Схоронившись за кустом бузины у ограды, я замер: может, пронесет? Пережду ночь, а утром на цыпочках проберусь в спальню? Не прокатит. Я уже слышу голоса: подвыпившие и разгоряченные шлепками девицы бродят по лесу в поисках студентов. Они все ближе… И некуда бежать. Меня прошиб холодный пот, голова закружилась, а ноги подкосились. Так что отважному филологу, победителю мутантов и покорителю меча медуз, пришлось ухватиться за кованую ограду, чтобы не упасть в обморок.
А в железе ведь тоже есть магия. Это изумительный предмет, чтобы активировать силу земли. Надо всего лишь сосредоточиться и ощутить свое сродство с ней. Я глубоко дышу ночным воздухом и стараюсь не обращать внимания на голоса. Из последних сил сжимаю кованый прут в ограде, представляю, что он превратился в гигантский крюк.
Голоса совсем рядом… Наверное, нас разделяют несколько метров. Сегодня мой инструмент буква Z. Это тот крюк, который принесет платье. Я вдруг подумал, что не боюсь боли и даже не боюсь смерти. Как истинный самурай, страшусь позора и унижения.
А затем на меня рухнуло платье. Получилось! Рывком натягиваю на себя, игнорируя многочисленные крючки и пуговицы. Незачем затягиваться, ведь у меня больше нет гигантских сисек. Я даже вздохнул, вспомнив о них. Интересно, как отнеслись магички к левитирующему платью? Я этого уже не узнаю. Поправив парик, я вышел из кустов и по закону подлости наткнулся на Раама, окруженного несколькими девицами, горланящими песни. Пришлось подобрать юбку и ускорить шаг, рискуя свернуть себе шею в темноте.
Прости, Альмира, за мое внезапное исчезновение. А ведь я даже не успел поблагодарить кураторшу за помощь. Поплутав некоторое время в лесу, я вышел в знакомые места. Как часто мы гуляли по саду вместе с моим «гаремом», иногда к нам присоединялась и Мира.
Я рухнул в кровать, даже поленившись снять платье и смыть макияж. Мысленно пожалел девушек, которым приходится делать это каждый день. Ничего, умоюсь утром. Хоть посплю красивым. Когда уже засыпал, промелькнула мысль: а точно ли восстановилась моя сила? Вдруг телекинез с платьем – лишь элементарный трюк, который требует минимум магии, как заклинания в учебном зале?
***
Я опоздал не только на завтрак, но и на пару боевой магии, что было совсем уж непозволительно. От порицания Эрика меня спасло лишь то, что проспала вся группа. Тот лишь усмехнулся, глядя на студентов, похожих на восставших мертвецов:
– У господ синкретистов похмелье? А я хотел было устроить день физических основ магии. Сейчас самое время побегать вокруг Школы, побороться на татами и пофехтовать…
Студенты страдальчески заохали, и даже такой зверь, как Эрик, сжалился:
– От похмелья могу посоветовать медитацию и молитву.
Да он что, издевается?
– Есть и более действенные методы, но они не входят в наш курс боевой магии. Так что будем двигаться дальше. Еще одно простое, но эффективное заклинание – «пресс». Принцип тот же, что и со «стеной»: выбираете понравившуюся стихию, выраженную в предмете, мысленно сливаетесь с ней и материализуете пресс. Не забудьте вложить личную силу, чтобы заклинание сработало.
Я подошел к столу и наугад выбрал предмет. Нечто, похожее на мочалку из засушенного ковыля. Интересно, в чем его назначение? Я сжал в руках пучок трав и чуть не вскрикнул: от застарелой колючки на пальце выступила капля крови. Представил гидравлический пресс и напрягся, но ничего не произошло. Я оглянулся на одногруппников, но им тоже нечем было похвастаться.
– Поменяйте предмет, если не можете ощутить сродство с ним, – посоветовал Эрик. – Можете сделать несколько отжиманий, чтобы участился пульс и сбилось дыхание. Разбейтесь на пары и отработайте «пресс» друг на друге. Покажите уже силу синкретизма.
Я встал напротив Раама, но как ни пыжился, не смог его «задавить». Да и принц не впечатлил: ощущались лишь слабые толчки в бок, да изредка – покалывание в спине от слабых вспышек магии.
И тогда Эрик рассвирепел:
– Алкаши малолетние! Хлюпики, мечтающие о мамкиной юбке. Даже пить не научились, а уже лезут в синкретизм! Надоело… Марш на кухню! Если не хватает мозгов представить пресс, я вас заставлю его прочувствовать. Будете у меня толочь картошку вместо магии. Вот уж повар обрадуется таким помощничкам.
– Вы серьезно хотите отправить нас на кухню толочь картошку, чтобы освоить заклинание?! – воскликнул Раам. – Но тут же в большинстве своем высокородные собрались. Принцы и принцессы кланов.
– Ничего, кулинарные навыки вам пригодятся, когда из стен Школы двинетесь в леса – выслеживать мутантов, – усмехнулся Эрик. – Там за вами никто будет бегать и уговаривать съесть пару ложек каши. Сами будете варить кашу, картошку и дежурить у костра. Если выживете, конечно, без знания элементарных заклинаний. А кому не нравится – на выход! Чемодан, родной клан, мама.
Возражений не последовало, и дружной, но недовольной гурьбой мы двинулись на кухню.
При нашем появлении повар выпучил глаза, будто увидел не кучку неумелых синкретистов, а самого Лесного бога:
– Да как же я им ножи дам… И не собирались мы варить картошку на обед. Господин Эрик, смилуйтесь над студентами.
– Эти студенты держали в руках мечи и кинжалы, а ты им нож боишься дать, – усмехнулся препод. – Сейчас живо начистят тебе картошки, но не забудь: они должны ее еще и потолочь.
Эрик хлопнул себя по карману штанов, где лежала фляжка, и улыбнулся в предвкушении:
– Через час проверю, раскрыла ли картошка ваш магический потенциал, лоботрясы.
– Боюсь, что сегодня Школа синкретизма останется без обеда, – проворчал повар, раздавая нам ножи и миски. – Зато высокородные принцы и принцессы кланов научатся толочь картошку. Я пойду готовить мясное блюдо. Если кто-то порежется ножом или угодит себе клубнем в лоб, сразу зовите.
Едва повар вышел, Раам брезгливо покосился на мешок и выразил общее мнение:
– Это Эрику пора домой, к маме и родимому клану. Он не способен ничему научить, потому что давно пропил и прогулял свой синкретизм.
– И все же мы обязаны выполнять его приказания, – вздохнула Ариста, принимаясь за работу, – Какими бы нелепыми они ни казались.
– Вот и выполняй, тогда он еще больше распоясается, – проворчал наследный принц. – И вообще это женская работа, поэтому предлагаю нашим дорогим одногруппницам почистить картошку, а потом я так и быть присоединюсь и помогу вам ее потолочь.
– Здесь нет мальчиков и девочек, – усмехнулась Серпентина. – Все мы – синкретисты, так что изволь взять в руки нож и заняться делом. Я лично не собираюсь весь день провести на кухне.
Я поддержал одногруппниц:
– Вот уж правда, давайте навалимся всей толпой на этот мешок, победим его и покажем Эрику пресс.
– Глупое и бесполезное заклинание, – скривился Раам. – Я уж как-нибудь обойдусь эльфийскими рукоделиями.
– Ты сегодня совсем кислый. Не дала какая-то вертихвостка, убежала с другим в лес? – я не удержался от издевки. – Поэтому ты стал женоненавистником?
Эльф демонстративно отошел подальше от мешка.
– А ты был и останешься подкаблучником. Давайте, девочки, шевелитесь. Если не знаете, как устроена кухня, не попадете в гарем к влиятельному магу.
– Как бы тебе в гарем не попасть, если вылетишь из Школы, – прошипела саламандра.
Я усмехнулся и продолжил работать ножом. Кажется, наследный принц не на шутку увлекся красавицей Алией с большим бюстом. Вот и задирает одногруппниц, недовольный отказом.
Через час картошка была побеждена: почищена, вымыта и разложена по мискам. Повар оглядел каждого из нас и с удовольствием отметил, что никто не порезался и не пырнул ножиком соседа. Затем раздал нам по толкушке и удалился по своим делам.
Тут уж эльф соизволил приблизиться к группе, но лишь затем, чтобы осыпать нас насмешками:
– Да тут не маги собрались, а кухарки, достойные войти в гарем главного повара!
Воздух завибрировал от магии, а саламандра и наяда переглянулись. Я сделал последнюю попытку заткнуть зарвавшегося эльфа и спасти его от гнева женской половины группы:
– Раам, я, кажется, понял, как работает пресс. Возьми толкушку в руку и сам попробуй.
Но наследный принц еще больше распалился:
– Сам учи эти кухаркины заклинания, деревенщина! Может, еще и платье наденешь? Давно пора, красавчик! А вы чего вылупились, красотки-поварешки?
Я больше не мог его слушать и со всех ног бросился за спину Аристы и Серпентины. Как оказалось, вовремя, потому что в следующее мгновение магической волной принца отшвырнуло через всю кухню. Бедняга врезался в шкаф с мукой, крупами и специями. Он даже не мог кричать, непрерывно чихая.
Но Ариста и Серпентина на этом не остановились. Они встали со своих мест и взялись за руки, сверля Раама взглядом. Материализовался огромный деревянный пресс, который чуть не растолок наследного принца в пыль.
– Хватит, вы его убьете! И тогда ждите войны между кланами! – крикнул я, пытаясь расцепить девиц и разорвать заклинание.
Но разбушевавшиеся магички стояли неподвижно, вросшие друг в друга, как сиамские близнецы.
– Не убьют, но бока намнут, – крякнул подошедший Эрик. – Молодцы! Шикарное исполнение «пресса», усиленное соединением двух противоположных стихий. Кажется, у нас определилась первая боевая двойка.
– Скажите им, чтоб прекратили этот балаган!
– И не подумаю, – усмехнулся препод. – Обнаглевшему принцу давно пора задать трепку. Раз такой умный, останови их своим прессом. Ты же понял суть заклинания?
Я против двух стихийных магов, объединивших силы? Да он издевается! Пусть хоть принц очухается и поможет. Двое против двух – уже что-то.
– Раам, сопротивляйся! Дави на них, включи личную силу! Что же ты разлегся?
Но ответом мне был лишь громкий чих. Если не орет, значит, все не так плохо. А намять бока наглому эльфу я и сам давно хотел. Он заслужил массаж. И все же с экзекуцией пора заканчивать – нам еще кухню отмывать.
Вдыхаю глубже и чуть сгибаю ноги в коленях, чтобы заземлиться. Я должен крепко стоять на ногах, чтобы сотворить это заклинание. Без баланса невозможно правильно применить силу, собрать ее в одной точке.
– Простите, девочки!
Мой пресс выглядит как перевернутая буква Т. Он медленно плывет в воздухе, пока не втыкается в гигантскую толкушку.
Я делаю шаг:
– Остановитесь! Пора заканчивать!
Но девицы, даже не оглянувшись, продолжают продавливать бедного эльфа. Они еще не знают, что я нахожусь на пике, получив запретную силу в древних купальнях. Чувствую слабый ручеек, кажется, это Раам очухался и решил внести свою лепту. Наконец, девчонки разглядели во мне противника. Вот это напор! Думаю, эльф их действительно разозлил своими насмешками. А смогу ли я выстоять против двух скрестившихся противоположностей?
Еще шаг. Огромным напряжением сил оттесняю пресс на полметра от бедного эльфа.
– Простите! – вдруг кричит Раам. – Я сожалею о своих словах.
А потом девицы опускают руки, и их оружие растворяется в воздухе. Мой же пресс по инерции несется вперед и врезается в стену. Принц опять начинает чихать и кашлять, как чахоточный дед. Я же не к месту задумываюсь о свойствах магических предметах, которые, оказывается, тоже подвержены инерции.
Вошедший повар садится прямо на свою огромную задницу, ахает и охает, разглядывая погром, который мы учинили в его вотчине.
– Учебная часть выделит деньги на закупку продуктов, – заверяет его Эрик. – Также вам положена моральная компенсация. А за беспорядок не волнуйтесь – студенты все уберут и вымоют. Только не забудьте покормить их обедом. Они заслужили. Занятия закончены! Принимайтесь за уборку, а я пока осмотрю беднягу Раама.
К счастью, многострадальный принц отделался синяками и ушибами. Эрик посоветовал ему попросить у повара льда и хорошенько отоспаться.
Мы же принялись махать метлами и тряпками, периодически чихая от специй. Я ожидал, что одногруппники будут ворчать и возмущаться, но они выглядели довольными.
– Здорово вы уделали зазнайку! – усмехнулся Лазариус. – Эльфеныш почти расплакался и уполз, умоляя о прощении.
– Мы разозлились и, наверное, перегнули палку, – вздохнула добросердечная Ариста. – Бедняга влюбился не на шутку в какую-то черноволосую грудастую девицу Алию. Но чертовка голышом убежала от него в лес. Не впечатлили ее молодецкие стати нашего наследного принца.
– Вот бы их свести вместе. Может, и подобреет его Синкретство, – захихикала Серпентина. – Постараюсь узнать, из какой группы эта загадочная Алия.
Я отвернулся от них, усердно работая тряпкой и из-за всех сил сдерживая хохот. Загадочная красотка Алия, отшившая наследного принца – новая легенда Школы синкретизма.
***
Когда пришла Альмира, я валялся на кровати и грыз яблоко. Девушка присела рядом и поставила поднос с пирожками и двумя кружками травяного чая.
– Почему я не видела тебя на обеде? – строго осведомилась кураторша. – Чтобы восстановить силы, ты должен нормально питаться.
– Устал так, что даже есть не хотелось.
– Слышала о том погроме, который ты учинил в кухне, – сухо сказала Мира.
– Я?! Да там и Раам постарался – довел наяду и саламандру до белого каления своими насмешками. Те же объединили против него силы и отмудохали по полной.
– Да, к бедняжке даже пришлось привести синкретиста-лекаря, – вздохнула кураторша. – Радуйся, что сейчас вся Школа обсуждает этот случай, забыв о левитирующем платье и загадочной красотке Алии. У Раама язык без костей. Уже всем желающим поведал о том, как его отвергла нежная девушка, но по-мужски сильная.
– И что мне было делать? Не успел моргнуть, как сдулись сиськи и отросли мужские причиндалы. Ты же обещала, что заклинание будет действовать до рассвета.
– Ты прав, где-то я напутала. И все же согласись, что девица получилась отменная. Даже Дина тобой увлекалась.
– То есть ты считаешь меня женоподобным?
– Не передергивай, – Мира игриво закинула на меня ножки.
Я не удержался и погладил ее по бедру, залез в трусики, но в последний момент отдернул руку.
Девушка не обиделась. Она обняла меня за шею и прижала к себе.
– Признаюсь, что сейчас мне стало страшно. Умом я понимаю, что тебе надо вернуться в свой мир и найти Таню и Ульрику. И сейчас для этого самое время. Но получится ли?
– Конечно, я же знаю адрес Танюшки – она снимает комнату вместе с одной нашей однокурсницей. Думаю, девчонки там. Забились, как мышки в норку, и ждут меня. А ты слишком много беспокоишься и поднимаешь бурю в стакане воды.
В этот момент чай в моей чашке забурлил, и я едва удержал ее в руках. Добавь немного силы, и он превратится в водопад. Кажется, я научился колдовать с помощью идиом, пословиц и поговорок!
– А ты прокачался в синкретизме! Полная отдача силы пошла на пользу. И все же я подарю тебе один амулет, – девушка подала мне серый камень, напоминающий агат. – Он способен улавливать проявления синкретизма. Когда кто-то будет колдовать, камень станет красным. У тебя есть все необходимое? Какая сейчас погода в вашем мире? Тебе пригодится одежда, отдаленно напоминающая земную моду.
Я порылся в гардеробе и выудил оттуда спортивные штаны и толстовку, в которых когда-то провалился к троглодитам. Также я надел пальто универсального кроя и сапоги с высоким голенищем для верховой езды. Выгляжу фриковато, но выбора нет. Ничего, не на подиум.
Я присел на краешек кровати и пожал Мире руку:
– Спасибо за помощь. Да, в очередной раз я говорю эти слова.
– Ты знаешь, чего я хочу. Моя помощь не безвозмездная.
И Мира прижалась к моим губам. Я же обнял девушку за талию… Хочу ее. Прекрасную золотоволосую магичку – украшение моего будущего гарема.
В ту же секунду девушка отстранилась:
– Время пришло. Уходи!
– Но почему так скоро? Позволь побыть с тобой.
– Потому что потом я просто не смогу отпустить тебя, – грустно улыбнулась Мира.
Я попытался пошутить:
– И что мне теперь лезть в ванну прямо в пальто, чтобы сотворить портал?
– Это все стереотипы о магии воды, – усмехнулась кураторша. – Тебе достаточно увидеть дверь в кружке с чаем. Ты сам себе придумываешь преграды и обряды, мой любимый.
Я вгляделся. В чае отражался кусочек моей комнаты. И что? Где портал? Вода зарябила, и теперь-то я увидел деревянную дверь, которая призывно приоткрылась за моей спиной.
Дверь в мой мир! Неужели я увижу родителей и друзей?
По лицу Альмиры катились крупные слезы. Я замер, понимая, что если сейчас подойду к ней, портал исчезнет.
– Я вернусь к тебе. У меня еще немало дел в этом мире. Надо научиться контролировать свои способности, возродить эльфийский клан. И когда я все это сделаю, то возьму тебя в свой гарем. Ты дорога мне, Мира. Но и без Ульрики, Тани и Танриель я не смогу жить.
А потом я открыл дверь и шагнул в метель.