– Спорим на что хочешь, что ты следующий? – ворчал Райден.
– Следующий куда?
– Следующий в тюрьму женского доминирования.
– Чего?
– Не притворяйся дураком! Разве ты не видишь, что происходит? Сначала Рейв попал в жернова – перемололо так, что не узнать. Потом Честер, Хант, Пайтон. Все попали! Как только появляется новая девка оттуда, – он кивнул себе за плечо, по-видимому, обозначая другой мир, – так кто-то из достойных и самодостаточных мужчин превращается в убогого подкаблучника.
По мне так никто из парней не был похож на убогого, но с Райденом спорить бесполезно – там просто каменная стена неприятия и убежденности в своей правоте.
– А новую видел? Мало того, что сама приперлась, так еще и отпрыска своего притащила. Какой нормальный мужик возьмет себе девку с прицепом? Тем более с таким!
– Нормальный мальчишка, – возразил я.
– Да какой нормальный?! Лезет везде, как глист. Нос свой бестолковый сует.
– Себя вспомни в таком возрасте. Можно подумать ты не лез.
– Ты вообще видел его? Видел?
– Еще не довелось.
– А я видел! И мамашу его тоже! Истеричка нервная!
– Райден! – я не выдержал, – закрой уже рот, а? Сколько можно?
– Ну вот, – он всплеснул руками, – что и требовалось доказать. Ты ее еще даже не видел, а уже растекся сладкой лужицей.
– Да никуда я не растекся!
– Еще как растекся. А учитывая, что ее к тебе на факультет отправили, то все… шансов у тебя нет. Как и остальные потеряешь голову от очередной глупо хихикающей бездарности.
– Вообще-то эти «бездарности», как ты выражаешься, сделали то, что мы не могли. Нашли камни, открыли тайну черных туч и спасли деревню!
– Пфф, – пренебрежительно отмахнулся он, – мы бы и сами справились!
В ответ на его реплику на стене появилась ярко-красная надпись:
Не льсти себе.
Увидев послание от ЛИСЫ, Райден скрипнул зубами и отвернулся. Они не очень ладили. Райден возмущался ее высоким положением и влиянием на ректора, а она регулярно опускала его с небес на землю, напоминая, что не вокруг одного мужского самолюбия мир вертится.
– Выскочка, – едва различимо прошипел Райден, а я подумал о том, как же ему повезло, что он не может слышать ЛИСУ. Боюсь, ему бы не понравился ее ответ, – все я пошел… готовиться к очередным поминкам.
Ворчун ушел, а я поплелся к себе. Спать хотелось дико, а завтра еще предстояло знакомство с новой сотрудницей.
Проснулся я, как обычно, спозаранку. Размялся на тренировочной площадке— прошел полосу препятствий, поотжимался, поподтягивался, а в завершении решил пробежаться пару кругов. И вот тут-то меня и поджидал сюрприз – одинокая фигурка, неспешно бегущая по краю.
Меня кольнуло пониманием кто – это и, не откладывая знакомство в дальний ящик, я припустил следом за ней.
– Любите утренние пробежки?
Услышав мой голос, она вздрогнула и поспешно обернулась. Получилось несколько неуклюже, в итоге она споткнулась, а я, как истинный джентльмен, подхватил ее под локоть. Ладони приятно кольнуло чужим теплом.
– Да, – немного смущенно ответила девушка, освобождаясь от моих рук, – простите, я немного задумалась и не заметила, что не одна.
Ее щеки слегка порозовели от смятения.
– О чем думали? Если не секрет, – как ни в чем не бывало, поинтересовался я.
– О работе… а вы…– вопросительный взгляд.
– А я – ваш непосредственный начальник.
– Декан Уоррик? – просияла она.
– Он самый.
– Я очень рада с вами познакомиться. Девочки много про вас рассказывали.
– Представляю…
– Ой, представиться-то и забыла, – встрепенулся моя новая сотрудница и протянула мне бледную ладошку. – Велена.
Слегка пожав ее, я спросил:
– Не возражаете, если составлю вам компанию?
– Конечно, нет, – и мы побежали вместе, неспешно огибая площадку по кругу.
– А где ваш сын?
– Захар еще спит. А я люблю утренние пробежки, – призналась Велена, – во время них такое умиротворение охватывает, и в голове столько мыслей рождается. Сюжетов, историй… Я, кстати, писательница.
– Фантазерка?
– Еще какая, – рассмеялась она, а я подумал, что ее смех похож на перезвон колокольчиков, – сейчас вот фантазирую на тему того, что может быть зашифровано на ваших волшебных камнях. Наверняка, что-то грандиозное…
На это я рассмеялся:
– Мы все тут фантазируем на эту тему, причем давно.
– И ни у кого ничего не вышло?
– Не-а.
– Даже пару фраз?
– Даже пару слов, – признался я.
Мы все, включая ректора, многократно приходили к камням, чтобы расшифровать послание, запечатленное на них, и каждый раз получалась какая-то бессмыслица, причем всегда разная.
Мы даже опыт проводили. Приходили втроем: Я, Райден и Хант, и одновременно расшифровывали символы. В итоге у Ханта получилась детская песенка, у меня – выдержка из учебника по истории, а у Райдена – и вовсе рецепт зелья от несварения.
После чего пришлось признать, что шифровальщики из нас никудышные. Ну или, на самом деле, все не так просто, как нам хотелось бы. Даже ректор видел в послании набор бесполезных слов, куда уж нам, простым смертным.
И, тем не менее, я верил в то, что у Велены получится.
Скепсис относительно способностей попаданок давно прошел. Каждая из них на шаг приближала нас к победе. В том, что нашли древние камни, раскрыли секреты погибших деревень и туч – их заслуга. Не наша. Да, к тому же, именно они снимали блок за блоком с Лисы.
Так что я ни капли не сомневался в роли Велены в этой истории, но еще больше меня волновал другой вопрос. Неужели она, и правда, та самая? Моя?
Моей задумчивости она не заметила и продолжала размышлять вслух:
– Вряд ли это простая анаграмма. Тут столько умных мужчин, уверена, с такой задачей они бы давно справились.
– Надеюсь, что это так, – усмехнулся я, прекрасно зная, что проблема не в анаграммах, пословицах, поговорках, ребусах или загадках, – иначе было бы очень стыдно.
– Наверняка, все дело в особой магии. И мне нужно как-то ее обуздать.
– Уверен, вы что-нибудь придумаете. Вас теперь целая банда.
– Вы имеете в виду девочек? Они хорошие.
– Мы уже убедились в этом.
Велена остановилась, воровато оглянулась по сторонам, и прошептала:
– А вдруг у меня не получится? Вдруг я не такая одаренная, как они? Что тогда?
– Не переживай, все получится, – сказал я, незаметно для себя самого переходя на «ты».
– Думаешь?
– Уверен.
Она смущенно улыбнулась. Потом спохватилась, глянула на часы и сказала:
– Мне пора. Захар вот-вот проснется.
Все так же рысцой мы добрались до преподавательского крыла и распрощались на втором этаже – она свернула в женское общежитие, а я отправился – в мужское. Напоследок сказал:
– В девять жду тебя на рабочем месте. Не опаздывай.
– Ни за что, – улыбнулась Велена и показала мне два больших пальца, – буду, как штык!
– Иди уже, штык, – усмехнулся я, понимая, что буду с нетерпением ждать новой встречи.