В просторном кабинете царил полумрак, светились экраны, голографические модели и открытая на металлическом столе карта. Сейчас она была увеличена до размеров района, и Грин, едва взглянув на нее, сразу узнал Сомм и шоссе, по которому ехал.
За двумя терминалами сидели операторы, погруженные в столбцы непонятных тизеров, на сдвинутых стульях спал офицер. В углу валялись два больших баллона из-под питательной пены. При виде их пилармес вспомнил, что голоден.
– Итак, пилармес Грин, почему вы не доложили о ситуации по радио, ведь вы имеете выход на закодированный сигнал?
«Нашел дурака, доложить по радио можно, а вот присвоить внеочередное звание – едва ли!» – подумал Грин.
– Прошу прощения, сэр, но информация показалась мне настолько важной, что я не решился передавать ее даже по защищенному каналу. Вы же знаете, канкуртские дешифраторы могут вскрыть его без особого труда.
– Ну хорошо, пилармес Грин, расскажите мне, что вам удалось узнать.
Полковник прошелся вдоль длинного стола с картой и, опершись на него, стал внимательно изучать топографические значки. Он прекрасно понимал пилармеса, поскольку еще неделю назад сам был капитаном.
– Мною и приданным мне подразделением выполнялась фильтрация на путях эвакуации сотрудников секретных предприятий.
– Что-нибудь отфильтровали?
– Да, сэр. Не только отфильтровали. Мне удалось выявить предателя, который передал канкуртам особо секретные данные.
– Вот как?
Полковник оставил карту и сделал несколько шагов к пилармесу.
– Кто был этот предатель и какие данные он передал врагу?
– Это были геллисы, входившие в обслуживающий персонал исследовательского центра в Сомме. Несколько инженеров – довольно осведомленная публика. Один из них рассказал двум канкуртам, куда перебазировалось оборудование из Сомма.
– И куда же?
– Были названы Шпеер или Гуллифакс.
– Что стало с этими предателями?
– Я поступил по закону военного времени.
– Разумно. А куда подевались канкурты? Это были роботы или живые?
– Живые, сэр. Мало того, это была пара человеков.
– Пара человеков?! – поразился полковник.
Оба оператора обернулись, чтобы увидеть говорившего. Спавший офицер тоже очнулся, сел и уставился на пилармеса.
– Откуда здесь человеки? – спросил он сиплым со сна голосом.
– В имперской военной разведке проводилась целая операция по поиску каких-то человеков-канкуртов, – вспомнил полковник. – Они делились с нашим начальством какими-то сведениями, просили содействия.
– Если это те самые человеки, о которых я слышал…
Полковник посмотрел на второго офицера, и тот замолчал.
– Вот что, пилармес, вы хорошо справились с заданием, поэтому вправе рассчитывать на награду.
– Я служу императору не ради наград! – с пафосом воскликнул пилармес, однако полковник имел двойное форматирование и хорошо понимал потаенные мысли Грина.
– И тем не менее, дорогой камрад, вы заслуживаете майорского звания, тем более что наши потери следует восполнять достойными кандидатурами.
От волнения лицо Грина стало подергиваться.
– Кстати, солдат вашей группы также следует наградить…
– О, сэр, – пилармес покачал головой, – к сожалению, слишком поздно. Только что наш трофейный броневик был уничтожен с орбиты. Я выбрался из него на десять секунд раньше и потому уцелел…
– Какая жалость.
Офицеры переглянулись.
– Ну что же, в таком случае спуститесь еще на один ярус, там в комнате боевой славы получите все, что полагается майору.
– И мундир? – не удержался от вопроса Грин.
– Разумеется. Там уже готовы принять вас. Затем вы отправитесь в отдел накопления резерва и получите новое задание, как только для вас подберут что-то подходящее.
– Служу Дифту и императору! – воскликнул Грин, салютуя полковнику.
– Слава Дифту! Императору слава! – ответил тот.