Из груди вырвался протяжный неудовлетворённый выдох. Закинув рубашку обратно в шкаф, я с растущим раздражением посмотрела в зеркало. Намереваясь отправиться к Кастильоне, перед этим я запланировала заглянуть в штаб Бруно, посещение коего откладывала каждый раз из-за нежелания ввязываться не в своё дело и испытывая некоторую ревность к месту, которому Роджер предпочитал уделять больше времени, чем мне, сбегая в штаб каждое утро, не исключая и сегодняшнего. Бруно исчезал из поместья с ранним рассветом, часто забывая попрощаться.
Переодевшись в лёгкое струящееся платье на бретелях, идеально подходящее для июльской погоды с её тёплыми днями и свежими вечерами со сквозящим ветром, критично оглядела себя и, наконец удовлетворившись отражению в зеркале, убрала волосы в небрежный пучок. Под ногами лежала стопка книг, отобранных мной вручную из домашней библиотеки и перемотанных крепкими нитями, найденными в одной из полок в кабинете. Визит к Уинфреду Ходжесу откладывался до лучших времён, но это никак не повлияло на моё желание отправить мужчине книги, которые вполне должны были ему приглянуться как отличный способ скрасить летние вечера на пенсии, пока мне предстояло заняться делами.
Раздумывая над предложением Софии несколько долгих дней, я приняла окончательное решение и выбрала единственный подходящий правильный вариант.
За окном послышался короткий автомобильный гудок. Панч привычно прибыл к поместью, каждое утро отсылаемый Роджером для удобства передвижения по городу. За прошлую неделю я немного привыкла к изменениям Блэкхоулла и могла бы обходиться без помощи мужчины, но мне была комфортна его компания и, казалось, Панч разделял мои чувства. Захватив стопку книг и небольшой свёрток с перекусом, немного помедлила, посмотрев на комод с постельным бельём, в стопках аккуратно сложенных тканей был запрятан револьвер. Оставаясь безоружной на протяжении всей недели, я предпочла не изменять новой привычке и вышла из дома, держа в одной руке сложенный пиджак, в другой – стопку перевязанных книг с лежащим на нём свёртком.
Панч выбрался из авто и, когда я подошла ближе, забрал книги с легко считываемым удивлением на нахмуренном лице. Пока мужчина убирал книги в отделение багажа, я накинула пиджак на плечи и забралась в салон. Панч быстро вернулся и занял кресло водителя.
– Куда отправляемся сегодня?
– Для начала в штаб вашего босса, – я протянула ему свёрток с едой, получив в ответ недоверчивый взгляд. – Вы помогаете мне всю неделю, и это моя небольшая благодарность, – мужчина не шевельнулся, продолжая вопросительно смотреть на меня и на свёрток в моих руках. Я не сдержала ироничной улыбки. – Это тосты с сыром и овощами.
– Спасибо, – в смятении произнёс Панч. Убрав еду в карман одежды, мужчина смерил меня обеспокоенным взглядом. – Вы впервые назвали босса не по имени. Что-то случилось?
Растерянно улыбнувшись, я отрицательно качнула головой.
– Всё в порядке, – тревожность Панча слегка позабавила и одновременно с этим растрогала. Мужчина был всецело предан своему боссу, подмечая любые детали, касающееся Бруно. – Отправимся в штаб Роджера, затем к Софии Кастильоне.
Коротко кивнув, Панч поспешно отвернулся, скрыв неодобрительную гримасу при упоминании Софии, и завёл мотор.
В очередной раз поражаясь способности мужчины добираться до пункта назначения за считаные минуты, минуя автомобильные заторы на дорогах, я запоминала новый маршрут до штаба.
Узнав высокое строение, именуемое штабом, опустила взгляд на первый этаж. Припарковав автомобиль, Панч выбрался первым из салона, я поспешила за мужчиной. С поста охраны никто не вышел, мы свободно зашли в здание. Миновав фойе, заняли свободный лифт. Панч нажал на нужную кнопку и уставился на цифровое табло, без интереса рассматривая быстрорастущие цифры.
– Для чего нужен пост охраны, если в здание можно с лёгкостью проникнуть через главный вход? – полюбопытствовала я, не сумев подобрать подходящее объяснение.
Мужчина издал тихий смешок.
– Босс задал тот же вопрос. Если кто-то даже попытается внезапно напасть, любой в здании даст отпор. Поэтому в скором времени пост уберут, – стараясь подавить улыбку, он поджал губы, уголки которых изогнулись вверх, выдавая истинное настроение своего владельца. Кивком головы Панч указал на платье. – Вы сегодня необычно выглядите, – осекшись, он коротко кашлянул. – То есть я первый раз вижу вас без костюма, – он снова осёкся, слегка покраснев. – Я хотел сказать, что вам идёт, – мужчина неловко замолчал.
– Спасибо, Панч, – я улыбнулась, поправив висящий на плечах пиджак.
Прозвучал звуковой сигнал, двери лифта отворились.
Мужчина вышел первым из лифта, я последовала за ним чуть помедлив, задержавшись на секунду у висящего зеркала и поправив светлые пряди волос у лица.
Холл выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Успев разглядеть его ранее, я не стала останавливаться и поспешила за Панчем. Он направился в левую сторону, встав у закрытой двери, и нажал на небольшую кнопку. Поравнявшись с мужчиной, смерила его вопросительным взглядом. Через секунду дверь открылась без чьей-либо помощи.
– Какой сюрприз! Не думал, что увижу тебя здесь снова, – в проёме появился грузный мужчина, в котором я узнала Джуди. Он широко улыбнулся мне и поднял ладонь. Адресовав мужчине в ответ дружелюбную улыбку, я шагнула в помещение и отбила предложенную пятерню, и затем легко пожала руку.
– Привет, Джуди, – я была рада видеть приветливое лицо мужчины. – Как поживаешь?
– Всё отлично. Челюсть из-за тебя мне пока больше не разбивали, – он коротко хохотнул, заговорщически подмигнув.
– Как я пропустил момент, когда вы успели подружиться? – неожиданно рядом прозвучал голос Роджера с ощутимой ревностной ноткой. На талию опустилась рука, и я немедленно повернулась в сторону, встретившись с хитрым прищуром зелёных глаз. Наконец уловив долгожданное внимание, не справилась с искушением и, придвинувшись ближе, поцеловала Бруно в губы. Рядом послышался тихий шорох подошвы, проведённой по полу в качестве напоминания о своём присутствии. Отстранившись, Бруно сжал чуть крепче за талию, перехватив обеими ладонями, и посмотрел на стоящих людей. – Джуди, займи Панча, пока мы переговорим.
Услышав команду, Панч, находящийся ближе всех к дверям, молча вышел из кабинета.
– Босс, если нужно было оставить вас вдвоём, так бы и сказал, – протянул Джуди, многозначительно приподняв брови, поворачиваясь к выходу.
– Мне кажется, или ты начинаешь наглеть? – с различимой быстрорастущей агрессией прорычал Роджер в сторону Джуди. Почуяв назревающий конфликт, я полностью развернулась к Бруно и, надеясь переключить внимание, приобняла его за плечи. Внезапный произошедший эпизод на мгновение вернул прежнего Роджера. Изрядно соскучившись по нему, я поддалась чувствам и, придвинувшись ближе, впилась в его губы. Накинутый на плечи пиджак соскользнул и упал на пол. Ответив на поцелуй, Бруно провёл горячими ладонями по оголённой части спины и, вызвав волну мурашек, сцепил руки на талии, следом отклонившись. Не утолив своего желания и растерявшись внезапному окончанию поцелуя, я потянулась к Роджеру. Издав громкий смешок, он ловко отклонился и накрыл мои губы двумя пальцами, хитро улыбнувшись. – Мы не одни, – Бруно качнул головой и указал глазами. Проследив за его взглядом, осознала, что так и не огляделась по сторонам и не заметила Маркуса, сидящего на небольшом фиолетовом диванчике.
– Могли не останавливаться, я будто на восемь лет назад вернулся, – прокомментировал парень, поднимаясь с места. – Я бы тихо ушёл, как делал это раньше, – он улыбнулся, беззлобно подколов.
Роджер шумно выдохнул, слегка сжав талию, с нежеланием выпуская из объятий.
– А мне показалось, что ты даже не собирался шевелиться, чтобы напомнить о себе, – Бруно прищурился, глядя на парня. – Хлеба для зрелища тебе принести? – он направился к рабочему столу и, встав к нему спиной, присел на край, сложив руки на груди.
Коротко хохотнув, Маркус отрицательно качнул головой.
– Откажусь, но только на этот раз, – адресовав Роджеру насмешливую гримасу, парень подошёл ближе ко мне и развёл руки в стороны. – Рад тебя видеть.
– Ты обещал, что мы будем видеться чаще, – благодушно упрекнув Маркуса, обняла его, погладив по коротким кудрям. Парень выдохнул где-то за спиной.
– Обещал, – приглушённо протянул он с искренней виной в голосе. Отклонившись, обнимая за плечи, парень вдруг хитро улыбнулся, бросив короткий взгляд в сторону Бруно. – Но я думал, что в ближайшее время вас двоих лучше не беспокоить.
Поджав губы, я постаралась улыбнуться, чувствуя вновь подступающую обиду.
– Тогда ты потерял целую неделю, – вовремя прикусив язык, не произнесла ничего лишнего. Впрочем, Маркус, как мне показалось, понял без слов. Ощущая подкатывающую горечь растущей обиды, я резко выдохнула, выпустив из лёгких весь воздух, тщетно понадеявшись, что это поможет заглушить неприятное чувство. – Ты ещё куришь? – вопрос прозвучал неожиданно для парня. Озадаченно нахмурившись, он коротко неуверенно кивнул. Я мягко улыбнулась. – Поделишься сигаретой?
На мгновение в помещении повисла пауза.
– Да, конечно, – немного растерявшись, Маркус моргнул и быстро вытащил из кармана зажигалку и пачку сигарет, протянув мне открытую упаковку.
Вытащив одну сигарету и вложив её в приоткрытый рот, взяла предложенную зажигалку.
– Давно ты начала курить? – напомнил о себе Роджер, шаркнув ногой по полу.
Не глядя на Бруно, зажгла маленький огонёк и поднесла его к самому кончику сигареты, после чего слегка вдохнула воздух. Прикурив, вдохнула немного дыма, задержав его во рту, и вынула сигарету, держа её двумя пальцами.
– Спасибо, – я протянула зажигалку обомлевшему Маркусу. Быстро опомнившись, он забрал зажигалку и убрал в карман. Не спуская глаз с парня, сделала затяжку, на этот раз выпустив немного дыма изо рта и вдохнув его носом.
– Вау, – с тихим восхищением произнёс Маркус. Моргнув и подобравшись, он бросил взгляд на Бруно и посмотрел на меня с искренним удивлением и тщательно скрываемым восторгом. – Я не знал, что ты куришь. Где ты научилась французскому вдоху?
– Софи, – с нажимом позвал Роджер.
Медленно повернув голову, вдохнула ещё немного отравляющего дыма и выпустила его в сторону нахмурившегося Бруно, наблюдающего с напряжением.
– Что? – поинтересовалась с улыбкой, показательно недоумевая.
Недовольно подвигав желваками, Роджер сильнее скрестил руки на груди, из-за чего костяшки его пальцев заметно побелели.
– Как давно ты начала курить, любовь моя?
Проделав тот же фокус с вдыханием дыма носом, стряхнула пепел на пол и медленно зашагала к Бруно.
– Ты бы знал, если бы проводил со мной больше времени, – стараясь сделать тон голоса непринуждённым, я потерпела неудачу, услышав в своих же словах затаённую обиду, вырывающуюся наружу. Не останавливаясь, подошла к Роджеру почти вплотную, глядя в зелёные глаза. – Ты первый отдалился от меня, поэтому не смотри на меня с укором.
Бруно раздражённо выдохнул.
– Я занят важным делом, который в будущем поможет нам проводить больше времени вместе, не опасаясь…
– И поэтому оставляешь меня на поручение своим приспешникам, чтобы со мной возились, и я не скучала, пока ты чем-то занят? – перебила его, выставив руку с сигаретой в останавливающем жесте. – А как ты объяснишь то, что мы превратились в жалкую имитацию пары? Для тебя прошли годы, а для меня всего неделя, но ты не представляешь ту разницу в отношениях, что я чувствую сейчас, скучая по старому Роджеру, – выплеснув всё на эмоциях, поднесла сигарету к губам и сделала большую затяжку, стараясь успокоиться, глядя в пронизывающие зелёные глаза.
– Почему бы вам просто не уладить этот конфликт вашим любимым проверенным способом? – попытался пошутить Маркус в попытке сгладить ситуацию.
Двинув желваками, Роджер с раздражением покосился на парня и приоткрыл рот, чтобы ответить.
– Потому что он скорее отправится на очередное важное дело, о котором я ничего не знаю, чем останется со мной хотя бы ещё на минуту, – перебила я, поймав взгляд Бруно. Сигарета в опущенной руке затеплилась. Окурок быстро догорал, приближаясь к пальцам. Собравшись с мыслями, я тяжело выдохнула, произнося невыносимую сознанию фразу. – Кажется, всё ведёт к неминуемому концу, – обжёгшись, я прикусила нижнюю губу, издав приглушённый звук.
Выбив тлеющую сигарету, Роджер подхватил за руку и подул на обожжённые пальцы, подняв глаза выше, перехватив мой взгляд.
– Не говори это, – хрипловатый голос слегка надломился. Бруно осторожно переплёл наши пальцы вместе. – Дай мне немного времени, – вглядываясь в глаза, словно боясь потерять зрительный контакт, он шумно сглотнул и положил другую руку на талию, осторожно притянув к себе.
Рассматривая опасливые искорки в яркой зелени, я раздумывала. Несмотря на обоюдное желание быть вместе, мы с Роджером отдалились друг от друга, и я не оставляла надежды исправить это, выбрав максимально безболезненный способ.
– Я возвращаюсь в Семью, – призналась вслух, услышав, как шумно вдохнул Бруно.
– Клан Кастильоне? – удивлённо поинтересовался Маркус.
Не поворачиваясь к парню, я утвердительно качнула головой.
– София предложила мне занять место консильери, и сегодня я приму её предложение.
– Ты не можешь вернуться в клан, следуя вашим заповедям, – незамедлительно вспомнил правила Роджер, заметно встревожившись, сжав переплетённые пальцы вместе.
– София – донна, и для меня она сделает исключение, – я дала короткое объяснение, не вдаваясь в подробности того, что в ближайшие часы Семья могла вспыхнуть негодованием принятого решения. – Скорее всего, вступление пройдёт не сразу. Мне предстоит заново познакомиться с членами кланами и вникнуть в новые обязанности, – слегка поджав губы, сделала паузу, подводя к нужной теме. – Это даст нам обоим немного времени, чтобы понять, что делать дальше.
Подбородок Бруно задрожал.
– Маркус, выйди, пожалуйста, – натянуто вежливо попросил он. Парень ничего не ответил. Послышался щелчок открывшейся и следом закрывшейся двери. Неожиданно подавшись ближе, Роджер крепко обнял, сцепив руки за моей спиной и прижавшись губами к ключицам, спрятав лицо. – Не говори, что это расставание, ты не можешь всё закончить, – его голос звучал приглушённо, кожу обожгло прерывистым горячим дыханием. – Пожалуйста, – прижавшись ближе, он напряжённо засопел, часто дыша. Я погладила по рыжей макушке с торчащими волосами и с небольшим затруднением в скованных объятиях обняла Роджера в ответ. Находясь очень близко, почувствовала частые удары его сердца, норовившего выскочить из груди.
– В наших отношениях ничего не изменится, – успокаивающе проговорила я, поздно осознав двойственный смысл слов. – Я только дала тебе знать о своих чувствах и страхах, – Бруно крепче стиснул в объятиях. – Двери поместья всегда открыты для тебя. И моя спальня остаётся твоей, ты можешь приходить ночевать.
Роджер шумно выдохнул и спустя недолгую паузу отклонился, присев на край стола. Продолжая придерживать одной рукой за талию, другой провёл по моей шее. Я рассматривала его задумчивое мрачное лицо. Помедлив у горла, Бруно обманчиво сжал и скользнул выше, погладив по щеке. Я прильнула к его ладони. Роджер ласково провёл пальцами по коже.
– Нам нужно немного времени, – хрипловатый голос звучал тихо. – Это период адаптации. Мы заново привыкнем друг к другу.
Улыбнувшись последним словам, потянулась рукой к его ладони, лежащей на моей щеке, и накрыла сверху, не желая отпускать.
– Ты изменился, – почувствовав, как Бруно напрягся, поспешила закончить мысль. – Раньше ты бы убил за одну только мысль о расставании.
Роджер прищурился. Рука, поверх которой лежала моя ладонь, медленно опустилась и легла на горло.
– С тех пор многое изменилось, – сдвинув руку ближе к задней части шеи, он заставил ступить вплотную, притянув к себе, и внимательно посмотрел в глаза. – У меня рука не поднимется, чтобы навредить тебе. И скорее ты убьёшь меня одними словами, а я позволю это сделать, – немного помедлив, раздумывая над чем-то, Бруно нахмурился, заметно раздражившись – И мы не расстаёмся, – тон голоса прозвучал уверенно, но во взгляде проскользнул незаданный вопрос.
Подвинувшись удобнее, положила руки ему на плечи.
– Не расстаёмся.
Роджер расслабился, услышав заветную фразу. Вернув руки на талию и сцепив их за моей спиной, он озадаченно нахмурился.
– Ты, правда, начала курить?
На моих губах появилась мягкая улыбка.
– Нет.
Бруно ответно улыбнулся и, приблизившись, потёрся своим носом о мой.
– Значит, я не всё пропустил, – в голосе послышалась игривая нотка. – Где ты научилась делать тот фокус? – сделав паузу, он показательно задумался. – Французский поцелуй, кажется, – гримаса съехала с его лица, уступив место шкодливой улыбке.
– Французский вдох, а не поцелуй, – я коротко рассмеялась, различив озорные огоньки в зелёных глазах. Запустив руку в жёсткие рыжие волосы на его затылке, улыбнулась. – В университете у меня был знакомый, который учил младшие курсы трюкам с дымом.
Роджер хитро сощурился.
– Что-то я совсем запутался. Французский вдох, французский поцелуй, в чём отличие? – брови легко вздёрнулись в красноречивом намёке. – Вдох я уже видел.
Посмотрев на приоткрытые губы, подалась ближе и поцеловала, наглядно продемонстрировав. Руки, лежащие на талии, скользнули по спине, проведя с тёплой нежностью. Отстранившись, Роджер улыбнулся и коротко поцеловал в губы, следом слегка отодвинулся, скинув с себя мои руки, и перевесился через стол, стянув с кресла висящий пиджак, после чего вернулся в исходное положение, присев на край стола, и протянул мне предмет гардероба, развернув его, приглашая надеть. Я вопросительно уставилась на Бруно, поймав в ответ его насмешливый взгляд.
– Тот пиджак тебе не подходит, мой будет смотреться лучше, – Коротко пояснил он, кивнув на протянутую вещь.
Молча изумившись, повернулась спиной. Роджер накинул пиджак на плечи и обнял, придвинувшись губами к виску.
– Пожалуйста, будь аккуратна. Подумай ещё раз о своём решении вернуться к Кастильоне.
Чувствуя едва уловимое прикосновение губ к своим волосам, слегка повернулась к Бруно.
– Ты так сильно не переносишь Софию?
– Остерегаюсь тех, с кем она связана, – коротко поцеловав в висок, он легко развернул меня к себе, сосредоточенно посмотрев в лицо. – Блэкхоулл стал опаснее за последние восемь лет, любовь моя. И я беспокоюсь, что ты пока не осознаёшь этого.
– А ты стал слишком тревожным, – припомнив то, как Роджер без всяких раздумий бросался в авантюрные приключения, угоняя полицейские автомобили и захватывая городских политиков в заложники, мне до сих пор было сложно поверить в то, что он стал действовать осмотрительнее.
– Просчитываю все риски, – Бруно склонился ближе, пристально изучая. – Теперь я знаю, что мне есть, что терять, – ответ был короток и неоднозначен. Подумав о штабе и его приспешниках, я бегло оглядела кабинет и остановила внимание на Роджере, поймав слегка насмешливый взгляд прищуренных глаз. – Нет, я говорю не о штабе, – он угадал мои мысли, хищно улыбнувшись.
Почувствовав разливающееся тепло по телу от поцелуев с объятиями, которых так не хватало, и разговора, состоявшегося впервые за долгое время, улыбнулась с особенной нежностью.
– Буду осторожна, обещаю, – поцеловав в губы на прощание, быстро развернулась и прошагала к двери, обнаружив небольшую кнопку и нажав на неё.
– Не занимай сегодня мою сторону постели, – кинул Бруно вслед.
Выйдя в холл, обнаружила перед собой интересную картину. Панч стоял поодаль со скрещенными руками на груди и смотрел в окно. Маркус и Джуди переговаривались о чём-то, активно жестикулируя, убеждая друг друга в собственной правоте. Первым меня заметил Джуди, указав в сторону кабинета. Его нахмуренное выражение лица быстро сменилось на удивлённое, а затем и радостное. Заметив пиджак на моих плечах, он состроил жизнерадостную физиономию и легко хлопнул Маркуса по лопаткам, кивнув на меня.
– Я же говорил, – с различимым довольством произнёс Джуди и прошагал ближе к двери, подмигнув мне. – Ещё увидимся, пьезо, – дверь кабинета открылась, мужчина быстро скрылся в проёме, проскользнув мимо меня.
Слегка растерявшись упомянутому слову в свой адрес, я посмотрела на Маркуса и подошла ближе к нему, озадаченно нахмурившись.
– Пьезо? – кивнула в сторону двери, намекая на удалившегося Джуди.
Переглянувшись с Панчем, молча отошедшем от окна, Маркус коротко хохотнул.
– Это составная часть зажигалки, оказывающая давление для воспламенения, – парень улыбнулся. Получив невразумительный ответ, почувствовала, что упустила какую-то шутку, и посмотрела на спокойного Панча, стоявшего в нескольких шагах, наблюдающего за нами. Маркус склонил голову, стараясь поймать моё внимание. Выражение его лица сменилось на слегка обеспокоенное. – У вас всё в порядке? – он не упомянул имени, но без слов стало понятно, что вопрос был о Роджере.
– Да, мы поговорили, – подёрнув плечами, я плотнее укуталась в пиджак.
Заметив движение, Маркус опустил глаза и заулыбался.
– Ого, это что-то новое. Раньше вы по-другому улаживали конфликты, – он издал громкий смешок, быстро переходящий в активное чесание носа. Мгновенно осознав пошлый намёк, я возмущённо выдохнула и двинулась к парню, пытаясь отвесить подзатыльник, попадая лишь по плечам. Демонстративно испуганно скривившись, Маркус резко поднял руки в безоружном жесте и рассмеялся новым попыткам его ударить. Краем глаза я заметила, как шевельнулся Панч, ступив к нам ближе, когда парень взмахнул руками, и следом остановился на месте. Маркус перехватил мои ладони, пресекая попытки. – Всё, я больше не буду, только не бей, – отсмеявшись, он улыбнулся и отпустил. – Ты, кажется, потеряла сноровку, ни разу не попала по голове, – мои попытки шуточных ударов нисколько не смутили парня, напротив, лишь развеселив.
Я улыбнулась, поправив сползший пиджак.
– Это не я потеряла сноровку, а ты стал выше.
– Правда? – искренне удивившись, Маркус пригладил волосы и подступил чуть ближе, пытаясь поравняться плечами. Его взгляд на чём-то сосредоточился, пока он приравнивался, сгибая ноги в коленях.
– Что ты делаешь? – не выдержала я после того, как парень обхватил меня за плечи и подвинул.
– Думаешь, Софии Кастильоне нравятся высокие парни? – беззаботно поинтересовался он, выпрямившись и посмотрев исподлобья с лукавой улыбкой на губах.
Припомнив строки в одном из писем Маркуса с ревностной ноткой упомянувшие девушку, замеченную в компании Реджинальда Бруно, я улыбнулась.
– Можешь узнать у неё сам, я как раз собираюсь к Софии.
Порывисто выдохнув, парень сокрушённо прижал обе ладони к лицу, после чего осторожно посмотрел на меня сквозь пальцы.
– Сегодня не могу, – Маркус опустил руки, бегло взглянув на Панча, и спрятал руки в карманы, вновь уставившись на меня. – Я заехал в штаб за помощью в одном деле, – намереваясь добавить что-то ещё, он замолчал, зажевав нижнюю губу.
Отличаясь излишней разговорчивостью и быстрой речью, парень частенько выбалтывал мне секреты, поздно понимая свою ошибку, и по тому, как он осёкся, прикусив губу, можно было понять, что с некоторых пор Маркус старался избавиться от вредной привычки, отвлекая себя.
– Тогда не буду тебя задерживать, – я улыбнулась, поймав себя на мысли, что, подмечая новые изменения в парне, радовалась его взрослению, нисколько не препятствуя переменам.
Облегчённо выдохнув, словно ожидая другой реакции, Маркус расплылся в ответной улыбке и коротко приобнял на прощание, после чего быстро прошагал к двери кабинета Роджера. Панч, стоявший неподалёку, успешно притворяющийся невидимым последние несколько минут, шевельнулся. Поймав мой взгляд, он направился к лифту и нажал на кнопку вызова. Я последовала за мужчиной и слегка притормозила.
– Маркус, – позвала парня, уловив его внимание. – София чуть выше меня.
Состроив довольную физиономию, парень скрылся в дверном проёме. Я шагнула в лифт следом за Панчем.
– Значит, отправляемся к Кастильоне? – поинтересовался мужчина, нажав на кнопку.
Я молча качнула головой в утвердительном жесте и, ненадолго задумавшись, со всей внимательностью уставилась на Панча.
– Мне показалось, вы недолюбливаете Маркуса, – протянула с неуверенностью, вспомнив позы людей, когда я только вышла в холл. Панч стоял в стороне и выглядел отстранённым, пока Джуди переговаривался с парнем, последние выглядели дружелюбно по отношению друг к другу.
– После ухода Маркуса главным правилом босса было полное отсутствие контактов, – мужчина слегка поджал губы. – Это правило действует до сих пор, но мой брат, Джуди, имеет немного больше наглости и привилегированности, чем остальные. Он изредка поддерживает связь, не распространяясь о наших делах.
– Это жестоко, обрывать все отношения – вот так, – высказала мысли вслух, слегка нахмурившись. – Вы ведь были товарищами много лет, когда Маркус был правой рукой Роджера.
Панч сдержанно улыбнулся, посмотрев на меня с искренним дружелюбием.
– Таковы условия босса, не нравится – дверь открыта, но после выхода из неё может последовать выстрел в голову, в зависимости от настроения босса, – голос мужчины звучал спокойно и уверенно с проскальзывающей симпатией к методу Бруно. – Никто никогда не противится боссу, в конце концов, он всегда оказывается прав.
– Во многом благодаря его верным шизикам, знающим обо всём, что происходит в городе, – не удержалась от упоминания приспешников Роджера, выполняющих указания с выраженной приверженностью своему лидеру.
Панч поджал губы в улыбке и молча кивнул.
Размышляя о Роджере, его штабе и людях, я больше не заговаривала с Панчем. Он вежливо поддерживал молчание в ответ, изредка ловя мои взгляды. В обоюдной тишине мы спустились на первый этаж, забрались в авто и отправились в поместье Кастильоне. Казалось, мы нашли универсальный язык общения – короткие взгляды, по которым становилось всё понятно без лишних слов. И меня, и Панча это полностью устраивало.
Остановившись у поместья, мужчина заглушил мотор, повернувшись ко мне с вопросительным выражением лица, вызвав тем самым слабую улыбку на моих губах.
– Можете не заходить в дом и подождать здесь, – ответила на его немой вопрос. Немного поразмыслив, добавила. – Возможно, я надолго задержусь, тогда не имеет смысла ждать.
– Я дождусь, – лаконично ответил Панч, не моргнув и глазом.
Ничего не ответив, получив вполне уверенный ответ, я выбралась из салона и бегло огляделась по сторонам. Свободное пространство у дома занимали припаркованные автомобили, коих всего насчитывалось шесть. Изучив их, заметив достаточно приличные модели глянцевых фордов и линкольнов, поправила висящий на плечах пиджак и шагнула ближе к поместью.
– Донна София сегодня не принимает гостей, – в коридоре меня встретил вежливый и весьма проницательный мужчина, которого я видела ранее. Он, как и в прошлый раз был одет в строгий официальный костюм, но к наряду добавился небольшой акцент в виде узорчатого платка, наполовину выглядывающего из нагрудного кармана. Задержав на нём взгляд, я моргнула и посмотрела в лицо.
– Передайте донне о прибытии её консильери, – заметив промелькнувшее недоверие в глазах мужчины, я слабо улыбнулась. – Я не настаиваю на незамедлительной встрече, хочу, чтобы вы передали ей мои слова, – шагнув ближе к диванчику, аккуратно присела на самый край.
Хмыкнув, ничего не ответив, мужчина вздёрнул подбородок и удалился по коридору. Его возвращение не заставило долго ждать. Появившись спустя минуту, мужчина перехватил мой взгляд, неуловимо качнув головой.
– Следуйте, пожалуйста, за мной. Донна пригласила вас на встречу.
Почувствовав замешательство, я скрыла чувства за маской любезности и поднялась с места, поспешив за сопровождающим. Слабо догадываясь о том, с кем предстояла встреча, немного занервничала: мы не обговорили с Софией детали, прежде чем приступать к основным действиям.
Бурное обсуждение прекратилось, едва я появилась на пороге одного из залов поместья. Немного притормозив, я разглядела помещение и находящихся в нём людей. Общая обстановка казалась торжественно-строгой, во многом благодаря светлому шёлковому покрытию стен. Все окна были зашторены, дневные лучи солнца заменил точечный искусственный свет потолочных и настольных светильников. Многочисленные одиночные кресла и двухместные диванчики расположились хаотично, позволив каждому из присутствующих выбрать наиболее удобное место для разговора. Пол украшали отрезы персидского ковра, разбитого на отдельные узоры. Рассмотрев любопытный интерьер, я перешла к изучению не менее интересных людей, идеально вписывающихся в атмосферу зала.
София, одетая в строгий элегантный костюм тёмно-серого оттенка, сидела в глубине комнаты в громоздком кресле, симметрично положив руки на подлокотники. Строгий вид девушки расслабляла белая шёлковая блузка, расстёгнутая на несколько пуговиц, из-под тонкой ткани выглядывала длинная золотистая цепь. София улыбнулась мне краешками губ, и я тотчас направилась к ней, пробираясь к пустующему диванчику, расположенному аккурат в двух шагах от девушки. По правую сторону от меня оказалась дама неопределённого возраста. Белые как снег волосы были убраны в высокую причёску, в руках она держала серебряный мундштук с вкраплениями из синих камней. Женщина держалась уверенно, зорко поглядывая на всех, прикуривая сигарету. Различив в её лице смутно-знакомые черты и поймав настороженный взгляд в рассеивающемся дыму, я перевела внимание в левую сторону. В глубоком кресле, обшитым насыщенно-зелёной тканью с золотым плетением, восседал коренастый мужчина средних лет. Одетый в простой костюм с рубашкой, он привлёк мой интерес фетровой шляпой с мягкими полями, из-под которой выглядывали завитки каштановых волос, и густой бородой, в которой скрылась мягкая приветливая улыбка в мою сторону, когда я прошла мимо. Чуть поодаль стояло антикварное канапе, на котором нашлась совсем юная особа с невероятно пронзительным взглядом серых глаз, заглянув в которые я слегка растерялась, посчитав ошибочным своё предположение о возрасте их обладательницы. Накручивая рыжие пряди волос на пальцы, девушка с интересом наблюдала за моим передвижением по залу. Достигнув искомого места, я опустилась на подушку дивана, краем глаза отметив ещё троих людей, которых пока не успела изучить подробнее. София кинула мне мимолётный ободряющий взгляд и посмотрела на женщину, курящую сигарету с помощью мундштука.
– Продолжай, Марта, – легко кивнула Кастильоне, подталкивая вернуться к прерванному разговору, не акцентируя внимание на моей персоне.
Бегло стрельнув глазами, женщина сделала глубокую затяжку.
– За прошлый месяц мы выручили в полтора раза больше, чем в начале года. Прибыль завода растёт медленно, мои мальчики следят за качеством товара. Марселло поручился за одного поставщика сырья, но теперь мы должны ему…
– Марта, я просила уладить вопрос с деньгами, – встряла София, удручённо выдохнув и на мгновение прикрыв глаза.
Женщина сделала ещё затяжку, не спуская прищуренного взгляда с Кастильоне.
– А я предупреждала вас, донна, что я не сильна в ведении дел завода по изготовлению виски, – неожиданно выступила Марта в свою защиту и указала на мужчину в шляпе. – Передайте завод Филиппе, предприятие находится на его территории, он лучше знает эту местность.
– Завод останется под твоим руководством, Марта, чтобы ты научилась принимать обязанности капо, коим ты стала по своему собственному желанию, – мягко и настойчиво произнесла Кастильоне, не спуская с лица непроницаемого серьёзного выражения.
Марта нервно вздрогнула, словно уколовшись.
– Я стала капо, потому что всегда была частью семьи, донна, – женщина повысила тон голоса, оскорбительно нахмурившись. – И когда не стало моего мужа, его место занял мой сын, Серджио. Вы знаете, что после его смерти у меня не осталось ничего, кроме этой проклятой Семьи.
– Марта, – предостерегла София.
Издав недовольный звук, женщина промолчала и громко выдохнула. Обстановка в зале накалилась. В воздухе повисло ощутимое напряжение, впрочем, никак не отразившееся на остальных, скучающе поглядывающих друг за другом. Зациклившись на упомянутом имени, я не могла отвести взгляда от женщины, наконец, осознав, почему она показалась мне знакомой. Последняя, в свою очередь, посмотрела на меня в ответ, сделав длинную затяжку.
– Донна, вы не представили нам вашего гостя, – подала голос рыжеволосая особа, удобно расположившаяся на канапе. Она повернулась вполоборота, стрельнув глазами на Марту, а затем с ожиданием уставилась на Софию.
Кастильоне слегка подвинулась ко мне, сохраняя беспристрастное выражение лица.
– Это Софи Эпуларио, и с сегодняшнего дня она – мой консильери, – едва произнеся последнее слово, София вынужденно замолчала в поднявшемся шуме.
– Быть этого не может!
– Девчонка на посту советника, абсурд!
– Она давно вышла из нашей Семьи и не имеет права вернуться. Донна, вы погубите этот клан!
– Она убила моего сына!
Двое мужчин, которых я не успела толком разглядеть, практически одновременно вскочили со своих мест, размахивая руками, выпаливая отдельные протестующие фразы и ругательства. Я прикусила язык, наблюдая за всем происходящим. Совершенно спокойными в ситуации оставались лишь несколько человек, включая нас с Софией, – мужчина в шляпе и рыжеволосая девушка.
Выждав паузу, Кастильоне проигнорировала несогласные возгласы, дав им стихнуть, и посмотрела прямо перед собой.
– Софи Эпуларио – мой консильери. Если кого-то это не устраивает, не забывайте о догах, которых я не так давно отозвала. Некоторые из них одержимы кровью, и я могу ненадолго ослабить их поводок.
Хладнокровная угроза Софии подействовала незамедлительно. Вскочившие с мест люди опустились обратно на сиденья, возбуждённо переводя дыхание. Поймав на себе несколько недружелюбных взглядов, я посмотрела на курящую женщину, пожалуй, уставившуюся на меня с самым гневным взглядом из присутствующих.
– Донна, позвольте, – вымолвила Марта дрожащим, слегка срывающимся голосом. – Вы знаете, что у меня никого не осталось. Она убила моего сына.
– Я не убивала вашего сына, – опередила Софию, заметив на себе её острый взгляд. – Я убила предателя. И вы ошиблись в своих словах, сказав, что у вас никого нет. Вы – капо, а значит, в вашем распоряжении десяток солдат. Они ваша семья, как и присутствующие здесь люди. Принимая правила Кодекса, мы все обещали чтить заповеди, в которых упоминается защита и укрепление клана. Я защитила Семью и убила предателей, разрушающих клан изнутри.