Бориска посмотрел Агнии в глаза и, прошептав:
– Мама, я люблю тебя! – вытащил из кармана нож.
Я даже не успел осознать весь ужас ситуации, как проорал приказ:
– Не смей!
Но ещё до того, как я заорал, демоны скользнули вниз, к своим сорвавшимся товарищам и не только поддержали, но и моментально вырастили из земли под ногами висящих на страховке демонов и детей узенькие ступеньки. Причём, под ногами всех сорвавшихся – свои ступени для каждого.
Ступеньки были узенькими, но вес держали, а большего было и не надо. Люди и демоны в связке перестали скользить вниз, стаскивая остальных, и ладно.
Погрозив кулаком зависшему с поднятым в руке ножом Бориске, я крикнул Найдвару:
– А вы можете удлинить ступеньку, чтобы и остальные сползли? Не тащить же упавших наверх, когда нам всем нужно вниз?
Найдвар кивнул, и ступенька, на которой стоял Бориска, удлинилась.
Агния не заставила себя долго ждать и тут же заскользила вниз к сыну.
Когда доползла, то обняла Бориску. А потом отвесила ему смачный подзатыльник. Так, что он ткнулся носом в её плечо. И начала что-то тихонько ему выговаривать, а по щекам у неё текли слёзы.
Мальчишка не сопротивлялся и не возмущался. Он был счастлив. Он смотрел на мать и глупо улыбался.
Так-то на месте Бориски я бы тоже был счастлив. А на месте Агнии сошёл бы с ума от страха за детей. Я и так перепугался будь здоров! Даже не представляю, что я чувствовал бы, будь на месте Сони и Бориски моя Машка…
Когда все спустились на Борискину ступеньку, демоны удлинили ту, на которой стояла Соня… Потихоньку мы все сползли к Соне. Потом ещё раз – к верхнему демону. И ещё. Вплоть до того демона, который сорвался первым и был теперь в самом низу.
– А вы можете вот так же создавать ступеньки? А мы по ним спустимся? – спросил я у Найдвара, когда все были на одном уровне.
Найдвар тяжело вздохнул и покачал головой.
– Мы обессилены. Способных хоть как-то использовать магию осталось трое, но и они вымотались. А когда на нас нападут, у воинов должны быть силы, чтобы защитить всех. Извини.
– Да чего извиняться? – вздохнул я. – Я всё понимаю. – И сказал уж всем: – Ну, что? Пошли дальше?
И мы пошли. Вслед за Найдваром. Потихоньку и аккуратно.
Падение товарищей взбодрило нас, так что некоторое время мы шли, внимательно глядя, куда ставим ноги и за что держимся.
Я шагал, а в голове у меня крутилось: «Когда на нас нападут… Когда на нас нападут…»
Найдвар сказал «когда», он не сказал «если». Получалось, он был уверен: нападение неизбежно. К тому же Аргх сказал, что нужно бояться того, кто внизу.
Интересно, кто там внизу?
«Аргх, – позвал я демона. – Ты знаешь, кого мы встретим в долине?»
«Знаю, – ответил демон. – Там твой старый знакомый Кутуруку».
– Что?! – заорал я в голос. – Найдвар, стой!
Демон остановился и обернулся. Вслед за ним остановился весь отряд. Все сразу заперешёптывались, начали спрашивать у меня, что случилось.
А я не знал, как объяснить. Да я и не думал об этом. Я просто заявил:
– Мы не можем сейчас идти вниз! Скоро ночь!
– Тут мы тоже не можем остаться, – грустно ответил Найдвар.
– Что случилось-то? – спросила Агния.
– Да-да! Что случилось? – присоединились к вопросам Матакуши и Шикиша.
На лицах людей было недоумение. А вот лица демонов несли печать обречённости. Демоны знали, что нас ждёт и шли туда. И понимали, что идут на смерть. Потому что у них не осталось магии, они не могли сопротивляться Кутуруку.
Но, если мизерный шанс пройти на ту сторону ущелья всё-таки есть, то остаться тут, на склоне, как правильно сказал Найдвар, однозначное самоубийство. Как только сядет солнце, тут будет леденящий холод. На склоне нам негде будет укрыться. А если учесть, что держимся мы на честном слове, то и вовсе ночью улетим в пропасть.
И даже если чудом не замёрзнем и не улетим, то утром будем нисколько не отдохнувшими, а ещё больше измотанными. А внизу Кутуруку!
Люди должны знать о том, что внизу нас ждёт этот монстр со щупальцами! Поэтому я объявил всем:
– Внизу Кутуруку!
– Откуда знаешь? – тут же поинтересовался Матакуши.
– Знаю, – ответил ему я. – Не веришь, спроси у Найдвара.
Все посмотрели на демона. Я тоже – в надежде, что он скажет: нет там никакого Кутуруку… Но Найдвар только кивнул, подтверждая мои слова.
Матакуши сразу посерьёзнел и сказал:
– Ну, если всё так, то у меня к этому монстру есть счёт.
Матакуши звучал решительностью. А я вспомнил, что он был в карцере. Из-за этого, кстати, я даже не хотел брать его в поход в общежитие за вещами. Как же давно это было! Кажется, целую вечность назад! А на самом деле прошло не так много времени.
– Вот и попробуем яд, – усмехнулся Шикиша. – Мы же за этим изначально отправились в поход?
Я даже не сразу понял о чём он. А потом вспомнил флаконы с ядом…
Да они немного увеличивали шанс выжить. Если, конечно, яд подействует на местного Кутуруку. Ну и зря что ли мы их столько тащили.
Конечно, Матакуши часть использовал в битве с арратанами, но осталось ещё достаточно, чтобы опробовать на щупальцах.
– Отец даже подумать не мог, что мы вот так их используем… – сказал Шикиша.
Его голос прозвучал как-то по-взрослому зло.
Матакуши поддержал товарища:
– Это точно! Хотел бы я увидеть лицо Хэчиро Такаги! Вот бы он удивился.
И я понял: парни готовы сразиться с Кутуруку.
А вот я не был готов. Как мы защитим женщин и детей? Да и ослабших демонов тоже! А ведь демоны нас всю дорогу защищали!
– Найдвар! – позвал я демона. – Если вы ночь в тепле поспите, у вас сил и магии прибавится?
Найдвар задумался и неуверенно ответил:
– Должно прибавиться.
– Я имею ввиду тех, кто сейчас на нуле. – уточнил я.
Найдвар кивнул:
– Я тоже про них.
– Тогда поступаем так! Демоны, используя остатки магии, делают нам пещеру. Мы в ней отдыхаем! И утром, когда встанет солнце, спускаемся вниз. Чуток вашей магии плюс наши мечи, и мы прорвёмся.
– Но магии будет совсем мало… – попробовал возразить Найдвар. – И те, у кого сейчас есть, последнюю на пещеру вычерпают.
– А завтра будет в сумме столько же, сколько сейчас? – поинтересовался я. – Сейчас только три демона могут использовать магию. К завтрашнему утру эти трое свои возможности исчерпают. Но зато семеро остальных отдохнут!
«Кизаму прав!» – сказал в моей голове Аргх.
И я почему-то был уверен, что его услышали и остальные демоны.
– И кстати, – продолжил я. – Сообщите своим, что мы идём, и что у вас нет магии.
– Что идём, сообщил, – отчитался Найдвар.
– А про магию? – уточнил я.
Найдвар вздохнул и, помолчав, добавил:
– И про магию сообщил.
– Отлично! А теперь делайте пещеру!
Три демона направили ладони на склон и начали что-то чуть слышно петь.
Я впервые видел, как колдуют демоны. Раньше у меня не было такой возможности, да и они свои способности не выпячивали. Но тут деваться некуда – все мы в одной связке, никуда не спрячешься!
Демоны пели, и песня ударялась в землю, раздвигая складки.
Интересно было то, что звучали демоны скорее, как исправно работающий двигатель землеройной машины, чем мелодично, как по идее должно быть, когда поют.
Но это не важно. Важно то, что земля, точнее, скала раздвинулась, раздалась, образуя полость.
Когда небольшая пещерка или даже грот был готов, я достал из сумки шкуру Услэг Мангаса и расстелил её. Мы все вместе уже помещались на ней на леднике. Значит, и тут поместимся. А отдыхать на ней будет комфортно.
Мы вошли в пещерку. Демоны, которые промёрзли в портале, сразу же легли вдоль стен. Может, для того чтобы касаться земли. А может, по-прежнему защищали нас, создавая для нас более комфортные условия. Я почему-то склонялся ко второму…
Демоны, включая и Найдвара, не просто легли, они буквально повалились с ног. Как будто до этого они держались исключительно на силе воли. А тут батарейка сдохла, и воля закончилась.
Агния с Радомирой тут же занялись ужином, а Матакуши сказал мне:
– Надо бы выставить дозорных.
Я глянул в открытый проход и покачал головой:
– Можешь спокойно спать. Нормальных животных тут нет, а духи нас, сидящих на шкуре, не видят.
Матакуши хотел было возразить, но я перебил его:
– Но ты прав, дозор выставить нужно. Кто его знает, кто сюда может забрести… Первым буду я. А вы спите. В смысле, после ужина сразу же ложитесь.
Ужин мы проглотили очень быстро. Еды было мало.
– Я надеялась, что можно будет разжечь костёр, и я тогда сварила бы. А на шкуре жечь огонь нельзя… – оправдывалась Агния, раздавая совсем уже маленькие кусочки лепёшки и мяса и по горсточке сухофруктов.
Но я ей сказал:
– Не суетитесь, сядьте, поешьте тоже. А потом ложитесь, отдохните. У вас сегодня был очень трудный день. А завтра будет ещё труднее…
Агния кивнула и, проглотив свою порцию сухпая, прилегла, обняв Соню. К её спине прижался Бориска.
Я посмотрел на них, и на душе потеплело. Снова вспомнилась Машка-промокашка, моя маленькая принцесса. До боли захотелось увидеть её, убедиться, что с ней всё в порядке…
И тут я встретился взглядом с Радомирой. Она сидела и смотрела на меня, держа в руках свой ужин.
Мне от её взгляда стало немного не по себе. Чтобы справиться с этим, я строго сказал ей:
– Ешь и ложись отдыхай!
– Да, – ответила Радомира, однако, даже не шевельнулась.
Я решил не обращать на неё внимания, хотя, честно скажу, кровь немного заиграла.
Чтобы не видеть Радомиру, я пробрался к выходу из пещеры, и сел на самый край шкуры, скрестив ноги по-турецки.
Взгляд мой был направлен на погружающуюся в сумерки долину.
Здесь не было такого моря мрака, как в предыдущей долине. Тьма не поднималась к порогу пещеры, не плескалась у ног, грозя забрать с собой. Но я знал, кто ждёт нас внизу.
Не скажу, что известие о Кутуруку сильно повлияло на меня. Встречался я уже с этим монстром, и не раз. И теперь пройдём!