Вот уже несколько минут я слушала лекцию на тему техники безопасности, внимательности и наблюдательности… А все почему? Потому что не отошла вовремя!
Оказывается, рядом с местом «прыжка» была прикреплена большая табличка, гласившая «Осторожно, портал! Уступи место следующему!», но в силу своего замешательства я ее не заметила.
Обладатель прекрасного подбородка то и дело буравил меня злыми черными глазами и, не переставая, поучал, как нужно себя вести на данной территории. Я кивала и старалась изобразить раскаяние. Но когда в очередной раз прозвучала фраза «Внимание и еще раз внимание! Небрежности я не допущу», – раздался очередной «плямс».
Я открыла рот от удивления. Проректор тоже обалдел. Наверное, от счастья. Лежа под новенькой, он хватал ртом воздух и никак не мог сформулировать подходящие слова.
– Ой, мамочки-и-и! – пропищала потрясающая блондинка, лежащая на нем. Ноги у нее были длиннющие, ушки остренькие, улыбочка на тысячу золотых…
– Чему вы радуетесь, девушка? Вы отчислены! – наконец припечатал проректор, вскакивая и поднимая эльфийку с собой.
Я вздрогнула и сделала несколько шагов назад.
Эльфийка пугаться даже не думала: по-прежнему прижимаясь к черноглазому образцу мужественности, она улыбалась и хлопала невероятно длинными ресницами.
Полная идиотка, похоже…
Проректор, видимо, придя к тому же выводу, устало вздохнул и уточнил:
– Вы понимаете, что я говорю? – Он стал медленно отодвигать ее подальше, стараясь придерживать на вытянутых руках. – Эй, слышите? Отчислены! Говорю по слогам: вон от-сю-да!
Синеглазая красота воодушевленно закивала и прижалась к мужчине сильнее.
– Тьфу! Кого только нелегкая сюда не тащит! Тоже мне – секретный отбор из самых достойных! – С силой дернув девушку в сторону, черноглазый освободился и, обойдя меня по широкой дуге, ринулся прочь, громко бубня на ходу: – Понабирают кретинов по протекции, а я отвечай за них. Проще сразу заявление написать и на вольные хлеба…
Дверь за проректором захлопнулась, и тут рядом со мной громко выдохнула блондинка:
– Уф! Пронесло! Думала – все, не успела поступить, уже назад тащиться! А я вещи три дня втайне паковала! Уж не говорю о том, сколько ехала! Давай знакомиться? Меня зовут Ленианель эль Лиадон, абитуриентка и будущая любимица проректора, очевидно!
Я широко улыбнулась и представилась в ответ:
– Бриана Рихса, тоже приехала поступать, и, похоже, посоревнуюсь с тобой за место его любимицы.
Понимающе переглянувшись, мы весело расхохотались и, подхватив сумки, вместе пошли к выходу из мансарды.
– Ты знаешь, где здесь что? – Я с надеждой посмотрела на спутницу.
– Нет, но ты не переживай, сейчас во всем разберемся.
Новая знакомая распахнула дверь и уверенно вошла внутрь. Я прошмыгнула за ней.
– Так, давай-ка сначала осмотримся здесь. Ты читай таблички слева, я справа, хорошо?
Я кивнула и отправилась изучать надписи на дверях. Первая была подписана следующим образом:
«Заместитель проректора по безопасности профессор Дэфур Финрей».
М-да, видимо, не очень-то хорошо ему удается работа, раз нас пропустили даже без досмотра…
У второй двери я остановилась и зачитала явно новенькую табличку:
«Заместитель проректора по учебной части профессор Фаррин Снейри».
– Вот, кажется, нам сюда, Ления… ой… Прости, я не очень хорошо запоминаю длинные имена.
Немного смутившись, я оглянулась на спешащую ко мне эльфийку.
– Все в порядке, так и зови: Лени. С той стороны находятся кабинеты зама по воспитательной работе и нашего добряка.
Тихо постучав в дверь, эльфийка заглянула внутрь.
– Доброе утро. Можем ли мы вас побеспокоить, глубокоуважаемый господин?
– Входите.
– Идем, Бриана.
Войдя в кабинет, я словно очутилась в комнате своей мечты: две стены полностью занимали полки с книгами, в третьей был врезан огромный камин, в котором весело плясали языки пламени, а вокруг висели небольшие гобелены с изображением природы. Ну а четвертую стену занял старинный деревянный стол чуть поодаль от окна.
У камина стоял потрясающе красивый мужчина – высокий, темноволосый с ярко-зелеными глазами… Как и наш проректор, он был одет в белую рубашку и узкие коричневые брюки, заправленные в ботфорты. Но если на черноглазом все это смотрелось мрачновато, то на его заме выглядело просто божественно.
– Чем могу помочь, юные леди?
– Мы только что прибыли с целью поступления в ваше учебное заведение. Однако, куда идти дальше и что делать – понятия не имеем. – Лени поставила свои сумки на пол и затрепетала длинными ресничками. – Нам совершенно никто не может помочь… Это так… ужасно!
– Ужасно то, что вы прибыли на день раньше, чем положено. Мы начинаем прием только с завтрашнего дня. Видимо, в институте что-то напутали со сроками – вы уже не первые, кого пропустили сегодня. Что ж, следуйте за мной.
Красавчик устало вздохнул и вышел из кабинета первым. Мы устремились за ним. Подойдя к стене напротив выхода из мансарды, я обнаружила новую табличку, прикрепленную к массивной двустворчатой двери: «Приемная».
– Вам сюда, Лисса все расскажет. Хорошего дня.
Снова широкая улыбка от Лени и сдержанная – от меня.
– Благодарим вас.
Мужчина кивнул и вернулся к себе.
– Ну, ты видела, какой красавчик? У меня аж сердце чуть не выпрыгнуло!
По моему телу прошел озноб – такой знакомой была фраза эльфийки. Совсем недавно моя (тогда еще живая) подруга говорила то же самое… И без того плохое настроение совсем испортилось.
– Красота – это еще не все. Идем. Я очень устала.
– Что с тобой? Ты сама положила на него глаз, так?
Эльфийка обиженно надула губы.
– Нет. То есть да, зам – просто красавчик, ты права, но у меня уже есть жених, так что…
– О! И твой жених согласен ждать тебя все три года обучения, а потом контрольную практику?!
– Эм… Он не знает, что я уехала учиться. Может, я и поступить не смогу…
– Понимаю. Тогда профессора Снейри я беру на себя, договорились?
Дождавшись моего кивка и дежурной улыбки, Лени дернула ручку двери, не прекращая щебетать на ходу:
– Скорее оформимся, и спать! Я много дней подряд ехала, чтобы успеть в эту забытую богами глухомань!.. Доброе утро, многоуважаемая госпожа! Мы – новые поступающие…
Лисса оказалась общительной девушкой и рассказала много интересного. Итак, «городок», в котором я очутилась, формально относится к Институту Магического Мастерства. Однако по факту наш проректор не подчинялся ректору ИММ, его руководителями являлись совершенно другие лица. Кто именно – нам знать положено не было. На вопрос «Куда же можно устроиться с вашим дипломом?» мы получили следующий ответ:
– Данное учебное заведение – тайная Академия Развития Мастерства и Общих Навыков, где людей и нелюдей обучают профессиям, необходимым правителям разных рас. Так что если вы все же здесь отучитесь, без работы точно не останетесь. Здесь три факультета, – вещала сладкоголосая Лисса, – оперативно-боевой магии, криминалистической некромантии и общих преображений. В случае непоступления или отчисления в процессе обучения вам стирают часть воспоминаний, а также берут родовую клятву о неразглашении. Все это ради вашей и нашей безопасности, вы должны понимать…
– Но ведь я замечу, что в мою память вмешивались? – Лени нахмурилась. – Разве клятвы недостаточно?
– Нет, это одно из условий договора на обучение. Вам сделают экземпляр. Присаживайтесь. Сейчас подпишете необходимые бумаги, отдадите мне свою регистрацию, а я пока расскажу, что да как…
Перед каждой из нас выросла целая стопка разных бумажек. Сверху – тот самый договор, дальше – соглашение о неразглашении информации, устав учреждения с листом ознакомления в конце, договор на проживание в квартире барачного типа, анкета абитуриента, требующая указания всей информации о себе…
– Что это такое? – Я шокированно уставилась на Лиссу. – Впервые слышу, что для поступления в учебное заведение нужно заполнить столько бумаг. Может, мне еще земли родителей на вас отписать?
– Девушка, нам не нужны ваши земли, нас спонсируют правители Эндорры. У нас очередь из желающих поступить! И это несмотря на все меры предосторожности и попытки сохранить заведение в тайне от остальных. Конкурс на место очень велик, поэтому, если вы отказываетесь подписывать документы – я открою портал и прощайте. Все в ваших руках.
Я задумалась. Ратмир откуда-то знал про это место, хотя известно ему явно не все. Возможно, даже учился здесь, но его память почистили?.. Собственно, мне терять нечего: домой нельзя, а в другие институты я не поступлю.
Подтянув к себе анкету, начала ее заполнять.
– А почему договоры у нас с подругой одинаковые? – услышала я вопрос Лени.
– Договор на обучение типовой для всех. Пока завтра вечером на плацу не пройдете отбор. Там и решится, кто на какой факультет поступит.
– Как это? Я точно знаю, на какой факультет…
– Все достаточно просто! – перебила ее Лисса. – Магистр Тарлауг, он же наш проректор, при помощи необходимых артефактов вызовет духа всевидящего дракона, и тот распределит вас по способностям и характерам. Ваши желания здесь неуместны.
От потрясения я уронила перо на анкету и безнадежно запачкала ее чернилами.
– Возьмите, пожалуйста, новый экземпляр, у меня их много. – Девушка мило улыбнулась нашим шокированным лицам и продолжила: – Экзаменов будет по три на каждом факультете. После распределения вам сообщат, какие ждут именно вас. Далее одна неделя отводится на повторение и закрепление материала – у нас есть прекрасная библиотека. Затем неделя на экзамены. Заполняйте бланки и отправляйтесь на склад, там вам выдадут необходимый инвентарь. Обратитесь к мисси Дорти. Еще один момент. Вы, я так понимаю, хотите жить вместе?
Мы с Лени были единодушны:
– Да.
– Прекрасно. В каждой квартире – по три комнаты. Вот ключи от тринадцатой квартиры. Корпус семнадцать. Впишите эти номера в свои договоры, вот здесь. Так, дальше…
– Лисса!
Мне показалось, что даже стены в комнате задрожали от этого крика. Девушка поежилась, ободряюще улыбнулась и успокоила:
– Магистр Тарлауг вызывает. Он такой всегда, вы привыкнете.
Молча подписав оставшиеся документы, мы с Лени взяли сумки, ключи со стола, и, не дожидаясь возвращения Лиссы с фронта, отправились искать склад.
Лестницу мы нашли без труда, а вот дальше начались проблемы: на каком этаже выход, уточнить забыли. Спустившись на три этажа ниже, я подергала большую железную дверь без опознавательных знаков. Закрыто.
– Пошли наверх. – Я развернулась к притихшей эльфийке. – Устала?
– Еще как! Клянусь фамильным перстнем, если и там не найдем выхода – я лягу спать прямо на лестнице!
Согласно кивнув, я обреченно поплелась назад. Боги пожалели нас – этажом выше было не заперто. Пройдя по узкому коридору, мы обнаружили довольно большой холл с многочисленными дверями. Судя по табличкам, это были аудитории. Посередине зала стояла доска для объявлений, сегодня она пустовала. В дальнем конце нашлась добротная деревянная дверь, распахнутая настежь. Выход!
Остановив Лени на пороге административного здания, я села на пол и стала перебирать все имеющиеся бумажки.
– Вот! Это план «городка», – показала ей, – нам налево. Там должен быть склад.
– Ничего себе! Откуда у тебя это? – Эльфийка взяла переданную мне Ратмиром карту и внимательно рассмотрела. Не дожидаясь моего ответа, будущая соседка махнула рукой и сложила бумажку вчетверо. – Отличная вещь! Убери пока, позже изучим подробней.
До длинного одноэтажного здания из серого плохо отшлифованного камня мы уже практически доползли. Кинув сумки за несколько шагов до входа, Лени повисла на моем плече и захныкала:
– Я больше не могу! Каждый шаг причиняет боль, голова совсем пустая, а в глазах все рябит. Брось меня!
– Я бы с удовольствием, но ты вцепилась в меня, как клещ!
– Еще бы, кому охота валяться в пыли?.. – Новая знакомая захихикала с нотками истерики в голосе. – Прости, сейчас я возьму себя в руки.
– Да уж, бери поскорее. Я тоже хочу поныть немного, а успокаивать нас двоих некому.
Оставив свою сумку рядом с ее багажом, тряхнула головой и постаралась призвать второе дыхание на помощь.
– Слышишь? Там кто-то ругается! – Острые ушки эльфийки слегка подрагивали, а в глазах разгорался огонек любопытства. – Мужчина и женщина. Идем!
Усталость снова отошла на второй план. Схватив Лени за протянутую руку, я побежала следом за ней, одновременно прислушиваясь. Неприятностей на сегодня хватило с лихвой, очень не хотелось снова попасть кому-то под горячую руку.
– Я сказала – это все! Забирайте комплект и уходите! – голос женщины звенел от еле сдерживаемой ярости.
– Нет уж, в эксплуатационном листке ясно написано: пять глубоких тарелок, пять плоских тарелок и пять блюдечек. Не четыре, не шесть… всего по пять, мисси! – Парень говорил спокойно, он явно был убежден в своей правоте. – А теперь давайте посмотрим, что предлагаете вы. Здесь у нас четыре глубокие тарелки, одна из которых треснута у основания, три плоские тарелки и пять блюдечек. Непорядок, мисси…
– Как вы меня достали! Что было в наборе, то я вам и даю! Или берите это, или вон отсюда!
– Но тогда я вынужден буду написать на вас жалобу, мисси, – терпеливо пояснил парень. – Насколько я понял, проректор Тарлауг сегодня совершенно не в духе, и мне бы очень не хотелось портить его настроение еще больше. Кому накануне нового учебного года понравится новость о том, что его кладовщик не справляется со своими обязанностями? Искать нового человека – это столько мороки…
– Какого нового человека? Я здесь пять лет работаю, и ни одной жалобы не поступало!
– Ну, это было до меня, мисси…
– Ох, ну и надоел же ты мне, упырь! Вот как есть упырь!
Послышался шелест и тихий звон.
Любопытство победило, и я заглянула внутрь. Неподалеку стоял невысокий коренастый парень с острыми волосатыми ушками и лохматой рыжей шевелюрой. Вокруг него лежали открытые коробки с посудой, постельным бельем и, кажется, одеждой.
– Это гном, – шепот Лени раздался возле самого моего уха. – Вот же зануда какой редкостный!
– Зато такой нигде не пропадет.
– Вообще-то я вас слышу, мисси, – нам подарили презрительный взгляд. – Гномы обладают прекрасным слухом и обонянием!
Мы вышли из своего укрытия, и эльфийка презрительно хмыкнула:
– Какое у тебя может быть обаяние?! Тоже мне, неотразимый красавчик…
– М-да, очередная блондинка… Обоняние и обаяние – два абсолютно чуждых друг другу понятия! Но было бы кому это пояснять… – Гном прекратил презрительно смотреть на Лени и переключил внимание на меня. – А ты, бедолага, что здесь забыла? Думаешь, обвешалась артефактами, и поступление тебе обеспечено? В таком виде только ворон на плацу пугать!
Открыв рот, я стояла в замешательстве, совершенно не зная, как реагировать на подобное хамство.
– Во-первых, прекратите мне тыкать, – сказала, чуть переведя дух, – мы с вами не родственники, не друзья и даже не знакомые! Во-вторых, мы с Лени не намерены общаться с вами…
– С лени? А по пьяни? – Больше не сдерживаясь, гном стал откровенно смеяться над нами. – Две блондинки поступают в секретный филиал ИММ, тайную академию! Анекдот, да и только!
Мы с эльфийкой переглянулись и, не сговариваясь, стали надвигаться на наглого парня с разных сторон.
– А вот и я! – Из-за многочисленных стеллажей вышла полная женщина-гномка в длинном белом халате. Мисси Дорти, по-видимому. В руках она держала очередную коробку. – Несу новый комплект посуды. О, вновь прибывшие? Что же за день-то такой? Номер корпуса? Какая квартира?
– Семнадцать тире тринадцать. – Я достала ключи и показала бирку, прикрепленную к их основанию. – Мы за инвентарем.
– А, так вот, я уже все вашему соседу выдала. Осталась только посуда. – С этими словами женщина поставила свою ношу перед парнем и демонстративно стала считать тарелки. – Пять глубоких, пять плоских, пять блюдечек. Еще и заварочный чайник с пятью чашками в качестве бонуса. Теперь все? Берите телегу в углу, сгружайте туда свое добро. Сейчас еще дам вам форму, погодите… Ага, вот эти две коробки. Размеры должны подойти, прошу. Распишитесь в моих ведомостях. Прекрасно! Тринадцатая квартира обеспечена.
– То есть как? – Гном свел домиком густые брови и сжал кулаки. – Этих подселили ко мне? С чего бы это? Договором не предусматривались пытки на дому! Я не согласен.
– Я тоже! Нас нельзя селить с этим, – Лени брезгливо махнула рукой в сторону нашего потенциального соседа.
– В конце концов, мы девушки, а он… – Я присмотрелась к гному. – Хотя, тут точно и не скажешь…
– Хватит! – Женщина яростно сверкнула глазами и замахала на нас руками. – Выметайтесь-ка все отсюда, пока я сама магистра не позвала! Разбирайтесь в другом месте, а меня это не касается!
Мы замолчали и стали сгружать коробки в тележку. На выходе гном оглянулся и громко сказал:
– А порядок здесь все-таки наведите, мисси. При вашей должности стыдно в таком состоянии…
Дверь захлопнулась. Кажется, и здесь мы станем любимчиками…
Гном покачал лохматой головой и, взглянув на меня, пояснил:
– Никто не хочет бороться с бардаком! Куда не сунься, всюду неразбериха, путаница, грязь! Но я не для того сюда приехал, чтобы позволять им делать свою работу спустя рукава!.. А тебе цацки эти нужно поснимать – выглядишь ужасно.
Я молчала. Лени тоже, похоже, не знала, как продолжать общение с новым соседом.
– Чего смотрите? Давайте знакомиться, раз уж на время экзаменов вместе жить придется. Тебя, ушастик, как зовут?
– Сам ты ушастик! Я эльфийка! Ленианель эль Лиадон!
– Хм, ну пусть будет так, хотя не помню среди высокородных эльфов такой фамилии. – Гном сверкнул хитрыми глазками. – Скрываешься, видимо, от кого-то… Что ж, надеюсь, твое присутствие не создаст опасности для меня.
– С чего ты взял, что я…
– У тебя на лице все написано. Недостаточно надеть простую одежду и начать сквернословить, нужно еще научиться прятать породу. Ну, а у тебя имя есть?
– Бриана Рихса, – недовольно сообщила я.
– Ого, Рихса?! Точно! Мастер Курт Рихса – вот кого ты мне напоминаешь. Только черты лица помягче и фигура… Мой старший брат, Йохо, был у него в подчинении довольно долго. Что ж, может быть, и из тебя еще будет толк! А меня зовут Юхо Ранта.
– Ты очень противный тип, Юхо Ранта. – Я тяжело вздохнула и положила свою сумку в тележку. – Не представляю, как мы будем жить под одной крышей.
– Вы тоже не самые приятные мисси из всех, что я видел. Но обещаю, буду стараться терпеть ваше присутствие изо всех сил, – чистосердечно ответил он.
Ни ругаться, ни спорить не хотелось, поэтому я снова вздохнула и пошла следом за гномом, ухватив за руку возмущенную эльфийку. Семнадцатый корпус оказался ближайшим к плацу. Неподалеку от нашего будущего жилища и площади расположилось небольшое квадратное здание. Судя по карте, это был медицинский блок.
– А домики-то построены по типу военных казарм! – Юхо наморщил нос и покачал головой. – Здесь о богатой обстановке и хороших условиях мечтать не приходится! Идите, мисси, чего зря стоять? После вас.
На входе нас ждал очередной сюрприз. Едва я ступила на порог, передо мной возникло полупрозрачное привидение серьезного мужчины в военной форме. Пока я оторопело глазела на явившееся чудо, призрак подплыл ближе и прошелестел мне в лицо:
– Капитан Корит, третье призрачное отделение. Прошу вас представиться или предъявить печать.
– Бриана Рихса, прибыла сюда для сдачи экзаменов. У меня нет печати.
– Минуту… – В руках охранника появилась большая книга, такая же прозрачная, как и он сам, хотя страницы ее шелестели при перелистывании весьма натурально. – Есть. Абитуриентка Рихса, ваш номер: одна тысяча тринадцать. Печать получите в случае успешной сдачи экзаменов. Проходите… Капитан Корит, третье призрачное отделение. Прошу вас представиться или предъявить печать.
– Юхо Ранта… – раздалось за спиной.
Не дожидаясь соседей, я направилась вперед по длинному коридору в поисках будущего жилища. Дверь с номером «тринадцать» обнаружилась почти сразу. Ключи были в моей сумке, поэтому, облокотившись на стенку, я стала ждать спутников с тележкой. Гном, похоже, даже с приведением нашел, о чем поспорить. Я прислушалась и поняла, что он отчитывает охранника, требуя предъявить документы, что-то там доказывающие… Как же я устала! Уже собираясь пойти и надавать Юхо подзатыльников за его дотошность, услышала, как капитан Корит ответил:
– В ваших доводах есть смысл, молодой человек, я обещаю исправить подобное положение дел!
– То-то же! – И гном наконец вкатил телегу с нашими вещами в коридор. – Чего там стоишь, побрякушка? Я думал, ты уже помещения проветриваешь! Что за женщины – пользы ноль!
– Ключи остались в сумке…
– Да-да-да, знаешь поговорку про плохого барда? Никто его не хочет слушать, а все почему? Конечно, потому что лютня плохо звучит… – Продолжая без умолку болтать, Юхо достал свой ключ и, открыв замок, вкатил телегу внутрь. – Уф, ну и вонища! Срочно нужны влажная уборка, проветривание и одомашнивание этой конуры! Я беру комнату по центру, мисси, вы делите между собой боковые. Кухню будем приводить в порядок вместе.
Не дожидаясь нашего согласия, гном схватил свои сумки и прошел в комнату посередине.
– Я его убью. – Рядом со мной, облокотившись на косяк, стояла Лени и стеклянными глазами смотрела куда-то в пространство перед собой. – Он настоящий зануда. С большой буквы. Понимаешь?
– Еще как! – Вымученно улыбнувшись эльфийке, я взяла свою сумку из общей кучи и двинулась в комнату слева. – Займу эту, если ты не против?
– Валяй! Мне уже все равно где жить, лишь бы там была постель!
Итак, вот она! Моя комната на ближайшие две недели. Небольшая и, прямо скажем, бедно обставленная: в наличии одна узкая кровать с тонким матрасом, у окна старенький письменный стол и два стула, еще есть прикроватная тумба и двустворчатый шкаф. Да уж, моя спальня дома была как минимум раза в три больше…
Уронив сумку на пол, я, не помня себя от радости, добрела до кровати и прилегла на минутку…