Выходя из храма, мальчик перекрестился вслед за монахом. До трапезной они шли молча: Филипку надо было осмыслить всё, что ему сейчас сказал отец Илия. Оказалось, что за большим столом уже сидела вся братия монастыря, но есть никто не начинал. Все ждали их. И когда мальчик и монах заняли места за столом, началась молитва. Человек за будкой читал другую историю, как одна женщина много грешила, а потом так испугалась своих грехов, что несколько десятилетий молилась о прощении и стала святой. Женщину звали Мария Египетская. И жила она в пустыне, за рекой Иордан. Отец Илия наклонился к пареньку и тихонько ему прошептал:
– На этой реке пророк Иоанн крестил Иисуса Христа, когда ему исполнилось тридцать лет. У тебя в келье есть икона худого человека в звериных шкурах. Это и есть Иоанн Креститель. Он начал рассказывать людям, что скоро к ним явится Иисус Христос. А когда Христос пришёл, узнал Его среди всех остальных и крестил водой из этой реки. Поэтому в реке Иордан до сих пор вся вода святая! А потом его в наказание за правдивые слова арестовали и отрубили голову!
– Голову?
– Да! Царь Ирод изменял с женой брата, а Иоанн говорил им прямо в лицо, что так поступать нельзя. Жена брата попросила свою дочь Саломею станцевать для Ирода. Ему так понравился танец, что царь пообещал любую награду. А хитрая девочка по наущению матери попросила голову Иоанна Крестителя. И царь не смог отказать, потому что его окружало много гостей. Они могли бы упрекнуть Ирода, что тот не держит своего слова! Так из-за танца был казнён великий человек, которого Иисус очень любил и тяжело переживал его смерть!
Теперь кушанья на трапезе были другими. Филипок ел суп, очень похожий на щи, которые готовила ему мама, но почему-то без мяса. Ни одной косточки Филипок не нашёл в своей тарелке. А всё равно было вкусно. Потом ему положили салат и рис с овощами. Объедение! Был ещё кисель с какими-то невероятными лепёшками. Повар Евгений после трапезы очень волновался: понравилась братии его стряпня или нет?
Через несколько минут снова была тренировка с мечами. Теперь отец Илия был среди тех, кто сражался. Но в этом бою не было побеждённых и победителей. Удары по мечам друг другу наносили настоящие. А по телам старались не задевать вовсе. Один парень, звонарь Николай, нечаянно сильно ударил соперника, а потом на коленях просил о прощении. Филипок всё ждал главного разговора с отцом Илией, который должен был объяснить, почему он здесь и как он сможет помочь монахам и монастырю. Вечером братия не ела. Филипку в келью принесли гречневую кашу, чёрный свежеиспеченный хлеб и кружку с вареньем. Он ужинал и рассматривал икону Иоанна, о которой ему рассказал отец Илия. Мальчику было даже немного страшно от образа этого святого. Его фигура была вытянута словно ниточка, а из-за бороды почти не было видно лица. А самое удивительное, что в своей руке он держал блюдо, на котором была его отрубленная голова. Получалось, что у одного человека сразу две головы. Очень странно!
После трапезы Филипок перекрестился, как это делали монахи. И лёг на кровать. За день произошло столько всего, что Филипок не спал, а размышлял о том, как он сегодня в храме просил за родителей и за Сонечку, как удивительно чувствовал себя во время службы, как Богородица ему ответила, источая по всему помещению невероятный аромат. И когда дверь со скрипом отворилась, от неожиданности мальчик вскрикнул. Это пришёл отец Илия. В руке у него была какая-то книга.
– Поел?
– Спасибо!
– Наелся? Или добавки принести?
– Нет! Всё было очень вкусно. Я сыт. Мы сейчас будем разговаривать о том, почему я здесь?
– А ты ждёшь – не дождёшься этого разговора. Мы обязательно поговорим. Завтра у тебя будет очень трудный и ответственный день. К этому дню мы с тобой должны приготовиться.
– Как же я буду готовиться, если я не знаю, чего вы от меня хотите!
– Завтра ты должен стать не мальчиком, но настоящим Христовом воином. От тебя понадобится быть бесстрашным.
– Бесстрашным?
– Через день наступит ночь перед Рождеством. Самая опасная ночь года. Вся нечисть – Господи, помилуй! – знает, что наступает её последний день и стремится укусить, ударить, сокрушить.
– Зачем?
– Такая у них природа. Перед гибелью надо кого-то забрать с собой. Даже безобидные бесенята этой ночью звереют.
– Безобидные?
– Ну, конечно! Они от Святой воды сразу дохнут, а от первых звуков молитвы начинают стонать и плакать! Сами всего боятся. Но не в эту ночь. Господи, помилуй! В эту ночь в чертей словно бес вселяется. Если бы у них были свои бесы. А самые страшные – это твари.
– Твари?
– Да! Они почти ничего не боятся. Ничего, кроме Креста. И ещё серебряных ножей и мечей, от которых их покидают силы и способность двигаться. Они приходят в наш мир, чтобы убить, уничтожить, разрушить. И завтра они ринутся сюда. Так происходит каждый год. А теперь они знают, что ты здесь, и постараются сделать всё, чтобы нас сокрушить, и ты не смог пойти по Дороге. Не всё в словах отца Илии Филипку было понятно. Вопросы мучили его. Хотелось расспрашивать монаха и дальше. Но тот положил мальчика на кровать, укрыл его одеялом, погладил по голове:
– Чтобы победить тварей, одного мужества недостаточно. Ты должен пройти важное таинство, без которого нельзя победить ни тварей, ни их начальника, ни даже самого слабенького беса. И к этому таинству надо серьезно подготовиться. У тебя на эту подготовку – сегодняшний вечер и завтрашний день.
– Что это за таинство?
Мальчик представил, что монах сейчас расскажет что-то про обряд с мечами и древними рыцарями из сказок, из приключенческих книг. Но не тут-то было!
– Чтобы победить любых врагов, ты должен впустить в себя Бога.
Он войдёт в твоё сердце, и в душу, и в каждую клеточку твоего тела. Это произойдёт завтра, в храме. А до этого сегодня вечером мы с тобой должны прочитать молитвы вот из этой книги. Молитв много. Сил от тебя потребуется немало.
– А что я должен делать?
– Ты должен слушать и стараться понять. А это будет непросто, потому что молитвы звучат на древнем языке. Среди старых языков был один, который создавался специально для того, чтобы на нём люди разговаривали с Богом. Это церковно-славянский язык. Ты его сегодня уже слышал, когда был в храме, на службе.
– Я слышал, но не всё понимал. Можно сказать, что ничего не понимал.
– Господи, помилуй! А твое сердце понимало?
– Мне показалось, что да.
– Вот постарайся точно так же понять и меня, когда я буду читать эту книгу.
Отец Илия открыл книгу и начал чтение молитв. Мальчик встал с кровати рядом ним, перекрестился и так напрягся, чтобы понять смысл каждого слова, что у него даже уши зашевелились. И всё было напрасно. Он понимал, только когда священник произносил «Господи» или «Богородица». И всё. Так продолжалось довольно долго. Голос отца Илии начал отдаляться, глаза стали закрываться, в голове заблистали какие-то лица, воспоминания, образы из храма. Но в какой-то момент голос батюшки снова зазвучал громко и на этот раз ясно. И перед глазами Филипка предстал Иисус, который вместе с каким-то человеком нёс на гору огромный Крест, горстка людей, со слезами сопровождающих Сына Бога. Несколько воинов с копьями. Жаркий-жаркий день. Мальчик по себе ощущал, как больно было Иисусу, как горело и изнывало всё Его тело, какой тяжёлой была Его ноша, как необструганное древко Креста царапало Его кожу, как каждый шаг приносил неимоверные мучения. Потом Христа прибивали к Кресту огромными кривыми гвоздями. А Крест с Его телом поставили на самую вершину горы, и небо опускалось к Нему низко-низко, а солнце, словно человек, закрывало глаза, чтобы не смотреть на эту казнь. Воздуха не хватало. И даже на стон не оставалось сил. И Филипку хотелось крикнуть: Господи! Я с тобой! Господи, не умирай! Иисус Христос, как я могу помочь тебе?
В этот момент отец Илия нежно погладил его по голове:
– Ну вот, мы и закончили! Ты большой молодец! Выстоял все молитвы! Понял что-нибудь?
– Я понял, что Христос всё это сделал ради нас. А мы для Него делаем очень мало.
– Ты прав! А сейчас ложись отдыхать, потому что завтра утром я тебя разбужу и мы пойдём на таинство. Только ты после полуночи ничего не должен ни есть, ни пить! Хорошо?
– Ладно. А как называется это таинство?
– Причастие.