Лето 1994 года. Норвегия бурлила. «Norge! Norge!» – громогласно скандировали фанаты в Осло, Бергене, Ставангере и Тронхейме, главных городах страны. Норвежцы – сравнительно небольшая нация, всего 5 400 000 человек, их национальные цвета – красный и синий. Тогда им было чем гордиться. Впервые за полвека мужская сборная по футболу вышла в финал чемпионата мира. До этого она участвовала в подобном турнире один раз – в 1938 году, за два года до того, как после захвата страны Германией Норвегия оказалась под властью нацистов[1]. Тогда, на чемпионате во Франции, в котором участвовало всего пятнадцать команд[2], «Викинги» проиграли в 1/8 финала будущим победителям турнира, итальянцам – команде Сильвио Пиолы и Джузеппе Меаццы – со счетом 2:1. На этом авантюра Нильса Кристиана Эриксена и его товарищей завершилась.
Пятьдесят шесть лет спустя новое поколение спортсменов твердо решило нанести Норвегию на футбольную карту мира. Действительно, страна отстала от двух других скандинавских государств: Дания одержала победу в Чемпионате Европы в 1992-м, а шведы закрепились на футбольной вершине на полвека раньше: выиграв в 1948-м золото Олимпийских игр и бронзовые медали Чемпионата мира в 1950-м, а затем, правда, проиграв Чемпионат мира в 1958 году сборной Бразилии, которую вел к победе «король» Пеле. Что касается норвежцев, то им теперь помогало двигаться к успеху почти безупречное прохождение отборочных игр с ноября 1992-го по сентябрь 1993-го. «Силачи» одержали семь побед и свели две игры вничью, проиграв всего один матч – сборной Турции. «Løvene»[3], как называют игроков норвежской команды, заняли первое место в группе, обойдя сборную Нидерландов (второе место) и, что особенно примечательно, сборную Англии (третье место). В новом рейтинге сборных, утвержденном ФИФА в октябре 1993-го, Норвегии досталось почетное второе место после сборной Бразилии[4].
Двигаясь к успеху, игроки с красно-синими щитами на майках воспользовались опытом, накопленным благодаря участию в предыдущих международных турнирах.
Большинство из них покинули страну совсем молодыми и уехали выступать за перспективные клубы с более высокими рейтингами и зарплатой – играли в чемпионатах Европы и т. д.
Некоторые выступали в Бундеслиге (как, например, защитник Руне Братсет («Вердер»), другие – в Нидерландах или Бельгии (как Эрик Мюкланд («Утрехт») или Кьетил Рекдал («Льерс»). Но основная часть команды реализовала себя в клубах Премьер-лиги: Эрик Торстведт стоял в воротах «Тоттенхэм Хотспур» начиная с 1989 года; Хеннинг Берг – впоследствии защитник «МЮ» – тогда выступал за «Блэкберн Роверс», Ларс Бохинен – за «Ноттингем Форест», Йостейн Флу – за «Шеффилд Юнайтед», центральный защитник Эрланд Йонсен – за «Челси», а полузащитник Гуннар Халле чуть позднее, в 1996-м, присоединился к «Лидс Юнайтед». Последний из прошедших отбор, Альф-Инге Расдаль Холанн[5], тоже соблазнился сиренами английских стадионов: родившийся в 1972 году, этот высокий блондин только что покинул родной ФК «Брюне» и присоединился к футболистам «Ноттингем Форест». Трансфер стоимостью 350 000 фунтов стерлингов (около 400 000 евро) затянулся. Объявленный в октябре 1992 года, он завершился только в декабре 93-го из-за возникших разногласий (агентом сделки был норвежец Руне Хауге)[6]. Наконец опорный полузащитник ростом 1 м 86 см присоединился к команде. 19 января 1994 года он провел первый из 34 матчей за сборную – это был печально известный матч с Коста-Рикой, завершившийся вничью (0:0). В начале июня Холанна уже вызвали на чемпионат мира в США.
Универсальная манера игры позволила Альфу-Инге Холанну идеально вписаться в схему «3-5-2», разработанную Эгилем Ульсеном и предназначавшуюся для того, чтобы сокрушить трех соперников сборной Норвегии по «Группе Е»: Италию, Мексику и Ирландию. 19 июня 1994 г. на вашингтонском «RFK Стэдиум» новичок эффективно отработал «поршнем» в матче против команды Мексики (1:0). Четыре дня спустя он сделал то же самое на «Нью-Джерси Стэдиум» во время ожесточенной битвы со сборной Италии. Более часа 18-й номер вместе с товарищами сдерживал многочисленные атаки «Скуадра Адзурра». Но в середине второго тайма он позволил Дино Баджо некоторые вольности, тот воспользовался шансом и, пройдя по левому флангу, забил головой победный гол под перекладину. Норвегия признала свое поражение. Это был единственный мяч, который пропустила сборная на турнире (матч с Ирландией завершился со счетом 0:0. Получив в двух первых матчах два «горчичника», новичок в этот раз просидел на скамейке запасных). Он больше не появится на соревнованиях. «Løvene» выбывают из турнира по сценарию, казавшемуся почти невероятным: все четыре сборные в группе набрали одинаковое количество очков, и в 1/8 финала вышли команды Мексики и Италии, забившие больше голов.
Свое «боевое крещение» Альф-Инге Холанн прошел вполне достойно, хоть и не имел в тех матчах особого успеха: игра команды была достаточно консервативна и сосредоточена на физической активности: игроки руководствовались британской формулой «бей и беги». Бывший игрок «Брюне» теперь мог начать карьеру в Англии, что он и сделал, надев красную майку «Ноттингем Форест», вернувшегося в Премьер-лигу в сезоне 1994–1995 гг. Получивший от местных болельщиков прозвище «Альфи», он обосновался в одном из самых красивых районов Уэст-Бриджфорда – Комптом Эйкерс, рядом со стадионом «Сити Граунд», в домике вместе со своей женой Грю Маритой Брёут, бывшей чемпионкой Норвегии по семиборью, установившей в 1981–1991 годах несколько национальных рекордов. Пара ждала первого ребенка, которого назовут Астором в честь деда по материнской линии, также бывшего футболиста «Брюне». Были спортсмены и в родне Грю Мариты: ее мать, Ингер Аасе Хёйланд Бреут, сделала успешную спортивную карьеру, а дядя Габриэль Хёйланд считается живой легендой клуба «Брюне».
В 1997 году в семье Брёут-Холанн снова случилось пополнение. 9 января в роддоме Ноттингемпшира на свет появилась девочка: ее назвали Габриэль в честь двоюродного деда-бомбардира. В судьбе Альфа-Инге в этом году тоже случились перемены: проведя три сезона в «Ноттингеме», отмеченные двумя четвертьфиналами Кубка УЕФА и одним вылетом в первый дивизион, он перебрался севернее – защищать цвета «Лидс Юнайтед».
Первый сезон, когда Холанн выступал в белой майке «ЛЮ», оказался для него самым успешным в Англии: четвертый номер «Павлинов»[7] забил в общей сложности семь раз в тридцати двух матчах под руководством Джорджа Грэма. Большинство голов было забито в результате добивания мяча, но все же один-два – под занавес проведенных им чувствительных атак на чужие ворота. В сезоне 1997–1998 гг. он вместе с норвежской сборной участвовал в отборочном турнире Чемпионата мира. Этот турнир продемонстрировал, что в команде появились два талантливых нападающих – Туре Андре Флу («Челси») и Уле Гуннар Сульшер («Манчестер Юнайтед»), однако присутствие в сборной Холанна понемногу стало все менее заметным. В итоге он потерял позиции основного игрока, и в июне 1998 года его имя вычеркнули из списков 22 членов команды, отобранных на Чемпионат мира во Франции. Он наблюдал за подвигом своих товарищей, который они совершили в последней игре в группе 23 июня 1998 года в Марселе – обыграв команду Бразилии со счетом 2:1[8]. Затем «Львы» вылетели из мундиаля так же, как это случилось в 1938 году, – уступив в 1/8 финала сборной Италии.
Однако участие в двух чемпионатах мира подряд и историческое выступление против действующих чемпионов мира дали новый импульс норвежскому футболу. Оставалось только не потерять его…
Герои 1994 и 1998 годов лично передали эстафету следующему поколению. В 1999 году Эрик Торстведт, вратарь, на счету которого 97 игр за сборную, стал счастливым отцом малыша Кристиана, будущего полузащитника ФК «Генк». В том же году на свет появился сын Ларса Бохинена – Эмиль, выступающий сегодня за московский ЦСКА[9]. У Туре Андре Флу родился сын Йохан – будущий нападающий «Согндала», где начинал также и Ноа Сульшер, старший отпрыск тренера «МЮ» Уле Гуннара Сульшера. В 2000 году у Альфа-Инге Холанна и Грю Мариты Брёут родился третий ребенок. Как и в двух предыдущих случаях, новость сообщила норвежская газета Jaerbladet текст был коротким, почти как в телеграмме: «Великобритания, Лидс, 21 июля 2000 года. У Астора и Габриэль родился младший брат… Малыша назвали Эрлинг Брёут Холанн».