Напарники соскочили с палубы на узкий парапет, а катер пошел дальше. Джим и Тони огляделись, подсвечивая себе прожекторами, – колоний грибков здесь не было, только серый камень со следами промышленного резца.
– Как думаешь, можно ей верить? – спросил Тони.
– А нам? – в тон ему спросил Джим.
– Ладно, полезли наверх.
Тони прошелся прожектором по металлической, не тронутой ржавчиной лестнице – пролет за пролетом она поднималась все выше, и где-то там, наверху, виднелся пробивавшийся в щель луч света.
Подниматься было легко, лестница оказалась крепкой, патронные короба наполовину пусты, а заряд в батареях полностью восстановлен.
Вскоре напарники оказались перед широким металлическим люком с неплотно подогнанной к шахте рамой. Изнутри люк был закрыт на накидной магнитный блок, легко открывшийся при первом же касании.
– Держи крышку, – сказал Джим, и Тони, как более высокий, приподнял ее головой.
Джим выставил в образовавшийся проем манипулятор, снимая показания на датчики и видеосканер, затем поднялся на пару ступенек и выглянул наружу.
Выход из шахты располагался на небольшой возвышенности, неподалеку от заброшенных строений складского типа. Были видны корпуса электропередаточной станции и подъездная дорога.
– По-моему, можно выбираться, – сказал Тони, получив от напарника большую часть увиденных им изображений.
– Можно, – согласился тот, навалился на крышку и, отбросив ее, выбрался на поверхность.
Погода была ясной, но с юга набегала пелена серебристого тумана, которая слегка рассеивала солнечные лучи.
Где-то в городе раздавалась стрельба, у горизонта медленно ползли два воздушных транспорта.
– Должно быть, каратели, – предположил Тони.
– А кто тогда в городе стреляет?
– Ну, значит, экспедиция к исследовательскому комплексу спешит.
– «Трейсер», я вас вижу. У вас все в порядке?
– Да, мы целы, – ответил Джим.
– Почему ушли с прежнего места?
– Потому, что нам угрожали взбунтовавшиеся рейдеры. Вам удалось вернуть над ними контроль?
– Увы. Сейчас с ними работает рота карателей.
– Соедините меня с кем-нибудь из контрразведки.
– Э-э… Боюсь, сейчас это невозможно по техническим причинам.
Голос дежурного офицера звучал неуверенно. Нельзя было исключать, что кто-то из контрразведчиков находился рядом с ним.
– Ну тогда пусть они идут в одно место.
– Простите, сэр? – недоуменно переспросил дежурный.
– Снимайте нас отсюда, раз уж задание провалено.
– Да, сэр. Навожу на вас барражир. Он прибудет через четверть часа.
– Хорошо, мы подождем.
Джим отключил связь и улыбнулся напарнику.
– Чего радуешься? – угрюмо спросил тот.
– Генерал Эвистер тупой по-настоящему, а значит, в конце концов мы от него сбежим.
– Сбежать от него большого ума не надо, – сказал Тони и огляделся, по привычке наводя пушку туда, куда смотрел. – Только помимо Эвистера есть еще те, кто не отпустит нас так запросто. Чего стоят эти переформаты, которые могут скачками перемещаться в пространстве. Попробуй уйди от них, если мы даже не представляем, как они это делают!
– Согласен, коллега. Вот потому мы должны первыми получить водородный процессор, чтобы стать на голову выше даже самого крутого из переформатов.
– Но для этого нужно перелопатить Шпеер или Гуллифакс. Лучше, конечно, на четвереньках.
– У тебя сегодня плохое настроение. Давай пройдемся.
– Куда?
– Да вон хотя бы к тем корпусам, хочу посмотреть, как тут обстоят дела с электрификацией города.
– Ну, давай пройдемся, только я бы от этого люка далеко не уходил, – сказал Тони, которого не покидала тревога.
– Мы только одним глазком взглянем и сразу вернемся.