как она вчера умудрилась?.. – Можно я… А можно тогда я вас в ресторан приглашу?
Идея была откровенно дурацкой, Лиана сама-то в ресторан зайти боялась, а тут… Но, чёрт, это тоже казалось правильным.
Роберт какое-то время молчал, разглядывая её. Может, ждал, что она ему хуком слева заедет?..
– Можно, – сказал он наконец. – Если вы, конечно, найдёте сейчас пустой ресторан.
– А… – протянула Лиана, которая об этом, естественно, не подумала. – Эм, секунду…
Она-то вряд ли найдёт. А вот её помощник Силия… Вполне.
Пока она набирала запрос в поисковике, Роберт фотографировал всё растущую и растущую очередь к метро. И мрачнел с каждой минутой.
Вариант Силии он забраковал. Точнее, все пять вариантов.
– Там подают плохое мясо, – аргументировал он.
Лиана снова покраснела.
Роберт огляделся. Задумчиво произнёс:
– В «Рамбле» раньше были неплохие стейки… Это в квартале отсюда. Пойдёмте?
Лиана, всё ещё красная от смущения, хотела только спросить, что такое стейк – настолько у неё всё вылетело из головы.
– А если там всё будет занято? – спросила она, подстраиваясь к быстрому шагу Роберта. Он ещё как-то умудрялся набирать заметки, на этот раз на планшете, и фотографировать.
– Мы что-нибудь придумаем, – обнадёжил её Роберт.
Всю дорогу до ресторана – такого же фешенебельного, как и «Сердце Каэлии» – они молчали. Лиана напоминала себе, что сама на это согласилась – да ещё и сама предложила. Пожалуй, так даже было лучше: она не чувствовала, что её принуждают.
А Роберт вообще шёл с таким видом, словно ему всё равно. Только постоянно фотографировал очереди. Лиане очень было интересно, зачем, но она не решалась спросить.
В ресторане тоже была очередь. Роберт снял и её, потом остановил официанта и буквально приказал привести менеджера.
Менеджеру – усталому мужчине за сорок, не отнимающему от уха комм – он показал какую-то золотистую карточку.
Менеджер уронил комм, сделал огромные глаза, расплылся в улыбке и повёл их на второй этаж, к свободному столику у огромного панорамного окна.
Лиана не знала, что и думать.
«Узнал имя?» – завибрировал браслет Роберта. Принц торопливо спрятал руки под стол.
Пока всё шло как по маслу. Пока.
Сильвен сказал, отправляя его утром на «охоту»: «Будь собой». Роберт усмехнулся тогда: если он будет собой, им с будущей каэльской королевой не получится даже заговорить.
Но это натолкнуло его на мысль… Роберт всегда интересовался психологией: надо же знать, как гарантированно дать людям понять, что от него нужно держаться подальше. А заодно, как оживить на телевидении образ очаровательно юного принца.
Так что в психологии, а особенно в манипуляциях с людьми Роберт за эти годы поднаторел.
Девушке, похоже, и в голову не пришло, что она участвовала в хорошо отрепетированном спектакле. Роберт заранее обзвонил все дорогие рестораны в этом районе и забронировал столик – на всякий случай. А показать своё реальное отношение к этой дурочке в пижаме было даже приятно.
На самом деле это вышло не сложнее, чем отвечать на злые вопросы Хопкинса. Роберту приходилось сдерживаться: внутри у него всё пело, стоило лишь взгляд на девушку бросить. Хотелось коснуться её… хотя бы. А в идеале целовать и не выпускать из объятий, пока она бы не разомлела. Все же млеют, почему эта должна быть исключением?
Но Роберт знал, что это магия. А также знал, что покоя ему теперь всю жизнь не будет, и за это невесту заочно ненавидел. Но показать можно было только тщательно отрепетированное равнодушие.
А одета она точно как лахудра. Объективно милая, конечно, но… Обычная. Совершенно. Косметологу придётся с ней попотеть…
– Как вас зовут? – спросил он, когда перед ними поставили плетёную вазу с чесночными хлебцами.
Девушка на хлебцы смотрела обескураженно.
– Это стейк? – спросила она в ответ.
Роберт мысленно закатил глаза.
– Ещё нет, его скоро принесут. Так как вас зовут?
И подумал, что если она сейчас не назовётся или попытается снова убежать, ей-богу, он схватит её в охапку и притащит во дворец силой. И будь что будет. Достала!
Девушка ткнула в хлебец пальцем. Хлебец хрустнул. Девушка подскочила от неожиданности и улыбнулась.
– Имя, – в третий раз напомнил Роберт.
– А? Лиана.
«Аллилуйя!»
– Лиана… – тоном, намекающим на продолжение повторил он.
Лиана посмотрела на него.
– Роберт… – таким же тоном протянула она.
– Дженкинс, – тут же отозвался он.
– Гринвуд, – пожала плечами Лиана.
– Врёте, – быстро спрятав руку под стол и пробив девушку по базе данных, сказал Роб.
– Вы тоже.
– Простите?
Лиана вытянула руку и показала ему фотографию усатого старика на своём планшете.
– Это Роберт Дженкинс.
Роб дал себе минуту, чтобы опомниться. У него вход в общекаэльскую базу данных был. А у неё – откуда?
– Как вы в неё вошли? Это закодированная база, – не выдержал он.
Лиана пожала плечами.
– Эм… У меня, очевидно, есть код.
– Откуда?
– Я работаю на правительство? – помолчав, неуверенно предположила она.
Роберт расхохотался.
– Простите, Лиана, но сколько вам лет?
– Это бестактный вопрос! – немедленно обиделась девушка. Но тоже как-то неуверенно.
– Вы ещё не в том возрасте, чтобы он был бестактным. И вам точно ещё нет двадцати, – отозвался Роберт. – Восемнадцать? Я угадал?
– Да, – она насупилась.
– Тогда вы наверняка ещё учитесь. Ну так и откуда у вас код?
Она вздохнула.
– Мой отец работает.
– М-м-м, – Вот это было уже «теплее». – Может быть, я его знаю? Кто он?
Лиана в упор посмотрела на него.
– А у вас-то код откуда?
Роберт вздохнул. Это выуживание информации неприятно напоминало допрос террориста.
– А вот я как раз работаю на правительство. – Роберт показал блокнот. – Я аналитик. Так кто же ваш отец, Лиана?
Она отодвинулась от стола и снова стала посматривать в сторону выхода. «Переборщил», – подумал Роберт. Он махнул рукой.
– Ладно, забудьте. А вот и ваш стейк несут.
При виде мяса у Лианы сделалось очень забавное лицо. Как у Сильвена при виде молодого барашка: «Моя прелесть!»
Кстати, о Сильвене.
«Ну?» – завибрировал браслет.
Роберт отправил фотографию и имя.
«Фамилию», – потребовал дракон.
«Не говорит».
В ответ Сильвен прислал смайлик с запиканным матом. Роберт торопливо поставил браслет на беззвучный режим.
– Поэтому вы всё фотографируете? – спросила тем временем Лиана.
Роберт поднял глаза. Она уже умудрилась расправиться с половиной стейка и стремительно поглощала остаток. Мда, девушка с аппетитом.
– Да, последствия тайфуна. Нужно будет внести изменения в порядок жизни города и инфраструктуру на случай повторения…
– А это может повториться? – испуганно уточнила девушка.
«Да! – мрачно подумал Роберт. – Если ты в меня не влюбишься»
Он пожал плечами.
– Мы надеемся, что нет, но кто знает…
Лиана вернулась к стейку.
– Почему принц до сих пор не нашёл невесту? Это же всё из-за него.
«Это всё из-за тебя, дура!» – мысленно выругался Роберт.
Несправедливо: он тоже виноват. Наверное.
– Найдёт. Это же не так просто.
Лиана задумалась. Роберту тоже принесли заказ: пельмешки. Есть он всё равно не собирался, а возить их по тарелке вилкой было удобно.
– А вы его видели, да? – вдруг с живым интересом спросила девушка. – Принца. Какой он?
– А ваш отец вам не рассказывал? – поддразнил её Роберт. Ему не нравилось, куда свернула их беседа.
Лиана вздохнула.
– Не хотите – не говорите.
Ну да. И тогда придётся искать тему для разговора, а ничего общего у них быть просто не может. Роберт скривился и представил, что сказали бы о нём его аналитики.
– Капризный.
– Да? – Лиана довольно улыбнулась. Впервые с того момента, как он увидел её отражение в витрине, она так улыбалась. Роберт на мгновение разомлел от её улыбки. – А на экране он такой… безупречный… А почему капризный?
«А? Что?» – Принц с трудом пришёл в себя. Может, Сильвен был прав: стоило показаться ей без маски. Всё бы прошло куда легче…
«А потом она выйдет из окна, как мама, – подумал Роберт. – Надо узнать, есть ли у неё парень».
– Почему? Да чёрт его знает, – отмахнулся он. – Давайте лучше поговорим о вас. Где вы учитесь?
Лиана поскучнела.
– Нигде.
– А что так? Не поступили?
– Не поступила.
«Выходит, ещё и необразованная», – с тоской подумал Роберт. Раньше он мечтал, что его королева будет править с ним. Вместе. На равных. А тут дура безграмотная.
– Ничего, в следующем году сможете снова попробовать, – сказал он, мысленно решая, о чём же с ней тогда говорить. Темы стремительно заканчивались.
– А зачем вам блокнот? – спросила вдруг Лиана. – В смысле, есть же заметки на планшете.
– Есть, – пожал плечами Роберт. – С блокнотом мне легче думается.
– А, – кивнула Лиана. – Ну да, мне тоже. В смысле, я вот не могла запомнить все виды полезных ископаемых, которые экспортирует Каэлия, а потом записала, и на разных листах ещё несколько раз повторила. И сработало, теперь все помню.
– Все – вряд ли, – усмехнулся Роберт. – Их больше ста. У нас богатая страна.
– Да все! – Она схватила салфетку. – Дайте-ка ручку.
Роберт молча повиновался.
Насупившись, Лиана застрочила что-то на салфетке. Не прошло и пяти минут, как она протянула написанное ему.
– Вот. Все же?
Роберт уставился на салфетку. Лиана не просто написала все полезные ископаемые, поставляемые Каэлией для экспорта, она ещё и сделала это химическими формулами.
– А на какой факультет вы поступали?
Лиана забрала у него салфетку.
– Вы меня допрашиваете. А это неправильный способ ведения беседы. Вот Полоний Старший в третьем веке говорил…
Роберт слушал и обалдевал. Кажется, насчёт дурочки он погорячился. Очень погорячился.
– Вы… читали Полония? – переспросил он.
– Ну да. Я же его цитирую.
– Он не переведён на каэльский.
– Ну что ж теперь – не читать? – удивилась Лиана.
Подперев рукой щёку, Роберт смотрел на неё. О да, она была прекрасна. Но это всё магия.
– Действительно. Лиана, вы маг?
– Что? Нет!
– Тогда как вы догадались, что на мне драконья маска?
– Видно же, – удивилась девушка.
– Магу – да. Обычным людям – нет.
Тут Лиана покраснела – очень мило, даже симпатично. И пролепетала:
– Я не знала…
– Ничего, бывает, – улыбнулся Роберт. – Вы, наверное, учитесь в Академии магических искусств?
Лиана молча уставилась на исписанную салфетку. Кажется, девушка стыдилась своего дара.
«Чёт мне не нравится её личико», – снова завибрировал браслет.
Роберт торопливо набрал: «Почему?»
«Какое-то оно странное», – ответил Сильвен.
Роберт ничего странного в Лиане пока не находил. Внешне – совершенно обычная девушка.
Лиана тем временем оглянулась.
– Эм… Роберт, а как тут платят? Я не вижу кассы.
Принц подозвал официанта и отдал ему свою карточку.
– Вот так.
– Значит, как в фильмах… Но зачем вы, это я должна была…
– Вас никогда в ресторан не водили? – удивился Роберт.
Она помотала головой.
– Странный у вас, должно быть, парень. – Девушка выглядела такой тощей, что не ровен час – сдует. Такую надо кормить, и побольше.
Лиана вздохнула.
– Нет у меня парня. – Она встала. – Спасибо за обед, Роберт. Надеюсь, вы меня простили. Не буду вас больше задерживать…
«Она свободна!» – мысленно пропел Роб. Это всё упрощало.
– У меня есть ещё час, – сказал он, вставая следом. – И я вас пока не простил.
Лиана нахмурилась.
– Но…
– Пойдёмте купим вам нормальную одежду.
– И вы везде будете платить? – прозвучало это отнюдь не с надеждой.
Роберт улыбнулся.
– Вы удивитесь, если узнаете зарплату аналитиков. Мы можем позволить себе сорить деньгами. Ваш отец наверняка не работает у нас, или вы не задавали бы такие глупые вопросы.
Лиана колебалась.
– Я не собираюсь продавать вас в Литанию, – напомнил принц.
Девушка улыбнулась.
– Точно?
– Точно. Идёмте.
Они были довольно далеко от исторического центра, так что на флагманские магазины известных марок не стоило и рассчитывать. Роберт, мысленно чертыхаясь, повёл Лиану в один из крупных торговых центров – «Арену». Пятиэтажное круглое здание выделялось среди других панорамной крышей, где – да ладно! – тоже обнаружилась очередь. Принц скривился, сделав ещё одну пометку в блокноте. Раньше, чтобы забраться на эту крышу, платить не нужно было. Интересно, в чей карман идут эти деньги? Здание строилось королевством и принадлежало ему, а директору стоило бы согласовывать такие вещи. Впрочем, может, просто принцу никто не счёл нужным сообщить? Вроде бы мелочь, но в очереди стояли туристы, а король Родрик, а следом и его сын в лепёшку расшибались, придумывая, как создать благоприятное впечатление у иностранцев о Каэлии. А тут такое. Узнав же цену, Роберт решил, что директор натурально оборзел. Надо будет пригласить его во дворец. Определённо…
Половина магазинов была закрыты: очевидно, не все работники смогли добраться сюда из пригорода. Но людей всё равно было много – здесь всегда людно, как и в любом торговом центре, за что Роберт это место буквально ненавидел. В толпе он чувствовал себя больным.
Лиана как будто тоже. Она повела себя совершенно не так, как принц ожидал. Стоило им выйти на главную аллею, где со всех сторон мелькали вывески магазинов, играла музыка, и сладко тянуло духами, как девушка замерла, оглядываясь. А потом попятилась, чуть не натолкнувшись на группку школьниц (вот кто сегодня счастлив – занятия отменили).
– Что случилось? – спросил Роберт.
Лиана ёжилась, как будто замёрзла и смотрела на вывески, чуть не плача.
– Мне… здесь не нравится. Я… хочу уйти!
И, развернувшись, так припустила к выходу, что Роберт с трудом её догнал. Она пыталась отдышаться на крыльце, буквально повиснув на перилах. Принц даже испугался.
– В чём дело? Вам плохо?
– Очень много людей, – виновато улыбнулась девушка. – И очень громко. Все торговые центры такие?
Роберт чуть не влюбился в неё заново. Она тоже среди людей чувствует себя неуютно? Уже это делало её родной душой.
– К сожалению, да. – Он осторожно обнял её, помогая встать. – Пойдёмте. Я и не думал, что вам здесь не понравится.
– Я тоже, – выдохнула Лиана. – В фильмах это так красиво выглядело…
Роберт пропустил её слова мимо ушей: мысленно он был в раю. Касаться её даже через одежду оказалось просто… Ух ты!
Что ж, торговый центр отменялся, но опомнившаяся девушка так посматривала на его панорамную крышу – Роберт понял, где ему стоит провести последние свободные сорок минут.
Собор Всех Святых ещё достраивался, хотя возводить его начали при прадеде Роберта. Внутрь пускали только рабочих, но принц, явившись сюда однажды с проверкой (любопытно же, что тут уже сотню лет строят), обнаружил лифт на башни. Лифт был старый, работал через пень-колоду, но его страховала лестница-спираль с таким количеством ступеней, что все проклянёшь, пока поднимешься или спустишься. Но оно того стоило. Вид на город отсюда открывался просто волшебный.
Стройка сегодня стояла, но – о чудо – работал лифт. Правда на полпути он всё равно заглох, но Лиана, кажется, не была против подъёма по ступенькам, а Роберт не стал говорить ей, что спускаться тоже придётся самостоятельно. Она рассматривала лепнину – башни успели украсить ещё при деде Роберта. На рассвете и закате они даже светились.
А на площадке наверху башни девушка замерла ровно с тем же выражением, с каким Роб увидел её в первый раз. Увидел и влюбился.
Лиана счастливо улыбалась. А потом раскинув руки, подступила к самому краю площадки.
– Ого! Я лечу!
Роберт осторожно подошёл к ней и сел, свесив ноги в бездну, полную людей, замерших в пробке машин, палящего солнца и чаек.
– Моё любимое место в городе, – сказал он зачем-то. Даже Сильвен об этом не знал, хотя, наверное, подозревал. Силь ненавидел высоту – наверное, она напоминала ему о том, что он потерял. – Я всегда мечтал летать.
Лиана села рядом и бесстрашно посмотрела вниз.
– Я тоже. Это моя вторая мечта. В смысле, по значимости.
У Роберта она была первой: всегда больше всего хочешь того, чего не можешь получить.
Поэтому он спросил:
– Какая первая?
– Жить как все, – вздохнула Лиана. – Быть нормальной. – Она вдруг улыбнулась и повернулась к принцу: – У меня уже хорошо получается, да?
– Абсолютно, – зачарованно отозвался Роберт. Ему вдруг нестерпимо захотелось её поцеловать. – Разрешите… Разреши мне…
Лиана озадаченно смотрела на него.
–… Взять тебя за руку, – закончил наконец принц. Надо начинать с малого, наверное. Вот уже и на «ты» перешли.
Девушка усмехнулась и сама положила ладонь на его пальцы.
Роберт зажмурился. Чёрт возьми, как же это было приятно!
Так они сидели и смотрели на солнечный город, где далеко, за крышами домов, за горизонтом начиналось бездонное синее небо. И не менее синее море.
Потом браслет Роберта завибрировал. Лиана испуганно убрала руку и тут же виновато улыбнулась. Стиснув зубы, Роберт поднял экран.
«Роб, тут нашли семью твоего последнего террориста, – писал Сильвен. – Мать и маленькая дочь. Допрашивают. Они типа не при делах. Король лютует. Я сказал, ты захочешь с ними пообщаться. Ты же хочешь?»
Роберт чуть не застонал. Чёрт бы их всех побрал, всё было так хорошо!
Экран мигнул, выводя ещё одно сообщение:
«Мне только что приказали спалить их к чёртовой матери».
«Не смей!» – торопливо набрал Роберт.
«Король приказал. Щас спалю, если через десять минут ты не явишься. Я дольше не продержусь», – отозвался Сильвен.
Лиана смотрела на него – на фоне голубого неба она словно светилась.
– Работа?
– Да, – недовольно отозвался Роб. – Прости, мне пора.
Она улыбнулась.
– Ладно. Было классно, спасибо.
«Классно» – это ещё слабо сказано, решил Роб.
Он всё-таки оживил лифт, и спустились они без приключений. У стоянки каров, где принц оставил свой, он снова осторожно взял девушку за руку.
– Разреши?
И пока она не опомнилась, прижал свой браслет к её.
Она покраснела.
– Я просто хочу ещё раз тебя увидеть. Ты не будешь против?
Лиана покосилась на свою руку.
– Не буду. Но больше так не делай. Без моего разрешения.
«Она не будет! – мысленно воскликнул Роберт. – Не будет против! Ура! У меня получилось!»
«У тебя семь минут», – как обычно обломал всю малину Сильвен.
Роберт отпустил руку девушки.
– Хорошо. Извини. Я напишу тебе, ладно?
Лиана усмехнулась.
– Скорее, это я тебе напишу. – И отвернувшись, пошла прочь от стоянки каров.
Роберт, как дурак стоял и смотрел ей вслед.
«Шесть минут!»
Уже на подлёте к дворцу принц обнаружил, что номер Лианы у него почему-то не остался, зато он умудрился перекачать ей все незапароленные данные со своего планшета. В основном все они были фейком, неправдой, или не несли важной информации – его планшет, конечно, был защищён от таких атак. Но как?..
Роба в этот момент интересовало только одно: «Она сказала, что напишет! Сама напишет! Йе-ху!»
Над ним раскинулось яркое, манящее небо. А внизу раззявил пасть мёртвый дракон.
До совершеннолетия принца осталось восемь дней.