Домой Каролина вернулась заполночь, чуть живая от усталости и в то же время слишком возбужденная, чтобы заснуть. Ей хотелось выбросить из головы и Колина, и ноутбук, но никак не получалось. Тогда, чтобы переключиться, она залезла в интернет на свою страничку в соцсети и, не найдя новых сообщений, стала листать семейный фотоархив…
Вот мелькнуло улыбающееся лицо сестры. Кара вывела снимок годичной давности на весь экран и грустно вздохнула – Несса здесь была так похожа на мать! И сразу вспомнилось детство, мамины руки, голос, смех… потом её похороны и отчаяние отца. В тот день пятилетнюю Ванессу отправили к тётке, может быть, поэтому она легче перенесла утрату.
Быстро убрав с экрана фото, Кара снова вспомнила о пропавшем ноутбуке и пожалела, что не успела в него даже заглянуть. Вряд ли там, конечно, обнаружилось бы что-нибудь интересное, но теперь любая мелочь казалось ей очень важной.
Ванесса владела салоном красоты, вела деловую переписку, заказывала товары, размещала рекламу, поэтому компьютер был ей нужен, однако этим всё и ограничивалось, так по крайней мере Кара всегда думала. Не раз сестра сама жаловалась ей, что не очень-то понимает в новомодных гаджетах, да и интернет особого интереса у неё не вызывает, и ещё посмеивалась над теми, кто готов променять реальных, живых поклонников на каких-то там виртуальных суперменов со смехотворными никнеймами.
Решив начать с Нессиной переписки, Каролина открыла почтовый сайт, ввела логин и пароль, которые та сообщила ей на случай, если сама забудет, и просмотрела всю папку полученных сообщений, но там были только деловые контакты. В отправленных тоже вроде не было ничего интересного, только обсуждение различных красок для волос и спа процедур…
Вздрогнув от телефонного звонка, она посмотрела на часы – кого это угораздило?
– Алло, это я, – послышался голос Дениса.
– Ты знаешь, сколько сейчас времени? – раздражённо спросила Кара. – Час ночи, ча-ас!
Денис посопел в трубку:
– Злишься? Это хорошо, всё лучше, чем апатия. Ты ушла от меня в таком состоянии… я волновался.
– Со мной всё в порядке, – бодро сообщила она и ехидно добавила: – Я же ух какая сильная, справлюсь.
– Да-а, – обиженно протянул Денис. – Это я давно усвоил.
Кара закатила глаза – опять вспомнил, как она его отшила после института. На четвёртом курсе у них завязалось нечто вроде романа, но к выпускным экзаменам ей стало ясно, что «лав-стори» с ним не сваришь, а просто «стори» её не устраивала. И тут же ему об этом сказала. Решила, лучше рубить вот так, с маху, чем отрезать хвост по частям – так их учили. В ответ на его вопрос: «Ты что, хочешь остаться одна?» она тогда ответила: «Да хочу, я сильная.» Денис переживал, злился, и успокаивать его взялась Ванесса – взялась и быстро всё уладила, она в таких делах была просто спец…
– Слушай, Ден, – осторожно поинтересовалась Кара. – А ты не в курсе, Несса в последнеё время любила в интернете сидеть?
– Да откуда я знаю? – удивился он. – Мы не так часто и общались-то. Она звонила, поздравляла с днём рождения там, с Новым Годом, ну и я звонил иногда.
– Вспомни, пожалуйста, может, она тебе чего рассказывала?
– Нет, про интернет не помню. А почему ты спрашиваешь?
– Да так, – уклончиво ответила Кара. – Хочу узнать, с кем она дружила, сообщить им… Она же могла завести он-лайн хранилища с фотографиями или…
– Кара, перестань, – прервал её Денис. – Отпусти сестру. Хватит доводить себя, иначе дело дойдёт до маниакально-депрессивного синдрома. Я это как психотерапевт тебе советую и как твой друг, слышишь?
– Слышу. И всё-таки…
– Никаких «всё-таки». Ты же сама знаешь, как потом трудно будет выходить из этого состояния, если запустить, – продолжал убеждать её Денис. – Тебе необходимо отвлечься, постараться меньше думать о Ванессе. Она ушла, с этим смириться нелегко, я понимаю, но надо.
– Ты прав, конечно, – Кара тяжело вздохнула. – Отвлечься было бы неплохо… и для здоровья, и вообще, но из её квартиры только что украли ноутбук!
– Ну и что, всякое бывает.
– Да, но…
– Прими снотворное и ложись спать. Выспишься и завтра почувствуешь себя в норме. Сон для тебя сейчас лучшеё лекарство.
– Хорошо.
– Вот и умница, – закончил Денис.
Отложив телефон, Каролина выключила компьютер, достала упаковку сильно действующего импортного снотворного и выпила сразу две пилюли, чтоб наверняка…
А на утро, вернеё только к полудню, еле пришла в себя. Надо же, столько раз она назначала этот препарат клиентам и даже не представляла, какой от него потом туман в голове.
Дотащившись до своёй старомодной кухонки, Кара выбрала чёрную капсулу кофе «Ристретто», самого крепкого, вставила её в кофейный аппарат, тот приятно, успокаивающе заурчал, и вскоре в воздухе разлился терпкий, горьковатый аромат. Дождавшись, пока наполнится маленькая чашка, она опустошила её и тут же вставила в аппарат ещё одну капсулу, тоже чёрную… Потом прихватила пригоршню шоколадных конфет, презентованных ей одним благодарным ипохондриком, вернулась в спальню и включила телевизор.
Сейчас для неё не было на свете друга лучше, чем пульт дистанционного управления, и, пощёлкав по каналам, она остановилась на «ТВ тысяча» – красота, сплошные фильмы, большинство из которых, правда, уже видены—перевидены, новинок там не показывают, но это не имеёт значения, лишь бы занять чем-то глаза и уши. Так до вечера и провалялась в кровати, отлучаясь только к холодильнику, а ровно в двенадцать ночи снова выпила двойную дозу снотворного и отрубилась.
На следующий день запасы еды в доме иссякли. Порывшись в кухонном столе, Кара отыскала рекламку фирмы «Пицца на дом», заказала большую «Пепперони» и две бутылки тёмного пива… В этот вечер снотворное ей не понадобилось.
Назавтра она повторила заказ, но пиво почему-то не подействовало, и ей, чтобы заснуть, пришлось откупорить бутылку виски, тоже подарок клиента, пригодившийся очень даже кстати. Отключиться удалось часам к четырём ночи.
Проспав до двух дня, Каролина снова включила телевизор и только начала втягиваться в сюжет фильма «Касабланка», как в дверь позвонили, причём звонили, что называется, по-вагнеровски – громко, резко, многократно и трагично.
Ужаснувшись, что, не дай бог, залила кого, она, в чём была, выскочила в переднюю и только успела повернуть ключ в замке, как дверь распахнулась и ввалилась Лёлька с двумя объёмистыми пакетами.
– Ну что тут у тебя? – спросила она, испуганно вытаращив глаза.
Кара в недоумении пожала плечами.
– Ладно, жива, и то хорошо, – Лёлька облегченно выдохнула, грохнула на пол пакеты, скинула на вешалку свой безразмерный пуховик и, цепляя одну ногу другой, принялась стаскивать дутики. – А я звоню, звоню… домашний не отвечает, по мобильнику вот уже второй день слышу «недоступна» да «недоступна», чертовщина какая-то. Ну, думаю, больше ждать нельзя, всё побросала и бегом сюда. А что бы ты на моём месте сделала?
Вид у Лёльки и в самом деле был ещё более растерзанный, чем обычно – жидкие светло-русые волосы торчали во все стороны, резинка, стягивающая хвостик, съехала на бок, лицо, и так от природы розовое, раскраснелось до того, что сравнялось с веснушками, и вдобавок свитер надет наизнанку.
Каролина не знала радоваться ей или нет неожиданному появлению подруги. Они дружили ещё со школы, по-настоящему дружили, так что секретов у них друг от друга, в общем-то, не было, но именно сегодня Каре не хотелось, чтобы Лёлька её видела. Хорошо хоть она не догадалась отпереть дверь своим ключом, который имелся у неё на всякий пожарный – вот была бы картина!
Представив себе Лёлькину реакцию, Кара попятилась, надеясь успеть прикрыть дверь в спальню, но её манёвр не удался.
– Ну-ка, ну-ка, показывай, чем ты здесь занималась, – Лёлька оттеснила её и, увидев на полу натюрморт из пустых пивных бутылок и коробки с остатками пиццы, присвистнула.
– Да это я просто… фильм смотрела, – стала оправдываться Кара. – Со мной всё в порядке. Дай, думаю, немного отвлекусь…
Не слушая её, Лёлька демонстративно принюхалась, вошла в спальню, распахнула настежь окно и скомандовала:
– Всё, хватит. Бери сумки и айда на кухню. У меня всего час времени. Кара послушно метнулась в прихожию за пакетами и взгромоздила их на кухонный стол.
– Я тут поесть привезла, – примирительно сказала Лёлька, выгружая пластмассовые контейнеры. – Вот котлетки, сама сделала. Это тебе не покупная отрава, а натуральное мясо, дважды через мясорубку пропустила. А здесь овощи тушёные… ещё картошечка жареная и твои любимые огурчики «вырви глаз». Ну давай, не стой как бревно, доставай тарелки. Если я не вернусь вовремя, мой меня заместо этих котлет съест.
Минут через десять, изрядно приложившись к каждому блюду и смакуя последний огурец, Кара довольно улыбнулась:
– Ну ты разошлась, подруга, настоящий пир мне устроила. Жаль, что спешишь, а то бы мы с тобой придумали что-нибудь этакое, как раньше… Совсем тебя твой муженёк застращал, распустила ты его.
– Ой, не говори, – согласилась Лёлька. – Только где же сейчас смирненького-то найдёшь?
– Это да… Тогда составьте список того, что вас устраивает друг в друге и что нет, – предложила Кара. – А потом сели бы с ним и обсудили, а?
Лёлька подумала и усмехнулась:
– Да-а, представляю, что он бы мне на это сказал. И потом, честно говоря, напрягают меня идеальные мужчины… подозрительно оно как-то, понимаешь? Короче, не знаю, каким должен быть мой мужик, но он должен быть, и всё тут.
– Мысль в общем-то здравая, но ты во многом не права, – Кара по привычке взяла профессиональный тон, не замечая, что при этом подруга скуксилась. – Самооценка у тебя слишком низкая, и над этим надо работать. Иначе…
– Да что мы всё обо мне, да обо мне, – перебила её Лёлька. – А у тебя-то самой на горизонте ничего романтического не появилось?
– Куда там, – Кара кисло усмехнулась. – Когда видишь каждого мужика насквозь, о какой романтике может идти речь? Сколько уж мозгов их примитивных перелопатила, а я это умею, и ни разу ни один не удивил. Придут, рассядутся, прям все министры из себя, и выпендриваются, как будто сейф с золотом охраняют, а вскроешь этот сейф, там обязательно пакость какая-нибудь.
– Ой, не завидую я тебе, подруга, – Лёлька сочувственно покачала головой. – Но ведь придётся же всё-таки кого-то выбрать… разве сладко одной-то?
– Это уж как сложится, – задумчиво ответила Кара. – Вдруг кто-то из них мутирует в идеал.
– Ну… дело твоё. А в остальном как, что нового?
Кара вздохнула и выдала скороговоркой:
– Голову мне разбили, ноутбук Нессин украли, зато я неплохо провела время с соседом.
– Разбили?.. – Лёлька от удивления подавилась картошкой и закашлялась. – Ты уж меня не пугай, говори толком.
В красках описав нападение грабителя и показав шишку, Каролина поделилась с ней своими сомнениями:
– Сначала я подумала, что грабителя кто-то спугнул, поэтому он больше ничего не успел взять. А потом… Странный всё-таки этот вор. В доме всего полно, и, если уж каждая секунда на счету, логично хватать самое ценное, ведь так? Шкатулку, например, там же золото, колечки и серьги с бриллиантами, на которые можно купить целый компьютерный класс. А он её проигнорировал.
– Может, он о ней не знал? – предположила Лёлька.
– И про остальное тоже не знал? Тогда зачем лез? Не-ет, он лез целенаправленно.
– Получается, что за ноутбуком, да? – неуверенно спросила Лёлька. – Но только, ума не приложу, на кой он ему сдался.
– И я вот тоже… никак не приложу. Представляешь, свет вырубил, меня вырубил, так рисковал…
– А что полиция говорит?
– Да я… – замялась Кара, – я её не вызвала.
– Как так? Он же на твою жизнь покушался! – удивилась Лёлька. – Ты полицию зря недооцениваешь. У них теперь аппаратура современная, они бы отпечатки сняли…
Кара с усмешкой покачала головой:
– Это вряд ли. Слишком уж ушлый этот вор, чтобы забыть надеть перчатки.
Лёлька покивала, помолчала, потом глянула на часы и ахнула:
– Мне же по всем расчетам уже в метро надо быть! Ещё ты про соседа какого-то говорила. Он-то тут при чём?
– Беги уж, в следующий раз расскажу, – отмахнулась Кара. – И спасибо тебе.
– Ой-ой-ой, какие мы вежливые, прям хоть плачь, – прыснула Лёлька и уже от лифта крикнула: – И включи сейчас же телефон, а то совсем от жизни оторвёшься!
Всё-таки молодчина Лёлька, подумала Каролина, блаженно потянулась и решила перед тем, как начать уборку, немного вздремнуть. Это «немного» растянулось до позднего вечера, а вставать всё равно не хотелось.
Закутавшись в одеяло, она понадеялась, что дрёма плавно перейдёт в сон, но не тут-то было. Снова в голову полезли неприятные мысли, причём одна страшнеё другой – то представлялось, что она открывает ноутбук Ванессы и, просматривая записи, находит там что-то ужасное, то мерещился грабитель, и она задавала себе вопрос: а если ему нужен был не только ноутбук, просто он с первого раза этого не нашёл и, значит, ещё вернётся… или всё-таки нашёл, а она так и не узнает что именно? Пришлось пару раз приложиться к бутылке с виски, так с ней и уснула.
Телефонный звонок прогремел, словно пушечный выстрел.
Резко вынырнув из забытья, Кара натянула на голову одеяло и замерла, как будто на том конце провода могли услышать её дыхание… Сколько раз она обещала себе купить новый стационарный аппарат, с приятными мелодиями, а этот выкинуть, да всё руки не доходили, благо дома почти не бывала и редко подвергалась подобным обстрелам. А телефон все надрывался и надрывался.
Наконец, она не выдержала, со стоном протянула руку, нащупала на тумбочке осточертевшую трубку, затащила её под одеяло и, приготовившись послать звонившего ко всем чертям, грозно прошипела:
– Если вы сейчас начнёте что-нибудь рекламировать, я подам на вас в суд.
– Каролина Павловна, что с вами? – с тревогой спросил женский голос.
– Со мной? Всё превосходно, знаете, просто зашибец, – мрачно выдала она и зевнула. – Собственно, кто это?
– Вы меня не узнаёте? – удивился голос. – Это же я, Дарья Мешкова.
– А-а… доброе утро, дорогуша.
– Это точно вы? – растерялась Дарья. – Голос у вас какой-то странный. И почему мобильный отключён?
– Насчёт мобильника не знаю, может, он сломался… давно пора, – Кара всё ещё не могла сообразить, с кем говорит. – А я вот тут лежу под одеялом, с домашним телефоном флиртую.
В трубке некоторое время помолчали, потом хихикнули:
– А-а, вы шутите… Рада, что у вас с утра хорошее настроение, нам это сегодня пригодится.
– Да нет, какие уж тут шутки. Всё серьёзней некуда.
– Но как же, Каролина Павловна? – расстроилась «дорогуша». – Ведь уже половина десятого!
– Да хоть двенадцатого, – невозмутимо ответила Кара.
– Но у нас же в одиннадцать эфир! А вы всё ещё в постели.
Тут до Кары стало потихоньку доходить. Она высунула голову, глотнула воздуха и ошарашено уставилась на будильник.
– Вы же обещали, если что-нибудь случится и вы не сможете участвовать в передаче, то сразу нам сообщите, – продолжала стенать Дарья. – Алло! Вы меня слышите?!
Наконец, Каре удалось собраться с мыслями, и она тут же заговорила деловым тоном:
– Ах, да, конечно, я всё помню… канал «Россия», да-да-да.
– Вот именно, мы же с вами за два месяца договаривались!
Кара поелозила под одеялом, почувствовала, что оно местами мокрое, поняла, что ночью опрокинула на себя виски, и, оценив свои шансы на ближайшее время, осторожно поинтересовалась:
– А без меня обойтись никак нельзя?
– К-как… – Дарья задохнулась. – Как без вас? Да вы с ума сошли! Мы же не успеём найти замену!!
– Ладно, еду, – буркнула Кара, отшвырнула телефон и соскребла себя с кровати.
Итак, на все сборы оставалось максимум полчаса, значит, надо торопиться – но как, если её штормит и ноги едва слушаются?
Доковыляла кое-как до шкафа, стала перебирать его содержимое, однако ничего подобающего для появления на одном из центральных телеканалов страны не нашла… Вспомнила, что планировала прикупить к этому событию что-нибудь грандиозное, да всё откладывала. С досады собралась снова нырнуть под одеяло, отключить телефон, и пусть расхлёбывают, как хотят. Она бы так и сделала, только… Несса ни за что бы ей этого не простила.
Оставалось взять себя в руки и хоть как-то привести себя в порядок. Стиснув ладонями голову, чтобы подавить приступ тошноты, Кара добежала до ванной и, увидев в зеркале свою опухшую физиономию, проорала:
– Соберись, тряпка! Тряпка!
Потом засунула два пальца в рот, подождала, пока её вырвет, постояла минут пять под контрастным душем, наложила на лицо зелёную маску из водорослей и, вернувшись в спальню, опять уставилась в открытый шкаф.
На глаза попался брючный костюм – и о чём она только думала, когда его покупала? Асфальтово-серый цвет совершенно ей не шёл, делал её блёклой какой-то, больной. Можно было, конечно, попытаться исправить положение ярким макияжем и крупной бижутерией, но подобные изыски только повредят имиджу психолога.
Выудив белую блузку с глухим воротом, всю в безумных рюшечках, она и вовсе ужаснулась – не хватало ещё предстать перед зрителями в образе старой девы, страстно оберегающей свою невинность и осуждающей бесстыдниц, начинающих половую жизнь раньше сорока.
Вот-вот, подумала Кара, она сейчас и выглядит минимум на сорок, и одинока, как та самая дева, хоть и не невинная. Швырнув блузку на пол, она принялась топтать её ногами, приговаривая «ненавижу, ненавижу»! Но этого ей показалось мало и, притащив из кухни большие ножницы, она искромсала её на мелкие кусочки, чтобы таким образом раз и навсегда разделаться с этой своей правильной, никчёмной жизнью. Потом выкинула обрезки в окно, и ей стало немного легче.
За это время лицо уже как следует стянуло, и, смыв маску, Кара в третий раз подступила к шкафу, но уже совсем с другим настроением – злорадно усмехаясь, она достала длинное синее платье, всё в обтяжку, с большим круглым вырезом, наполовину обнажающим грудь! Конечно, этот наряд предназначался только для торжеств самого высокого уровня, для встречи Нового Года, например, и меньше всего подходил для серьезной беседы о психологических проблемах, но сейчас ей захотелось выглядеть именно так, назло всем.
Довершив образ чёрными лодочками на шпильках и ярко-красной помадой, Каролина посмотрела на часы, похвалила себя за то, что уложилась в срок, и отправилась в Останкино.