– Вы хотите сделать что? – у меня даже дыхание перехватило. – Он же жрал людей.
– Да, и выяснилось, что многие об этом знали, – ответил Герман. – Но это не принципиальный вопрос. Общим советом решили, что два одаренных, хоть и с такими проблемами, лучше, чем один. К тому же ты хотел от нас уйти вместе с Кристиной.
– Если и в самом деле его вылечите, вы не оставите мне выхода, – сказал я, вглядываясь в серьезные лица собравшихся.
На совет собрались все, от вечно подбухивающего Семеныча до Маргариты Петровны. Уставшие, с фиолетовыми взбухшими мешками под глазами, со сжатыми в линию напряженными губами – за недели испытаний выражения их лиц стали очень похожи. Хотя, возможно, дело было в тяжелом решении, которое сейчас было необходимо принять.
– Передача энергии ничем не отличается от донорства крови, – сказала медсестра. – Если это и делает нас слабее, то лишь немного. Мы должны защитить себя. И если для безопасности нужно немного потерпеть – так и сделаем.
– Слава, я понимаю, что ты не согласен, но кошмары, снящиеся твоим соседям, когда ты в отключке, тоже не лучшее ощущение, – произнес Герман, совершенно сбив меня с толку.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, переспросил я.
– Ты не знал? Правда? – пожевав нижнюю губу, сказала Кристина. – Когда ты дома, всем снятся обгоревшие трупы, твари, что подкрадываются в тумане. А когда ты меня прикусил за язык, он онемел на несколько часов.
– Может, это просто совпадение? – попробовал возразить я. – Про сны.
– Вчера всем с седьмого по девятый этаж снились кошмары про преследующие людей обгорелые трупы, – покачав головой, сказал Герман. – Похоже, твоя способность влияет не только на тебя и совсем не так, как хотелось бы.
– Сколько человек было в этих квартирах? – уточнил я, задумавшись.
– Семеро, – ответил Герман.
– Не переживай, Слава, – добавила Маргарита Петровна, погладив меня по руке. – Ничего страшного, уж сны плохие мы как-нибудь переживем.
– Верно, как и онемение на несколько минут, – поддержал ее Семеныч. – Ничего страшного. Всяко лучше, чем с жизнью расстаться.
– Семеро, говорите? – пробормотал я, пытаясь вспомнить, сколько энергии восстановилось с утра. Похоже, здесь была прямая зависимость, хотя точно просчитать ее я сейчас бы не взялся. Нужно обязательно проверить, поспать где-нибудь одному, а потом – вместе с толпой. Если сработает – выгодней будет ночевать в общаге.
– Ничего тут страшного нет, – повторила Кристина. – А кошмары, они же психику разгружают. По крайней мере, так говорит. Да и ужасов снаружи куда больше, чем во сне.
– Значит, вы твердо решили Сергея вернуть? – еще раз уточнил я.
– Да, – кивнул Герман. – Он опытный стрелок и боец, с ним у нас больше шансов. Даже против таких тварей, как рептайды.
– О них я бы сейчас беспокоился в последнюю очередь, – сказал Иннокентий. – Нижние этажи полуразрушены, от лестниц не осталось даже перил. Если перекроем окна с первого этажа до четвертого – сможем забыть об этой опасности. Черепахи не ящерицы, по отвесным стенам ползать не умеют.
– Они не настолько тупые, могут и веревки использовать, – чуть задумавшись, произнес Герман. – Слава говорил, что они из-за роста способны окна как лестницу использовать.
– Не каждая веревка такую тушу выдержит, – ответил я, прикидывая, как враги могут до нас добраться. – А насчет по стене лезть… если сделать небольшой выступ, так, чтобы они лапами уцепиться не могли, а мы спокойно расстреливали сверху.
– Это называется машикули, – произнес умное слово Иннокентий.
– Спасибо, в жизни мне это очень пригодится, – усмехнувшись, ответил я. – Давайте лучше придумаем, как это сделать и из чего. Уже понятно, что решетки на окнах их особо не останавливают, они даже перила гнут и выдавливают собственным весом.
– Тогда остается только один вариант – рельсы и бетонные блоки, – ответил Инн.
– Ага, а еще кран и бетономешалка, – хмыкнул я, опираясь плечом о стену. – Нет, придется придумать что-то другое. Например, завалить комнаты хламом и поставить дозорных, которые будут регулярно проверять, не ползет ли какая-то дрянь.
– Если водоворот не исчезнет и при этом перестанет разрушать дом, сложится просто уникальная ситуация, – заметил Иннокентий. – Он защищает от любого проникновения на первый-третий этажи. Без веревочной лестницы никто не сможет подняться к нам, а значит, этот подъезд почти полностью безопасен.
– Почти, – согласился Герман. – У нас достаточно припасов на несколько недель. А учитывая, что нас осталось всего пятьдесят семь, и того больше.
– Это не значит, что вы сможете сидеть здесь вечно, – возразил я. – Все равно придется выбираться на сушу. Если во время отлива вода не уйдет с первого этажа – здание продолжит быстро разрушаться. Я не строитель, сколько оно продержится, понятия не имею. Но, если ничего не изменить, вы все окажетесь обречены.
– Вы, – словно пробуя слово на вкус, произнес Герман. – Значит, ты все-таки не собираешься оставаться?
– Я уже сказал, на мой взгляд, это чистой воды самоубийство, – кивнул я. – Нужно как можно быстрее найти точку для эвакуации, транспорт и уходить всем составом.
– Прости, но в таком состоянии идти нельзя. Люди вымотаны, им нужен покой и отдых, по крайней мере, на пару дней, – сказал Герман, опустив взгляд. – Я бы попросил тебя остаться. Все же пока тут безопасно, но с тобой будет еще лучше. Квартира твоя в порядке, если что-то нужно из снаряжения – только скажи.
– Скажу, – согласился я, понимая, что скоро придется уходить. Нужно по максимуму вытянуть пользу из этого «поселения». И я уже знал, с чего стоит начать. – Инн, ты говорил, что сможешь меня потренировать.
– Сейчас? – удивился Иннокентий, оглядываясь по сторонам. – Мы еще даже совет не закончили. Да и…
– Сейчас, – твердо сказал я. – Мне придется уйти, надеюсь, ОВД-шники без меня в больницу не поперлись. А если пошли, вернулись живые и с врачами. Но пару дней я здесь побуду, пока все устаканивается. И буду благодарен, если в это время вы мне поможете. Желательно – те, кто не боится кошмаров.
– Что ты задумал? – теперь уже Герман нахмурился.
– Ничего такого, что бы противоречило вашим интересам, – уклончиво ответил я, не собираясь вдаваться в подробности. – Пойдем, Инн, потренируемся в штабе, заодно покараулим, чтобы воронка не слишком разрослась и не исчезла. Думаю, ребята и без тебя обойдутся.
– Он прав, идея здравая, – кивнул Герман. Реконструктор сопротивляться не стал и, уйдя в глубь квартиры, вскоре вернулся одетый в доспех и вооруженный мечом и щитом. Я же забрал у Германа свой автомат, штык-саблю и рюкзак с вещами. А всего через пятнадцать минут мы устроились прямо на разрушенной площадке. Лестницы вниз не осталось, только пара штырей торчала из стен, а внизу бурлил водоворот.
– В прошлый раз ты меня чуть не убил, когда я попытался твою защиту прощупать, – сказал Инн, поправляя щит. – Уверен, что в этот что-то изменится?
– Ты даже не представляешь насколько. Так что постарайся сдерживать удар, договорились? – попросил я, соратник удивленно на меня посмотрел, но спорить не стал. Он прикрылся щитом, так что видны были только глаза и шлем, и, направив лезвие мне в шею, сделал шаг и сразу выпад.
Мне показалось, что я успеваю. Что сабля сейчас примет удар меча плашмя и отведет его в сторону, но реальность оказалась несколько иной. Иннокентий сделал финт, легко поведя кистью и пропуская мое оружие мимо лезвия, а затем самым кончиком чиркнул меня по шее, оставляя глубокую царапину, из которой мгновенно пошла кровь.
– Ты мне поддаться решил? – удивленно спросил Инн. – Хочешь ввести меня в заблуждение, чтобы потом легче было переиграть на классе?
– Если бы. – Я усмехнулся, прижимая ладонь к свежей ране. – Давай еще раз.
И мы попробовали еще раз, а потом еще и еще. С каждой попыткой мне казалось, что я уже на пределе, что еще немного – и у меня получится. И через два часа я действительно сумел отбить удар Иннокентия, вот только сразу понял, что дело тут было в общей усталости спарринг-партнера. Он элементарно выдохся за это время.
– Нет, херня получается, – тяжело дыша, сказал Инн. – Ты будто только неделю в клубе на кукле тренировался. Что-то знаешь, но все движения неуверенные. Что с тобой произошло?
– Потерял навыки во время сражения с призраком, – ответил я, не вдаваясь в подробности. – Ты сможешь меня научить фехтованию заново?
– За два дня? Ты что, псих? Даже если бы мы занимались без перерывов на еду и сон – толку не было бы. Я смогу обучить тебя базовому кресту фехтования, но это все, – ответил Инн, снимая доспех. – Извини, но ты и сам это должен понимать, этому учатся годами, а мастера – десятилетиями.
– Не думаю, что мне встретится противник с мечом, а вот правильно бить тварей надо научиться, – продолжил настаивать я. – Иначе мои шансы на выживание будут нулевые. Если сумеешь что-то вбить в мою голову – буду тебе благодарен.
– Вбить? Хмм… а знаешь, это можно. В фехтовании, как в любом спорте и обучении, главное – многократное слепое повторение. Так, чтобы тело выполняло за тебя, не задумываясь. Так что… да, есть у меня один вариант. Вначале я думал перейти на дубинки, но ты вряд ли поменяешь свою саблю на что-то лучшее в ближайшее время, так что позволим тебе к ней привыкнуть. Готов к тренировке?
– Если ты готов – конечно, – ответил я, покачивая саблей.
– Хорошо. – Реконструктор окончательно избавился от брони, оставшись в водолазке. – Смотри, левую ногу чуть вперед и согнуть. Подпружинь ее, так, чтобы и опора была, и легкость движения. Попробуем научить тебя агрессивной обороне. Твоя задача не бить, а пресекать удары, желательно так, чтобы у противника всякая охота нападать пропала…
Иннокентий показывал и объяснял весьма доходчиво, постоянно показывая на практике все сказанное. Мы отрабатывали четыре основных отбития атаки: снизу, сверху и с обеих сторон. При этом я должен был блокировать удар плашмя, но чуть выворачивая лезвие. Добавь чуть-чуть силы в направлении врага, и сабля разрубит зазевавшемуся противнику конечность. Ну или, по крайней мере, сильно ее порежет.
Ничего сверхъестественного. Можно даже сказать – весьма топорное и тупое действие. Но уже через четыре часа я без проблем отбивал обозначенные удары. А когда через шесть пришла смена – я вновь сидел униженный и избитый. Одно дело – когда тебе говорят, куда будут бить, другое – попытаться на лету поймать движение врага.
– Не расстраивайся, – попробовал успокоить меня Инн. – На мастера фехтовальщика ты, конечно, не тянешь, но за несколько часов усвоил материал полуторамесячных занятий. Уверен, ты не учишься заново, а просто вспоминаешь движения. Это куда быстрее. Но на сегодня точно хватит. Я, в отличие от тебя, уже полностью выдохся. Продолжим завтра.
– Хорошо. Мне есть еще чем заняться, – легко согласился я, потирая ушибленные руки. Иннокентий совершенно не щадил меня, ударяя плашмя по любой подставленной области, будь то голень или голова. Так что получаемые знания впитывались вместе с болью, но я не протестовал, понимая ограниченность времени.
– По-хорошему все это неверно, – пространно рассуждал Иннокентий, когда мы вместе поднимались к нему в квартиру на восьмом. – Ты тренируешься с саблей, как будто это лучшее оружие для твоего сложения и стиля боя.
– Думаешь, что-то подошло бы мне больше? – удивился я.
– Конечно. Вот скажи, у тебя же нет задачи красиво в дуэли прибить врага? Нет. У тебя задача выжить – а для этого лучше держать противника на почтительном расстоянии. Я к тому, что сабля тебе не подходит. Тебе нужно копье, а еще лучше – длинный штык-трехгранник. Это скорее толстая арматура, чем меч, но для пробития костяной брони, как у рептайдов, он подходит больше.
– Ты вроде говорил, что и эта сабля – тоже штык. Что если ее приспособить под Ак?
– Слушай, это же антиквариат! Пусть и почти в идеальном состоянии, – возмутился Иннокентий. – Найди что попроще испоганить.
– Ты не ответил на мой вопрос. Можно ее под автомат переделать? – настойчиво спросил я. – Мир в таком состоянии, что нам не о будущем и исторических реликвиях нужно печься, а о выживании. Если можно сделать саблю еще более полезной – надо сделать.
– Слава, ну твою же мать! Да… а, к черту. Хочешь – порть, – ответил, махнув на меня рукой, Инн. – Не знаю, кто тебе с этим поможет, я таких умельцев не знаю. А единственный способ, который вижу, – полностью переделать крепление. Не паяльником, естественно, а электросваркой. Но, если хочешь, завтра попробуем прикрутить тебе другой штык и потренироваться с ним. Думаю, копье тебе больше подойдет.
– Спасибо, – поблагодарил я Иннокентия, он в ответ лишь раздосадовано отмахнулся и ушел в свою квартиру. У меня же оставалось еще одно дело, не менее важное, чем обучение фехтованию. Но для этого нужен был Герман.
Ополченец нашелся через несколько минут у новой медчасти, перекочевавшей на четырнадцатый этаж. Вид у него был неважный, как и у еще девяти сидящих в коридоре мужчин, но, зайдя внутрь, я увидел Сергея, полусидящего на подставленных подушках. Его движения оставались замедленными, но глаза поблескивали пониманием.
– Здравствуй, Слава, – сказал он, не обращая внимания на суетящихся рядом медсестер.
– Ну, привет, вампир. Если что, я был против твоего лечения чужой энергией. Видел следы, которые ты оставил на одной из убитых, – произнес я, садясь напротив. – Но меня убедили, что так будет лучше. Почти убедили.
– Почти? – Сергей напрягся, выставив челюсть вперед. Я улыбнулся во весь рот, надеясь, что он видит и мои призрачные клыки. – Ясно. И что же заставляет тебя смущаться?
– Артем. Этот придурок чуть не заколол меня во время боя. А еще он убил по крайней мере одного человека и до крови его покусал. Но ты это и без меня знаешь, – сказал я, прикидывая, что будет, если мы не договоримся. – И тем не менее ты его прикрывал, даже когда он совершил явное преступление.
– Он просто мальчишка, который дорвался до силы, потеряв при этом одну жизнь из трех, – сказал, чуть помедлив, Сергей. – Тебе не понять, у тебя другой тип мышления. Ему же требуется признание и чувство собственной значимости. Он не мог перенести, что рядом есть кто-то более сильный, который все получает даром.
– Даром. Именно, – кивнул я, внимательно наблюдая за сб-шником. – Не я выбрал этот путь, но я определяю, как он будет пройден.
– Вот только не надо, – усмехнулся Сергей. – Ты с самого начала знал, что делать. Самозваный спасатель и эвакуатор. Ты полез за тем мальчишкой, оказавшемся Вестником старших. Ты вызвался идти за продуктами. Ты САМ решил стать тем, кто ты есть. Просто вышло чуть лучше, чем в обыденной жизни. Я же делал все для выживания поселения. Использовал ли я тебя? Да, как и всех остальных. Поплатился ли я за это, мне кажется, сполна.
– Может и так, – кивнул я, наблюдая за Сергеем. – Ты пил энергию у живых?
– Да, только что. У двенадцати добровольцев, – незамедлительно ответил Сергей. – До этого? Тоже да. У Артема и еще пары человек, которые были в курсе. Пробовал у умерших и умирающих, получалось не лучшим образом.
– Ты понял мой вопрос. Ты пил энергию у тех, кто был жив, и при этом не соглашался на это? – спросил я, подавшись вперед.
– Да, пил, – спустя несколько секунд ответил Сергей. – Но они были не из нашего поселения и хотели нас убить. И нет, все наши – под моей защитой. Я их не трону, даже если голод будет запредельным. В крайнем случае уйду из поселения.
– Мы это уже обговаривали, – вмешалась в нашу беседу Маргарита Петровна. – Проверим симптомы истощения, составим расписание доноров, и все будет в порядке. Если придется – будем сажать нашего пиявка на диету. Я не допущу, чтобы жители отдали сверх меры. А если что-то случится…
– Если что-то случится, тогда меня сожрет Слава, – усмехнулся Сергей, глядя мне прямо в глаза. – Так же, как он расправился с большинством призраков атлантов на станции. Так же, как убил Василия. Нет, не думай, что я против. Я же вижу – ты в очередной раз стал гораздо сильнее, а значит, кто-то снова попался на твой зуб.
– Много кто. Я, пожалуй, сменю призрачную диету на рептайдную, – усмехнулся я, поднимаясь. – Если что-то случится, я вернусь за тобой. И, как ты и сказал – сожру.
– Возражений не имею, – ответил Сергей, и я вышел, зашторив за собой перегородку. Все обстояло именно так, как я думал. Ну, или хитрый сб-шник просто убедил меня в том, во что я хотел верить. Так или иначе, у меня и в самом деле оставалось на сегодня одно важное дело.
– Ты как? – спросил я у Германа, все еще сидящего у выхода.
– Нормально, жить буду, – усмехнулся ополченец, баюкая руку. Прикоснувшись к ней, я понял, что его пальцы на пару градусов холоднее, чем на другой кисти. – Все нормально, говорю же. Чувствительность уже возвращается.
– Хорошо, как хочешь. Главное, не допусти, чтобы тебя или кого-то другого в конец выпили, – сказал я, немного подумав. – Идем, мне понадобится твоя помощь. Пора потратить цинк, который мне обещали.