Ноэлин открыла глаза. Суббота. Выходной. И она может выйти в город, чтобы пополнить свои запасы трав для зелий. Она целый месяц не выпускала ректора из виду, незаметно следя за ним. Эмиль Гроум тоже следил за ней, она часто ловила на себе его темный, изучающий взгляд, стоило им столкнуться в коридоре или на уроке. Драконы, к счастью, перестали ее преследовать, хотя она чувствовала их присутствие постоянно. Особенно старшего брата из клана Арлис. Делмар приходил на их занятия боевой магий и смотрел, как младший брат развивает их боевые навыки. Теоден старался больше не прикасаться к ней и если вызывал, то только в пару с кем-нибудь из одноклассников. Весь месяц кристалл вел себя вполне миролюбиво. Он оставался абсолютно прозрачным и теплым. Капелька крови внутри кристалла была еле видна. Постепенно Ноэлин расслабилась. Ей очень нравилось учиться в академии, тут было спокойно и безмятежно. И вчера Ноэлин решила, что может, хватит сидеть в четырех стенах.
Девушка подняла голову и посмотрела на кровать подруги. Кажется, Лора так и не пришла ночевать. Ну, конечно, Келли. Этот голубоглазый красавец совсем задурил девочке голову. Лора только о нем весь месяц и говорит. Келли то, Келли это. Он самый умный, самый бесстрашный, самый красивый и еще сто наименований достоинств этого чудесного парня. Вот только Келли был отнюдь не таким, каким его считала Лора. Он был красивым… И на этом его достоинства заканчивались. Злой, самовлюбленный, глупый – все эти "достоинства" видела в нем Ноэлин. Лора искренне любила Келли, он же просто играл с ней в любовь. Келли узнал, что Лора хоть и не из знатной, но весьма обеспеченной семьи. У парня же, кроме титула за душой ни гроша. Вот он и играет с Лорой, обещая ей золотые горы. А дурочка верит. Но Ноэлин то знала, что Келли за месяц переспал со всеми доступными девушками в академии. Причем не только с их факультета. Ноэлин встала. Надо поговорить с Келли и объяснить ему всю гнусность его поведения. И потребовать, чтобы он перестал играть чувствами Лоры.
– Элла, – в комнату впорхнула подруга. Лора практически светилась от счастья. – Келли сделал мне предложение. После окончания первого курса мы поженимся, – глаза подруги горели, на щеках проступил лихорадочный румянец.
– Отлично, поздравляю, – вслух сказала Ноэлин. – "Может, этот парень не такой уж плохой" – промелькнуло в голове.
– Ты как-то без энтузиазма поздравляешь? – насторожилась Лора. – Элла, а почему ты не любишь Келли?
– А почему я должна любить парня своей подруги? Это даже как-то нечестно, по отношению к подруге, тебе не кажется? – улыбнулась Элла, старясь уйти от ответа. Но Лора не дала ей увильнуть.
– Элла, ты прекрасно поняла, что я хотела сказать. Я же вижу, вы с Келли на дух друг друга не переносите.
"Может потому, что я вижу его подлую душу насквозь", – подумала Ноэлин, но вслух сказал совершенно другое.
– Лора, я постараюсь быть к нему справедливой и обещаю не придираться по пустякам, – Ноэлин встала с кровати и, подхватив полотенце, пошла в душевую. Блаженствуя под теплыми струями, Ноэлин услышала голоса.
– Этот Арлис, настоящее животное. На пересдаче этого проклятого зачета, он меня измочалил. До сих пор все тело болит. Но после зачета, он сказал, что я молодец, – сказала одна из девушек.
– Да, уж. В прошлом году он и со мной так поступил. Я на этих дополнительных занятиях чуть не умерла, пару дней даже ходить было больно. Зато добившись своего, этот гад златокрылый был таким довольным, – ответила девушке ее подруга.
"Так вот как вы принимаете зачеты, господа преподаватели", – пронеслась в голове мысль. Мытье уже не приносило удовольствия и Ноэлин быстро ополоснувшись, выскользнула из кабины. Она обтерлась полотенцем и быстро прошла к двери душевой. Проходя мимо кабинки, где мылась одна из девушек, Ноэлин из любопытства бросила на нее взгляд. Все тело девушки было покрыто синяками и ссадинами. Ноэлин отвернулась. Такие отметины она не раз наблюдала на своем теле, когда приходила в себя, после наказания хозяина. Неужели дракон жесток также как ее хозяин? Ноэлин закусила губу и быстро выскользнула из душевой, оставшись незамеченной девушками.
– Элла, давай быстрей, – поторопила ее подруга. – Сегодня на площади выступление цирковых артистов. И меня Келли ждет, – у Лорелеи загорелись глаза. Ноэлин понимала подругу. Пойти погулять в выходной день со своим уже женихом, да еще и попасть на выступление циркачей. Очень романтично. Но зачем тащить с собой ее, Ноэлин.
– А может, ты одна с Келли сходишь? – попробовала отвертеться девушка.
– Ну, уж нет, – рассердилась Лора. Ноэлин улыбнулась. Рассердившаяся Лорелея Августа Бертон выглядела так потешно.
– У меня свои дела есть, Лора, – Ноэлин снова попробовала найти повод отказаться от прогулки, но Лорелея даже не хотела ее слушать.
– Эллочка, ну, пожалуйста. Понимаешь, вместе с Келли идет Грег. У него там какая-то сердечная драма....
– И я должна его от этой драмы отвлечь? Лора, ты меня как подругу берешь, или как жилетку для Грега?
– А совместить никак? – Лора сложила ладошки в молитвенном жесте. – Ну, Эллочка, ну, миленькая. Иначе Келли тоже не пойдет. А ты Грегу нравишься и даже очень. Вдруг Грег тебе тоже понравится, и ты тоже получишь удовольствие от прогулки.
– Вот уж точно сомнительное удовольствие, – буркнула Ноэлин, но увидев умоляющее выражение в глазах подруги, вздохнула. – Ладно, пошли. Но предупреждаю, если Грег посмеет распускать руки, я ему их оторву.
– Он будет паинькой. Давай собирайся, – Лора выскользнула из комнаты, оставив подругу одну. Наверняка побежала сказать Келли, что Ноэлин согласилась присоединиться к ним. Девушке не хотелось идти с Лорой, но не бросать же подругу, тем более единственную. Ноэлин открыла шкаф и достала красивое шерстяное платье нежного голубого цвета. Девушка надела платье, подпоясала талию мягким ремешком и повесила на плечо сумку. Она все-таки собиралась зайти в лавку травника и пополнить свои запасы. На ноги девушка надела полусапожки на небольшом устойчивом каблучке. Уже выходя из комнаты, она накинула на плечи тонкую вязаную шаль. Девушка спустилась в холл и вышла из здания академии. Она стояла на крыльце и смотрела, как мимо нее проходили учащиеся разных курсов.
– Какие милашки водятся на первом курсе, – услышала девушка и, повернув голову, встретилась взглядом с симпатичным третьекурсником. Он смотрел на нее с лукавой улыбкой и веселыми чертиками в глазах. Глаза карие с длинными ресницами. Светлый маг с магией земли. Рядом стояли два его друга. Ноэлин улыбнулась, и парень расцвел. – Так вы составите нам компанию, милая незнакомка?
– С удовольствием составила бы вам компанию, но, к сожалению, я не одна. Я жду друзей, – ответила Ноэлин.
– Жаль, – парень снова улыбнулся. – Может в другой раз?
– Может быть, – ответила с улыбкой Ноэлин. Парни ушли, постоянно оглядываясь на нее. Ноэлин польстило такое внимание. Внезапно грудь обожгло. Девушка едва сдержала крик. Она достала кристалл и, взглянув, увидела, что он изменил свой цвет с почти прозрачного, на вишнево-красный. Эмиль был в беде. Ноэлин бросилась обратно в академию. Кристалл накалился, и казалось даже начал мягко пульсировать.
– Элла, ты куда? – крикнула ей вслед Лора.
– Идите без меня, – ответила ей на бегу Ноэлин.
– Странная у тебя подруга, – пробормотал Грег.
– Что-то случилось, – в голосе Лоры была тревога.
– Лора, да твоя подруга вообще не в себе. Как только на нее драконы внимание обратили, так она ходит, задрав свой нос, и даже не разговаривает с нами. Забудь ты о ней. Пошли, погуляем, – Келли потянул Лору за собой. Девушка неохотно подчинилась.
Ноэлин быстрым шагом, чтобы не привлекать внимания шла по коридорам академии. Стоило ей свернуть, направляясь к кабинету ректора, как кристалл обжег ей руку. Девушка чертыхнулась и остановилась.
– И куда мне идти? – Ноэлин подняла голову и осмотрелась. Она стояла в верхней галерее, на пересечении проходов к комнатам преподавательского состава.
– Ты уже пришла туда, куда нужно, – услышала она мягкий голос. Ноэлин резко повернулась, собираясь ударить, но ее руки перехватили. И, судя по всему, сила этого человека была слишком большой для нее. – Кто ты, девочка? – на нее взглянули темные провалы глаз Эмиля Гроума – темного мага с магией смерти в ауре. Теперь она видела это отчетливо. Ей не нужно было следить за этим полудемоном. Эмиль уже получил от своего родителя дар смерти. Он дотронулся до нее, и она почувствовала, как ее пронзает сильная боль. Главное не показать, как ей сейчас больно, иначе он не остановится. Такой же, как его брат. Чудовище с прекрасным лицом.
– Брат? – удивился мужчина и его хватка ослабла. Черт, похоже, последние слова она произнесла вслух. – А почему ты вспомнила про моего брата?
– Я не понимаю, о чем вы, – попробовала выкрутиться девушка.
– Ты не можешь мне врать, дитя. Ты слишком слаба для меня, – он отпустил ее. Ноэлин отскочила, насколько позволяло пространство и, щелкнув пальцами, активировала огненный хлыст.
– Не подходите ко мне, – она приготовилась сражаться с ним, отчетливо понимая, что ее сил не хватит чтобы справиться с таким магом, как Эмиль Гроум.
– И не собирался. А где морской клинок? – спокойно спросил он. Ноэлин провернула руку, в попытке активировать морской клинок. Но кольцо на ее пальце, заблокировало ее магию. Однако мага почему-то заинтересовало именно морское оружие. Он сделал шаг к ней, поднимая руки в примиряющем жесте. – Спокойно, я не сделаю тебе ничего плохого. Твой хозяин послал тебя, чтобы убить меня?
– Если бы он послала меня убить, ты уже был бы мертв. Я должна помогать тебе, защищать тебя.
– Тебя послал мой брат?
– Неважно. Я твоя защитница. Ведь ты не спрашиваешь кольчугу, кто тебе ее послал. Ты надеваешь ее, чтобы защитить себя.
– Даже кольчугу можно напитать ядом, и она из символа защиты превратится в орудие смерти. А ты всего лишь человек, – он сделал вперед еще шаг, разделяя расстояние между ними. Ноэлин сделала точно такой же шаг назад, стараясь оставить между ними достаточно места для маневра. – Сними кольцо, дай увидеть тебя настоящую.
– Нет, – ответила девушка.
– Мой брат дал тебе неправильное представление обо мне. Что он тебе сказал?
– Мне никто ничего не говорил, – отчеканила девушка.
– Ладно, можно ведь и по-другому, – мужчину окутало темное облако, а когда оно рассеялось, то перед Ноэлин стоял демон. Девушка отпрянула, попыталась убежать, но наткнулась на стену. – Мой брат сказал тебе, что я посредственный маг, морская дева. Однако как видишь, это не так, – одно неуловимое движение и он, с легкостью отбросив ее оружие, уже сжимает ее в объятиях. Его ужасающее лицо склонилось к ней. Его рука легла ей на то место, где сейчас заполошно билось сердце.
– Нет, – прошептала Ноэлин, на мгновение, заглядывая демону в глаза. Потом бездна поглотила ее. Глаза закатились, голова откинулась назад, открывая беззащитную шею. Руки повисли вдоль тела. Демон поднял на руки бесчувственное тело девушки и исчез.
– Эмиль, а нельзя было быть помягче с ней, – услышала она голос, от которого у нее все волоски встали дыбом. Хозяин? Что он здесь делает?
– Рутгер, зачем ты послал ее ко мне?
– Для защиты, – ответил брат.
– И чтобы она шпионила за мной?
– Нет, брат. Ноэлин должна была защищать тебя и ничего больше.
– Что ты хочешь за эту девушку? Говори.
– Твой дар смерти. Как я выяснил совсем недавно, ты теперь владеешь им. Когда отец передал его тебе?
– Еще два года назад.
– Но я был у отца полгода назад. Дар был при нем.
– Иллюзия брат. Всего лишь безобидная иллюзия. Ты всегда считал меня посредственностью, жалким иллюзионистом. Однако я сейчас намного сильнее тебя.
– Я вижу. Откуда демоническая сущность? Неужели ты был на Азурии? И прошел обряд единения?
– Был. Мне пришлось. Ты был старшим сыном и наследником всей империи отца. Я же второй сын и как тогда сказал отец – его главное разочарование в жизни. Поэтому именно меня отец отдал королевским рекрутам, спасая своего любимого наследника. Так что ты мне должен брат. По всем документам именно я старший сын и наследник герцога Гроума.
– Как ты выжил после обряда единения, – пораженно спросил Рутгер.
– Честно говоря, я сам не знаю. Наверное, очень хотел жить. Из десяти человек только я смог пройти единение с демоном. Теперь я глава этой академии и хранитель врат.
– И у тебя дар смерти, – прорычал Рутгер. – Он принадлежит мне.
– Рутгер, неужели ты думаешь, что я с радостью не отдал бы тебе этот дар? Два года назад отец пришел ко мне и со слезами на глазах попросил забрать у него это проклятие. И знаешь, что он мне сказал, когда я предложил ему передать дар тебе. Он сказала, что он слишком любит тебя, чтобы заставлять любимого сына страдать от проклятия. А я уже проклят, так что одним проклятием больше, одним меньше. Это мне сказал отец. Понимаешь? Отец. Тот, кто должен любить сыновей одинаково, не делая одного из них любимчиком. Тот, кто должен защищать своих сыновей одинаково, а не предлагать одного вместо другого. Тебе он дал все, любовь, ласку, имя, состояние, наследие. У меня же нет ничего, кроме его фамилии и проклятого дара, от которого я бы и рад избавится, да не могу.
– Так отдай его мне. Я добровольно готов забрать у тебя это проклятие.
– Не могу, не получится, – крикнул Эмиль.
– Ты не пробовал.
– Пробовал и не один раз.
– Попробуй еще раз.
– Ты не знаешь, о чем просишь, брат.
– Знаю. Я отлично знаю, что это за дар. И он принадлежит мне по праву рождения. Я старший сын. Я, а не ты.
– Этот дар может с легкостью убить тебя. Ты это понимаешь?
– Пятьдесят на пятьдесят. Может, убьет, а может, и нет. Этого ты не знаешь, – парировал Рутгер.
– В этом ты прав. Не знаю, – Эмиль поймал язвительный и высокомерный взгляд брата. – Хорошо, но ты за это отдашь мне девчонку. Тебе она не нужна, иначе ты не послал бы ее ко мне.
– Согласен, – легко согласился Рутгер. – Забирай. У меня таких много.
– И неважно получится ли у меня передать тебе дар, девушка останется у меня, – сказал Эмиль.
– Забирай, – маг взмахом руки поднял ее на ноги. Щелчок пальцами и бархотка исчезла с ее шеи. Маг посмотрел на свою рабыню как на пустое место и отвернулся. Ноэлин стояла между мужчинами, покачиваясь. Рутгер улыбнулся. – Ты ее уже попробовал? И как она тебе? Я знаю, какой типаж ты предпочитаешь.
– Нормально, – лениво ответил Эмиль. – Не лучше, но и не хуже всех остальных, – и только Ноэлин поймала его предостерегающий взгляд. Маг приказал молчать. Рутгер подошел к девушке и взглянул ей в глаза.
– Хозяин, – тихо прошептала она.
– Теперь он твой хозяин, – сказал Рутгер и толкнул ее к Эмилю. Эмиль поймал ее на лету и, проведя по лицу рукой, приказал.
– Спи, – девушка безжизненной куклой повисла у него на руках. Маги стояли друг против друга.
– Давай, ты обещал, – нетерпеливо проговорил Рутгер
– Я должен тебя предупредить брат. Дар смерти страшное проклятие. Отец предупреждал, что оно сожжет любого, кто не подготовлен к его принятию.
– Я смогу удержать это проклятие. Я сильнее тебя. Давай, ты обещал.
– Хорошо, брат, – с обреченностью приговоренного к смерти, Эмиль начал чертить пентаграмму. – Рутгер, ты хоть понимаешь, если тебе не удастся справиться с проклятым даром, я должен буду отправить тебя за ворота, – он положил девушку в центр пентаграммы и замкнул контур. По линиям пробежали легкие огоньки заклятия, и девушку окружила полупрозрачная стена. Рутгер нетерпеливо постукивал ногой.
– Зачем такие меры охраны, ради обыкновенной рабыни? Неужели так понравилась? – недобро усмехаясь, проговорил он.
– Я всегда защищаю то, что принадлежит мне, – спокойно откликнулся Эмиль.
– Пошли, – поторопил его брат. Эмиль принял свой человеческий облик, и они вдвоем спустились в подвал. Эмиль открыл дверь и пропустил брата вперед. В нос ударил резкий запах серы и волна жара. Рутгер поморщился и, прикрыв нос рукавом, зашел в комнату. Эмиль вел себя так, словно и не заметил ни вони, ни жара.
– У тебя есть шанс передумать. Рутгер, когда я начну ритуал, у тебя не будет возможности повернуть назад.
– Давай!!! – заорал мужчина. Эмиль качнул головой. Он обнажился, оставив только штаны. Маг активировал свою демоническую ипостась. Бледная кожа мужчины мгновенно потемнела и словно покрылась мелкой сеточкой кракелюров. При ближайшем рассмотрении это оказывались плотно пригнанные друг к другу чешуйки. Клыки выдвинулись, приподнимая верхнюю губу. Руки и ноги взбугрились чудовищными мускулами. На лбу появились два длинных острых изогнутых рога. Глаза налились кровью. На руках, вместо красивых ухоженных ногтей прорезались толстые роговые когти, каждый с пару дюймов длиной.
– Тебе лучше снять все это, – он указал рукой на одежду брата. – Одежда не выдержит превращения.
– Я стану таким как ты? – в голосе Рутгера было столько отвращения.
– Ты можешь отказаться, брат, – улыбнулся Эмиль. Улыбка, учитывая глаза и клыки, получилась впечатляюще жуткой.
– Нет, – Рутгер стал срывать с себя одежду. Эмиль пристально следил за братом. Рутгер сбросил одежду на пол и выпрямился. Эмиль был поражен красотой брата. Гибкое, спортивное тело воина. Широкие рельефные плечи, узкая талия, длинные ноги. Светлые волосы мужчины серебряными волнами струились по спине. Эмиль знал, как трепетно старший брат заботится о своей внешности и не сыграть на этом не мог.
– Рутгер, ты понимаешь, что ты делаешь? Ты потеряешь свою красоту.
– Ты же не стал уродом, почему должен стать я?
– Моя демонская сущность сдерживает проклятие. Я могу с ним справиться.
– Если можешь ты, то смогу и я. Отец всегда говорил, что я намного сильнее тебя. Он говорил, что я гениальный волшебник, а ты – посредственность, балаганный шут. Отдай мне то, что мое по праву рождения, – заорал мужчина. Его кожа от жара, исходившего, казалось, из самих стен комнаты, покраснела и покрылась потом.
– Хорошо, – Эмиль поднял руку и вскрыл вену на запястье. Черная кровь ручьем полилась на голову мужчины. Первые секунды Рутгер стоял спокойно, но потом внезапно закричал и начал пытаться стереть кровь с тела и лица.
– Что это!? – он попытался выскользнуть из круга, ранее очерченного Эмилем, и наткнулся на непреодолимую стену. – Что ты делаешь!?
– Отдаю то, что принадлежит тебе по праву рождения. Дар смерти переходит от отца к сыну. Дар уводить смерть от тех, кого ты посчитаешь достойными. Дарить смерть тем, кого ты посчитаешь заслуживающими этой участи. Ты, о боже?! – Эмиля отбросило от круга. Прямо из стены выросли толстые цепи, сковавшие руки и ноги демона. Тьма окутала висящую на цепях фигуру демона. А в круге, залитый черной кровью демона, бился мужчина.
– Ты не можешь передать дар смерти, – услышал он тихий голос, и из тьмы к нему шагнула женщина. Тьма окутывала женщину, словно вторая кожа. Эмиль попытался, но, сколько не напрягал зрение, увидеть лицо женщины ему так и не удалось. Оно постоянно менялось, находилось в непрекращающемся движении. Вот в нем проскользнули черты ребенка – маленькой девочки, и в следующее мгновение в этом же лице он увидел маску ужасной старухи.
– Но дар принадлежит мне? – попробовал он возразить и закричал от боли, которая пронзила его сверху донизу. – И у меня с ним одна кровь, – засипел он. Говорить, даже дышать было неимоверно больно.
– Ты прав. Дар принадлежит тебе. И у тебя с ним одна кровь. Но у дара смерти может быть только один хозяин. И твой брат не готов нести это бремя. Ты думаешь, почему твой отец передал тебе этот дар. Он знал, что может передать этот дар только одному из вас. Либо тебе, либо твоему брату. Рутгер должен был стать первым, но твой отец слишком любил своего первенца. Он боялся, что при передаче дара, его любимец может погибнуть. И тогда он сделал тебя своим первенцем, но только чисто номинально. Все – деньги, титул, поместья перешли его любимому сыну, хотя Рутгер числился по бумагам твоим младшим братом.
– А потом он отдал меня солдатам короля, как своего первенца.
– Да, – согласилась женщина. – Ты стал полудемоном и тогда твой отец передал тебе дар смерти. Он знал, что от слияния с демоном твоя мощь возросла, и ты сможешь сдержать проклятие. И он оказался прав. Ты не должен был передавать свой дар никому. Извини, мальчик, но ты сейчас, только что убил своего брата, – и женщина растворилась во тьме.
– Нет! Нет! Нет! – закричал демон, пытаясь выбраться из обвивающих его оков. Он видел, как чернела, обугливаясь, кожа на теле брата, как обнажались из-под гниющего мяса кости, которые в свою очередь медленно рассыпались в прах. Вскоре, от красивого мужчины осталась лишь горстка серого пепла. Цепи исчезли, и Эмиль медленно сполз на пол. Мужчина понимал, что убил единственного брата. И хоть этот брат его презирал, но он был единственной родственной душой. Внезапно по стене пробежала трещина, за ней еще одна. Пролом увеличился, и в нем появилась темная фигура. Она выбралась из пролома и встала напротив демона. От нее веяло лютой злобой и ненавистью ко всему живому.
– Убирайся, – прохрипел Эмиль. Он встал во весь рост и распахнул крылья. По пальцам лап пробежали мелкие искры темной магии. Эмиль свел и развел руки, концентрируя энергию в ладонях, чувствуя, что ее катастрофически мало, для полноценного удара. Передача дара потребовала колоссальной мощности использования магии. Но и выпускать проклятую сущность в мир, он не собирался. Лучше сдохнуть.
– Эмиль, мы идем, – рядом, подпирая плечом его слабую тушку, встали братья. Теоден и Делмар. Драконы.
– Тео, давай, – скомандовал Делмар. Младший брат попытался принять свою боевую ипостась, но места было слишком мало. Площадь комнаты не позволяла превратиться полностью в дракона, даже демону в ней было тесновато.
– Эмиль, ты, что не мог что-то побольше найти, чем эта конура.
– Она под воротами. Я пытался отдать Рутгеру дар смерти.
– Так как Рутгера здесь нет, я могу предположить, что он либо уже смылся отсюда, либо…
– Он мертв, Дэл. И мертв он по моей вине.
– Весело, – ответил Делмар. – Надеюсь, это не он его убил, – дракон показал рукой на сущность. Темный маг, вернее его сущность сейчас готовилась атаковать. Вокруг приведения начало формироваться облако тьмы. А в открытую брешь уже просачивались другие темные сущности.
– Давайте подробности потом. Так как мы здесь драться не можем, то остается передать тебе част ь энергии для удара. Если бы я мог трансформироваться, то передача не заняла бы много времени, а так прости. Будет больно.
– А можно отойти и не мешать, – в освещенный круг вышла девушка. Не обычная девушка, а морская дева. Золотые волосы развевались за спиной подобно крыльям. Глаза горели синим огнем. В правой руке переливался огненный хлыст. В левой точно такой же хлыст, только уже водный. Они стелились за девушкой, словно послушные змеи. Делмар услышал, как охнул брат, пораженный красотой русалки.
– Ты не справишься с ним, – сказал Эмиль.
– Я и не собираюсь. Зато я могу перекрыть ненадолго пролом и выиграть для вас немного времени. Надеюсь, за это время ты наберешь силы для полного закрытия пролома, – голос девушки струился, словно лесной ручеек. Она закрыла глаза и скрестила руки, затем резко развела их в стороны, закрывая проход огненным щитом. Стена огня закрыла их от всех сущностей. За стеной слышались крики и вопли. Девушка сделала шаг назад. – Вы можете выйти на лестницу и передать вашему другу часть силы. У вас пара минут, больше я не продержусь. Я слабый маг.
– Можно попробовать, – Тео и Делмар подхватили ректора и вынесли его из маленькой каморки. Делмар приняв боевую ипостась, открыл внутренние потоки, разрешая им слиться с силой Эмиля. Тео сделал тоже самое. Спустя минуту, Эмиль вздохнул и встал, размыкая их связь. Братья стояли, ожидая его действий. Эмиль встряхнул руками, активируя магию. Его тело окутала аура смертельного проклятия. Темная магия с помощью дара смерти вошла в полную силу.
– Иди, помоги девчонке, – улыбнулся Делмар. Эмиль улыбнулся в ответ и шагнул в темноту подвальной комнаты. Войдя, он сразу заметил, что девушка держится из последних сил, на чистом упрямстве. Он подошел со спины и перехватил ее руки.
– Отступи, маленькая. Ты дала мне время, и теперь я справлюсь. Отойди, дай мне разобраться, – зашептал он ей на ухо. Услышав его успокаивающий шепот, Ноэлин мягко осела на пол у его ног. Эмиль перешагнул через ее тело, закрывая девушку собой, и выпустил темную магию смерти. Он видел, как метались сущности от его темного дара, как рассыпались пеплом, попав под его проклятия. Немногим из сущностей, удалось скрыться в закрывающемся проломе. Эмиль встряхнул руками и принял свой человеческий облик. Он поднял девушку на руки и вышел из каморки. Эмиль поднялся по лестнице и вошел в большую залу. Делмар и Теоден ждали его, оставаясь в своих боевых ипостасях. Увидев Эмиля в человеческом обличии и с девушкой на руках, драконы тотчас же трансформировались.
– Закрыл? – спросил Делмар.
– Да, – спокойно ответил Эмиль. Он посмотрел на девушку, лежащую у него на руках. – Брат, похоже, сам не знал, какой подарок мне сделал.
– Думаешь, он не знал? – с недоверием в голосе спросил Теоден. – Неужели он ни разу не увидел, что девчонка принадлежит к королевской крови.
– Трудно сказать, – пожал плечами мужчина. – Но зная моего брата, его снобизм и заносчивость. Я не буду удивлен, если он никогда не интересовался оружием своей рабыни. Ему было важнее, ее функциональность.
– У него что, глаз не было? Или он не мужчина? Как можно было пропустить мимо себя такую красоту? – недоумевал Теоден.
– Моего брата никогда не интересовали любовные утехи. Сколько я себя помню, он всегда интересовался магией. Только магией. Все остальное он считал напрасной потерей времени и сил, – в этот момент девушка у него в руках застонала. Мужчины мгновенно обратили свои взоры на Ноэлин. Она открыла глаза и огляделась.
– Отпустите меня, господин, – попросила она тихо. – Вам должно быть трудно, держать меня на руках.
– Ты же легкая, как перышко, – возразил Эмиль. – И мне нравится прижимать тебя к себе, – улыбнулся он. Но девушка, увидев его улыбку и услышав ласковый тон, неожиданно замерла. Ее взгляд на мгновение стал испуганным, в глазах появилось затравленное выражение. Она явно испугалась его слов. Эмиль поставил девушку на пол. Она покачнулась, но удержалась на ногах. Странно, от той уверенной в себе и своих силах девушки, какой она была в каморке, не осталось и следа. Перед мужчинами стояло нечто, чему никак нельзя было дать описания. Страха в глазах больше не было, как не было и какого-либо другого чувства. Взгляд прекрасных синих глаз был мертвым. Девушка опустила голову, и он услышал тихий, но от этого не менее чарующий голос.
– Что пожелает мой господин от своей покорной рабыни? – Эмиль поразился, какая обреченность звучала в голосе Ноэлин. Он видел ее совсем другой. Уверенной в себе и своих силах. Тем более странно было видеть ее такой: сломанной и уязвимой.
– Ноэлин, ты не рабыня, – попробовал успокоить ее Эмиль.
– Я рабыня. Сначала моя жизнь принадлежала Рутгеру Гроуму. Он называл меня приемной дочерью при посторонних, но, по существу, я всегда была его рабыней.
– Как ты попала в его руки? – спросил Делмар.
– Моя мать продала меня ему, когда я была ребенком. За желание.
– Какое это было желание? – спросил Теоден. Молодой дракон не мог отвести взгляд от красавицы – русалки. – Ты можешь его нам сказать?
– Я не знаю, – просто ответила девушка. – Мой хозяин говорил мне, что моя мать могла попросить все что угодно, а она попросила отомстить бросившему ее парню. Он рассказывал и смеялся над ее глупостью.
– Теперь понятно, почему у короля…
– Делмар, прекрати, – прервал его Эмиль. – Поговорим об этом позже.
– Да, конечно, – словно опомнившись, сказал дракон. Ноэлин заинтересовали слова старшего дракона, но раз хозяин посчитал, что ей не стоит этого слышать, значит так и надо.
– Так что мне дальше делать? – обратилась она к ректору. Эмиль улыбнулся.
– А чего бы ты сама хотела? – внезапно спросил он у девушки.
– ЧТО?! – в ее голосе было столько удивления. Эмиль с улыбкой посмотрел в синие глаза. Девушка явно была ошеломлена его простым вопросом. Ее глаза, казалось, стали еще больше, превратившись в бездонные озера. Рот открылся от удивления. Она, сжав пальчики, прижала их к груди. – ЧТО?!
– Ты слышала меня. Чего бы ты сама хотела? – снова задал он вопрос.
– Свободу, – тихо пробормотала она.
– Что, говори громче, я не слышу, – повысил он голос.
– Я хочу стать свободной, – четко проговаривая каждое слово, ответила Ноэлин.
– Хорошо, – улыбнулся Эмиль. – Ты получишь свободу, но при одном условии.
– Я знаю ваше условие. И я заранее на него согласна.
– Да? – хмыкнув, произнес мужчина. – Может, тогда ты и нас просветишь?
– Мой бывший господин всегда говорил, что мужчинам от меня может быть нужно всегда только одно. Мое тело. Моя молодость и красота. Приезжающие к нему гости часто предлагали ему большие деньги за одну ночь с морской девой. Я не знаю почему, но мой хозяин всем отказывал. Но когда я собиралась сюда, он сказал, что вы станете соблазнять меня и я должна уступить. Должна соблазнить вас, но сделать это так, чтобы вы думали, что это именно вы совратили меня, а не я вас.
– Подонок, – процедил себе под нос Эмиль. Братья тихо зарычали. Ноэлин решила, что они злятся на нее и сжалась.
– Я не хотела этого делать, – сказала девушка. Было страшно смотреть в потемневшее лицо мага.
– Но сделала бы, если понадобилось? – голос Эмиля звучал глухо.
– Да, – согласилась с ним Ноэлин. – Я не могла сражаться с моим хозяином. Он был слишком силен по сравнению со мной.
– Я понимаю тебя Ноэлин, – сказал Эмиль. – Бывают ситуации, когда у тебя нет выбора. И зная моего брата, думаю, у тебя не было ни малейшего шанса справиться с Рутгером. Значит, ты решила отдаться мне, в обмен на свободу. Я правильно тебя понял?
– Да, – тихо сказала Ноэлин.
– Я приказываю тебе говорить громче, – повысил тон Эмиль и увидел, как мертвеют синие глаза. Девушка словно мгновенно захлопнула створки своей души. Рядом с ним находилась пустая оболочка, дух девушки был в другом месте.
– Да, господин, – последовал громкий и четкий овеет.
– И ты будешь делать все, что я прикажу?
– Да.
– И столько раз, сколько я захочу?
– Да.
– И там, где я захочу?
– Да, – голос, впрочем, как и выражение глаз девушки не изменились ни на мгновение. Как же добиться от нее хотя бы одной эмоции? И тут Эмиля осенило.
– А если я захочу, чтобы с нами остались мои друзья. Я привык делиться с ними всем, что имею, – он смотрел ей в лицо и только поэтому увидел выражение паники в синих глазах. Но оно промелькнуло и погасло. Взгляд снова стал нечитаемым.
– Да, мой господин, – услышал он в ответ. А голосок то дрожит. Испугалась девочка. Эмиль усмехнулся.
– Ладно, поиграли и будет. Ты, конечно, очень красива Ноэлин, но не в моем вкусе. Поэтому я воздержусь от твоего предложения. Мое условие будет другим. Я дам тебе свободу, если ты с отличием закончишь академию.
– Что?! – вот теперь на лице девушки бушевала целое море эмоций: недоверие, надежда, сомнение, счастье. Но затем все эмоции исчезли, оставив только обреченность. – Я не смогу закончить обучение.
– Это еще почему? – удивился Делмар. – Знаний у тебя хватает, да и магией боги не обидели.
– У меня нет денег, – сказала Ноэлин. – Мой хозяин заплатил только за этот год. Он посчитал, что года мне хватит, чтобы я успела соблазнить вас и заставить вас отдать мне дар смерти. Ну, или убить вас, если вдруг вы заартачитесь.
– И ты бы убила меня? Без каких-либо сомнений?
– А у меня был выбор, господин ректор? Вы лучше кого бы то ни было знали своего брата. Его злобу, ненависть, бесчеловечность. Все, чего хотел ваш брат – власть. А еще сила. И чем больше власти и силы он получал, тем больше ему было нужно. И меня он тоже использовал, чтобы добиться власти и силы. Я убивала, обманывала, крала, если это было необходимо, ради вашего брата. Первое время я пыталась сопротивляться, но быстро поняла, что не мне тягаться с Рутгером Гроумом.
– Он бил тебя?
– Он истязал меня, когда хотел развлечься или ему просто нечего было делать. От скуки. Ему нравилось приносить боль, слушать крики и мольбы его жертв. Когда я это поняла, то нашла способ противостоять ему.
– Какой? – просипел Эмиль. Услышанное шокировало мага. Как можно было истязать такое нежное существо.
– Я разрешила ему делать со мной все, что ему заблагорассудится. Отдала свое тело ему на потеху.
– И что произошло? – Эмиль услышал в голосе друга едва сдерживаемую ярость. Что же, он чувствовал тоже самое, что и дракон. Ему хотелось пойти в комнату под воротами и воскресить брата, чтобы самому еще раз его убить.
– Сначала он взбесился и избил меня так, что я едва не умерла. Затем он восстановил мое тело, чтобы потом снова избить меня и переломать мне все кости. Потом были только боль и страдания. Много боли. Но я просила еще больше. И мой хозяин сдался. Он переключил свое внимание на другие жертвы, отбросив меня как отработанный материал, как мусор. Я ему стала неинтересна. А потом он послал меня в академию.
– Ясно, – ответил Эмиль. Он посмотрел на девушку с уважением. Она оказалась намного сильнее, чем он думал. Внутри этого хрупкого и нежного тела находился стальной стержень. Да уж, королевская кровь есть королевская кровь. Характером и силой духа девушка точно пошла в отца.
– Я помогу тебе закончить академию, – вдруг подал голос Делмар. – Оплачу весь курс.
– Я бы тоже хотел присоединиться, – подал голос Теоден. – Почему именно ты решил стать благодетелем этой девушки?
– Вы ничего не забыли, друзья? Девушка является моей рабыней, – усмехнулся Эмиль.
– Так продай ее мне, – сказал Делмар. – Назови цену.
– Она не продается, – сказал, как отрезал Эмиль. – Ноэлин закончит обучение, и став свободной сама сделает свой выбор. Но пока она находится в стенах этой академии, она считается моей рабыней, – Эмиль щелкнул пальцами, и на шее Ноэлин появилась тонкая золотая цепь с подвеской в виде ключа. Ноэлин дотронулась до цепочки, понимая, что на нее снова надели рабский ошейник.
– Эмиль не надо, – услышала она голос Делмара. – Сними ошейник.
– Нет.
– Эмиль, ну куда она денется, – прозвучал голос Теодена.
– Я сказал "нет". А теперь оставьте нас. Я хочу поговорить со своей рабыней, – девушка, словно во сне услышала, как хлопнула дверь. Она повернулась к своему новому хозяину.
– Я… – начала она, но была перебита мужчиной.
– Чтобы ты обо мне не думала, но я надел на тебя этот атрибут рабства только по одной причине. Я хочу защитить тебя.
– Защитить? От кого?
– В первую очередь от двух этих повес – Делмара и Теодена. И тот и другой самые лучшие мои друзья. Они бесстрашные, справедливые, добрые. Но в отношении с противоположным полом, они несколько… – Эмиль замолчал, у него никак не получалось подобрать правильные слова. Ноэлин решила помочь мужчине.
– Легкомысленны? – улыбнулась морская дева
– Да, легкомысленны и несерьезны. Думаю, они уже догадались, кто именно прячется под внешностью обычной девушки Эллы. А если еще не догадались, то очень скоро это сделают.
– И чем мне это грозит? Я должна опасаться их, господин?
– Нет. Делмар и Теоден никогда не тронут ничего, что принадлежит мне. Именно поэтому на тебе сейчас это украшение. Но если драконы уже знают, что под маской простолюдинки Эллы, спряталась морская дева, то для всех остальных ты так и должна оставаться обычной девушкой. Ноэлин, ради твоей же безопасности, ты должна пообещать мне, никогда не использовать водную магию в стенах академии и в городе. Огненную магию ты можешь использовать сколько угодно, но про водную магию забудь. Прошу поверь мне.
– Хорошо, – просто ответила Ноэлин. Эмиль, готовый к долгим возражениям, удивленно застыл.
– Почему ты так легко согласилась с моей просьбой?
– Для меня любая ваша просьба сродни приказу. Вы мой хозяин, господин. Если вы говорите, что я не должна использовать водную магию, я не буду. Мне хватит и огненной магии.
– Да, и держись подальше от водных магов. Морские девы тебе не страшны, их в академии просто нет, но вот водные маги могут понять, что ты являешься морской девой, просто почувствовав родственную им магию. Кольцо поможет тебе скрывать не только твою внешность, но и магию. Без него ты не должна появляться в академии, да и в город тебе лучше выходить под его прикрытием. Запомни Ноэлин. Я запрещаю тебе снимать кольцо и общаться с магами водной стихии. Общение с остальными учениками тебе разрешено.
– Я не понимаю…
– И не надо. Ты не должна понимать, для твоего же блага будет лучше просто поверить мне на слово. Если хочешь, то считай это моим приказом. Ты поняла? – Эмиль добавил в голос металл. И тут же заметил, как потускнели глаза девушки.
– Я поняла, господин, – ее плечи опустились. Эмиль хотел успокоить девушку, но потом решил оставить все как есть. Пусть уж лучше считает его злым и жестоким хозяином, он это переживет. Зато его приказ позволит ему удержать девушку подальше от обитателей морской глади.
– Ты можешь идти, – девушка повернулась и двинулась к двери. – Ты ничего не забыла? – она повернулась к мужчине и увидела, как он протягивает ей на ладони ее кольцо. Она подошла и, взяв кольцо у него с руки, надела себе на палец. По телу словно прошла легкая волна. Ноэлин взглянула на себя в стоявшее в углу зеркало. Из зеркала на нее смотрела Элла – простолюдинка с небольшим потенциалом огненной магии. Обычная девушка с довольно приятной внешностью и стройной фигурой.
– Я могу идти? Это все? – спросила она, повернувшись к магу.
– Это все. Хотя нет. Вот возьми, – он протянул ей кошелек. Ноэлин взяла его и положила в карман платья. – Ты будешь получать небольшую стипендию каждый месяц. Это на твои личные расходы. Одежду, обувь, учебники и все, что касается учебы, я буду покупать сам. Тебе что-то нужно?
– Нет.
– Тогда можешь идти, – устало сказал он. Девушка снова развернулась и сделала шаг к двери. – Господин, а что с вашей охраной? Я должна продолжать помогать вам?
– Нет, Ноэлин. Со своей охраной я справлюсь сам. Твоя задача сейчас – закончить учебу в академии. Ты поняла меня?
– Да.
– Тогда иди, – сказал маг. Ноэлин сжала кулон с каплей крови Эмиля в руке. Хоть хозяин и говорит, что не нуждается в ее помощи, но не будет ничего страшного, если она будет знать, находится ли в безопасности. В конце концов, от него зависит ее жизнь. Ноэлин вышла из комнаты, оставив мужчину одного. Стоило ей выйти за дверь, как она практически упала в объятия Теодена. Молодой дракон схватил ее за плечи и прижал к стене. Ноэлин панически огляделась. Теоден был один. Делмара рядом с ним не было.
– Посмотрите кто у нас здесь. Элоиза Файтфул, – он снова провел носом по шее, вдыхая запах девушки. – А я все гадал, почему меня так тянет к тебе. А уж когда увидел взгляд синих глаз, то подумал, что сошел с ума. Но теперь я тебя ни за что не выпущу из виду.
– Отпустите меня, – Ноэлин постаралась говорить твердо, но голос предательски дрогнул. Однако дракон тут же ослабил хватку, и благодаря этому девушке удалось вырваться из его рук. Они стояли напротив и смотрели друг другу в глаза. Девушка первая отвела взгляд. Дракон медленно приблизил свое лицо, и ухо Ноэлин обожгли слова.
– Тебе не справиться со своим влечением ко мне. Твоя огненная магия откликается на мою. Рано или поздно, но ты станешь моей, – самоуверенно произнес Теоден.
– Мечтай, – огрызнулась Ноэлин. Она скинула его руки с плеч и, развернувшись, пошла по коридору в свою комнату. Девушка старалась идти медленно, сохраняя внешнее спокойствие, хотя больше всего ей хотелось бежать сломя голову. Дракон был прав. Ее огненная магия откликалась на более сильный источник. Вот только этот источник был у совершенно другого дракона. Делмар Златокрылый – вот чью силу признала ее магия. Когда он прижал ее на лестнице, когда ласкал и целовал, все внутри девушки звало подчиниться этому дракону. Отдаться ему. Ноэлин понимала, что это магия нашла более мощную родственную силу и пытается слиться с ней. Да и, что греха таить, ей понравились умелые ласки этого дракона. Ее остановил только страх быть разоблаченной. А вот когда Теоден прижал ее на матах и тоже пытался поцеловать, то это не вызвало ничего, кроме раздражения и злости. Как же так, ведь драконы являются братьями и магия их идентична. Может ли быть так, что, желая одного брата, она может быть совершенно равнодушна к другому? Ноэлин растерялась. И как на грех, объект ее размышлений показался из-за угла.
– Ученица Файтфул? Что вы здесь делаете? – задал он вопрос. Да что же это такое? Этим драконам больше делать нечего, кроме как подстерегать ее у дверей ректорского кабинета.
– Ничего, – огрызнулась девушка. – Гуляю я здесь, – она хотела уже обойти его, когда дракон, протянув руку, схватил ее. Делмар, так же, как и его брат, прижал ее к стене. Дежавю какое-то. Однако Делмар обхватив своей рукой оба ее запястья, вновь, как и в прошлый раз, вздернул ее руки над головой. Его рука по-хозяйски прошлась по ее телу.
– Значит, Эмиль запретил тебе пользоваться своей настоящей внешностью, моя нежная Ноэлин. Что же, это очень умно. Красота морских дев уже стала притчей во языцех. В академии русалкам учиться запрещено. Они не могут долго находиться на суше. Они учатся и воспитываются в королевстве своих предков. Только мужчины маги имеют право покидать морскую гладь и гулять по суше. Ты являешься исключением. Твой хозяин поступил очень мудро, спрятав тебя от всех. Но от меня ему тебя не спрятать. Готовься, скоро у тебя будет новый хозяин, – он говорил, а девушка не могла отвести взгляд от его глаз. Зеленые, глубокие, словно азурские смарагды – самоцветы, бесценные из-за своей магической мощи. Рассказывали, что для них не оставалось ничего сокрытого и носящий их маг, мог прочесть мысли любого человека. Для них не существовало преград и поэтому они очень ценились среди магов. И достать их было очень и очень сложно. Только полудемоны могли справиться с проклятиями, которые сторожили эти камни. И именно поэтому набирались рекруты среди первенцев лучших магов королевства, для обряда единения с демоном. Выживали единицы и из этих выживших собирались команды, для добычи смарагдов и поднятия их на поверхность. Как правило, из команды, состоящей из десяти полудемонов, назад возвращались двое. Они приносили всего два – три смарагда, но даже это считалось удачей. Оставшихся в живых демонов отпускали или давали им работу по охране таких мест, как академия. Именно под академией проходил разлом, откуда адские сущности рвались в мир живых. Прикоснувшись к смарагдам, полудемоны получали силы для борьбы с этими сущностями. – Ноэлин, о чем ты думаешь, девочка моя? – его губы прикоснулись в поцелуе к чувствительному местечку за ухом, девушка услышала тихий стон и с ужасом поняла, что стонет она сама. Что это с ней? Неужели это его глаза заставили ее забыть обо всем? Она почувствовала, как выгибается ее тело, стараясь теснее прижаться к дракону. А его рука уже бесстыже ласкает ее грудь, через тонкую ткань платья.
– Отпустите меня, – почти теряя сознание, простонала девушка, не имея сил оторваться от зеленых с золотыми крапинками глаз, своего персонального наваждения.
– Ты не это хотела сказать, моя красавица, – его голос был порочно сексуальным. Бархатный, с легкой хрипотцой, мягкий, чарующий, завораживающий. Вызывающий желание покориться этому голосу и сделать все, что пожелает его обладатель.
– Делмар, прекрати, – раздался спокойный голос ректора. И нежная хватка сильных рук тут же разжалась. Дракон с разочарованным стоном выпустил девушку из своих объятий. Держась за стену, она сделала несколько неуверенных шагов. Ноги дрожали и грозили подломиться в любую секунду. Так вот что называется сжигающей сексуальностью очарования драконов. А еще морских дев называют соблазнительницами. Да эти два брата дадут всем русалкам сто очков форы. Ноэлин начала сползать по стене, когда ее подхватили сильные руки ректора. – Дэл, ну посмотри, до чего ты довел девушку. Она ведь ничего не знает о твоих силах и не знает, как от них защищаться.
– Как будто от моего очарования есть защита, – самодовольно фыркнул Делмар. Эмиль провел над ее лицом открытой ладонью.
– Спи, – девушка почувствовала, как ее тело расслабилось и, уже засыпая, услышала.
– Эта принцесса будет принадлежать мне, – ей стало приятно от того, что дракон назвал ее принцессой. А затем ее сознание поглотила тьма. Эмиль перенес девушку в свой кабинет и положил на диван. Совсем недавно она точно также лежала на этом диване и спала. Эмиль потер пальцами ноющие виски. Голова болела неимоверно. Все-таки передача магической силы от других источников требует определенной доли выносливости. Хорошо, что он сильный темный маг и может преобразовывать любую магию в темную. Будь она хоть огненной, хоть водной, хоть какой-либо еще. Он посмотрел на девушку, спящую на диване. Он снял с нее кольцо, чтобы снова полюбоваться ее красотой. Красивая девушка, что не говори. И сильная к тому же, очень сильная. В одиночку удерживать стену огня, пока братья делились силой. Она хоть и внебрачная дочь короля, но сила в ней огромная. И такой наследницей можно и нужно гордиться.
– Дэл, ты должен оставить в покое эту девушку, – устало сказал Эмиль.
– Ни за что, – последовал четкий, жесткий ответ. – Она моя. Я имею на нее право, она огненный маг. Ты знаешь, отец уже давно ищет мне невесту. Он требует, чтобы я остепенился, создал семью и принял наконец-то на себя бразды правления кланом. А теперь скажи мне, чем эта девушка хуже остальных. Она умная, красивая, ее огненная магия достаточно сильная. Чем не жена наследника клана.
– И она единственная наследница короля морской глади. Единственная выжившая наследница, – с сарказмом в голосе произнес Эмиль.
– И это тоже, – согласился с ним дракон. – Да за свою дочь, как ты, верно, заметил единственную выжившую наследницу, король морской глади согласиться на любые условия. А ты знаешь, как нам нужно, чтобы он не трогал огненные острова, находящиеся на его территории. Я уже много лет безуспешно веду переговоры с королем Райтвором о передаче огненных островов под юрисдикцию королевства небесных сфер. Каждый год, один, а то и два острова исчезают в морской пучине, обрекая жителей этих островов на вымирание. Отдай мне эту девушку. Или продай. Скажи, чего ты хочешь за нее, и ты это получишь. Если моей женой станет единственная дочь короля морской глади, я его в бараний рог согну.
– Я ничего у тебя не попрошу, – сказал полудемон. – Дай мне слово, что позволишь ей закончить хотя бы три курса, набраться силы, получить знания, а потом ухаживай за ней, слова не скажу. А сейчас не подходи к ней. Она не готова к твоим ухаживаниям. Ноэлин не может противостоять твоей магической мощи. Да еще и ее магия бунтует, признавая в тебе более сильного партнера, которому следует покориться. Девушка слишком уязвима и недалек тот день, когда под действием твоей силы, она выпустит водную магию на волю.
– Ничего страшного. Ее магия уже достаточно сильная. Вспомни, она удержала разлом. К тому же я прикрою ее. Думаешь, я не смогу защитить любимую девушку
– Ого, уже любимую? Быстро, – улыбнулся Эмиль.
– Рано или поздно она ею станет. И поверь, я могу защитить то, что принадлежит мне, – ответил Делмар. Эмиль усмехнулся. Недавно он сам сказал те же самые слова своему брату.
– Если тебе позволят, – парировал Эмиль.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Делмар.
– Ты знаешь, что сейчас королевство водной глади раздирает внутренний конфликт. Так как у действующего короля нет живых наследников, то на его трон претендуют сразу два его родных брата. И король Райтвор обещал выбрать своего приемника среди них или их сыновей. И как ты думаешь, обрадует ли их весть о том, что у короля все-таки, есть наследница, пусть даже и незаконнорожденная. По законам морской глади любой прямой потомок короля, независимо от его рождения, может претендовать на трон. А значит, Ноэлин вполне может стать следующей королевой морской глади. А братья короля уже вполне конкретно нацелились на его трон. И они не потерпят никаких других конкурентов тем более какую-то незаконнорожденную дочь. И если сейчас они узнают про Ноэлин, то я не дам за жизнь этой девушки медного гроша.
– Если король узнает, что у него есть дочь, то сделает все, чтобы ее защитить, – сказал Делмар.
– И что он сделает? Что он может сделать? Он признает ее, заберет в королевство, а потом что? – спросил Эмиль.
– Что? – не понял Делмар.
– Для упрочения королевского влияния Ноэлин отдадут замуж за одного из кузенов. Сколько их там? – задал очередной вопрос Эмиль.
– У среднего брата трое сыновей, а у младшего – четверо.
– Значит семь претендентов. И хорошо, если она найдет себе мужчину, к которому будет испытывать если не любовь, то хотя бы симпатию. А если нет? Ради спокойствия своих поданных, и сохранения мира в королевстве, король Райтвор может заставить ее выйти замуж насильно. И не факт, что это даже будут ее кузены. Ноэлин с легкостью станет разменной монетой в политической игре своего отца и его братьев.
– Ты прав, – согласился с ним Делмар и улыбнулся. – Но если все так, как ты говоришь, то это еще один повод отдать девушку мне. Я женюсь на ней, и мы поставим короля морской глади перед свершившимся фактом. И сможем диктовать свои условия. Пусть оставит огненные острова в покое.
– Не боишься спровоцировать конфликт?
– Какой конфликт? – не понял Делмар.
– А если вместо того, чтобы оставить огненные острова в покое, король Райтвор наоборот потопит их все. Не забудь, девушка несовершеннолетняя. Она не может принимать решения самостоятельно. Подумай, чтобы ты сделал, узнав, что твоя единственная дочь является заложницей твоих врагов.
– Я бы боролся до конца всеми доступными мне средствами, – ответил Делмар и осекся. – Я тебя понял. Король должен понять, что Ноэлин любит меня и находится рядом со мной по своей воле, а не по принуждению. И она должна принять это решение, будучи совершеннолетней, чтобы никто не подумал, что ее заставили согласиться на брак.
– Именно. Поэтому оставь ее сейчас в покое. Дай ей время, пусть она наберется достаточно знаний и сможет постоять за себя.
– Хорошо, – согласился с ним дракон. – Даю слово. Я не трону девушку. Но не провоцировать я ее не обещаю.
– Отлично, а теперь давай перенесем эту спящую красавицу в ее комнату, – Эмиль взял девушку на руки. – Не откроешь портал для меня?
– Иди, – вздохнул Делмар, вглядываясь в прекрасное лицо морской девы. Он активировал портал и проводил взглядом шагнувшего в портал ректора. Эмиль, оказавшись в комнате, первым делом положил девушку на кровать и надел ей на руку кольцо. Внешность девушки снова изменилась. Эмиль провел рукой по волосам Ноэлин и, прочтя заклинание, шагнул в портал. Он знал, что девушка проснется через полчаса, и не будет помнить того, что произошло, когда она вышла из его кабинета.