2 месяца спустя.
Мне снова приснилось самое страшное воспоминание из детства, во всех жутких подробностях. День, когда я провалилась под лед.
Мне было восемь лет. Мы с папой часто ходили в походы. Однажды в ясный, но особенно холодный день мы набрели на горную реку, замерзшую между горами. Все здесь будто остановилось, как на паузе в видеоплеере. Поверхность воды превратилась в идеальное ровное стекло, сквозь которое можно было разглядеть ее мрачную глубину. Невероятное, магическое место!
Я захотела прокатиться по этой гладкой реке на коньках. Папа никогда не мог отказать мне. На следующий день он взял экипировку с работы, и мы отправились в наше новое тайное место.
Я очень плохо держалась на льду, но здесь могла спокойно тренироваться. Никто не мешал мне кататься, не грозил сбить с ног, как на общественном катке. Здесь я была предоставлена сама себе. Папа учил меня, советовал, как лучше ставить ноги, как безопасно тормозить и как проще набирать скорость. Я радовалась каждому выполненному упражнению, особенно когда у меня хорошо получалось.
– Умница, мышонок! – похвалил папа, расплываясь в гордой сияющей улыбке. – Будь осторожна, не откатывайся слишком далеко от меня, там может быть более тонкий лед.
Ослепленная успехом, я не слушала предупреждения папы. Я представляла себя фигуристкой на ледовой арене, весело кружась в волчке.
И вдруг я услышала странный хруст и испуганно посмотрела вниз. Подо мной паутиной расползались белые трещины, разрывая идеальную стеклянную гладь, а эпицентр был прямо под моими ногами. Я с мольбой взглянула на папу. Его глаза вспыхнули от дикого ужаса. Он бросился ко мне. Я вытянула руки, чувствуя, как твердая поверхность проваливается подо мной, и закричала. Но крик уже растворился в холодной воде. Она сомкнулась над головой и пронзила ледяными иглами.
Меня сразу подхватило течением и унесло в сторону. Я беспомощно барахталась, цеплялась руками за грубый лед и стучала по нему кулаками, а папа делал то же самое, но с обратной стороны…
Холод парализовывал. Я больше не могла сдерживать инстинкт и сделала вдох. Легкие сразу наполнились водой. Никогда в жизни не забуду страх перед смертью и безысходность конца, которые ощущала в тот момент, но еще больше – чудовищную, жалящую боль во всем теле!
А потом все резко закончилось.
Я перестала чувствовать. Совсем.
В последние мгновения, уже перед тем как отключиться, я увидела перед собой девушку. Она парила в воде. Одетая в легкое, белое платье, которое обвивало ее бледное тело, девушка была похожа на ангела. Поначалу за ее длинными волосами не было видно лица, но когда оно наконец открылось, я узнала ее.
Элизабет Паркер.
Она была прекрасна! Фарфоровая, белая кожа, идеальные, точеные изгибы талии, худые плечи с выступающими тонкими ключицами. Ее безупречное лицо на веки вечные сохранившее молодость, ангельские, почти детские черты. Прямой нос, слегка пухлые губы, пушистые ресницы, не девушка, а херувим, спустившийся с небес!
Я зачарованно смотрела на на нее затуманенным, бессознательным взглядом. Не думала ни о чем. Лишь о ее красоте. Казалось, будто Элизабет просто безмятежно спала, наконец обретя покой.
Но вдруг она резко открыла глаза…
***
Я вздрогнула и проснулась.
Судорожно глотая воздух, я сделала глубокий, шумный вдох. Я оглядела номер, не зная, что именно ищу. Мысли мешались и путались: где все еще сон, а где уже явь? Старое воспоминание из детства стало преследовать меня все чаще. А ведь я так старалась забыть весь этот ужас! Ох, аж мороз по коже…
Измученная кошмаром, я потерла лицо, стряхнула с себя остатки сна. Кондиционер, похоже, дул на максималках, в спальне стоял настоящий дубак.
Закутавшись в одеяло, я встала с постели и подошла к регулятору, но к своему удивлению обнаружила, что и с мощностью, и с температурой все в порядке. Странно… Меня что, так морозит ото сна?
Распахнув двери настежь, я вышла на балкон, чтобы согреться. Стояла глубокая, темная и совершенно беззвездная ночь. Луна нырнула за пуховую тучу, как будто спряталась под ее покровами, как под одеялом, и уснула мирным сном. Вот ленивица! Ничего не освещало улицу, океан, да и весь полуостров. Все спало, кроме звуков в темноте: шелестели волны и трещали цикады. Я опустилась на один из лежаков на террасе и, посильней укутавшись, подтянула к себе ноги. Мне нравилась карибская ночь, она успокаивала. Конечно, лучше всего это удавалось моему мужу, но что поделать – он был в очередном отъезде.
Ночь тянулась и не спешила уходить, а мне, как назло, больше не спалось. Жаль, нельзя позвонить Джей Ди. Он работает и нуждается в отдыхе, не то что я-бездельница: заперта в своем номере, кажется, пожизненно!
Промелькнула даже шальная мысль пригласить Халка и в этот раз обязательно выиграть у него партию в шахматы, но я вовремя одумалась. Делать это ночью, тайком от мужа – не самая лучшая идея.
Как же невыносимо оставаться вот так дома совершенно одной!
Паркер слишком разбаловал меня своим вниманием и тем, что каждую свободную минуту дарил мне. Я обожала наш маленький, день за днем отлаженный распорядок. По утрам, взбодренные горячим кофе и еще более горячим сексом, мы с Паркером завтракали и болтали на террасе. Когда он уходил, я, оставшись одна, усиленно занималась учебой или спортом. Джей Ди заглядывал каждый день, не позволяя мне унывать. Но больше всего я обожала моменты, когда муж возвращался домой. Мы ужинали, разговаривали без умолку или просто устраивали сериальный марафон на подушках, раскиданных на полу у телевизора.
Перед моим побегом из Доминиканы мы с Рэем не успели толком побыть вместе, насладиться друг другом. Теперь же мы наверстывали упущенное! С каждым днем наши отношения становились только прочнее, а любовь и секс – ярче, острее, волшебнее.
Когда Рэй уезжал по поручениям отца, время словно замедлялось. Несколько дней по ощущениям превращались в недели. Ненавижу это!
Я так и не сомкнула глаз до самого рассвета. Дурацкие сны! Совершенно изможденная, я вернулась в номер, налила себе кофе из кофемашины, которую Рэй давно уже поставил в гостиной. Я зарылась в гору подушек на диване и открыла ноутбук. Лучший способ абстрагироваться от кошмаров – загрузить мозг цифрами. А их в моем обучении было немало!
Спустя несколько часов и четыре кофейные чашки я размяла шею и потянулась. Спина затекла от сидения в одной позе. Начало дня прошло плодотворно, я сдала несколько работ, выполнила задания, прочла и исправила все пометки руководителя по курсовой и отправила электронной почтой. Вылитая прилежная ученица!
Я взяла свой телефон и зашла в чат с мужем через новый vpn-адрес. Так я делала каждый раз, перед тем как открыть мессенджер.
Хорошая киса: Доброе утро. Сегодня получила замечания от Миссис Тимсон. Ты был прав, она ко мне придирается.
Ответ мужа пришел мгновенно.
Маньяк: Ты уже не спишь? Я удивлен. Мягко говоря.
Вечно он иронизирует над моей привычкой спать допоздна!
Маньяк: А почему переименовала себя в «хорошую» кису? Ты разве была послушной девочкой эту неделю?
Хорошая киса: Как будто ты не знаешь! Но если ты сегодня не приедешь, придется пойти на отчаянные меры и стать плохой без тебя, воспользоваться чем-то из пакета… Ты еще никогда не уезжал так надолго!
Маньяк: Начни с виброшариков и обязательно пришли мне видео-отчет твоих «отчаянных мер»!
Хорошая киса: Извращенец!
Маньяк: Ты первая это начала.
Хорошая киса: Ты сейчас один?
Маньяк: Нет, я на встрече. Иначе бы прямо сейчас позвонил.
Хорошая киса: Оу, как жаль…
С показной ухмылкой я сделала селфи, нарочно опуская халатик с плеч и показывая декольте на камеру. Фотография получилась очень сексуальной, я сразу же отправила ее мужу. Через пару секунд он переименовал меня в чате обратно в «плохую кису».
Маньяк: Сдаю билеты и вылетаю частным самолетом сразу же после встречи!
Я прыснула со смеху. Как же мне нравилось его дразнить! Я отправила ему еще одну фотографию, на которой были мои пальцы, спрятанные под кружевами трусиков.
Плохая киса: Не успеешь приехать до вечера, начну без тебя, сладкий.
Маньяк: Диана…
Маньяк: Я больше не соображаю. Мои подчиненные принимают меня за идиота.
Плохая киса: – Ты сам меня вынудил. Я лишь хотела рассказать о курсовой.
Маньяк: Свежо предание…
Плохая киса: Люблю тебя.
Маньяк: И я тебя.
Я в сердцах чмокнула телефон и написала в догонку:
Плохая киса: А про то, что начну без тебя, – не шучу.
Маньяк: Да я уже понял…
Я не выпускала телефон из рук в надежде, что Рэй напишет еще что-нибудь. Но, кажется, подстегнутый желанием поскорее вернуться домой, он решил сосредоточиться на встрече и закончить ее поскорей. Хотелось бы!
Мне снова нечем заняться.
В животе что-то призывно заурчало. Не знаю, что именно, но по звуку похоже на жабу. Дюжину жаб. И они соревновались между собой, кто громче. Надо бы поесть…
Услышав наш с Джей Ди секретный стук в дверь, я подскочила с дивана и поспешно отложила ноутбук на журнальный столик.
– Не отвлекаю? – друг зашел и первым делом покосился на мои учебные записи.
– Нет, конечно! Уже подташнивает от заданий! Не ожидала, что придется иметь дело со строгими и даже предвзятыми преподавателями.
– Не жалуйся, крошка, я же вижу, что ты на самом деле кайфуешь! Ты мечтала учиться в университете сколько я тебя знаю.
– Дай поворчать, обломщик, – я включила кофе машину и засыпала зерна.
Аромат стоял сногсшибательный! Что ни говори, но кофе в Доминикане лучший из всех, что я когда-либо пила.
– Я порыскал в интернете и кое-что что нашел о твоих снах, тебе интересно?
Джей Ди рухнул в мягкое кресло-шезлонг на балконе, нажал на кнопку, и конструкция вытянулась, подстраиваясь под изгибы его тела. Он хлебнул кофе с такой довольной миной, что я не удержалась и легла на второй шезлонг, тоже не забывая привести его в удобное положение.
– Надо будет еще раз поблагодарить твоего мужа за это чудо техники. В жизни так комфортно не сидел! Держу пари, вы из этих трахательных штук не вылезаете!
– Прости… каких? – я приподняла бровь и стрельнула в друга одним из тех взглядов, которым меня одаривала мама, если я нечаянно выругаюсь.
– Не гони, крошка, эти кресла просто созданы для секса! Я уже придумал как минимум пять поз, особенно круто было бы опуститься чуть ниже на вот этот изгиб и…
– Так что там насчет моих снов?
Лучше быстро замять тему и сделать вид, что меня не смутил разговор о сексе, особенно после недели разлуки с мужем.
– О! Точно! – друг перескочил на предыдущий разговор быстрее молнии. – Так вот, я покопался и нашел несколько историй людей, которым снились одни и те же сны. Они утверждают, что это были не сны, а обрывки из воспоминаний их прошлых жизней.
– Мне снится, что я – Элизабет Гилберт-Паркер, – поправила я, слизывая с ложки пенку от капучино. – А она умерла, когда мне было восемь. Я не могла быть ею в прошлой жизни.
– Другая история показалась мне подходящей под твой случай, там некий покойный по имени Сальваторе Вичетти вселялся в разум своих живых родственников, когда они спали.
– Элизабет мертва, я не могу вселяться в ее разум.
– Так ведь это она вселяется в твой разум!
Господи, не могу поверить, что мы всерьез обсуждаем это! Джей Ди поигрывал бровями и не сдавался. Он реально верил в мистику и потусторонние явления. Я не верила. Но изо дня в день мой скептицизм слабел. Особенно когда просыпалась в холодном поту и с ощущением хлорки во рту, таким отчетливым, словно я только что в самом деле тонула в бассейне. А сегодняшний озноб после кошмара разве не пример? Тут явно что-то потустороннее!
– Может, где-то здесь бродит ее не успокоившийся дух и заставляет тебя проживать момент ее смерти снова и снова?
– Должно быть, она сильно меня ненавидит, раз уж делает это и достает меня даже с того света…
– Вот уж точно «не повезло со свекровью»!
Друг заливисто и заразительно расхохотался, а я сначала хмурилась и корчила из себя святошу, но потом сдалась и улыбнулась. Жабы в моем животе снова ожили и так громко заквакали, что у друга подскочили вверх брови:
– Ничего себе! Слышал бы это твой контроль-фрик!
Это он про моего мужа, если что. Да, у Паркера и правда был пунктик на моем питании. И на здоровье. Похоже, вся его мнительность, от которой он страдал в юношеские годы, умножилась втрое и спроецировалась на меня.
– Хорошо, что я заскочил в ресторан и захватил для тебя еду четко по наставлению Паркера, – заговорщический тон друга вызвал во мне очередную улыбку. Только он умудрялся превратить обычную распаковку еды в некое таинство. – Хочешь узнать, что там?
Он с проворностью сыщика изучал содержимое пакета с едой из ресторана и доставал контейнеры один за другим.
– Отварная брокколи, отварная фасоль, мясо на пару, овощи… – друг морщился почти от каждого перечисленного блюда. – Сорян, крошка, в следующий раз я засуну список Паркера ему в зад и притащу тебе нормальную еду: пирожные с манго или пару кусочков пиццы, – шепнул мне друг, как будто Рэй мог его услышать.
А самое странное в этой ситуации, он ведь и правда мог! Прослушку номера никто не отменял. Или это у меня уже паранойя?
– О, пицца… – мечтательно вздохнула я, – с пепперони и много сыра, м-м-м, хочу!
– Нет, серьезно, прошло уже два месяца с твоего возвращения, уверена, что тебе нужно все это есть? – друг потряс перед моим носом контейнером с пареной морковью и кукурузой. – Ты и правда выглядишь здоровой и в отличной форме! Лучшей, чем я когда-либо видел!
– Спасибо, бро! – я протянула ему кулачок, а он ударил по нему своим в ответ.
– Я, конечно, все понимаю, но… – Джей Ди огляделся, – сначала твой муж преобразил гостиную в больничную палату, потом приволок кофемашину, холодильник, да еще эта боксерская груша! Ее появление в отельном номере – вообще отвал башки!
– Мне же нужно как-то тренироваться, чтобы не потерять форму…
– У тебя классный спортивный уголок, да еще и эти фильдеперсовые шезлонги. Они же стоят больше, чем мое годовое жалованье! Не удивлюсь, если вместо гардеробной у вас там красная игровая комната.
– Нет у нас никакой красной комнаты, – проворчала я, поедая отварное мясо.
– О! Я знаю! Номер под вами уже давно переоборудован под сексуальные забавы! А раз уж тебе нельзя покидать свою тюремную клетку, то у вас есть тайный проход через люк в полу!
– Весело тебе, с твоей-то фантазией, – заключила я.
– Никто не жаловался, – друг горделиво вздернул подбородок.
– Спасибо, что принес еду, – я снова сменила тему.
Мы обменялись с другом понимающими взглядами и продолжили есть молча. Только скрежет вилок по контейнерам и хруст листьев салата нарушал тишину. Покончив с обедом, друг заговорил первым:
– Так что, будем придерживаться версии, что в тебя вселяется дух Элизабет?
– Это чертовски стремно…
– У меня есть еще версия, что Элизабет на каком-то необъяснимом уровне связана с тобой, поскольку вы обе тонули. Ведь ты была тогда на волоске от смерти, может быть, ты уже побывала на той стороне, но твой папа тебя вытащил. А теперь ты приехала сюда, стала частью проклятой семьи и как-то получила связь с Элизабет. Ха! В качестве свадебного подарка! Прости за черный юмор, но шутейка стоящая.
Мы снова стукнулись кулаками.
– Почему тогда я чувствую связь только с его матерью, а с бабушкой – нет? Нина тоже утонула в бассейне.
– Да, тут прокол…
Друг откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул, но так ничего и не сказал. Я погладила его по плечу в знак утешения. Похоже, ответы на вопросы, точнее, процесс их поисков стал его идеей фикс. Я же просто хотела выспаться. Полноценные восемь часов подряд, как у нормальных людей. Разве я о многом прошу?