– У нас проблемы? – уточнила я, судя по тому, что это явно были солдаты.
– Нет, – пожал плечами Марат, – сейчас выясним, что им надо.
– А я думаю, они хотят узнать, кто стал хозяйкой замка, – Вахель подал мне руку, а маг отодвинул кресло от стола.
– А мне обязательно выходить? – внезапно появился какой-то страх. Мне еще разборок не хватало.
– Конечно, мы, по сути, никто, а вы – хозяйка. И вам, конечно же, нечего бояться. Просто кто-то из соседей едет узнать, на каком основании у них забрали земли.
– С отрядом воинов? – Не поверила я. – Почему не послать гонца?
– Не знаю, сейчас спросим, – Марат, поддерживая меня под локоть, повел с башни вниз.
Я, оглянувшись, подумала, что это уютное местечко. Вздохнула, хорошо же сидели. Тут бы открытую беседку сделать, с растениями, навесами от солнца.
Мы спустились в холл, меня проводили во двор, где уже собрались все. Я огляделась.
– А сколько тут вас?
– Воинов всего двадцать восемь. Обладающих магией, вернее, большим магическим резервом, большинство. Часть из нас имеют ее, но немного, скорее только для каких-либо бытовых действий, – пояснял Вахель, придерживающий меня с другой стороны.
– Хорошо, – я окинула взглядом всех собравшихся. Парни, поняв, что я их рассматриваю, заулыбались, кто-то начал играть мышцами, оружием. От интересного зрелища оторвали меня ворота – они скрипнули и открылись. В них вошли сначала один воин, закрытый полностью доспехами, и с ним еще четверо, остальные почему-то остались за воротами. Надо уточнить, почему мои в столько откровенном виде, а эти похожи на консервы.
– Леди Антония приветствует вас в своем замке! – второй из магов шагнул вперед перегораживая путь вошедшим.
– Мы приветствуем леди и передаем приветствие от своей хозяйки, леди Беатрисы! Позвольте поздравить вас с приобретением и пригласить в гости в замок «Роза ветров»! – воин в золоченых доспехах снял шлем, показывая свое лицо. Он просто вежливо склонил голову и смотрел на меня, изучая.
– Не переходи границы, зачем смущаешь леди? – рыкнул маг и, скинув капюшон, заслонил меня спиной.
– Он тоже демон? – шепнула я, пытаясь разглядеть рога.
– Да, только может прятать сущность, – шепнул мне Вахель, чуть сжав руку.
– Леди Антония вежливо отказывается, столько дел по замку и прилегающим землям.
– Много лет они принадлежали леди Беатрис! – воин возмутился.
– И что же? Спасибо сказать, что не все соки вытянула из крестьян? Или что не все налоги успела собрать? – Марат прищурился и тоже шагнул ближе. Я же впитывала информацию, чтобы потом задать вопросы.
– А почему вы говорите за леди? Может, она сама что-то скажет? – мужчина застал меня врасплох, выглянув из-за спины мага.
– Я действительно пока осваиваюсь и, возможно, позже буду знакомиться с соседями, – мне как-то не понравилось то, как он разговаривает. Открыто нарывается на неприятности?
– Да, конечно, – мужчина что-то увидел за моей спиной, и в его взгляде мелькнуло удивление. – Будем ждать! Позвольте проститься?
– Да, идите! – отпустила его.
Когда воины покинули двор замка, я вопросительно посмотрела на магов.
– Да думаю надо объяснить, – кивнул мне второй маг, – меня зовут Хармс, леди.
– Давайте пройдём в общий зал, – Вахель повел меня в замок.
Введя в комнату, меня усадили в кресло, стоящее на возвышении. Все остальные остались стоять.
– Надо искать грамотного управляющего. Крестьяне задавлены поборами, и смена власти для них – очередной страх. Страх голода, тюрьмы и даже рабства. Хотя, в некоторых случаях рабство даже лучше.
– Прости, что перебиваю, – остановила Хармса, – главный вопрос: если женщин мало, много мужчин, то, как могут существовать крестьяне?
– Они не люди, существа расы Варке. Поймете, когда их увидите, их не берут в замки, города. Только как крестьян.
– Ну, допустим, а чем мы будем жить? – я ведь понимаю, что содержание такого замка стоит недёшево. Да и такое количество мужиков тоже прокормить надо.
– Часть денег мы заработали военными походами, у нас общая казна. Дальше будем брать налоги с крестьян. Есть река, можно ловить рыбу, лес, заготовка древесины, добыча шкур, – перечислял Хармс.
– Как-то не очень, – я поняла, что особо мы не богаты. Но слово вставил дух замка, вернее, он показал мне, что в его стенах есть обширная сокровищница. И попросил умолчать об этом.
– Это понятно. Ещё можно, как вариант, удачно выйти замуж. Мужья из богатых семей принесут хорошее приданное. Гарем, конечно, надо покупать… – задумчиво протянул маг.
– Я не хочу замуж, и тем более кого-то покупать. Что за глупость, к чему эта спешка?
– Но так вы будете защищены. Ведь вас могут украсть, – мужчина смотрел на меня как на неразумное дитя.
– А вы не сможете защитить? И зачем меня красть?
– Мы постараемся это сделать, но мы не всемогущи. А те, кто смогут себе позволить украсть вас, просто обретут большее могущество. Вы же фея.
– Какой-то бред, – я чувствовала себя растерянной, – что я должна делать?
– Объявить, что готовы рассмотреть кандидатуры мужей. Они приедут с подарками, полным списком своих богатств, приданного. Это уже даст вам неприкосновенность от кражи. Все холостяки захотят получить место рядом с вами.
– И сколько мне их нужно? – растерянно огляделась, ища хоть какую-то поддержку.
– Трех вполне достаточно. Вы получите земли, казну, их доходы, власть. Мужья придут со своими слугами, воинами.
– И это можно растянуть года на три… – поддержка нашлась в лице Марата, он улыбнулся и подмигнул. Ага, значит это, наверное, просто игра, и не обязательно выходить замуж.
– Тогда я даю свое согласие? – уточнила у него.
– Отлично, мы разошлем вестники и будем готовить замок к приёму гостей!
– О да, переделка? – при этом я поняла, что готова взять все в свои руки и сделать это место не таким унылым.
– Все в ваших волшебных ручках! – Марат хитро блеснул глазами и, подойдя ближе, взял мою ладонь и поднёс к губам, – а в гарем можно взять кого-то из нас, это бесплатно и сэкономит казну.
– Что… – вспыхнула я опять, краснея.
– Не сразу, приглядитесь к нам, любой из нас будет счастлив, быть рядом с вами! – он поцеловал руку, вызвав у меня жаркую волну.
– Хорошо.
– Тогда после обеда начнем? – он все еще держал мою руку.
– Да, – я потянула на себя ладонь. Я, кажется, попала в историю. Мужчины вокруг – все как на подбор, волшебные возможности дают такие перспективы. Сплошной соблазн…
Я решила, что хочу все же доделать беседку наверху одной из башен.
– Я бы хотела подняться наверх для начала, туда, где мы были.
– Можно, я провожу? – Вахель шагнул вперед.
– Можно, но там нужна магия, а я толком не понимаю, как я это делаю.
– Вы можете истратить резерв, а это не очень хорошо, – Марат задумчиво смотрел на меня, – давайте, вы будете сообщать нам, что хотите видеть, а мы попробуем это воплотить или даже сделать руками?
– Ну конечно! – руками тоже хорошо, когда не знаешь, как работает эта магия. После того как сделала ванную, чувствовала себя так, словно поработала на стройке.
– Тогда пойдёмте, расскажете, что и где хотите видеть! – Вахель подал мне руку и помог спуститься.
– Ой, а вот там, где столик, такую крышу из цветов, и там везде кадочки поставить с миленькими деревцами. Еще несколько диванчиков… – я попыталась сформировать мысль.
– Может быть, посмотрите сначала на оранжерею? Она закрыта куполом, там прекрасное место для отдыха. А крышу башни хорошо бы сделать тихим местом, уединенным, – рядом появился Амир.
– Наверно да, посмотреть нужно. Да все, наверное, хочу посмотреть…– теперь я уже потянула их на выход. – А уборкой кто занимается?
– Сам замок, он уберёт пыль, грязь, паутину. Подлатает стены, щели, а красота – за нами.
– Это потрясающе! – мы шли в сторону галереи, а затем свернули в один из проходов.
Я остановилась, смотреть на запустение было неприятно. Мертвые растения, большим слоем пыль, грязь, листья. Но зато много лавочек, качели, фонтанчик в центре.
– Да, работы много, сейчас замок уберет все, а мы начнем сажать растения. Я прямо сегодня составлю список, купим, один из наших парней может помочь с посадкой и присмотром. Он природник, ему подчинена земля и растения, даже немного стихии.
Я решила не идти дальше, было грязно. Очень жалко это место, растения, не получая уход, просто погибли.
– Есть еще бальный зал, или приемный зал. Так же, там где мы были, это малый зал приемов и мы его немного переделали в общую комнату для еды. Несколько парней – прекрасные повара, и наверное было бы правильнее закрепить их за кухней, – Амир повел меня обратно.
– А как это сделать?
– Назначить их, принять клятву. Найти каждому из них место в жизни, у вас в замке, – он умолк., – Для нас это важно!
– Я постараюсь, – с одной стороны, мне не нравилось, что так много сложностей, а вот с другой, мне было интересно. Как-то странно ощущать себя в центре внимания.
– У вас там была семья?
– Нет, меня нашли на берегу моря, потерявшую память. Помогли выучиться и отправили в большой мир.
– Возможно, что-то произошло, и вы из мира фей попали в тот мир. А потом – сюда. Или что-то еще, но вряд ли нам удастся узнать.
– А зачем? Я, наверное, и не хочу. Или не так, если меня никто не искал, значит, я никому не нужна, – пожала я плечами, ведь давно смерилась с тем, что я одна.
– Возможно, искали не там, где вы были… – Амир погладил меня по руке.
– Не знаю, и живу сейчас, а не прошлым. Мне бы со всем этим разобраться, – я махнула на замок рукой.
– О да, дел невпроворот. Еще надо управляющего найти, хорошо бы мужем взять. Тогда точно ни воровства, ни обмана, все в семью.
– Все это сложно пока для меня. Я просто жила: работа, дом, подруга… А тут замужество, – не удержалась я от вздоха.
– Не сразу, вы привыкнете. Внимание, успех, большая семья – это прекрасно.
– Наверное, – пожала я опять плечами. Как-то все неправдоподобно.
– Давайте начнем с холла? – потянул он меня дальше. Я оглянулась, Марат и Вахель были рядом.
– Да, там как-то все серо, – согласилась я.
– Ну, вот оттуда и начнем! А там скоро и обед, – рядом шел Марат, я искоса глянула на него, красавчик. Да, в общем-то, тут я не вижу каких-то уродливых лиц, все симпатичные по своему, словно на подбор…
В холле было пусто: несколько светильников и два больших витражных окна по обе стороны от массивной двери. Серый камень везде, я оглянулась назад – даже лестница из камня.
– Пожалуй, я бы хотела заменить простые каменные перила на белый мрамор. На сами ступеньки – ковер, темно-синего цвета. На стены повесить гобелены, наподобии тех, что у меня в комнатах. Только не плотно друг другу, и с изображениями каких-либо исторических событий. Между ними – горшки с цветами и светильники сверху, чтобы можно было рассмотреть, – я задумчиво переводила взгляд по пустому холлу. – Два деревца возле двери, а пол бы сменить на мозаичный. Что-то спокойное, может быть, не рисунок, а набор цветных полос или что-то подобное.
За моей спиной собрались все жильцы замка. Один из мужчин вышел из толпы.
– Я могу нарисовать панно и рисунок для пола, а вы одобрите или нет.
– Это было бы отлично. А портреты вы можете рисовать? – стало интересно.
– Да, и ухаживать за теми, что уже есть. Если позволите? – он смотрел на меня так, словно я его последняя надежда. Ах, да, кажется, Амир говорил о назначениях.
– Хотите быть штатным художником этого замка? – уточнила у него, а мужчина обрадовался.
– Да, конечно!
– Что я должна сказать или сделать? – попросила совета у Марата.
– Я, леди Антония, назначаю Пьера художником дома «Розлин» и принимаю его клятву верности, – подсказал он.
– Примите мою клятву, – Пьер начал зачитывать слова речитативом, в клятве мелькнуло мое имя и название замка.
– Я, леди Антония, назначаю Пьера художником дома «Розлин», и принимаю его клятву верности, – улыбнулась мужчине, когда он, склонив колени, произнес последние слова. Он встал, а я протянула ему руку для пожатия, но он взял и поцеловал её, чуть сжав пальцы.
– Благодарю вас!
– Прошу, примите и у меня, я хороший садовник, – из-за спин вышел худощавый парень, как-то я его среди таких накачанных мужчин и не заметила.
– Конечно! – едва я произнесла это, все снова заговорили, прося и их назначить кем-то. Я посмотрела на Марата и Амира, спрашивая у них совета, те утвердительно кивнули.
В итоге, через полчаса у меня было: три повара, один распорядитель празднеств, три охотника, один дровосек, конюх, кузнец, плотник и даже кладовщик. Последний – я не поняла для чего, но, если хочет, пускай будет. Остальные были просто воинами, но готовыми помогать по мере своих возможностей.
– Теперь у вас целый штат помощников, на все случаи жизни, – Амир был явно чем-то расстроен, но пытался скрыть эмоции. Маги выглядели так, словно им все безразлично, один Вахель смотрел на меня несчастными глазами. Ими не было дано клятвы, так они же и не просили ни о чем.
– Кхм, – смущенно кашлянула я, – а вы?
– Мы останемся магами, если позволите, – Марат и Хармс переглянулись между собой.
– Хорошо. Клятву? – вроде как бы все ее произнесли.
– Это нужно делать немного в другое время, и подготовится.
– Ладно, – не стала уточнять, может, там какой-то особый ритуал нужен, – Амир? Вахель?
– Я бы предпочёл остаться при вас, – Амир, упрямо вскинул голову и посмотрел таким взглядом, что я поняла – не отступится.
– Эм, а в качестве кого? – я опять смутилась, ну не няньки же?
– Охранник, камердинер, парикмахер, слуга? Кто угодно…
– Хорошо. У нас бы это называлось «личный помощник», устраивает? – я улыбнулась мужчине, пытаясь поддержать.
– Конечно, – обрадовался он невесть чему, – только в странные платья больше не одевайте!
– Я не специально, просто испугалась, – действительно, розовая балетная пачка ему не шла…
– Хорошо, я согласен! – он встал на колени и произнес слова клятвы.
– А ты? – посмотрела на кота Вахеля.
– Я не знаю… кем я могу быть? Я ничего такого не умею, – он так по-детски расстроился, что до меня дошло – он едва перешагнул подростковый возраст. Хотя тут, возможно, все по-другому считается.
– Просто другом? – я подошла к нему и обняла.
– Это как?..
– Разговаривать, помогать, советовать. И возможно позже ты сам захочешь кем-то стать.
– Хорошо, я попробую, – он слегка сжал меня в объятиях, словно боялся раздавить.
– Так, все разошлись! Обед надо подавать! – один из парней вспомнил, что он взял на себя должность распорядителя.
– Пойдемте? – Вахель отпустил меня и предложил локоть.
– Конечно! А когда займемся ремонтом? – я оглянулась на все те же серые стены и пол.
– Так мы составим план, рисунки, как только вы одобрите и начнем! – Амир шел с другой стороны.
– Ой, – меня снова вели на возвышение, где накрывался стол только для меня одной, – а можно мне со всеми?
– Это не по этикету, но ваше слово – закон! – За моей спиной стояли два демона, словно личные стражи.
– А как? – распорядитель замер с подносом в руках.
– Можно мне мой стол вот сюда? – я указала на пространство между двумя большими столами, – я хочу видеть всех и быть с вами на одном уровне.
– Так значит, нам надо поставить столы так, чтобы все сидели к вам лицом? – засуетился смотритель Ом.
– Потом, сейчас просто ближе поставить и все. Хорошо? – я подумала, что не стоит сейчас что-то менять.
Двое мужчин просто подхватили стол, Амир взял кресло, и я теперь могла сесть наравне со всеми.
Едва я села, как сразу начали вносить еду. Все участвовали в помощи поварам, без каких-либо разделений. Как только все уселись на свои места, я пожелала приятного аппетита.
Пока мы ели, я размышляла, что надо бы все же уточнить о замужестве. Как долго я смогу это затягивать, и что будет, если я так никого и не выберу. Да и, судя по мужчинам, что тут сидят, а нужно ли мне искать?
Допивая воду, я вздохнула. Начала разглядывать всех, наверное, надо как-то им намекнуть, чтобы рубашки надевали, чего это они полуголые ходят.
– Леди Антония, приглашения отправлены, – нарушил тишину Марат.
– Какие приглашения?
– О том, что вы готовы устроить смотрины. Через неделю приедет первый кандидат, будет жить здесь столько, сколь вы сочтете нужным. Вы даете ему понять, что он вам не интересен… или интересен.
– Так скоро? – это главное что я услышала.
– Да, нельзя тянуть с первым, а вот потом – сколько угодно. Но дело все в том, что, как бы вы не откладывали, все же придется выбрать. Это защита, статус в обществе и куча привилегий. Мужья добавят вам только счастья, они будут зависеть от вашего внимания.
– Да, да. А потом пойдут дети, и я буду зависеть от них, – буркнула я, поднимаясь из-за стола.
– Нет, ваша семья станет сильнее, могущественнее, а потом, породнившись еще с кем-то, вы получите большое объединение семей.
– Какая глупость, я не планировала выходить замуж. Тем более потому, что так нужно, – пошла между столами, – у нас так не принято. Вернее, договорные браки существуют, но я бы предпочла выйти замуж по любви.
– А как она может возникнуть без договора? Без знакомства? – понимающе кивнул Амир.
– А такое тут возможно? – в глазах защипало.
– Почему нет, все в ваших нежных ручках. Никто неволить не будет. Я, конечно, не знаю, как было принято в вашем мире. Но если вы не выберете мужа в первые три года, то это откладывается на десять лет, пока не подрастет следующее поколение сыновей. Вас будут подкупать подарками, чтобы вы просто посмотрели на мужчин, пообщались. Каждая мать будет искать к вам подход, чтобы вы обратили внимание на сына.
– А почему такой срок? Десять лет? – я передумала плакать, и заинтересовалась.
– Так решила последняя королева.
– Кстати, почему у них не было детей, ведь три мужа и магия, – я подумала, что вряд ли тут есть бесплодие.
– Они жили скрытно, небольшое количество слуг, магическая завеса. Никаких сплетен, рассказов, или общения с соседями. Когда мы тут поселились, замок был пуст. Ни украшений, ни мебели, кабинеты пусты. Книги, что есть, это уже наши, ничего не осталось от прежних владельцев. Только портретная галерея.
– Ограбили? – стало интересно.
– Нет, замок просто был пуст.
Я, было, хотела сказать, что такого не бывает, но потом поняла, надо уточнить у духа дома. Кто знает, что он помнит и возможно скрывает?
– Начнем дальше менять замок? – подскочил ко мне Ом.
– Думаю да, а что еще?
– Бальный зал или зал приемов. Скоро будут прибывать гости, надо показать замок во всей красе, – Амир подхватил меня под руку и повел куда-то.
– И не нужно плакать, если что-то вас расстраивает, то лучше сказать, – Амир сжал мои пальцы.
– Я просто никак не могу все это осознать. Мне все кажется, что это сон, и не самый лучший, – пожаловалась ему, вцепившись в его руку.
– Это понятно. Отнеситесь к этому как к приключению. Переделка замка, сватовство – как игра. Так будет проще.
– Да, наверное, так и нужно,– правда, что это я раскисла, у меня же есть магия.
И всё завертелось, распорядитель и художник ходили за мной, как приклеенные, и записывали каждое слово. Когда я все же остановилась перевести дух, мне подали стакан с водой и засыпали вопросами.
– Обивка кресел точно молочного цвета? А шторы не совсем понятного кофейного?
– А есть образцы тканей? Я бы показала, – мне поставили стул и я присела.
Мне принесли огромную корзинку с обрезками ткани. И, кажется, я понимаю, что мои комнаты они декорировали сами. Перебирая цвета, я наконец-то нашла то, что надо, но цвет не совсем тот.
– Светлее тон, словно его молоком разбавили. Можно добавить вышивку по краям, чтобы зрительно утяжелить ткань. Тюль можно такого же цвета, как и обивка стульев и кресел. Мебель вся должна быть светлая. Ковры не нужны, все же это бальная зона, значит, нужен красивый пол, белый мрамор в серую крапинку. Потом можно добавить цветов или украшений. Вазы напольные тоже будут красиво смотреться.
– Думаю, мы все это сможем сделать или купить, – Амир задумчиво тер подбородок.
– А магия?
– Наша магия не работает так, как ваша. Будет недолговечно, или как иллюзия.
– Ой, странно, почему моя магия другая?
– Мы мало знаем о феях. Они другие, и на данный момент в нашем мире вас двое. Хотя лет триста назад было пару десятков. Но дети их не имели крыльев, да, были сильными магами, но это все.
– В этом мире феи не рождаются? – удивилась я.
– Да, это странно, но это непреложно, по-другому не было.
Целых пять дней я просто не давала себе продыху. Хотелось сделать замок идеальным, а мужчины поубавили пыл. Сначала они горели желанием помочь, а потом стали прятаться. Благодаря духу замка я всегда знала, где они, и поэтому теперь на охоту и заготовку дров буквально сбегали почти все. Самыми стойкими оказались Амир, котик и Марат.