АМЕРИКА – часть света, образуемая 2 материками – Северной Америкой и Южной Америкой; границу между ними обычно проводят по Дарьенскому, иногда Панамскому перешейкам. Расположена в Западном полушарии, между Атлантическим и Тихим океаном. В Северной Америке часто выделяют Центральную Америку и острова Вест-Индии. В состав Америки входят также о. Гренландия и ряд других близлежащих островов.
США имеет территорию от Гавайев до Аляски на 5000 км. Континент славится своими природными ландшафтами, достижениями своей истории и культуры с разнообразием традиций и обычаев, старинными зданиями, новейшими компьютерными технологиями, космической техники, политикой, кинематографа, автомобилестроения, c сочетанием различных климатических и географических и геологических особенностей.
Общая площадь – 9 629 091 кв. км.
Количество проживающих – 275 млн. человек.
США отличатся своим многонациональным укладом, на их территории проживает большое количество национальностей, многие из которых сохранили свой язык и традиции. Если рассмотреть население по группам по расовым признакам, то белые составляют 83,4 % (к ним относятся диаспоры ирландцев, итальянцев, евреев, русских, поляков, украинцев), афроамериканцы – 12,4 %, азиаты и жители тихоокеанских островов – 3,3 %, американские индейцы – менее 1 %.
Государственный язык – американский, около 32 млн. жителей США владеют вторым языком, который для многих является родным. Самые популярные – испанский, китайский, русский, польский, корейский и другие.
Религиозная направленность – протестанты (56 %), католики (26 %), иудеи (2 %), буддисты, индуисты и др.
Главный город США – Вашингтон.
Крупные центры – Нью-Йорк (7,3 млн. человек), Лос-Анджелес (3,4 млн.), Чикаго (2,7 млн.), Хьюстон (1,7 млн.), Филадельфия (1,5 млн.), Сан-Диего (1,1 млн.), Феникс (1 млн.), Даллас (1 млн.).
Форма государственного правления – федеративная республика.
На территории правит президент Джордж Буш-младший (с 2001 г.), вице-президент – Ричард Чейни.
В парламент входит коллегия выборщиков, которые избираются населением. Парламент включает двухпалатный конгресс, который состоит из сената (100 мест, избираются населением на период до 6 лет по 2 сенатора от каждого штата) и палаты представителей (435 мест, избираются населением сроком на 2 года).
Денежная единица – американский доллар.
Время – московское минус 8 ч (Вашингтон), минус 11 ч (Лос-Анджелес).
Территория США содержит в себе практически все климатические зоны. Характерными типами климатов являются: тропический (Гавайи); умеренный и субтропический морской (побережье Тихого океана); континентально-морской (побережье Атлантического океана); континентальный (внутренние равнины, плоскогорье Юкон); резко континентальный (внутренние плато и плоскогорья Кордильер); арктический (северная часть Аляски); субарктический (центральная и южная часть Аляски).
Для января характерно от –25 °С на Аляске до + 20 °С во Флориде. Температура июля на западном побережье составляет от + 14 до + 22 °С, на восточном побережье – от + 16 до + 25 °С. Годовая норма осадков в прибрежных районах составляет более 2000 мм, в центральных районах страны – до 1000 мм, в пустынных и полупустынных районах юга США – до 100 мм.
В США распространен религиозный плюрализм, который появлялся постепенно с самого начала появления американского государства.
Он складывался под влиянием эмигрантов, приезжавших в Новый мир из разных стран Европы, также миссионеров, проповедовавших самые различные взгляды. Несмотря на то, что религия по Конституции США является выбором граждан, однако этот принцип всячески нарушается государством, ибо правительство в конгрессе, в армии, в тюрьмах, на флоте содержит своих людей. Церковная собственность не облагается налогами, а президент при вхождении в свою должность принимает клятву на Библии. Почти 91 % американцев относят себя к тому или иному религиозному направлению, а на вопрос «Верите ли Вы в Бога?», 98 % отвечают «да». Это объясняет, что в отличие от большинства стран Европы в США практически отсутствует массовый атеизм. Однако столь высокая религиозность американцев носит во многом формальный характер, поскольку опросы показывают очень слабый уровень знаний о религии.
Основное религиозное направление в США – протестантизм. Протестанты составляют около 57 % населения страны; в южных штатах их 74 %, в среднезападных – 63 %. Подавляющее большинство африканцев – протестанты (82 %).
Наиболее распространенным и самым крупным направлением протестантизма в США является баптизм (20 % населения). По численности приверженцев ко второму направлению протестантизма – методизму относятся 9 % американских граждан.
Баптистские и методистские церкви – это главные направления американского фермерства. К лютеранам принадлежит 7 % населения США. Это в основном потомки немецких и скандинавских эмигрантов. Другие направления американского протестантизма не так популярны: епископальная церковь – 3 %, пресвитериане – 2 %, объединения Церковь Христа – 2 %. Другие, популярные направления протестантизма, тем не менее играют значительную роль в религиозной жизни США – квакеры, меннонисты, пятидесятники и др.
Католицизма придерживается 26 % населения США. Главным образом это потомки католических стран Европы, а также испаноязычные эмигранты, приток которых из стран Латинской Америки особенно усилился в США в последнее время. Иудаизм исповедует около 2 % населения. Особенностью американского иудаизма является преобладание неортодоксальных модернистских форм иудаизма – реформизма, реконструкционизма и консерватизма. Из наиболее крупных религиозных общин иудаистская – самая богатая и образованная.
Православные также занимают в США значительную роль. В стране имеется 26 самостоятельных православных церквей, отличающихся этническим признаком. В последнее время в США наметилось проникновение различных восточных религий, особенно мусульманства. Мусульманство привезено эмигрантами и распространяется среди части черного населения США.
Существуют также эмигрантские общины различных направлений буддизма, индуизма, синкхизма. Буддистские и индуистские течения значительное распространение получили в среде американской интеллигенции.