Слова. Говорят, каждое наше слово где-то записывается, чтобы после смерти воздать за каждую букву по заслугам. Впрочем, некоторые расплачиваются и при жизни. «Я хочу экскурсию в то место ада, где суккубы и не жарко!» – сказал Костик опрометчиво. Уж не знаю, чем он думал, когда говорил. Стифф же чёрт, он как хочет, так и трактует желания! У меня не было сомнения, кто и куда дел моего друга. А после истории с Нубейро не было сомнения и в том, как действовать.
Толстый ковёр посреди зала был перевёрнут одним движением, поднявшим облако пыли, которую под ковром никто не протирал многие годы. Сорвав крепления холодного оружия на стене, схватил топор и нанес первый удар по полу. Хорошо, что в зале у меня пол крыт деревом ― иначе для топора это бы печально кончилось. Через пару дюжин взмахов топора на полу можно было разглядеть кривую звезду Давида. Я здраво рассудил, что если уж испанского бога получилось вызвать, то одного чёрта я точно призову к ответу.
Долго не думая, я влил магической силы в звезду и крикнул, призывая:
– А ну сюда, Стифф! – сказал я. Гнев, придавая сил, помог сформировать мою волю моментально. С лёгким хлопком передо мной появился Стифф. Одетый в костюм, с зализанными вокруг рогов волосами.
– Что такое, Кипр? Ты же хотел отдохнуть недельку?
– Ты знаешь, зачем я тебя вызвал, – с нажимом произнес я. – Где Костик?
– Твой друг? Да мне-то откуда знать.
Проблема была в том, что мне нечем было на него надавить ― это же даже не настоящий Стифф, а его проекция, как и Нубейро в пещере. «Стоп», – подумал я. Если здесь он по велению магии, то и… Я даже не стал заканчивать мысль ― сразу перешёл к действию. Протянул руку, из пальцев которой показались изумрудные нити-продолжения. Плотно обхватив горло Стиффа, они слегка сжались.
– Где Костик? Я помню разговор ― ты обещал ему экскурсию за дракона.
– Ты какой-то слишком злой сегодня, – заметил Стифф так спокойно, будто и не было удавки на шее. Он поднял руку, в ней сверкнуло чем-то металлическим, и в следующую секунду я отдернул руку, почувствовав укол в руку. От боли я потерял контроль над магией, удавка исчезла.
– Костик хотел экскурсию к суккубам, он её получил, – невозмутимо продолжил Стифф, – Я ему не мамаша, чтобы звать к обеду домой. Если он остался у них, это его выбор.
– Ага, разумеется, – ответил я, облизывая место укола. Дьявол, мне нужно больше силы. И я знал, где мне её занять. Подняв руку вверх, я со всей силы опустил её вниз, хлопнув по полу. Всё это сопровождалось мысленной формулировкой – что мне нужно. Вокруг меня запылало яркое зелёное пламя. Почему-то все мои манипуляции с магией сопровождались этим цветом. Повинуясь моей воле, вокруг меня переплелись линии пентаграммы, я был в самом её центре.
Вложив в этот раз весь свой праведный гнев, я повторил заклинание. Призрачная копия моей руки схватила Стиффа за горло, подняв его над полом.
– Где. Костик, – произнес я угрожающе.
– Спокойно, спокойно, – ответил чуть сдавленно Стифф. – Незачем так беспокоиться, сейчас всё исправим.
Наверху раздался звук падения чего-то тяжелого на матрас, за которым последовал скрип пружин.
– Костик?! – заорал я в том направлении, не отрывая взгляда от Стиффа.
– Да, – послышалось сверху. Голос был слабый, но во всяком случае живой. Я повернулся к чёрту, отпустив заклинание руки. Стоило это сделать, и она просто испарилась на глазах.
– Какого чёрта вообще, Стифф? У меня такое ощущение, что у нас не договор на работу, а договор на «что хочу, то и ворочу».
– Повторю ещё раз, Кипр, – сказал Стифф, поглаживая горло рукой. – Не моя проблема, что твой друг остался. Если бы он захотел, он бы ушёл.
– Но…
– Никаких «но», – прервал меня он. После чего ткнул в меня пальцем: – Вот у меня чувство, что я говорю с капризным ребенком. Ещё раз – я не мамаша твоему другу или тебе. Слова, как и поступки, имеют последствия. Будь осторожен со своими.
Только он закончил, как цвет звезды изменился. Вокруг Стиффа взметнулись красные языки пламени, вместе с которыми он и исчез, оставив на полу выжженные контуры звезды Давида. Погасив пентаграмму, я поспешил на второй этаж, преодолевая лёгкую усталость. Неизбежное следствие сильного и частого колдовства. А последние два дня я колдовал много.
Открыв дверь, я вошел в комнату, где лежал Костик. Сказать, что мой друг был в порядке, можно было лишь с очень большой натяжкой. На матрасе, укрывшись одеялом, лежал упырь с серо-синей кожей и чёрными синяками под глазами. Я с трудом узнал его.
– Твою ж… Костя, что с тобой?
– Да так, – проскрипел этот почти труп, – повеселился ночью…
– А, – понимающе издал я, – вижу, тебя приняли, как короля. Может, хочешь чего?
– Спать, – просипел он. И отрубился.
– Потрясающе, – прокомментировал я. Проверив пульс и послушав размеренное дыхание, решил не мешать ему восстанавливать силы. Лучше заняться чем-нибудь полезным.
С этой мыслью я спустился вниз и сел за компьютер. Пришлось вытереть пыль с экрана ― последнюю неделю я его даже не включал. А меж тем давно пора было начать поиски информации в интернете. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Мне нужны были знания о магии. Не важно, какого качества. Проигнорировав кучу спама и пару писем от заказчиков, множество присланных писем и сообщений, я полез в поиск. Как говорится, интернет знает всё ― главное, правильно спросить.
Через десять минут оказлось, что спрашивать я не умел, а потому пришлось переворошить уйму бесполезной информации. Несколько раз попадал на сайты, так или иначе связанные с учением Кастанеды, меня не интересовавшим. Какой толк от мага, испытывающего галлюцинации? Пару раз – на сайт Церкви Сатаны, отвергнутый по очевидной причине – источник информации из ада уже имеется. Постоянно попадалась информация о викканстве. Но попробовав углубиться в эту тему, стало ясно, что так мне не найти живого представителя в городе. В интернете же были указаны лишь Московские общины. А нужно было именно живое общение, потому что открыв несколько доступных по сети пособий, я мало что понял. И чем больше пробовал разобраться, тем сильнее запутывался.
Попалась и информация о вуду, но искать дальше на эту тему не стал. Темное, кровавое искусство даже по слухам. Если там и была магия, меньше всего мне хотелось иметь с ней дело. Я продолжил поиски, и когда солнце показалось на горизонте, смог встать с ощущением выполненной работы. Результатом её стал единственный вариант, и тот ещё предстояло проверить. Что ж, на безрыбье и рак рыба, как говорится. А ещё отчаянные времена – отчаянные меры. В худшем случае, Церковь Сатаны от меня никуда не денется. Говорят, они оргии любят устраивать.
Посидев немного и обдумав свои планы на завтра, я собрался было поесть. Но последние запасы были съедены по возвращении от Куэлебре. Открытая дверь явила недопитую бутылку сухого красного и немного тоника, не потраченного на джин. Морозилка явила несколько кусочков льда и одну сосиску. Почесав голову, я пошел одеваться в поход за припасами, благо даже в частном секторе продовольственные магазины – обычное дело. Вернулся с изрядным количеством съестного, поскольку хватал буквально всё съедобное, что на глаза попадалось. Двойной запас пельменей и сосисок, восстановление запаса по кашам и овощам. Фруктов и молочных продуктов. Распихав всё по полкам, я стал готовить себе завтрак ― рис и отбивные. На запах жаренного сверху сполз всё ещё бледный Костик. На труп он больше не походил, но был всё ещё бледен. Кроме моих домашних штанов, на нем ничего не было.
– Воды! – прохрипел он. Я чуть по голове себя не стукнул – хотел же поставить ему стакан на утро. Исправив свою оплошность, я сразу поставил ему тарелку с едой – ему она явно нужнее была. Начав есть, Костик быстро разогнался и уничтожил всю тарелку в минуту. После чего жалобно посмотрел на меня и спросил: – А ещё есть?
– Ты только что съел мой завтрак, так что нет, – укорил я его. Потом подлил воды в кружку и продолжил: – Выпей воды, а я приготовлю ещё.
Он кивнул и присосался к кружке. Через какое-то время, когда я уже суетился над плитой, он произнес вдруг:
– Спасибо, Кипр. Спасибо, что вытащил меня. Я бы там загнулся.
– Для этого и нужны друзья – вытаскивать тебя из лап адских отродий, – философски рассудил я, жестикулируя зажатой в руке лопаткой для мяса. – Тебе хоть понравилось?
– Это… по-другому, – скорчив гримасу отвращения, ответил Костик. – Удовольствие сомнительное, хотя и затягивающее. Что суккубы высасывают из меня жизнь, я заметил, лишь оказавшись на матрасе. Истощенный, но хотя бы дышащий.
– Понятно, – сказал я, высыпая рис в кипящую воду. Приготовив еду, я наконец позавтракал. После чего откинулся на спинку и начал сосредоточенно переваривать. Костик, уже достаточно похожий на живого, встал и прошелся по комнате. Обратил внимание на распечатанную информацию в лотке принтера.
– А что у тебя тут?
– Результаты поисков. Искал магов и магию, – ответил я. – Распечатал самое доступное.
– Тут написано «Семинар по шаманизму», – прочитал Костик, шевеля бровями. – Впервые слышу, чтобы ты общался с духами и другой стороной. Я чего-то не знаю о тебе?
– Из всех результатов поиска этот ― самый адекватный, – объяснил я. Подошел и забрал листок. Добавил: – К тому же семинар проходит в нашей родной Тьмутаракани.
– С этого мог бы и начать, – укорил меня Костик. Несмотря на сон и еду, при взгляде на него до сих пор казалось, что кто-то по нему проехался. Или на нём, что технически правильней. Пройдя в зал, сообщавшийся с кухней, он взял с одного из стоявших тут и там кресел плед. Закутался в него и, глянув на меня, сказал:
– Я воспользуюсь твоим гостеприимством ещё пару дней. Не возражаешь?
– Даже наоборот, настаиваю, чтобы ты остался у меня хотя бы на неделю, – ответил я, – Мне нужен компаньон по магическим практикам.
– Что ж, он у тебя есть, – с широкой улыбкой сказал Костик и ушёл обратно наверх. Я не сомневался, что он там будет делать ― спать сутки-другие.
Разобравшись с посудой, я начал неторопливо собираться. Мне надо было записаться на семинар, что проходил через два дня. И я очень не хотел делать электронный заказ, с которым наверняка ещё возникнут дополнительные хлопоты. Люди надежнее в такой ситуации. Так что я созвонился и договорился о встрече. Вышел из дома и огляделся. На дворе стояла жара, которую потихоньку сметал набирающий силу ветер. Из-за города он гнал тучи, обещавшие дождь и некоторую прохладу.
На улице я с удивлением обнаружил людей и общественный транспорт. Сесть мне удалось лишь потому, что я жил недалеко от конечной остановки маршрута. Уже на второй остановке пустой автобус быстро заполнился куда-то спешащими людьми. Обычно общественный транспорт я использовал как место для сна или чтения. В этот раз всё было иначе. После произошедшего со мной за последние недели я обшаривал мир глазами, заново осознавая его. Новости и реклама на биллбордах и вывесках. Люди, спешащие по улицам в разные стороны. Жизнь продолжалась, несмотря на потрясения в моей вселенной.
Доехав до нужной остановки, я продрался между людьми и вышел. Кое-что не менялось ― я по-прежнему с удивлением воспринимал всех этих бабушек и тёток, которым куда-то надо. Никогда не мог понять, им-то куда и зачем?
Встреча была назначена в офисном здании ― высокой стеклянной коробке, ставшей символом 21 века. Поднявшись на восемнадцатый этаж, я первым делом нашел выход на балкон. Нечасто представляется возможность посмотреть на мир с такой высоты. Городской пейзаж с такого ракурса рисуют крыши ― блестящим алюминием и черным рубероидом. Тут и там между ними пробивались деревья, добавляя зеленого в палитру.
Насмотревшись, я вышел с балкона и пошел в офис, где была назначена встреча. Я слегка опаздывал, но в пределах разумного. Осторожно открыв дверь, вошел. В глаза тут же бросился бубен, висящий на стене. Собственно, только он и бросился. Кроме него, помещение было довольно пустым. Одно большое помещение, совмещенное с подсобкой. У одной стены стол с кулером, вокруг которого примостились одноразовые стаканчики и чай-кофе с печеньем. В углу стояли сложенные друг в друга стулья. Классический вид зала для семинаров. Разбавляли пейзаж коврики для йоги и подушки, лежащие в другом углу.
Третий угол помещения был занят столом, возле которого примостился стеллаж и пара стульев. За столом сидел человек, явно работавший за ноутбуком до моего прихода. Под короткими, черными с редкой сединой волосами, скрывались спокойные, чуть насмешливые, глаза серого цвета. Безмятежная улыбка пряталась в бороде, над которой нависал небольшой нос. Внешность, скрывающая возраст – этому человеку могло быть и двадцать семь, и сорок один. Понаблюдав за тем, как я оглядываю помещение, он встал и пошел мне навстречу.
– Привет. Ты Киприан, верно? – спросил он, с энтузиазмом пожимая мне руку. Рука у него была сильная, да и меня он был выше на голову.
– Верно, – ответил я, кивнув. – А вы, должно быть, Святослав. К слову, можно просто Кипр.
– Так и впрямь проще, – оценил он. – И ты меня зови тогда Свят.
Он жестом пригласил присесть и спросил: – Значит, хочешь записаться на семинар?
– Честно сказать, я хотел узнать подробности – что будет, сколько… У вас не особо понятное описание на сайте, – пожаловался я, присаживаясь напротив. В ответ Святослав сложил ладони домиком и спросил:
– В таком случае объясню. Шаман – это человек, умеющий выходить за пределы привычного. Путешествовать в стране духов, общаться с ними. Это не способ поговорить с мертвыми родственниками, это другое. Это не спиритизм. Шаманизм открывает человеку глаза на многие вещи. На истинную природу вещей, на то, что творится с миром. Шаман взаимодействует с миром очень тесно, что дает ему много новых возможностей, недоступных другим.
– Звучит интригующе, – ответил я. Описание Святослава будило сюрреалистичные ассоциации – текущие часы Сальвадора Дали, буйство красок. Духи животных, неизвестные божества. Мне пришлось слегка тряхнуть головой, чтобы отогнать видение. Вернувшись в реальный мир, я спросил: – Но каковы гарантии? Скольким из группы удается попасть в мир духов?
– Не всем, – честно признался Свят, – Но я бы с порога сказал, еслы бы у тебя не было шанса. Такие вещи видны сразу.
Финальным аргументом стала цена, смешная даже по тем временам, когда я ещё был совсем не богат. А уж теперь и подавно. Мы ударили по рукам, после чего мне на подпись выдали бумагу, согласно которой я не мог подавать в суд на компанию с длинным названием, которое даже черт не выговорит. Блин, в последнее время я слишком часто заключаю сделки.
– Значит, увидимся в субботу? – пожимая мне руку, спросил Свят.
– По всей видимости, – согласился я, помахав зажатым в левой руке соглашением. И со спокойной душой поехал домой. Ветер всё же пригнал небольшой дождь в город, но ничего серьёзного. За окном автобуса люди открывали зонтики или просто спешили под крышу. Но я не особо следил за ними – переваривал информацию. Что-то мне подсказывало, что семинар не фальшивка. Дело было не в словах Святослава. Какое-то знакомое чувство на грани различимого. Мой взгляд уставился в пространство, я начал мысленно проматывать у себя в голове события последней недели.
В какой-то момент я вспомнил. Схожее ощущение у меня возникало всякий раз рядом с магией. Это легкое тепло внутри, покалывание в подушечках пальцев – каждый раз вблизи магии. Разговаривая с Куэлебре или находясь со Стиффом, я это чувствовал. Чем бы ни оказался семинар, но Святослав точно был магом. И он колдовал во время нашего разговора. Проверял меня, с его слов.
Прибыв домой, я обнаружил Костика во внутреннем дворе. Он сидел с неприкуренной сигаретой и щелкал пальцами, пытаясь зажечь огонь. Выглядел он утомленным, всё ещё слегка бледным.
– И давно ты так сидишь? – спросил я.
– А сколько время? – спросил он в ответ. Глянул на часы в телефоне, – Шесть… Тогда я уже битый час здесь. Не смог зажечь огонь, а мою зажигалку ты испарил. Решил, стоит проявить упрямство и добиться своего.
– Ясно, – прокомментировал я, и зажег небольшой огонек возле его сигареты. – Ты бы всё же сначала вернул себе живой вид, а потом уже о магии беспокоился. Наверняка эти вещи связаны.
Постояв немного, я пошел в дом. Видимо, ещё одно следствие визита к суккубам. Никто не любит ошибаться, поэтому я оставил Костика переживать его ошибку одного. Следующие два дня до субботы прошли быстро. Мы ели, спали и тренировались. Постепенно Костик возвращал себе возможность колдовать, хотя давалось это ему непросто. В перерывах мы обсуждали различные вопросы.
– Так думаешь, Святослав маг? – спросил он в вечер перед семинаром.
– Вероятней всего. Наверняка пойму завтра.
– Что будешь делать, если подтвердится?
– По обстоятельствам. Пока рано делать выводы, – ответил я.
– Ладно. А что думаешь о Стиффе?
– Что о нём думать? Опасная сволочь. Знает явно много, но делиться отказывается.
– Мы вообще знаем меньше, чем хотелось бы, – заметил он. – Я еле зажигаю огонь, а Нубейро смог переслать нас за тысячи километров.
– Да, это тоже, – согласился я. – И хорошо, что и я и ты их интересуем живыми и здоровыми.
– Тут только о тебе можно говорить определенно. Меня, как ты заметил, чуть не схарчили в обеденный перерыв.
Я кивнул. Для Стиффа и Нубейро я был источником магии, бесценным ресурсом. А вот Костик скорее походил на расходный материал. А потому следовало быть осторожным.
Нашу беседу прервал стук в дверь, повторившийся несколько раз. Открыв дверь, я с удивлением начал таращиться на облако размером с шар для баскетбола, висевшее на уровне моей груди. Проплыв мимо меня, оно долетело до стола и, опустившись на него, растворилось, оставив белоснежный конверт. Не бумага, а нечто более мягкое, эфемерное. Будто из самого облака сплетенное. На конверте были какие-то закорючки. Под взглядом они поменяли вид, трансформировались в слова «Нубейро, Мастер Облаков».
– Лёгок на помине, – заметил я и решительно взял конверт в руки. Вскрыл и прочитал. Закрыл глаза. Открыл, перечитал. Отдал Костику. Письмо гласило:
«Здравствуй, Киприан. Ситуация сложилась таким образом, что у меня появилась возможность отблагодарить тебя. В скором времени состоится Маскарад. Это встреча магических существ и колдунов со всего мира. Такие люди, как ты, обязаны присутствовать на таком мероприятии. Там мы обсудим мою благодарность. Письмо укажет тебе путь и срок…»
На всей остальной части сложенного листа на моих глазах вырисовалась карта. С удивлением я узнал окраину нашего города. Место встречи было обозначено крестиком, напомнившем о пиратских картах сокровищ. В самом уголке листа была указано: «вечер летнего Солнцестояния». Значит, у меня был месяц, чтобы решить, стоит ли воспользоваться приглашением бога.
– Как-то не сильно похоже на благодарность, – прокомментировал Костик.
– Это точно.
Я забрал у него письмо и перечитал ещё раз. Неожиданный поворот истории с испанским богом. Я глянул на каминную полку, где лежал огромный по ювелирным меркам изумруд, вынесенный мной из пещеры Куэлебре. Напоминание о встрече с Нубейро.
– Интересно, как он нашел меня?
– Думаю, это ерунда – опять таки, дверь вспомни, – напомнил Костик. – Меня больше интересует этот Маскарад. Откуда людей-магов столько, что для них целый вечер организовывается, да ещё и в частном доме, судя по всему. При этом у тебя большая проблема возникла с поиском коллег.
– Не сказать, чтобы я искал, – признался я. -Ты знаешь, что это за дом на карте?
– Без понятия.
К счастью, интернет и в этом деле мог помочь. Как оказалось, это была местная резиденция «Церкви Сатаны». Я было удивился, но кажется, связи с адом было не избежать. Обсудив превратности судьбы, мы с Костиком разошлись по кроватям. А утром, когда я собирался на тренинг, он внезапно сказал, что уезжает домой, разбираться с делами.
– Мне ещё как-то надо с работой разобраться – в смысле, договориться об увольнении, – сказал он с улыбкой. Улыбка вышла кривая – в отличие от меня, он не был на обеспечении ада. Почувствовав укол совести, я полез в карман. Костик покачал головой: – Нет, Кипр. Я знаю, что денег у тебя сейчас много, но это моё решение бросить работу и заняться магией. Мне и разбираться, как теперь пропитание добывать.
– Ты уверен? – спросил я. Это было как-то нехарактерно для Кости – отказываться от денег совсем. Подумав, Костик сказал:
– Ну разве что немного.
Кивнув, я дал ему небольшую сумму и попрощался. После чего собрался и поехал на семинар.
Привычный по прошлому посещению зал претерпел изменения. По всему помещению были хаотично расставлены стулья и лежали коврики. Повсюду были люди – сидели, стояли и общались. Человек двадцать было.
Скромно потупясь, я прошел и поставил свою сумку на один из стульев. Каждый раз, когда я оказывался в столь большом количестве людей, некоторое время чувствовал себя некомфортно. Казалось, что все здесь знакомы, а я изгой. Требовалось какое-то время для адаптации, в связи с чем я решительно двинулся к столу, чтобы сделать себе кофе. По пути познакомился и поздоровался с несколькими людьми, но беседа не завязывалась. Спокойно добравшись до кулера, сварганил себе растворимого кофе.
Без особой спешки выпив его, я вернулся к стулу, сел и стал ждать. Ожидание не затянулось – через некоторое время Святослав вышел в тот край зала, куда были обращены стулья, и объявил:
– Что ж, думаю, больше ждать не будем. Здравствуйте, господа и дамы, устраивайтесь поудобнее. Мы начинаем, – торжественно произнёс он. Подождав, пока последний человек устроится на стуле или коврике, он продолжил, – Тем, кто забыл, напомню, что меня зовут Святослав Альбов, и семь лет я провел, изучая шаманизм и смежные практики. Весь последний год я обучал людей тому, что знаю и умею сам.
Перед тем, как мы начнем, я должен предупредить вас. Я не даю гарантии и не выдаю справки, хотя вы можете попросить чек за этот семинар. Вы должны знать, что сегодняшнее занятие, увы, носит лишь ознакомительный характер. Дело не в том, что я не хочу делиться секретами с аудиторией. И не в том, что мне нужно больше денег. Проблема шаманизма в том, что он требует практики. Причем зачастую практик в одиночку или в небольшой группе. Чем больше людей, тем сложнее получить результат. В большем количестве все мы друг для друга лишний фон, не дающий сосредоточиться. Но этот факт не помешает нам провести ознакомительное камлание. Термин, обозначающий практику шаманизма, если что.
Я уверен, что прямо сейчас у вас возникает очень много вопросов. Ещё больше возмущения из-за вышесказанного. Современная реальность такова, что человек не верит в сверхъестественное. Магии нет, утвердили учёные. Ну что сказать вам, для них магии действительно не существует.
Попробуйте понять один простой факт – магия существует для того, кто способен допустить её в свою картину мира. Когда земля была плоской, а мрак был полон опасностей, поверить в сверхъестественное было легко. Сейчас – нет. Существует ли на самом деле магия? Честно говоря, я здесь не для того, чтобы пихать вам в лицо жирные доказательства. Мне плевать, если вы прожженный скептик – это ваш выбор. Если вы не готовы, вы знаете, где дверь. Остальным же я постараюсь показать кусочек большего мира.
Довольно жесткое заявление вызвало ропот среди присутствующих. Один человек встал и потребовал назад деньги. Святослав молча кивнул и показал на подсобку. Видимо, там сидел его помощник, потому что человек вышел оттуда спустя пару секунд с деньгами в руках. Ещё один человек последовал за первым. Меня же одолевало нетерпение – когда мы уже начнём? Лишь практика может доказать или опровергнуть наличие способностей у человека. Ещё несколько человек встали и ушли. Святослав дождался, пока последний выйдет, и продолжил:
– Теперь касательно конкретных действий. У нас будут бить в тамбурин и дарбуку. Инструменты необязательные в дальнейшем, но для начинающих – необходимые. С помощью них я постараюсь помочь вам найти дорогу. Некоторые скажут, что опыт шамана – просто видения, наведенные с помощью гипноза, а я скажу, что это вам решать, как воспринимать личный опыт.
Кстати, нам всем очень повезло. В былые времена, чтобы стать шаманом, вас должны были «избрать духи». Поэтому отличные шаманы получались из эпилептиков и инвалидов. Однако при этом значение шамана для племени было неоценимо – толкование «воли богов», призыв дождей, хранение традиций, проведение самых разных ритуалов. В общем, хорошо, что мы живем в иные племена… То есть времена, извините за косноязычие.
С этим воодушевляющим выводом я предлагаю вам устроиться поудобнее, мы вот-вот начнем. Лучше всего выбрать положение, при котором вы сможете расслабить тело. Самое лучшее – лечь на коврики, они здесь как раз для этого, – подождав, Святослав позвал двух людей из подсобки. У одного был бубен с погремушками, другой нес в руке небольшой барабан. Тот, что с барабаном, присел и начал медленно, но ритмично стучать. Я тем временем перебрался со стула на коврик возле стены, к которой прислонился. К барабану присоединился бубен, позвякивая в такт.
– Теперь попробуйте успокоиться, не думать о разных проблемах. Интересно, получится ли у вас вслушаться в ритм. Если вам удобно, закройте глаза. Вы сможете прислушаться к ритму. Позвольте ему вас увлечь.
Дальнейшее мне сложно описать. В транс я впал очень быстро. Святослав продолжал что-то говорить, но слова проходили мимо сознания, под монотонный речитатив я лишь глубже погружался в это состояние. Это было похоже на сон – то, что в какой-то момент увидели мои закрытые глаза. Собственно, это и был сон – яркий, насыщенный красками. В нём я точно так же сидел, прислонившись к стене. Однако всё вокруг было ярче. Люди вокруг меня будто светились изнутри. По стенам плясали цветные тени. Прямо перед глазами что-то быстро пронеслось. Я посмотрел на Святослава. Он имел жуткий вид – его окружал фиолетово-темный ореол. Глаза, казалось, пронзали насквозь всех в комнате. От его рук продолжениями пальцев шли нити. Тянулись к людям в аудитории, прилипая к их векам. Приподнимая их. Кто-то начинал водить глазами из стороны в сторону, кто-то моргал и закрывал их.
В какой-то момент его взгляд пал на меня. Он понял, что я вижу его. На какой-то момент он очень удивился и его глаза расширились, потеряв свою пронзительность. Быстро взяв себя в руки, он улыбнулся и кивнул мне как приятелю. После чего продолжил смотреть на остальных, пошевеливая пальцами, направляя нити. Я же, несколько пришибленный видением, просто сидел и пытался обработать поступившую информацию. В какой-то момент я одним рывком выпал из этого состояния ― меня кто-то вежливо тряс за плечо. Открыв глаза, я увидел лицо Святослава в нескольких сантиметрах от себя. Инстинктивно подавшись назад, ударился затылком о стену, служившую мне опорой.
– Ау! Какого черта?
– Извини. Просто тебя уж очень долго не было, – ответил он, отодвигаясь. Посмотрев по сторонам, я понял, что сижу в пустом зале. Почти пустом ― лишь у стены напротив сидел человек, опустив голову. Видимо, спал, как и я. А ещё на диванчике в углу устроились ребята, что играли на инструментах. Надо сказать, вид у них был уставший.
– Хочешь сказать, я проспал конец занятия? – удивился я, поглаживая затылок. Шишки не будет, понял я, успокоившись окончательно.
– И да и нет. Конец первого путешествия произволен, и либо тебе интересны дальнейшие практики, либо нет. Так что ничего особого ты не пропустил, кроме кучи повторяющихся диалогов, – заметил Свят. После чего посмотрел на меня более внимательно и спросил: – Что ты помнишь из того, что происходило?
– Помню тебя, – ответил я, прекратив поглаживать затылок и положив руки на колени. – Помню нити из твоих рук. Ты открывал людям глаза.
– Да, – подтвердил Свят. – Не может обычный человек встать на путь шамана, просто отдав пачку денег и заявив об этом. Нужно нечто больше. Ты первый на моей памяти, кто сам открыл глаза. Я бы хотел поговорить с тобой. Завтра. Мне нужно отдохнуть от сегодняшнего, да и тебе то же советую – шаманизм не похож на обычный сон. Он не восстанавливает силы.
– Хорошо, – ответил я. Встал и посмотрел на своего собрата по несчастью, спящего напротив. Спросил: – А что с ним?
– То же, что и с тобой. Загулялся, – ответил он. Встал и подошел к спящему. Накрыл глаза ладонью и прошептал что-то. Когда он отнял ладонь, человек проснулся. Интересно, а почему он меня так же не разбудил? Отложив вопрос на потом, я прислушался к диалогу проснувшегося и Святослава. У проснувшегося были вопросы – «Что это было?» «Где все?» и так далее. Святослав терпеливо ответил на них, после чего сказал ему не торопиться и отошел. Тот, тем не менее, довольно быстро пришел в себя и заметил меня.
– Что, тоже? – спросил он, не заканчивая предложения.
– Ага. Киприан, можно просто Кипр, – представился я, подойдя к нему. Протянул руку, помогая встать.
– Тринидад, – ответил он своим именем. Видя мое замешательство, добавил: – Можно просто Тринк. Вижу, не только мне «повезло» с именем.
– Что есть, то есть, – сказал я, приглядываясь к своему собрату по несчастью. Передо мной стоял вполне обычный человек. Его внешность выделялась немногим – русые волосы, подстриженные по стандарту «мужской прически». Посреди лица гордо выпирал нос – тонкий и ровный, сильно выдающийся вперёд. Внимательные карие глаза, тонкие, упрямо сжатые губы. Лицо необычное, но ничем особо не примечательное.
– Ты собираешься уходить? – спросил он.
– Да, сегодня здесь уже точно делать нечего. Вам… Тебе ведь тоже к лифту? – спросил я с иронией.
– В этом наши пути сходятся, – подхватил мой шутливый тон Тринк. И, похватав немногие вещи, что у нас с собой были, мы попрощались со Святославом и музыкантами. Выйдя в узкий коридор, мы двинулись по нему в направлении лифта. По дороге, чтобы как-то прервать тишину, я спросил:
– Как тебе новое видение мира? Шокирует?
– Не сказал бы, что сильно, – сдержанно послышалось у меня из-за спины. – Уж очень всё спутано. А ты новенький во всём этом?
– Можно так сказать, – ответил я уклончиво, выходя на площадку лифта. – Скажем так, некоторый опыт у меня был, но иного рода.
– Это ж какой? – поинтересовался Тринк, пока я нажимал кнопку вызова.
– Ритуальное колдовство… – я продолжал уклоняться от прямого ответа. К моему облегчению, лифт быстро приехал, прервав мои попытки объяснить. Тринк пригласительным жестом предложил мне первым зайти. Выполняя нехитрое действие, я спросил: – А как ты попал сюда?
– Да так, искал кое-кого, – послышался ответ. В следующий момент мне на голову обрушился удар. Угасающее сознание выхватило слово: – Тебя.
Пришел в сознание я так же, как и уходил – внезапно. Вот меня не было, а вот я уже есть. Только вот окружение поменялось. Открыв глаза, я понял, что нахожусь под землей. Надо мной нависал потолок, и он был земляной. Вслед за глазами очнулись и уши – я услышал бормотание.
– Я сделал, как она велела… Он здесь… Почему она не просыпается? Почему молчит?!
Оглянувшись, я увидел Тринка. Он ходил кругами вокруг того, во что я сначала не поверил. На небольшом возвышении стоял стеклянный гроб. Прям как в мультфильмах Диснея. Внутри него лежала женщина необыкновенной красоты. Чуть ниже меня, насколько я мог судить. Белоснежно-белая кожа, явно не видевшая солнца уже давно. Высокие скулы, обрамлённые каштановыми волосами. И губы, цвета крови, поджатые, будто их хозяйка зла на кого-то.
– Зачем?.. – сорвалось с моих губ. Подумав, начал с другого вопроса: – Кто это?
– Мэб, – ответил Тринк, будто это всё объясняло. – Разве она не прекрасна?
– Угу, – ответил я, осторожно ощупывая затылок. Шишка на месте удара отозвалась пульсирующей болью. – И зачем ты меня оглушил и притащил сюда?
– Так надо, – отвечал Тринк, будто маленькому объясняя. – Мэб сказала, что ей нужен ты. И выбрала меня для этой задачи. Разве она не восхитительна?
– Э-э. Как скажешь, – согласился я на всякий случай. Мало ли что. Я такое лишь в кино видел. Влюбленный и труп в стеклянном саркофаге. Осторожно спросил: – А ты уверен, что она жива?
В этот момент у трупа открылись глаза. Сине-серые, будто изо льда вырезанные. Их взгляд упёрся в меня. В голове зазвучал голос:
«Я жива, чародей. Это сложно назвать жизнью, но учитывая обстоятельства… Мне нужна твоя помощь, источник».
Ранее «источником» меня называл лишь Стифф.
– Сначала ответь на маленький вопрос, – ответил я, прежде чем сорваться в крик, – Какого дьявола?!!
«А ты бы ответил „да“ на предложение спуститься под землю и разбудить Королеву фей? Или ты бы посчитал моего посланника безумным?»
– Не знаю. Но это дало бы тебе право действовать соответственно.
«Человеку не понять».
– Мэб нужна твоя кровь, – пробормотал Тринк, чем отвлек меня от глаз Мэб. Когда я вновь посмотрел на неё, глаза её были закрыты. Тринк подхватился и отошел в темноту, что заставило меня осмотреться на предмет «где я, черт побери?» Меня окружали земляные стены, под ногами была утоптанная земля. «Опять пещеры!», – мелькнула мысль, от которой я непроизвольно сжал зубы. Источником света служил стеклянный гроб. От него исходило льдисто-голубое свечение, под стать глазам Мэб. Чтобы помочь себе, я зажёг небольшой, но яркий огонёк, повисший у меня над головой.
Изучение окружающего мира было прервано вернувшимся в круг света Тринком. В руке он нёс здоровенный ржавый нож. Кажется, когда-то он был парадно-ритуальным, но его лучшие годы были давно позади – украшения вывалились, а сталь покрылась ржавчиной. Однако лезвие отражало свет – видимо, кто-то его заточил. От этого вида мне стало не по себе.
– Эй, ты чего?.. – спросил я и встал, готовясь сделать что-нибудь для защиты. Для начала я начал отходить от Тринка, огибая гроб по дуге. Бессмысленно было пытаться убегать в темноту – там я просто потеряюсь.
– Мэб нужна твоя кровь, – повторил Тринк, как зомби. И двинулся в мою сторону.
– Друг, тише! – крикнул я. Но ответа не последовало. Вместо того, чтобы продолжать отходить, я пробудил свой дар и заставил воздух сжаться в плеть и ударить Тринку в грудь. Его отбросило назад, но он не упал – его остановила стена. Разрывая дистанцию, я отошел за гроб. Ещё раз попробовал достучаться до разума Тринка: – Дальше будет больнее. Стой, я сказал!
Он продолжил идти. Не пытаясь больше решить ситуацию бескровно, я ударил огнем, управлять которым стало значительно проще после пещер Куэлебре. Струя огня ударила в Тринка. Однако он лишь поднял нож и прошептал неразличимо несколько слов, и поток пламени утих. А затем настала моя очередь улетать. Меня ударило о стену, вышибло дух. Пытаясь сделать вдох, я поднял голову. Тринк продолжал приближаться, никуда не торопясь. Нас разделяло буквально несколько шагов. Не вставая, я атаковал. Плеть из воздуха отшвырнула Тринка, следом полетел шар огня и вдогонку кусок земли, вырванный магией из стены рядом. Сам я, не дожидаясь результата, кинулся в противоположную сторону.
Сделав огонёк над головой ярче, я огляделся. Ничего утешительного – стены едва виднелись, а дальние углы терялись во мгле. Помещение было вытянутым прямоугольником, от которого темными провалами отходило несколько проходов. От созерцания меня отвлек звук треснувшего стекла. Обернувшись, я увидел, как гроб Мэб стремительно начал покрываться трещинами. Мне вспомнились слова Стиффа о том, что «чародеи излучают магию». Видимо, моё присутствие влияло на Мэб и её гроб.
Я оглянулся в поисках Тринка. И вовремя – в лицо мне летел огонь. Поставив от него щит, я услышал звон. Стеклянного гроба больше не было – лишь осколки вокруг небольшого постамента, на котором он стоял. Посреди них сидела Мэб. Повернув к нам голову, она сказала:
– Стой! – и Тринк остановился. Она посмотрела мне в глаза, и моё сознание помутилось. Чтобы не упасть, я оперся рукой на стену рядом. Мою голову наводнили образы. Поле зрения сократилось, в нём осталась лишь Мэб. В длинном облегающем синем платье, подчеркивающем крайне привлекательную фигуру. Лицо завораживало своей красотой, я не мог оторвать взгляд от её глаз. Сверкающих ледяных глаз. – Зачем тебе сражаться? Успокойся, тебе никто ничего не сделает. Мне просто нужна твоя помощь. Ты же не оставишь девушку в беде?
Я обдумывал предложение и наверное, мог согласиться. Если бы Тринк не сделал ещё шаг в мою сторону, если бы голова не напомнила болью о том, как я попал сюда. Если бы не четкое ощущение, будто моя голова на плахе, и пора что-то делать. Я отвесил сам себе оплеуху. От боли у меня на глазах выступили слезы, зато в голове всё прояснилось. В голову пришла мысль. Не может быть, чтобы Тринк всё делал по своей воле – он же как зомби двигается! И у меня была идея, как с этим бороться.
Простая логика – если я смог влить магическую силу в горло тогда, в пещере Куэлебре, то можно и сделать то же с глазами. Получилось моментально – перед глазами предстала картинка, вроде той, что была в шаманском сновидении. С удивлением я смотрел на нити, тянущиеся из пальцев Мэб к голове Тринка. Нити были кроваво-красного цвета, а голову Тринка окружало сияние цвета глаз Мэб. Глаза от яркости картинки сразу начали болеть, так что действовать следовало быстро. Не став особо разбираться, я ударил по нитям, вложив всю доступную силу. Удар отозвался болью в зубах, будто я пытался ими грызть вибрирующую струну для гитары. Однако сработало – отстраненное выражение на лице Тринка изменилось. Удивленно хлопая глазами, он оглядывался по сторонам. Увидев у себя в руке нож, он с брезгливым выражением лица кинул его в темноту.
– Ты?!! – захлебнулась гневом Мэб. Надо признать, гнев делал её лишь краше. Тринк обернулся, услышав её голос. Его глаза сузились.
– Ты. Это ты сделала меня рабом. Взяла надо мной контроль!
– Ой, было бы из-за чего злиться. Ты делал лишь то, что хотел, – ответила Мэб.
– У меня другое мнение, – напряженно ответил Тринк, и на пальцах у него начали бегать голубые огоньки. В ответ на это глаза Мэб блеснули, и меня осенило – она ж питается магией! Чем больше магии мы задействуем, тем сильнее она становится.
– Тринк! Она питается магией и провоцирует тебя.
– Да неужели?! – с агрессией и сараказмом ответил он. Всё же я услышал сомнение.
– Она нажрется магии и тогда будет плохо всем. Валим отсюда!
– Я же только начал! – не успокаивался он. – Я её…
– Потом! – крикнул я. Тут Мэб оживилась:
– Так быстро уходите? А как же угощение?
Лежащие вокруг неё осколки стекла поднялись в воздух, а затем, будто стая воробьев, понеслись в нашу сторону. Я прикрыл нас щитом, а Тринк побежал во тьму ближайшего тоннеля, крикнув «За мной!». Я поспешил за ним – парень явно здесь ориентировался. Через несколько поворотов из-за спины раздался громкий звон. Было в нём что-то странное, будто он… из стекла? Тринк остановился, чем я воспользовался, чтобы отдышаться. Он посмотрел по сторонам. Затем повернулся ко мне.
– Можешь помочь? Надо обвалить потолок. Этот звон – очень плохой знак.
– Дело говоришь, – уважительно отметил я. Он указал слабые места в потолке. Стоило только чуть двинуть их, как потолок начал сыпаться и падать. – Бежим!
И мы побежали, а потолок позади нас начал рушиться. Земля сыпалась на голову и за шиворот, прилипая к мокрой спине. Я бежал за Тринком, стараясь не упустить его спину из виду. Не разбирая, куда бегу, я боролся с паникой – и, надо признать, проигрывал. Наконец, спустя темную бесконечность мы выбежали на свет. Сердце у меня стучало так, что казалось, я умру прямо там, от смеси радости и пережитого страха. Я просто упал на траву, будто специально расстеленную для меня.
Несколько минут я просто лежал, приходя в себя. Затем приподнявшись, посмотрел назад, на черный провал тоннеля, прячущийся под нависшей сверху плакучей ивой. Напрягшись, я заставил тоннель обвалиться, от чего ива слегка просела. Успокоив себя этим жестом, я огляделся. Мы с Тринком выбежали из-под холма, который довольно резко вырастал над нами. Я узнал его – холм в глубине самого большого парка города. Местная достопримечательность.
Тринка сидел в нескольких метрах дальше и смотрел в пустоту.
– Полагаю, нам нужно познакомиться заново? – спросил я, подойдя к нему.
– Нет. В этом вся проблема – я помню всё, – ответил он, не поворачивая головы. – Мы познакомились вчера, а потом я оглушил тебя и отнес в пещеру к Спящей Красавице, которая на самом деле Королева Фей Мэб. Там я собирался зарезать тебя во имя её.
На этих словах он спрятал лицо в ладонях.
– Согласен, оригинальный способ подружиться, – отметил я. Теперь, когда всё закончилось, мне было не трудно сделать вид, будто всё было под контролем.
– А ты не только не убил меня, защищаясь, но ещё и вытащил оттуда. Я перед тобой в неоплатном долгу.
– Можешь считать его частично погашенным – я бы не выбрался из-под холма без тебя, – приободрил я его. – Пошли отсюда – здесь неподалеку есть хорошее кафе. А я голоден до ужаса.
Тринк поднялся с травы и мы пошли прочь от холма, под которым мы оставили Мэб. Я сильно сомневался, что она погибла. Как и Стифф, она принадлежала старому миру магии, а значит, смерти для неё не существует в привычном смысле. Вполне возможно, что она ещё объявится. Я мотнул головой, отбрасывая мрачные мысли. Сейчас от них толку было мало.
Выбравшись из парка, я и Тринк двинулись в нужном направлении. Пройдя по улице, мы завернули за угол и зашли в одно из моих любимых кафе. Там были очень мягкие диваны и ненавязчивые официанты. Оккупировав столик в зале для некурящих, мы позвали официанта. Тринк заказал стакан виски, я же ограничился чайником черного чая с чабрецом. Кроме напитков мы заказали разной еды. Ожидая заказ, я попросил Тринка рассказать, как он оказался в положении приближенного Мэб.
– Знаешь, это всё мерзко и досадно вышло. В этом парке я бегаю по вечерам – мой дом в двух кварталах отсюда. Как-то ночью услышал зов о помощи. Красивый голос кричал «Помогите!». Вот я и последовал за голосом, найдя клятый гроб с Мэб. Пораженный её красотой, я сам не заметил, как мне в голову залезли. Сейчас сложно вспомнить аргументы, но она рассказала слезливую историю, а я купился. Начал выполнять её просьбы и очень быстро потерял какую-либо свободу воли. Дальнейшее тебе известно.
– Что мне непонятно – откуда Мэб в России? – удивился я. – Имя знакомое, но явно не русское.
– Потому что Мэб с Британских островов, – объяснил Тринк, – её принесли сюда её подданные. Их очень много, поскольку Мэб – Королева всех магических существ, кто дожил до сегодня. Сразу отвечу на немой вопрос – Мэб потребовала, чтобы они ушли как можно дальше.
– Чего может бояться Королева? – спросил я. И сам же сразу ответил: – Потери короны. То есть она боялась, что сила достанется кому-то, кроме неё? Расчетливо.
– Почему, ты думаешь, мне так хочется её… – и он показал руками, словно душит кого-то.
– Но я ж так понимаю, были и плюсы, – заметил я, наливая чай, принесенный официанткой, – Ведь она обучила тебя магии?
– Разумеется, – ответил Тринк и сложил ладонь в жменю. В ней зажегся маленький синий огонек, не видный со стороны. – Надо сказать, о тебе она говорила правду – ты Источник. Этот фокус, сколько бы прост он ни был, обычно дается гораздо труднее. Что в тебе такого?
– Побывал в другом мире, – ответил я. Увидев расширившиеся от удивления глаза, понял, что просто так не отделаться и в двух слова рассказал, опустив всё лишнее. – С тех пор и верчусь.
– А почему школу не откроешь, как этот, Святослав? – спросил он. – Заработал бы денег.
– Скажем так, у меня нет нужды в деньгах, – уклончиво ответил я. Всё-таки говорить едва знакомому человеку, что работаешь на черта, не стоило. А то ещё больше разнервничается. – К тому же я ни разу не гуру в этой области. Если хочешь присоединиться к изучению возможностей, буду рад компании.
– Опять же, у меня будет возможность вернуть тебе долг, – кивнул Тринк.
Следующие десять минут мы молчали по вескому поводу – принесли заказанную еду. Только в этот момент я вдруг сообразил, что провалялся без сознания всю ночь. Занятие Святослава закончилось вечером, а за окном было утро, начало рабочего дня. Покачав головой, я вдруг ощутил, как мой телефон вибрирует в кармане – мне звонили. Это был Святослав. Снова покачав головой, я отложил телефон – проще перезвонить позже, я слишком голоден. И не один.
После еды мы внезапно обнаружили, что обсудили всё, что было срочного. Остались вопросы для другой встречи, более фундаментальные. Мы обменялись телефонами и Тринк ушёл – переваривать случившееся и отсыпаться после всего. Я же остался сидеть на мягком диванчике. Допив неторопливо чай, я созвонился со Святославом и поехал на встречу. Меня ждала информация. Голова болела, а всё тело ломило от усталости, но этому разговору было необходимо состояться.