И в одно мгновение всё затихло. Жуткие крики существ удалились в вышине. В тёмном небе кроме холодных звёзд ничего невозможно было разглядеть. Филипок встал на ноги и продолжал с надеждой смотреть в высоту.
– Опоздали! – сказал ему мужчина с болью в голосе. – Прости меня, Филипок, что не смог тебе помочь! Я и не думал, что они схватят Сонечку. Но эти твари с каждым разом становятся всё коварнее и хитрее.
– А откуда вы знаете, что я – Филипок? И Сонечку откуда знаете? – спросил мальчик.
– Я много про тебя знаю! Даже такое, что ты ещё сам не знаешь! Нам надо уходить отсюда. Нельзя здесь оставаться.
– Я отсюда никуда не пойду. Я не могу без сестры.
– Они её не вернут. Она теперь далеко. А вот если ты хочешь ей помочь, тебе лучше пойти со мной.
Филипок хорошо помнил, что мама ему говорила: никогда не общаться с незнакомцами, даже руки им не подавать, даже в глаза им не смотреть. Потому что именно вот так пропадают дети и их никто не может найти. Поэтому он твердо сказал:
– Нет! Я с вами никуда не пойду!
– Господи, помилуй! И что же ты будешь делать?
– Не знаю! Но с вами не пойду.
– Если ты останешься здесь, ничего не изменится. И может так получиться, что свою сестру ты больше никогда не увидишь. А если пойдёшь со мной, то обещаю, что расскажу тебе, как ты можешь ей помочь.
– А вдруг вы меня обманываете? Я с вами уйду, а вы меня съедите!
– Но у нас не едят маленьких мальчиков. Тем более в Пост.
– У кого это у вас?
– У нас большой монастырь. Он расположен на одном из островов озера, которое рядом с городом.
– И как мы туда попадем? На лодке?
– На лодке сейчас нельзя! Вода превратилась в лёд! Мы пойдём с тобой прямо по льду.
– А у вас в монастыре тепло?
– У нас очень тепло!
Филипок ещё раз взглянул на странного бородатого человека, одетого в чёрную тёплую куртку, широкие ватные штаны и высокие сапоги тоже чёрного цвета, внимательно посмотрел в добрые глаза незнакомца, вздохнул и подал ему руку.
– Не бойся! – улыбнулся мужчина, – я тебя понимаю, всё это выглядит очень странно, но поверь, что в жизни бывают минуты, когда нужно слушать, что подсказывает сердце. Оно никогда не обманет. Давай лучше познакомимся! Меня зовут отец Илия!
– А почему отец? У меня был отец. Я не хочу другого.
– Я знаю, что ты потерял родителей. Я не твой папа. Я монах, священник. А когда к священникам обращаются, называют их отцами. Ну, или батюшками. И я знаю, что тебе сейчас очень холодно. Поэтому надень мою куртку.
– А вы? – удивился Филипок, который, действительно, закоченел от мороза.
– А у меня, посмотри, какой теплый свитер. Мне даже жарко в куртке и свитере. Так что ты меня выручишь, если наденешь это.