По современной классификации Международного комитета по номенклатуре вирусов человека род энтеровирусов входит в состав семейства пикорнавирусов Picornaviridae ("pico" – отражает малые размеры вируса, «rna» – указывает на наличие в составе вириона РНК).
Род энтеровирусов включает:
■ Полиовирусы (3 серологических типа – I, II, III)
■ Вирусы группы Коксаки А и В (24 серотипа А и 6 типов В)
■ Вирусы группы ECHO (34 серологических типа). Эта группа вирусов получила название по начальным буквам их определения enteric cytopatogenic human orphan (кишечные цитопатогенные вирусы – сироты человека), так как первое время оставалось неясным какие клинические формы они вызывают.
Вирусы Коксаки выделены и изучены Долдорф и Синклес (1948) при обследовании больных в г. Коксаки (США), В 1951 г. Эндерс впервые выделил вирусы ECHO.
В 70–е годы и позже в различных лабораториях мира были выделены энтеровирусы, не имеющие четких признаков разграничения принадлежности к группе Коксаки или ECHO, в силу чего было принято решение присваивать новым типам энтеровирусов нередкой порядковый номер.
Так, этиологический агент пандемического острого геморрагического конъюнктивита (ОГК), выделенный в 1969–1971 гг., обозначен как знтеровирус–70. От больных энцефалитом и асептическим серозным менингитом в 1970–1972 гг. также был выделен новый тип вируса, получивший название – энтеровирус–71.
Исследованиями последних лет установлено (R.E. Matthews, 1982), что возбудитель вирусного гепатита А обладает всеми свойствами энтеровирусов и по рекомендации ВОЗ он получил название энтеровирус–72.
Вирионы энтеровирусов относятся к РНК–содержащим, малых размеров, устойчивы к известным антибиотикам и другим лекарственным препаратам. Имеются данные о длительной жизнеспособности вирусов при колебаниях рН Среды от 2,3 до 9,4, в силу чего желудочный сок не инактивирует вирусы и не может выполнять роль барьера при плюральном заражении.
Многие дезинфицирующие средства оказывают слабое действие на энтеровирусы. Они устойчивы к действию эфира, желчи, 70% этиловому спирту. Фенол, хлор, формалин, лизол инактивируют их медленно и применяются для дезинфекции в растворах высокой концентрации при экспозиции не менее 3–х часов. Более выраженное действие на энтеровирусы оказывают окислители (марганцовокислый калий, перекись водорода) и ультрафиолетовое облучение.
Энтеровирусы мало устойчивы к высоким температурам и прогревание при 45°С на протяжении 45–60 секунд уже нарушает структуру капсида вириона. Низкую температуру они переносят хорошо – в замороженном состоянии могут сохраняться многие годы.
Выживают вирусы в мясе и твороге в течение 3–6 месяцев, причем длительность выживания зависит от дозы вируса и температурного режима хранения. Имеются наблюдения, что в молоке выживаемость вируса Коксаки А–6 составляла 131 день, в брынзе – 82 дня.
В испражнениях энтеровирусы могут сохраняться неделями.