Ситуация была критичной!
Самые известные чародеи и чародейки смотрели только на нас и умилялись: «Вы тоже получили приглашения на свадьбу Самой большой магической библиотеки и Коллекции древних артефактов?».
До сих пор не верю, что вон там стоит весь магический совет! Напыщенные и высокомерные, они пробовали закуски и попивали из бокалов. Ударить в грязь лицом перед столь высокопоставленными чародеями было ни в коем случае нельзя!
Свадьбы в магическом мире – большая редкость. Чародеи и чародейки редко создают пары. Поэтому каждая свадьба магов – это целое событие!
Это значит, придется делать вид, что все так и задумано! Чародеи не прощают ни шуток, ни ошибок. Если магия еще может пощадить, то магическое сообщество – нет.
Мысль о том, что весь остаток жизни мне придется гонять крыс и мыть пробирки, заставила меня выдавить жалкое подобие счастливой улыбки.
– Мне кажется, я во что-то вляпалась! – негромко заметила я, скользнув глазами по жениху.
– О, приношу свои извинения! Это был мой характер! – ответил мне жених с ядовитой улыбкой.
Его взгляд скользил по гостям. Видимо, он думал так же, как и я.
– Вы посмотрите на красавца жениха! – снова произнес незнакомый женский голос. – Он склонился к ушку счастливой невесты. И наверняка шепчет ей слова любви!
Я почувствовала дыхание возле своего уха и нервно повела плечом.
– Что же мне нужно сделать, чтобы вывести тебя из себя? – послышался мерзопакостный голос. – Ты же не выдержишь. Я вижу это по глазам.
– Кто сказал, что я не выдержу? – хищно сощурилась я. И тут же боднула головой жениха. Коричневый росчерк на его щеке заставил меня гаденько улыбнуться.
– Что только не придумает молодежь!», – перешептывались гости. – «Но по-своему это экстравагантно! Я бы даже сказала, что есть в этом что-то бунтарское!
– Я бы даже сказал эгоистичное! – поддакнул кто-то из высшего совета. – Явиться на собственную свадьбу в одной магии… Хотя, постойте! Никаких платьев, никаких камзолов. Просто магия, как она есть! Браво! Это гениально!
– Сейчас куда не посмотри, все красавцы или красавицы! А тут такая честность! Открытость! Еще бы! Это же магический брак, а не брак с кем-то из немагов! Никаких зелий, зачарованных нарядов, заколок! – соглашался магический совет.
– Любовь объединила эти два любящих сердца раз и навсегда! – снова послышался раздражающий женский голос. – И сейчас мы совершим древний обряд скрепления двух судеб! Многоуважаемый жених! Подайте вашей невесте…
– Мне деньги не нужны, – проворковала я, сквозь ширму счастливой улыбки. – Подайте мне надежду, что я скоро овдовею!
– Сегодня у нас среда. А по средам я не подаю, – послышался издевательский голос. – Не имею привычки!
– Кхе! Кхе! Простите! – прокашлялся голос. – Просто я ждала этого дня двадцать лет! Уважаемый жених! Подайте руку вашей невесте!
Передо мной развернулась холодная зеленая мертвая рука. А совсем рядом послышался смешок.
– Я подал руку, – произнес жених, глядя куда-то наверх. – Как говорят некроманты: «Не протягивай руки, а то протянут ноги!».
Я смотрела на руку с отвращением! Не то, чтобы я была против черной магии. Может однажды, когда моей грудью можно будет убивать тараканов, я ею даже воспользуюсь!
– Ммм, – ответила я, понимая, что нельзя падать в грязь лицом. – Я смотрю, тут все ногти изгрызенные? Видимо, у кого-то дурная привычка грызть ногти.
– И что? – фыркнул жених, рассматривая дохлую конечность.
– Да все хочу спросить, вкусно было? – ядовито поинтересовалась я, мило улыбаясь. И тут же добавила. – О, нет! Не надо мне рассказывать!
– Я очень избирателен в еде, – парировали мне, скользя холодной конечностью по моему плечу.
– Вы такой замечательный, – кротко ответила я. – Вам готовить не надо! Не маленький! Ногти погрызешь!
– … обнимите покрепче вашу невесту! – послышался все тот же голос, с которым я мечтала поквитаться при первой же возможности.
Я почувствовала, как мне на талию легла дохлая рука. Откуда-то заиграла очень торжественная музыка. Алый язык ковровой дорожки лизнул наши ноги, приглашая нас к алтарю.
Поведя плечами, я медленно двинулась к раскрытой книге. По моей спине скользила чужая рука.
– Прекратите раздевать меня взглядом! – прошипела я, прижав руки к груди. – Это – неприлично!
– Я не раздеваю вас взглядом, – заметил чернокнижник, смерив меня взглядом с ног до головы. – Я наоборот одеваю вас взглядом. Все мужчины мечтают увидеть женщину без одежды, а я мечтаю увидеть вас в одежде! Хотя бы раз!
– Неужели? – удивилась я, опуская глаза на дохлую руку. – А как ваша бывшая смотрит на то, что вы решили жениться?
– Как-как! Сквозь пальцы, – послышался гадкий смешок, а меня нежно погладили чужой рукой. – О, я прямо вижу, как в первую брачную ночь надеваю на вас белье, потом платье, потом мантию, потом шубу и шапку… О, как меня заводит эта мысль!
– На кладбище она вас заводит, – вежливо ответила я, уже устав «счастливо» улыбаться.
– Вы осторожней с розовыми соплями, – подмигнули мне явно издевательски. – Понимаю, что я прекрасен. Но давай-ка не при людях, дорогая!
Я сплюнула маску, которая становилась розовой, если ее передержать.
– Дорогой жених! Дорогой Эльсифер! Согласны ли вы взять в жены прекрасную, очаровательную Матильду? – послышался вопрос.
– Конечно, – громко произнес жених, искоса глядя на меня.
– Клянетесь ли вы любить ее, пока смерть не разлучит вас? – продолжал голос, заставляя меня скрипеть зубами.
– Конечно, – так же громко произнес жених. И тут же тихо добавил. – Час после свадьбы я как-то переживу!
– А вы, очаровательная Матильда! Согласны ли взять в мужья Эльсифера? – продолжал голос.
– Ну, разумеется! – громко ответила я, поглядывая на довольных магов.
– Клянетесь ли вы любить ее, пока смерть не разлучит вас? – снова спросил противный голос.
– Я только об этом и мечтаю! – наигранно восторженно произнесла я. Чтобы все слышали.
Так, как только все это заканчивается и гости разбредаются, сразу заклинание огня, а потом… Потом разберемся! Сразу ставить щит!
– И куда же вы все время смотрите? – шепотом поинтересовался жених, пытаясь отследить мой упрямый взгляд.
– Я запоминаю, как правильно пишется ваше имя, чтобы выбить его на надгробии, – едва слышно ответила я. – Я уже придумала эпитафию! Погиб, запутавшись в собственных штанах, когда убегал от толпы любвеобильных гоблинов, искренне считающих, что венерические заболевания лечатся исключительно тем же путем, каким передаются! Вас устроит, или что-то нужно подправить? Возможно, стоит указать, что гоблины – самцы? Вы так не считаете?
Эльсифер. Что-то знакомое. Но вот не могу вспомнить! Погодите! А это не тот хомяк, которого…
Я посмотрела на него с прищуром. А потом подозрительно склонила голову, вспоминая мальчика из детства.
Все сходится! Это он! Ученик Цирцеи! Этой чернокнижницы!
Интересно, а он меня узнал?
О, нет! Это еще хуже, чем я могла себе представить!
Мне хотелось крикнуть, чтобы сорвать обряд. Но, поймав взгляды маститых чародеев, мой крик застрял в горле. «Листики шуршат, одинокая луна сияет!», – напомнила я себе, делая глубокий вдох.
– Тогда власть, данной мне магией объявляю их мужем и женой! Но мы должны завершить обряд! – послышался счастливый голос. – Вы должны обменяться кольцами, печатями и поцелуями!
Можно попробовать магический разряд, но перед этим открыть портал домой! И пока он приходит в себя, обрушить на него потолок! Да! Именно так я и сделаю!
– Уважаемый жених, наденьте на руку невесты кольцо! Уважаемая невеста, наденьте на руку жениха кольцо! – послышался голос, который я начинала тихо ненавидеть. – Чтобы быть мужем и женой в глазах немагов!
Кольца лежали на подушечке. Мне тут же подставили склизкую руку. Я посмотрела на свои руки, скрывающие прелести, а потом перевела взгляд на кольца.
– Вот ты и попалась, – послышался тихий голос.
– Это не твоя рука, – прошипела я, глядя на синие пальцы.
– Как говорят некроманты? Кто первый встал, того и лапка! – ответили мне, мерзко улыбаясь и помахивая перед носом безвольной конечностью. – Все? Сдаешься? Давай, перечеркни свое магическое будущее!
Подскажите мне, где эта судьба – кредитор, которая выдала мне этого ссуженного! И кому платить проценты нервами за такое счастье?
Я ловко скользнула рукой по груди. Правая рука прикрыла сразу все. А левая была выставлена жениху.
– Хорошо, – зловеще прошептал он, беря кольцо и с силой надевая его на мой пальчик.
Я взяла кольцо с подушечки и стала навинчивать его на распухший палец покойника.
– Часть обряда для немагов закончена! Пришло время обменяться магическими печатями! – проворковал голос. И тут же томно вздохнул. – О, это самый романтичный момент! Смотрите, ваши старые магические печати исчезают! И скоро вы обменяетесь новыми! В них будет указано, что вы состоите в браке!
Я с ужасом смотрела на свою руку. Красный дымок волшебства испарялся с моей ладони. Стирались старые буквы и привычные символы, словно перечеркивая прошлое.
Обычно она не видна. Но стоит произнести заклинание, как она проявляется.
Эта печать дается каждому чародею, как только он сотворил первое заклинание в своей жизни. Иногда ее называют: «Магическое удостоверение личности!» или "Магический паспорт".
Самое страшное для чародея – лишиться этой печати. Тогда для него закрыты все двери. Ему не доступна огромная библиотека Коллегии Магов. Он не сможет взять кредит, подписать контракт. И самое страшное – он лишается права творить заклинания!
Чаще всего ее ставят на ладони, чтобы подписывать документы и открывать закрытые для всех двери одним касанием.
– Вот ваши новые печати! Поставьте вашему супругу! И тогда ваш брак будет признан миром магии! – послышался радостный голос.
– Теперь я хочу видеть, как ты подписываешь контракты!– послышался голос, а меня шлепнули по голой попе. – Думаю, клиенты будут в восторге!
– Ты случайно не заболел? – серьезно и с обидой спросила я, положив ему руку на лоб. – Точно нет?
Я сделала паузу. А потом медленно убрала руку.
– Жаль. Так хотя бы у тебя будет оправдание, почему ты бьешься головой о стену! – с гадкой улыбкой прошептала я.
Магическая печать на лбу засветилась и тут же померкла, сливаясь с кожей.
– А теперь, чтобы закончить ритуал, жених должен поцеловать невесту!