Я носилась по комнате, рвала и метала. К счастью, свидетелей моей истерики не нашлось, а то бы Эмириса наверняка позлорадствовала, с нее станется.
Меня, главу столичного фан-клуба, исключили! Как они посмели?! Меня! Главу! Да что они будут делать без самой умной, самой осведомленной, самой верной и деятельной фанатки драконов?
Перестав буйствовать, заметила письмо от фан-клуба. Открыла, прочитала. Зарычала почти как дракон.
«Шейла Эльден! Мы узнали, что ты стала избранницей вампира и теперь учишься в академии в Бладэрдвейне. Мы все будем очень скучать по тебе, нашему неугомонному лидеру, но с прискорбием должна сообщить, что это невозможно – оставаться главой или членом фан-клуба и жить в Бладэрдвейне среди кровопийц. Тем более ты стала избранницей Эрика Дарнхайта, что мы при всем желании не можем проигнорировать. Сожалею, сочувствую и желаю счастья в твоей новой жизни, где больше нет места драконам. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
Миэлла, твоя бывшая помощница и новая глава столичного отделения фан-клуба».
Я погасила экран планшета, едва удержавшись, чтобы не зашвырнуть ни в чем не повинный артефакт в стену.
Вот гадина! Я ей доверяла, а она подсидела. Мигом пронюхала, как может провернуть ситуацию в свою пользу. И ведь не просто согнала с поста главы – исключила!
Стоп. У нее же не было таких полномочий.
Я пролистала почту и нашла еще много всего интересного. Письма с сожалениями, письма с пожеланиями счастливой новой жизни, пара пожеланий перерезать столько кровопийц, сколько смогу, и одно пожелание мне самой умереть от малокровия. Ну и голосование. М-да. Больше половины девчонок нашего фан-клуба проголосовали за мое исключение. Предательницы!
Они ненавидят вампиров, но между прочим, я тоже ненавижу вампиров! И совсем не хотела здесь оказаться. Это идиотское стечение обстоятельств. Или божественное провидение проверяет крепость моей любви к драконам. Что ж, я пройду эту проверку, но вампиры взвоют! А если взвою я – то они все лягут.
Как раз вовремя пришло приглашение от Тэдры заглянуть к ней. Я запомнила номер башни и комнаты и поспешила к новообретенной подруге.
К счастью, жила она не на самом верху, так что у меня даже ноги не отнялись, когда до нее добралась.
– Заходи. В комнате никого нет. – Тэдра распахнула передо мной дверцы своего шкафа, демонстрируя содержимое. – Мы примерно одной комплекции, так что, полагаю, сможем подобрать что-нибудь интересное. Так что ты задумала?
– У меня появилась идея. Эрик хочет, чтобы я одевалась по местным правилам – и я это сделаю. Вот только не уверена, что ему понравится, – я злорадно усмехнулась и достала из сумки сверток.
Развернула, продемонстрировала Тэдре.
– Это же ночная сорочка. Разве нет?
– Она самая. И для полного комплекта мне нужен корсет. Вижу у тебя несколько.
Тэдра усмехнулась:
– Начинаю догадываться, что именно ты задумала. Пожалуй, чулки к этому наряду очень подойдут.
– У меня есть чулки, в Ливьере их носят.
– Но таких у тебя нет!
Через полчаса, после нескольких неудачных примерок, я с довольным видом крутилась перед зеркалом.
Ночная сорочка, на самом деле предназначенная для ношения исключительно в спальне, соткана из тончайших нитей, сплетающихся в весьма симпатичное кружево. Шелковая подкладка не давала сорочке просвечивать, начиная от груди и заканчивая несколькими сантиметрами ниже ягодиц. Все остальное просвечивало, но и кружево заканчивалось достаточно высоко, едва ли прикрывая бедра хотя бы до середины. А вот за счет красного корсета, гармонично дополняющего черную сорочку, наряд уже не смотрелся домашним и вполне годился для выхода в свет.
Что порадовало, Тэдра перед академией тоже закупилась. И, в отличие от меня, не цеплялась за классику, даже вампирскую. Она набрала одежды по последней моде, а у вампиров стали набирать популярность шипы! Пока их выбирали только самые смелые, но Тэдра как раз из таких. Так что спереди корсета, на линиях пересечения шнурков, красовались серебристые шипы.
Образ дополнили черные чулки с полосками красного кружева на бедрах. Сами по себе чулки выбрали без рисунка, чтобы не переусердствовать с пошлостью – я и без того выглядела впечатляюще. На грани вульгарности, но не переступая эту грань, по крайней мере, по вампирским меркам. Вампиры переживут и даже кидаться на меня перестанут. А вот Эрик вряд ли порадуется столь откровенному наряду своей избранницы. Пусть любуется, как остальные любуются! Сам хотел, чтобы я оделась по моде вампиров.
Меня, между прочим, из-за этих чудовищ кровососущих из любимого клуба исключили. Так что теперь я готова на все.
Тэдра присвистнула.
– Вампиры обычно не падки на человеческих девушек, но не удивлюсь, если при виде тебя у них слюна с клыков закапает.
Я с довольным видом еще раз осмотрела свое отражение. Длинные, карамельно-каштановые волосы, пожалуй, оставлю распущенными. В конце концов, это капельку добавляет приличия, потому как волосы хотя бы немного прикрывают обнаженные плечи.
– Спасибо, Тэдра. Это шикарно. То, что нужно.
– Прямо так к себе пойдешь?
– Нет уж. Сейчас надену свое платье, а этим порадую вампиров завтра с утра.
– А потом мы еще что-нибудь придумаем, – мечтательно улыбнулась Тэдра.
– Ты же к вампирам нормально относишься.
– Ну и что? – она пожала плечами. – Немного их подразнить мне в удовольствие. Может быть, даже поддержу тебя и надену что-нибудь столь же экстремальное.
Возвращалась к себе с заполненной одеждой сумкой в довольном расположении духа. Теперь-то уж придраться будет не к чему – я не нарушаю негласные правила академии и вампиров своим видом не оскорбляю. А как отреагирует Эрик – посмотрим. Он еще поплатится за то, что поломал мою жизнь. Меня из-за него из клуба исключили! Не прощу.
На этот раз, наученная горьким опытом, я поставила будильник, чтобы прозвенел пораньше. Успела встать до подъема соседок и первой посетить ванную, после чего, уже не обращая внимания на их приготовления, принялась за создание нового образа.
На мой человеческий взгляд, заточенный просмотром модных журналов Ливьеры и Драконьей Империи, выглядело, конечно, пошловато. Чудовищно пошло, если быть откровенной. Но с другой стороны, в сравнении с тем, как здесь одеваются все остальные и в особенности вампирши, сегодня я вписываюсь в общество Бладэрдвейна идеально.
С довольным видом еще немного покрутилась перед зеркалом, рассматривая себя с разных сторон. Никогда раньше не одевалась в черное или красное, а мне, пожалуй, идет. Длинные карамельно-каштановые локоны добавляют образу утонченности, чуть смягчая развратность. Светлая кожа выгодно оттеняется. Светло-карие глаза приобретают загадочный янтарный оттенок. Мне даже почти нравится! Пожалуй, на сами цвета стоит в дальнейшем обратить внимание. Но не на элементы декора вроде мерзких рюшек, которыми так любят щеголять местные мужчины.
К счастью, соседки сегодня тоже не опаздывали и умчались чуть раньше меня. Глянув на часы, отметила, что вполне еще успеваю, и направилась к выходу. В излишне коротком и откровенном наряде уже на лестнице, спускаясь вниз, ощутила неловкость. Может, стоило взять с собой кардиган? До пола. На всякий случай.
Решительно тряхнула головой.
Ну уж нет! Вчера вампиры растоптали мою свободу воли, а сегодня я отыграюсь на Эрике, который, по сути, и стал причиной всех моих неприятностей.
Я вышла на улицу, сделала пару шагов, и тут… все произошло очень быстро. Кто-то схватил меня, ветер засвистел в ушах. Резкий рывок вверх, от которого воздух застрял в глотке и закружилась голова. Затем – вбок, еще один рывок. На этом я все-таки прочистила глотку и заорала от ужаса.
Приземлились жестко. Перекинувшись через окно, вампир выпустил меня из хватки и пролетел вперед, носом пропахав каменный пол. Не знаю, каким чудом он успел меня оттолкнуть и поэтому не подмял под себя, но меня отбросило в сторону. Я пролетела еще немного по комнате и, продолжая верещать, рухнула на ковер. Ударилась, но не до крови. Только парочку синяков набила на не самых мягких местах.
Заткнувшись наконец, осмотрелась. Эрик, да, скорее всего, это именно он, валялся неподалеку от окна лицом вниз. Без сознания, похоже.
Потихоньку пришла в себя. Подползла к вампиру. Приподняла его за волосы, чтобы заглянуть в лицо. Да, действительно Эрик. Не знаю, зачем ему вздумалось поджидать меня с утра на выходе из башни, но хватать и подпрыгивать вместе со мной к окну не стоило. Я же испугалась! И напрочь забыла о воздействии своих криков. Если бы хоть немного соображала в тот момент, наверняка не стала бы орать из чувства самосохранения. Лишь чудом Эрик не выронил меня раньше и даже на ковер успел закинуть.
Ну ладно, пусть лежит, а мне на пары пора. Опять ведь опоздаю!
Я подхватила сумку, валявшуюся рядом с бессознательным вампиром, и поспешила на выход. Опять вниз по лестнице, что за издевательство!
Пришлось пробежаться, чтобы успеть почти вовремя. Зато в процессе обнаружился один весомый плюс короткой юбки: она совершенно не стесняет движений и в ногах не путается. Обнаружила и минус: поддувает, а ранняя осень бывает коварна. По утрам в Бладэрдвейне все же прохладно.
Успела я почти вовремя, но не совсем. Так что входить пришлось под взглядами всех девчонок нашей группы и преподавателя-вампира. И если вампир посмотрел на меня весьма заинтересованно, даже опоздание простил, то девчонки глазели с широко распахнутыми глазами. Парочка из них начала шептаться, но я не расслышала. Зато расслышал вампир.
– Студентка! Расспросите свою одногруппницу, где она взяла этот комплект, после пары.
О, им понравилось? Правда?
После пары ко мне на самом деле пристали.
– Шейла, какой потрясающий комплект! Где ты его взяла?
– Так смело. Эти шипы в сочетании с чулками и короткой кружевной юбкой – новое веяние моды!
– Это не комплект, – заметила я. – Просто берете короткое, вызывающее платье. Любое, с кружевами. И надеваете поверх корсет по последней моде. Хотя можно и без шипов.
– А я как раз заказала пару нарядов с шипами. Все никак не решалась, но не зря, не зря заказала, оно того стоило! – воскликнула симпатичная русоволосая одногруппница.
Эмириса в паре с новой подругой прошла мимо с задранным носом.
На выходе из аудитории я увидела в толпе вампиров знакомую макушку. Только Эрика мне сейчас не хватало!
К счастью, он, хоть и направлялся в мою сторону, меня пока не заметил. Да и расстояние между нами было достаточно большое, чтобы я успела скользнуть в соседний коридор, не самый популярный. От девчонок пришлось оторваться, но я знаю, где нужно будет дальше пройти, чтобы добраться до следующей аудитории. Не зря вчера весь день нумерацию и расположение корпусов изучала.
Однако свернула я, видимо, зря. Сообразить не успела, как очередной вампир схватил меня и прижал к стене. Только изумленно выдохнула, поражаясь, с какой же скоростью они умудряются передвигаться.
Столкновение со стеной моей спине не понравилось гораздо сильнее, чем всему телу – встреча с полом в моей комнате. Потому как ковра здесь, увы, не было.
– Девочка Эрика, да? Но что-то он не спешит заявить свои права на тебя, – прошептал незнакомый вампир. Его клыкастый рот оказался в подозрительной близости рядом с моей шеей.
Подумалось, что вот бы где сейчас шипы пригодились.
– А ты иди и поговори с ним. Расспроси в подробностях, – предложила я.
– Дерзишь? Зря.
Увы, в этом коридоре не было такого потока студентов, как в соседнем. Но парочка вампиров все же появилась. Я уже надеялась привлечь к себе внимание, все же у них, надеюсь, это не в порядке вещей – зажимать чужих избранниц, но ничего предпринять не успела. Вампир накрыл мой рот рукой, второй подхватил и рванул в конец коридора.
В конце коридора оказалась дверь в туалет. Похоже, в мужской. Вампир затащил меня внутрь и только после этого отпустил, зашипев:
– Я тебя проучу, маленькая дрянь!
Красные глаза пригвоздили меня к стене. Пасть вампира распахнулась, демонстрируя хищные клыки, с которых упала капелька слюны.
Не то, чтобы я испугалась. Скорее, была шокирована происходящим. И не понимала, какого хвыблика этот слюнявый урод собирается делать!
А, была не была. Я закричала. Вампир грохнулся на каменный пол. Челюсть звонко лязгнула. Неожиданно выступила кровь. Я с изумлением наклонилась к вампиру, пытаясь понять, откуда взялась кровь. А… язык свой прикусил. Ну да, вампиры могут наносить друг другу увечья. И сами себе тоже могут, как выяснилось.
Я переступила с ноги на ногу, не зная, что делать. Вроде как на вампира напала, нехорошо это. Опять же, Эрик настоятельно рекомендовал ни на кого не кричать. Вампир, конечно, вряд ли кому-нибудь признается, что его вырубила девчонка человек обыкновенным визгом, но все равно как-то нужно выкручиваться из неприятностей.
О! А избранник мне на что? Не только же пол им подметать. Притащил в академию – пусть теперь разгребает.
Я полезла в сумку, лишь чудом удержавшуюся на моем плече. Достала планшет, поспешила выйти в Сеть. Добавила Эрика в друзья, хотя его приглашение висело непринятым еще с вечера смотрин. И тут же написала ему: «Эрик, я в мужском туалете недалеко от аудитории сто сорок два «А»! На меня напал вампир, я его вырубила».
Отправила, принялась гипнотизировать экран, периодически посматривая на вампира. Не знаю ведь, в какой момент очнется. Пожалуй, если Эрик не прочитает сообщение в ближайшую пару минут, мне стоит отсюда все-таки сбежать. Прочитал! Тут же начал набирать сообщение. Я гипнотизировала экран несколько секунд, прежде чем на нем высветилось: «Что ты делала в мужском туалете?» Чуть погодя пришло еще одно: «В таком виде?» Значит, с утра успел разглядеть, прежде чем схватить и затащить в комнату.
Дверь распахнулась. Я подпрыгнула, чуть не выронила планшет и в ужасе открыла рот. Эрик в один миг оказался рядом со мной, подхватил планшет и накрыл мой рот рукой.
– Только не ори.
Я согласно закивала, давая понять, что узнала и кричать не собираюсь.
Эрик отпустил меня, всунул в руки планшет и посмотрел на вампира, валяющегося на полу.
– А кровь откуда? – Наклонился, проверил. – М-да…
– Я не заходила в мужской туалет. Это он меня сюда затащил, чтобы удобней было домогаться, – пояснила зачем-то.
– Домогаться?
– Ну… он сверлил меня жутким взглядом, шипел, что проучит меня, и пасть разевал. Дальше я ждать не стала – решила, что лучше покричать.
– Скорее уж, проучит меня… – пробормотал Эрик, примеряясь к вампиру. – Хорошо, что ты решила закричать.
Подхватив вампира одной рукой, Эрик легко его поднял, толкнул ногой кабинку и зашвырнул вампира на унитаз. Или в унитаз… По крайней мере, зад бессознательного вампирюги шмякнулся прямо в воду.
– Зачем ты так? – поразилась я.
– Не валяться же ему на полу. Пусть сидит хотя бы, – Эрик пожал плечами.
– Задом в унитазе? – ошалело уточнила я.
– Мы же в туалете, – резонно заметил Эрик. Впрочем, я особой логики в его словах не уловила.
Со вздохом спросила:
– И что теперь делать? Он догадается, что потерял сознание из-за моего крика.
Эрик качнул головой.
– Из-за тебя мне придется нарушить правила академии. А если быть точным, то и всего Бладэрдвейна. Я сотру у него из памяти, как он отрубился. Запомнит, что затащил тебя в туалет, а дальше – темнота.
– И сырость… – добавила я, все еще шокированная происходящим. – Вы умеете забираться друг другу в головы?!
– Не все. Только самые сильные. Я могу. Цени, Шейла, какой вампир тебя избрал. И цени, что я делаю это для тебя, – усмехнулся Эрик.
Через пару минут все было кончено. Эрик еще раз осмотрелся, подобрал мою сумку и вывел из туалета.
– Наверное, надо в следующий раз время засечь, чтобы понять, как надолго отрубает мой крик, – прошептала я, осторожно осматриваясь по сторонам. Не услышит кто?
– Во-первых, Шейла, оглядываешься ты или нет – это не поможет. – Эрик схватил меня за плечо и повел подальше от туалета. Я не сопротивлялась, потому как мне самой не хотелось там задерживаться. – Вампиры умеют передвигаться бесшумно. Скрываться тоже умеют, особенно, если применяют магию. Ты никак не вычислишь и не поймешь, есть ли кто-то рядом. А вот тебя вампиры прекрасно чуют на расстоянии. Твой запах, биение твоего сердца. Так что никогда не пытайся спрятаться от вампира, если он рядом. Все равно найдет.
С каждым словом Эрика мне становилось все грустнее.
– Во-вторых, я подозреваю, что действие твоего крика на каждого вампира влияет по-разному, и зависит это от силы самого вампира. Чем сильнее вампир, тем быстрее он придет в себя. Следовательно, определить время могу только я, потому что знаю, кто какими силами обладает.
– И надолго я вырубила тебя, очень сильный принц?
– Зря ехидничаешь, – Эрик фыркнул, наконец останавливаясь возле окна в небольшом закутке. – Я силен, но еще молод. Вероятно, от древнего вампира ты так не защитишься.
Еще один повод свалить из проклятого Бладэрдвейна как можно скорее!
– Я польщен, – внезапно усмехнулся Эрик.
– Чем? – я растерялась. Слишком уж быстро сменилось настроение вампира.
– Ты наконец-то приняла мое предложение в друзья, – он приложил руку к груди, как будто очень тронут. Очень. – Это важный шаг в наших отношениях.
Я закатила глаза.
– Из-за всей этой ерунды пару прогуляла. Придется у соседки просить переписать.
– Любишь математику?
– Не очень. Но считаю ее достаточно важной, чтобы разобраться во всем, что нам рассказывают.
– Да, на математику ты уже не успеешь.
– А может, ты меня проводишь? – я с надеждой взглянула на Эрика. – Преподаватель не откажет принцу Бладэрдвейна.
– Проводил бы. Но нет. Ты идешь переодеваться.
С этими словами Эрик внезапно подхватил меня на руки.
– А хватать зачем?! – поразилась я.
– Так быстрее. – И рванул вперед по коридору так, что воздух опять встал у меня комом в горле.
Отдышаться я смогла только на пороге башни общежития. Разговаривать при такой скорости движения было попросту невозможно.
– Зачем переодеваться?! – возмутилась я. – По моде вампиров оделась. Как ты хотел.
– Это слишком откровенно.
– Зато по моде вампиров идеаль… но.
Я подавилась, потому что Эрик открыл дверь и взлетел вверх по лестнице. Последний слог я выдавила из себя уже у входа в комнату.
– Откроешь? – предложил вампир.
– Нет.
– Как это нет? Мы стоим у входа в твою комнату. Открывай уже.
– Я не собираюсь переодеваться. Ты хотел, чтобы я оделась по моде вампиров – я оделась по моде вампиров. И поставь меня уже на ноги, пожалуйста.
Только сейчас сообразила, насколько это неприлично – сидеть у вампира на руках с ногами и в тонком платье! Хорошо, что на ногах хотя бы чулки. Корсет, опять же, добавляет защиты, да и наличие шипов как-то вселяет больше уверенности. Но все равно это слишком!
– М-м-м, нет. Не отпущу, – заявил Эрик внезапно. Его рука сместилась из-под колена чуть выше вдоль бедра. Я вытаращила глаза, глядя на наглого вампирюгу. – Я отпущу тебя только в комнате. Пока не откроешь дверь – буду трогать. Там, где мне вздумается, и так, как пожелаю. Ты же моя избранница. – Красные глаза горели лукавством и чем-то еще, что мне совершенно не понравилось.
Рука поползла еще выше. Я не выдержала и приложила ладонь к артефакту. Двери распахнулись. Эрик внес меня в комнату и все-таки поставил на ноги. Я отскочила от него сразу на несколько шагов. Хищный огонек, который успела уловить в его глазах, встревожил.
Опустив на мгновение веки, Эрик посмотрел на меня уже спокойно. И заявил:
– Переодевайся.
– Так ты поэтому затащил меня в комнату утром? Потому что тебе не понравилось, как я одета?
– Мне очень понравилось, как ты одета. Переодевайся.
– С чего вдруг? – я отступила от него еще на шажок. На всякий случай. – Не жадничай. Понравилось всем. Девчонкам, помешанным на вашей моде. Преподавателю даже.
– Какому пр-реподавателю?!
Ой… рычащие нотки мне послышались? Какого хвыблика Эрик рычит? Он же не дракон!
– Этот наряд нравится всем! И только ты предъявляешь какие-то сомнительные претензии.
– Так нравится, что один урод уже затащил тебя в мужской туалет?! – Эрик начал звереть. Даже клыки выступили. Я заметила, что у вампиров, которые злятся, как будто даже прикус меняется.
– Насколько я поняла, проблемы с этим уродом у тебя. То, что эти проблемы коснулись меня – твоя вина.
– Переодевайся немедленно.
– Нет. И что ты сделаешь?
– Тогда я переодену тебя сам. Или р-раздену! – Оскалившись, Эрик рванул ко мне.
Я отступила, выставляя перед собой руку:
– Закричу!
Вампир остановился рядом, едва коснувшись поверхностью жакета самых кончиков моих пальцев. Отлично, сработало.
– Если ты вздумаешь меня переодевать, я закричу. Ты отключишься, а я спокойно отправлюсь на оставшиеся пары.
– Ты не посмеешь, – прошипел Эрик.
– Хочешь проверить? Я могу. Прямо сейчас.
– А иначе что? Чего ты добиваешься, Шейла?
– Того, чтобы ты выпустил меня из башни. Так и быть, я готова спуститься вниз в третий раз самостоятельно, лишь бы ты ко мне больше не прикасался и не лапал. К тому же, я тебе не доверяю. Еще уволочешь куда-нибудь… Поэтому отойди, пожалуйста. Я выйду и пойду учиться. Я ведь в академии именно для этого, верно? Чтобы учиться.
Эрик сверлил меня злым, почти безумным взглядом. И честно говоря, я не вполне понимала, почему он так озверел. Наконец вампир отступил, вяло махнул рукой.
– Иди.
Я с подозрением на него покосилась, но все-таки шагнула к выходу.
– Иди уже, пока не придушил! – рыкнул Эрик, и я ускорилась.
Вниз по лестнице буквально слетела. На какой-то миг внизу мне захотелось лечь в кустик и отдышаться, но решила не испытывать судьбу. Припустила обратно к учебным корпусам. Математику я пропустила, но впереди еще три пары.
На обеденном перерыве мы встретились с Тэдрой. О туалетном приключении я рассказать не решилась, потому как не хотела выдавать тайну о странном воздействии моих криков, но о неадекватной реакции Эрика поведала.
– Ну, его можно понять. Ты же собиралась его подразнить – у тебя получилось, – заметила Тэдра.
– Я подозревала, что немножко все-таки вышла за рамки приличий. Самую малость, так, чтобы окружающим вампирам понравилось, а вот Эрик понервничал. Но он же не просто нервничал. Он рычал. И таким странным взглядом меня провожал.
– Каким?
– Хищным, наверное.
Тэдра вздохнула.
– Ты совсем ничего не знаешь о вампирах?
Я неловко пожала плечами.
Закатив глаза, подруга пояснила:
– Избранница вампира – это самая желанная, самая притягательная женщина из всех. Однажды почувствовав твой запах, он уже не может о тебе не думать и не может не жаждать тебя.
– То есть он на самом деле нюхал меня?!
– Ну… да. А что ты так удивляешься? Для драконов запахи тоже имеют больше значение. Это же только эльфы совсем отлетевшие, наши души сканируют. Так вот, если драконы по большей части улавливают особенности запаха тела, то вампиры чувствуют не только запах тела, но еще и крови. А по запаху можно предположить вкус. И это – самый желанный вкус, какой только можно представить.
– Я не дам ему меня сожрать!
– Сожрать – это больше к драконам, когда они обращаются, – заметила Тэдра.
– Говоришь как моя сестра.
– Умная у тебя сестра, значит, – фыркнула Тэдра. – Но к слову, вампиры не только жаждут крови своих избранниц, потому что для них это самый прекрасный деликатес. Полагаю, Эрик желает тебя и самым банальным образом.
– В каком смысле? Хочет затащить меня в постель? До свадьбы?!
Опомнившись, я понизила голос. Не хватало еще на всю столовую закричать. И вырубить вампиров, угу.
– Это вполне ожидаемо, учитывая, как сексуально ты оделась, – хмыкнула Тэдра. – План с тем, чтобы подразнить твоего Эрика, удался. Впрочем… судя по твоему описанию, как-то и правда его сильно приложило всякими желаниями. Ты вскружила ему голову, поздравляю!
Я с печальным вздохом возвела глаза к потолку. Подразнить хотела, не спорю. Я все-таки не дурочка и подозреваю, что мужчине, который уже считает меня своей, не понравится, что я в таком виде перед всеми расхаживаю, это даже с учетом излишне откровенной моды вампиров. К слову, вампирши одеваются еще более развратно, чем я! Но где я, а где вампирши, да?
В общем, я не ожидала столь бурной реакции. Какие-то вампиры слишком нервные, совсем не умеют держать себя в руках.
– Он же еще не пил твою кровь? – спросила Тэдра.
– Что? Нет конечно! – я поперхнулась чаем.
– Рекомендую с этим все же не затягивать. А то допрыгаешься… – подруга покачала головой и поднялась из-за стола. – Вот что. Я готова поддержать твои безумства, но только после того, как Эрик выпьет твоей крови.
– Ни за что! – Я тоже встала. Пора идти на пары, если не хотим опоздать.
Сегодня в расписании значилось кое-что интересное. Наконец-то! Магия вампиров.
Преподавателем оказался мрачный черноволосый тип с бледной даже по меркам вампиров кожей и неожиданно яркими губами. Смерив нас внимательным взглядом чуть прищуренных красных глаз, преподаватель заговорил:
– Я мастер Трэйн. Моя супруга – человек. Так что я знаю, о чем буду рассказывать. Вы, как и моя супруга, спустя некоторое время начнете обретать магию вампиров. И к тому моменту, когда она начнет проявляться, вы должны быть готовы: теоретически подкованы, чтобы знать, каким образом действовать и как этой магией управлять.
Эльмида, подруга Эмирисы, подняла руку.
– Да, студентка?
– Почему в ближайшие две недели у нас не стоит практика? Я уже вот-вот обрету эту магию и хочу знать, что с ней делать.
Девушки изумленно и вместе с тем восхищенно посмотрели на нее. Так. Что-то я не понимаю. Она уже помолвлена? Но никаких отличительных знаков не вижу.
– Для ранних пташек у нас будут отдельные занятия, – вампир усмехнулся. – Но сегодня у нас все же теория. Магия вампиров имеет два направления. Во-первых, это темная энергия. Как вы знаете, вампиры – единственные в нашем мире, кто владеет темной энергией. Светлой владеют эльфы. Все остальные расы используют нейтральную энергию. А второе направление – это, конечно, кровь. На крови завязано немало ритуалов и действий для усиления магии. Кровь – это живительная сила, самое ценное вещество для вампиров. Мы потребляем человеческую кровь, чтобы наполнять себя силами жизни. Наша кровь, в свою очередь, обладает немалыми возможностями. Например, если вампир даст свою кровь человеку или любому другому существу – тот исцелится.
О целительной силе вампирской крови я слышала, но на всякий случай записывала. Хватило и того, что математику сегодня пропустила. К счастью, Рина пообещала поделиться конспектом.
– Если кровь добавить к темной энергии, то кровь усилит магию в разы. Чем сильнее вампир, тем сильнее его кровь и тем больше она дает возможностей. Но вместе с тем, если вампир теряет много крови, то он становится слабее. Регенерировать может, однако после этого ему нужно будет восполнить силы за счет человеческой крови, – продолжал преподаватель.
Вот такие нюансы оказались для меня новы. Обычно высшие расы о своих слабостях не распространяются и стараются казаться непобедимыми. Но мы же, избранницы вампиров, другое дело, да? Нам полагается знать о вампирах то, что не знают остальные.
– Связь у вампиров тоже устанавливается через кровь. Через кровь вампиры связывают себя со своими избранницами. Как вы уже, вероятно, знаете, – мастер обвел нас взглядом и почему-то задержался на мне, – чтобы образовать связь с избранницей, вампир пьет ее кровь, а затем дает отведать своей.
Так вот оно что! Связь через кровь. Вот о чем говорила Тэдра, а я не удосужилась расспросить в подробностях. Значит, у вампиров это не через помолвку делается?
– За счет крови образуется также связь магическая. И благодаря этой связи избранница вампира постепенно начинает приобретать его магию. Своей не лишается, да и магией вампира не может обладать в полной мере, но кое-какие способности приобретает. Впрочем, это зависит от особенностей вампира, установленной связи и самой избранницы, ее талантов, ее изначальной предрасположенности к темной энергии. В подробностях будем выяснить уже на практике. Не беспокойтесь, студентки. К каждой из вас мы подберем индивидуальный подход, – вампир усмехнулся, демонстрируя клыки.
Рыженькая – как я уже знаю, ее зовут Мия, – подняла руку. Дождавшись разрешения, спросила:
– Избранницы обретают только темную энергию? Или наша кровь тоже изменится?
– Ваша кровь не изменится, – вампир качнул головой. – Через кровь установится связь, но связь магическая. Состав крови, ее особенности – все останется неизменным. Это важно для вампиров. Мы выбираем себе избранниц по большей части из-за крови. Именно кровь подсказывает, что именно эта девушка подойдет лучше всего и наилучшим образом совместима с вампиром. Определить можно по запаху, но первоначальное значение имеет именно кровь. Идеальная совместимость по крови.
– То есть избранница – это идеальная вкусняшка? – не выдержала я.
Мастер смерил меня мрачным взглядом.
– Вкус – лишь приятное дополнение. В конце концов, мы выбираем себе избранниц для создания сильного потомства, которое приобретет наши лучшие качества. А избранница обеспечит передачу этих качеств в наилучшем наборе.
О, прекрасно! Съедобный инкубатор – удачное сочетание. Два в одном, так сказать. Удовлетворение самых важных потребностей биологического существа: жрать и размножаться.
После всех пар я отправилась к себе, мрачно размышляя на тему еды и размножения. Пожалуй, все-таки стоит разузнать о вампирах подробнее. Оказывается, не только Эрик должен выпить мою кровь, но и я – его. Но это только в том случае, если мы хотим установить магическую связь.
Хорошая новость: брачные узы здесь ни при чем, помолвка не потребуется. Плохая новость: я в принципе никаких связей с вампирами иметь не хочу. Как бы теперь отбрыкаться? А может, Эрик и сам не захочет, если расписать ему перспективы совместной жизни с фанаткой драконов?
Наверное, этого стоило ожидать. Они же бешеные, что с них еще взять? Я шла по тропинке по направлению к общежитию, когда очередной вампирюга объявился. И не просто объявился – схватил меня, куда-то поволок. Ну, как сказать «поволок». В исполнении вампира это произошло очень быстро: подхватил, вжух – и мы уже непонятно в каком дворе, а незнакомый, но очень злой вампир прижимает меня спиной к каменной стене.
От быстрого движения воздух застрял у меня в горле, поэтому я не закричала. А потом не успела. Потому как на вампира набросился Эрик. Отшвырнул от меня, настиг и впечатал в стену с такой силой, что камень проломило. А вот вампиру, кажется, ничего не сделалось.
– Не смей прикасаться к моей избраннице! – прорычал Эрик и принялся избивать противника. Еще и когти выпустил, разрывая светлую кожу напавшего.
– Твоя ли избранница? Уверен? По-моему, она ничья, а значит, мы все имеем право ее попробовать! – расхохотался вампир, уворачиваясь от атаки. Скользнул в сторону, прыгнул на Эрика.
С рычанием вампиры вцепились друг в друга и покатились по земле. Во все стороны полетели капли крови, ошметки одежды и, кажется, лоскутки кожи?! Оцепенев от ужасного зрелища, я стояла, смотрела и не могла пошевелиться. Может, стоило бы сбежать. Может, стоило позвать на помощь. Но я просто стояла и смотрела.
Закончилось все быстро. Напавший на меня вампир обмяк и перестал трепыхаться. Эрик замер, присмотрелся к нему, еще раз шваркнул вампира головой о землю и, наконец, поднялся. Я не успела ничего сказать, как Эрик подхватил меня на руки и унес подальше от жуткого двора с избитым вампиром. Поставил на ноги неподалеку от башни общежития в очередном уединенном дворике, огороженном зарослями ветвистых и весьма колючих на вид кустов.
Наверное, стресс сказался. Но, как только ощутила под ногами твердую землю, я отскочила от Эрика и выпалила:
– Хватит таскать меня, как какую-то куклу!
– Как куклу? Хм… нет, ты не кукла, – Эрик недобро усмехнулся. Жутко он выглядел в порванной одежде, с царапинами на лице, которые, впрочем, прямо на глазах зарастали. Но кровь на лице все равно оставалась. – От куклы тебя отличает весьма аппетитный наполнитель.
Если в первое мгновение у меня мелькнула мысль, что, наверное, стоило поблагодарить за помощь, то теперь охватила злость.
Я размахнулась. Однако ударить по щеке не получилось – вампир, конечно же, перехватил мою руку.
– Ты… да как ты посмел сравнивать меня с едой… – задыхаясь от злости, выпалила я.
Наши яростные взгляды скрестились в поединке. Эрик тоже был зол. Очень зол.
– Ты хоть понимаешь, что творишь?! У меня много врагов.
– Ах, это твои враги на меня, как ненормальные, постоянно кидаются? Я не просилась сюда, ясно? Твои враги – это твои проблемы!
– Мои враги – это не проблема. Проблема – избранница дура! Все, ты меня достала. Не собираюсь с тобой церемониться.
Эрик отвел мою руку, так и не встретившуюся с его щекой, в сторону и наклонился. Распахнул пасть и потянулся острыми клыками к моей шее!
Запаниковав, я закричала. Эрик выпустил мою руку и рухнул на землю. Я с ужасом перевела взгляд с него на еще одного вампира, валявшегося теперь в самом начале тропинки. Ну вот. Устроила тут вампиропад. А если Эрик и этот вот незнакомый вампир – не единственные? Насколько велик радиус поражения моего голоса?
Нервно осмотревшись, я сбегала в дальний конец тропинки, но там никого не нашла. Значит, пострадали только двое. Тропинка, конечно, ведет к общежитиям, но это не значит, что по ней никто не ходит. Избранницы, да и сами вампиры частенько здесь появляются.
Так. Нужно спрятать улики. А потом Эрик со всем разберется. Он же один из самых сильных, правильно? Значит, придет в себя раньше второго вампира и подчистит ему память. Не впервой уже.
На этот раз о магии вспомнила сразу. Так виртуозно, как это делала Моника, я пока еще магией не владею, чтобы поднять кого-то и отнести подобно сумке. Но кое-какие потоки магии создавать умею и даже немного ими управлять. Так что я заняла нужную позицию и подтолкнула Эрика к кустам. Потом сбегала до второго вампира и к тем же кустам при помощи магии дотолкала. Затем пришлось действовать руками.
Хорошенько попотев, я затащила Эрика и незнакомого, даже при ближайшем рассмотрении, вампира в кусты. Для укрытия выбрала самую редкую и не самую колючую растительность, но все равно умудрилась поцарапаться. И на сорочке пару затяжек поставила, вот ведь… противные вампиры, это все из-за них!
Я как раз выбиралась из кустов, ругаясь и вытаскивая из волос ветку с листьями, когда над головой раздалось удивленное:
– Шейла?
Я замерла. Глянула снизу вверх на случайного свидетеля. Узнав Вэрда, округлила глаза и поспешила выпрямиться.
Ужас-то какой!
– Твое сердце стучит так громко и быстро… Что ты делала в кустах? О… слышу Эрика. И… еще какого-то вампира.
– Где слышите? – спросила я, не придумав ничего лучше.
Выбралась из кустов, поправила ветки, чтобы прикрыть вампиров. Сама встала так, чтобы обзор заслонить.
– В кустах… Что эти двое делают в кустах? – изумленно выдохнул Вэрд. – И что вместе с ними делала ты?
– Ну… они там… то есть мы… – Я нервно поправила волосы, но бесполезно. Прическу испортила окончательно и бесповоротно. – Вэрд, может быть, вам лучше уйти и потом обо всем расспросить Эрика?
Но Вэрд меня не послушал. Сдвинулся чуток, заглянул за плечи.
– Эрик… ты что вытворяешь? Эрик?!
Ох, кажется, второпях я незнакомого вампира скидала прямо на Эрика. Нехорошо как-то получилось.
Вэрд сунулся в кусты. Несколько секунд я в панике соображала: закричать или не стоит? В конце концов, я сомневаюсь, что Эрик сильнее наследного принца и сможет подтереть ему память. Но если Вэрд узнает… что же тогда будет?!
– Эрик, что с тобой?! – Вэрд принялся вытаскивать бессознательного брата из кустов.
Второй вампир с него сполз.
– Я… я… понимаете, я выпила сегодня что-то, – залепетала какую-то нелепицу. – А Эрик решил выпить меня. И отключился от пары глотков. И… и-а! – выдала испуганно, когда Эрик распахнул глаза.
– Вэрд? – выдохнул он.
– Эрик?
– Эм… да.
Содержательный у братьев разговор.
Эрик повернул голову, скосил глаза на второго вампира в кустах.
– Вэрд, отпусти меня.
– С тобой все в порядке? – уточнил принц с беспокойством. – Шейла несла какую-то чушь.
– Она всегда несет какую-то чушь.
Я оскорбилась. Но решила промолчать. И без моих комментариев ситуация слишком щекотливая.
Оценив обстановку, Эрик снова полез в кусты. Под изумленным взглядом Вэрда вытащил оттуда худощавого, русоволосого вампира.
– Я его знаю? – изумился Вэрд.
– Я тоже его не знаю.
– Ты обжимался в кустах с незнакомым вампиром? Вместе с Шейлой?!
– Потом все объясню. – Эрик молча уставился на вампира, держа его за грудки. Видимо, память подчищал. Я стояла тихо, старалась не отсвечивать. Испытывала большое желание куда-нибудь по-тихому сбежать, но прекрасно понимала, что от вампиров никуда не деться.
– Ментальная магия? Как любопытно, – пробормотал Вэрд. Отступил в сторонку, чтобы не мешать брату, и тут его взгляд впился в меня.
Я выпрямилась, подобралась.
Задумчивый взгляд прошелся по моему телу. От груди, подчеркнутой корсетом, спустился ниже и задержался на ногах. Я ощутила раздражение. И чего, спрашивается, робею?! Да я вампиров своим криком отрубаю! А они… хватают меня, куда-то таскают, пристают с сомнительными намеками. Я с вызовом посмотрела на Вэрда. Поймав мой взгляд, вампир усмехнулся.
Наконец Эрик закончил и аккуратно уложил вампира на дорожку.
– Уйдем отсюда.
– К Шейле? – уточнил Вэрд.
– Ко мне.
Эрик развернулся в мою сторону. С кривоватой усмешкой выдал:
– Дорогая избранница, разрешите взять вас на руки и доставить в мою комнату. Вы создали достаточно проблем, так имейте же совесть поучаствовать в их разрешении.
Вэрд изумленно вздернул брови. Я вспомнила о гордости и сдержанно кивнула:
– Разрешаю, если обещаете держать себя в рамках приличия.
Эрик усмехнулся и подхватил меня на руки. Лапать, к счастью, не стал.
До вампирских общежитий добрались за несколько секунд. Только ветер просвистел в ушах, да волосы встали дыбом. Пришлось приглаживать их, но после кустов это было совершенно бесполезно. Приложив ладонь к стене, вернее, к замочному артефакту, Эрик влетел в комнату. Уже там поставил меня на ноги. Вслед за Эриком вошел Вэрд и закрыл за собой дверь.
Я с любопытством осмотрелась. Ого! Это настоящие хоромы. Полукруглая гостиная с эркером была бы почти уютной, если бы не слишком темные тона: коричневые и бордовые. В зоне с выступающими трапецией окнами обнаружились два кресла и небольшой круглый столик. Тяжелые, плотные портьеры на массивном, украшенном зловещей резьбой карнизе. В глубине комнаты уже стол побольше, диван с креслами, коврик под ногами. В дальнем конце книжный шкаф. Повсюду элементы декора: на стенах развешены картины с жутковатыми сценами и бра, на горизонтальных поверхностях стоят магические подсвечники и несколько кадок с цветами. Еще я нашла пару статуэток, опять же, в вампирском стиле. Любят они кровавую жуть.
Причем, судя по всему, Эрик живет здесь один! В отличие от меня, удостоившейся аж двух соседок, зато на последнем этаже башни.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – уточнил Вэрд.
– Я тоже хотел бы это знать. – Эрик повернулся ко мне. – Шейла, объяснишь, чего добиваешься? Может быть, моего отчисления из-за многочисленных нарушений, к которым приводит твое упрямство? Или я тебе настолько противен, что ты действительно хочешь, чтобы какой-нибудь вампир зажал тебя в углу и покусал? Или что похуже?! – под конец речи Эрик повысил голос. Ясно, с трудом держится. Он в ярости.
Я тоже разозлилась.
– Что? Да как ты можешь такое говорить?! Я не какая-нибудь извращенка, сохнущая по вампирам и жаждущая, чтобы меня покусали! Не дамся никому. Ни им, ни тебе.
– Мне не дашься?! Ты спятила?!
– Эм… Эрик… Сдается мне, Шейла кое-чего не понимает.
– То есть как не понимает? Им же на первом занятии все рассказали!
– Я опоздала на встречу с куратором.
Немая сцена. Раскрыв от изумления рот, Эрик смотрел на меня. Вэрд переводил взгляд с меня на Эрика и обратно. Наконец Эрик прошел к дивану и бессильно рухнул на сиденье.
– Ты на самом деле ничего не знаешь?
– Не знаю чего? – осторожно уточнила я.
Решила не напоминать вампиру, что сидеть в присутствии леди, которая стоит, не очень вежливо. Это этикет Ливьеры, а в Бладэрдвейне нет таких заморочек.
Эрик схватился за голову и тихонько взвыл:
– За что мне это?! За что мне она?!
Я ничего не понимала. Наконец Вэрд решил пояснить:
– После того, как вампир выбирает себе избранницу, он должен установить связь и тем самым заявить на нее свои права. Пока вампир этого не сделал, остальные… ну… тоже могут заявить права.
– Зачем?! Если я не их избранница?!
– Правильно. Ты не их избранница. Но вампиры иногда выбирают себе игрушки. Знаешь, некоторых это заводит – пить кровь и одновременно заниматься сексом.
У меня задрожали коленки.
– Шейла, сядь, – сказал Эрик.
Я осталась стоять.
– Присаживайся, пожалуйста, – продублировал Вэрд более вежливо.
На негнущихся ногах я побрела к свободному креслу и почти рухнула в него.
– Дело в том, – продолжал Вэрд, потому что Эрик молча сверлил меня мрачным взглядом, – что не все вампиры радуются встрече с избранницами.
– Но они сами приходят на смотрины.
В отличие от меня!
Пока я мало что понимала.
– Да… В нашем обществе все еще неоднозначно относятся к существованию избранниц. Кто-то считает, что это благо для вампира – найти подходящего человека и связать с ним свою жизнь. Это сто процентная гарантия передачи потомству лучших генов. К тому же, деликатес всегда под рукой.