Однако моим триумфом было участие во всероссийском конкурсе красоты «Краса России». На кастинг я прилетала в Москву, где мою кандидатуру одобрила директор конкурса. Было очень много волнений – начиная с длительной подготовки к финалу (все участницы жили в одном доме в Московской области, располагаясь по трое в комнатах). Всего было более 50 участниц из разных субъектов Российской Федерации – самые красивые и статные девушки страны.
Для меня, конечно, это было огромной честью, но и серьезным испытанием: мы вставали в 7 утра на пробежку, а это был февраль, стояла морозная зима, ели только диетическую еду, каждый день по два раза репетировали выходы, дефиле, занимались танцами, актерским мастерством. Но самое неприятное и сложное было, когда в 11 ночи нам говорили: «Девушки! Через полчаса члены жюри будут здесь для просмотра участниц, всем быть при параде!», и мы, уставшие и вымотанные за день, бежали сломя голову в душ, собирались, красились, подбирали наряд и т. д. И никого не волновало, что у тебя нет сил, настроения или просто плохое самочувствие.
Помню, на одном из таких просмотров нас вызывали по очереди, и каждая девочка выходила в слезах. Это было испытание на прочность: нам задавали каверзные вопросы, ставили в неловкое положение, пытались задеть и даже обидеть. Я, как и остальные, тоже не выдержала напора судей и заплакала. Кажется, меня спрашивали о том, как долго я собираюсь висеть на шее у отца. Конечно, сейчас мне это смешно, сегодня я бы не дала себя в обиду, но тогда, учитывая всю стрессовость ситуации, меня вывели на эмоции. Но и это еще не все!
Однажды всех участниц вывезли в Москву, в ресторан на корабле «Чайка». Когда мы зашли внутрь, организаторы конкурса пошутили: «Девочки, а теперь вы можете устроить себе жизнь», указав на мужчин в пиджаках, по-видимому, спонсоров конкурса. Я, еще не испорченная московской жизнью, была в шоке от всего происходящего, а многие девочки практически прыгнули на колени к «дядечкам». Зато в тот вечер я немного выпила вина, расслабилась и отдохнула от «тюремного» режима в стенах нашего дома.
Финал конкурса «Краса России» проходил на сцене концертного зала гостиницы «Космос». У всех участниц через плечо была лента с названием города, который она представляет. За сценой было дикое волнение и суматоха. Звезды российского шоу-бизнеса, телеведущие, репортеры, журналисты – я впервые видела такое количество известных людей. Помню те волнующие минуты на сцене, когда оглашали результаты: ноги ныли от усталости, челюсть сводило от улыбки, глаза ослеплены ярким светом софитов и вспышками камер. Когда я услышала свою фамилию в номинации «Краса Запада России», я засветилась от счастья! Ведь до меня никто из участниц не привозил домой этот титул. На меня надели очень красивую корону и ленту, которые до сих пор хранятся в нашем доме в Калининграде. А когда я прилетела домой, у меня не было отбоя от новых предложений работы на показах и съемках, от интервью для журналов и газет. Мне даже предложили преподавать дефиле в модельной школе в Калининграде. Я приняла это предложение и учила девочек позировать, красиво дефилировать, вести себя свободно и уверенно на сцене. Это был настоящий звездный час!