– Изуми, ты идёшь в центре и в бой пока не вступаешь, – начал я инструктаж своего боевого отряда.
– Почему? – тут же спросила она.
– Потому что у тебя оружие дальнего боя, – ответил я. – А нам прямо сейчас предстоит ближний бой. К тому же твои сюрикены и кунаи да и саи тоже вряд ли нанесут хоть какой-то урон щупальцам. А вот потом, на месте, там твои метательные ножи могут оказаться очень полезными.
Я хорошо помнил, как ночью пробивался через лес этих мерзких отростков. Мой нож тогда не оставил видимых повреждений. Неужели кунаи и сюрикены оставят? Поэтому в битве с Кутуруку от Изуми толку не будет. А вот если придётся столкнуться с ниндзя или придётся отбиваться от ребят из дисциплинарного комитета, тогда да, тогда Изуми будет полезна.
– Поняла, – согласилась Изуми.
Я повернулся к Даичи.
– Чем ты лучше владеешь – нунчаками или цепями?
– Цепями, – уверенно ответил пацан.
– Хорошо. Приготовь цепи. Пойдёшь позади Изуми, будешь прикрывать нас сзади.
Даичи кивнул. В его руках осталась цепь с грузами, а нунчаки отправились за пояс.
Однако Даичи засунул их так, чтобы потом легко можно было выхватить. Сделал он это одним движением, как будто проделывал тысячу раз.
У меня холодок пробежал по спине – он ведь ещё совсем пацан!
«Взял в руки оружие, значит уже не ребёнок!» – сказал я себе и повернулся к Матакуши.
– Какой рукой сподручнее драться? – спросил я.
– Без разницы, – ответил он. – Обеими хорошо владею.
– Пойдёшь слева.
Матакуши кивнул, а я продолжил инструктаж:
– Держимся насколько возможно близко друг к другу, прикрываем друг друга. По возможности двигаемся быстро. Как можно быстрее! Но не забываем смотреть по сторонам! Готовы?
– Какая у нас задача? – спросил Матакуши.
– Дойти живыми, – коротко ответил я. И добавил: – Всем четверым!
Говорить при всех куда именно мы отправляемся, я не стал. Не хотел, чтобы Райко и Оринэ знали об этом. Я вообще по возможности никого не хотел посвящать в свои планы. Хотя бы для того, чтобы мне их не испортили.
Мы приготовили оружие и подошли к двери.
Перед тем, как открыть дверь и выйти на улицу, я достал катану из ножен и мысленно обратился к мечу:
«Я всё ещё не знаю твоего имени, прости. Но я прошу тебя снова помочь мне. Я должен спасти родителей, и я должен освободить этот мир от Кутуруку. Ты моя надежда! Мне нужна твоя помощь. А взамен я досыта напою тебя кровью этой мрази с щупальцами!»
Я провёл пальцами по оплётке рукоятки, нащупал ленточку и улыбнулся от тепла, которым ответил мне меч.
Потом приказал ножу светить ярко и после этого открыл входную дверь.
Щупальца Кутуруку вроде кинулись к нам, но тут же отпрянули от света.
– Быстро! – приказал я, ныряя под дождь.
Изуми, Даичи и Матакуши выскочили следом за мной и сразу построились в боевой порядок, который мы обговорили.
– Бежим! – приказал я.
И мы побежали, потому что я предполагал, что будет дальше. Не знал точно, но ждал пакости от Кутуруку. И не ошибся. Щупальца волнами колыхались вслед за нами. А между ними начал потихоньку сгущаться рассеявшийся было туман.
– Мы должны добежать до места, пока туман не станет слишком плотным! – на бегу сказал я.
Но ребята и так бежали. Каждый выкладывался. Однако, строй держали.
Направление я задал сразу.
Судя по карте, до арены было не так уж и близко, хотя и не очень далеко. Но всё познаётся в сравнении – возможно, днём, при солнечном свете, без дождя и щупалец путь от общежития до арены и не показался бы нам таким большим, но сейчас это было громадное расстояние. Громадное расстояние через колышущийся лес, желающий нас уничтожить. Лес, который мы притягивали – всё новые и новые щупальца вырастали впереди нас, всё сильнее сгущался туман, но свет от моего ножа всё ещё держал Кутуруку на расстоянии, позволяя нам двигаться дальше.
Вокруг раздавалось шипение: «Не уйдёшь! Ты наш!»
Мы не обращали внимания на это шипение, просто бежали и время от времени уклонялись от наиболее активных щупалец.
Чем сильнее сгущался туман, тем чаще щупальца проносились в непосредственной близости от нас, словно испытывали нас – можно уже хватать или ещё чуть-чуть подождать.
Первым напоить свой меч кровью врага пришлось мне.
Эта дрянь внезапно опустилась прямо передо мной, перекрывая путь, и, если бы не взмах катаной, то я скорее всего уже висел бы в воздухе и меня раздирали бы на части.
Я хорошо помнил, как в прошлый раз ударял по щупальцу ножом, я тогда никаких повреждений нанести не смог. Теперь же я легко отсёк щупальце и успел в движении попасть под струю крови. Она была чёрная, холодная и вонючая.
Но не успел дождь смыть с меня кровь врага, как пришлось снова рубить, и не только мне – Матакуши тоже вовсю отбивался от щупалец. Его катана была не такой острой, как моя, но он с лихвой компенсировал это опытом – чего-чего, а опыта владения мечом у бывшего защитника стены было побольше, чем у меня.
Он рубил мечом и ножом, крутился, постоянно двигался и рычал от ненависти.
Как я его понимал – ко мне щупальца в карцере только прикоснулись, и я сразу выскочил наружу. А он там просидел всю ночь.
Правда той ночью Кутуруку было не до него, но, думаю, парню хватило.
Кстати, видя, с какой яростью Матакуши рубит щупальца, я немного переменил отношение к нему. Самую малость. Но тем не менее.
В бой вступил и Даичи – его цепь металась, била щупальца, размолачивала их грузом. Иногда обматывала и подтягивала, и тогда в ход шла моя катана – я отсекал щупальце и Даичи снова начинал отмахиваться.
Мне немного мешал нож со светом. Точнее, не мешал, а не помогал. Более того, я не мог постоянно держать руку поднятой, иногда рука опускалась. И тогда щупальца набрасывались на нас с новой силой.
Была мысль отдать нож Изуми, но я боялся, что в её руках нож светить не будет. К сожалению, в общежитии мы этого не проверили, а тут проверять я не стал – зачем рисковать?
Почему я думал, что в её руках нож не будет светить? Да потому что это мой трофей! Меня он слушался. Будет ли он слушаться другого человека? Может, да, а, может, нет. Но проверять во время боя – очень плохая идея.
А потому я отбивался от щупалец, как мог, стараясь продвигаться по направлению к арене.
И всё-таки, как бы ни был силён Кутуруку, но он не сильнее природы – в тот момент, когда мы уже приблизились к арене, дождь прекратился, тучи начали рассеиваться.
Кутуруку ещё держался за туман, которого он напустил, но в небе уже начали появляться прорехи, и поднимающиеся над туманом щупальца с визгом ныряли обратно.
Я уже подумал, что мы победили. Тем более, что крыльцо арены было метрах в десяти. Но эта мразь, прежде чем уйти, полоснула наотмашь щупальцем по Изуми, сбивая её с ног.
Да, мы все были начеку, и не дали Изуми вылететь из нашего строя, но след от щупалец на её лице остался. Это была слизь, и она очень жгла. Я по себе знал, каково это. А тут – лицо.
Подхватив Изуми, мы заскочили в здание арены. И понеслись по коридору, не сбавляя скорости, – нужно было смыть слизь с её лица.
Да и нам не помешало бы умыться – кровь Кутуруку перемешанная со слизью тоже сильно жгла. Но мы – потом. В первую очередь Изуми.
Я чувствовал свою вину, что пропустил удар, не смог прикрыть свою женщину. И поэтому, когда мы бежали сначала по холлу, а потом по коридору, я орал что было силы:
– Дорогу!
Орать было кому – учащиеся столпились у входа. Не знаю, видели ли они из-за тумана нашу схватку с Кутуруку или нет, но визг его слышали наверняка.
Представляю картинку, которую они могли наблюдать в окно: море тумана, над ним время от времени вздымаются щупальца и раздаётся визг, также слышны крики и шум драки – мы ведь тоже не молчали. А потом из тумана выныривает четвёрка учеников с ног до головы перепачканная чем-то чёрным и вонючим – не думаю, что ученики знают, как выглядит кровь Кутуруку. И вот один из четвёрки с поднятым, словно знамя победы, светящимся ножом, орёт: «Дорогу!», и все четверо, не разбирая есть ли кто на пути, несутся к туалету.
Мы именно неслись. И я не уверен, что не зарубил бы кого-нибудь, если бы тот встал у нас на пути – я вообще плохо соображал.
Наконец, мы нашли нужные двери, и Изуми вошла внутрь.
Я обессиленный сполз по стене – можно было немного передохнуть.
Почему я так торопился уйти из общежития? Почему не стал ждать, пока закончится дождь? Ведь можно было избежать схватки с Кутуруку, и тогда Изуми не пострадала бы.
Всё очень просто!
Сейчас те, кто находится в здании арены, уйдут. А тем, кто придёт им на смену, ещё нужно время дойти. Тем более, что время обеда давно прошло, и народ скорее всего сначала пойдёт в столовую. Так что, у меня будет немного времени, когда в здании арены будет минимум людей или вовсе не будет никого. А так как свидетели мне не нужны, то спешка была оправданной. Вот только с Изуми бы всё было хорошо!
Была ещё одна причина, по которой я спешил. Мы схватили ниндзя клана Такаги перед самым дождём. А потому есть вероятность, что в клане пока не знают о провале миссии. А значит, пока к моим родителям никто не пришёл.
Так что, время решает всё! И наша спешка была обоснованной.
Именно так я успокаивал себя, дожидаясь под дверью женского туалета, пока Изуми умоется.
Даичи и Матакуши ушли умываться в мужской туалет, а я не мог заставить себя отойти от двери. Казалось, если отойду, то рана Изуми станет серьёзнее или вообще случится непоправимое, и я потеряю её.
Были бы с нами Макото или хотя бы Ёсико, они бы что-нибудь предприняли, но их не было. Я не стал их брать в свой отряд, потому что боевым опытом ни Макото, ни Ёсико не обладали, а значит, в боевой ситуации они могли стать обузой.
И тут я увидел, как к туалету в развевающихся белых халатах спешат два лекаря.
В первый момент я даже растерялся – откуда они? А потом вспомнил про дуэли и про то, что тут постоянно дежурят лекари, готовые в любой момент оказать первую помощь и залечить раны, полученные на дуэлях. А дуэли случаются довольно таки часто, потому что это способ повысить свой рейтинг и приблизиться к императорскому клану.
Видимо, пока мы бежали, кто-то из учеников позвал лекарей. Спасибо тебе, добрый человек!
Я молча показал лекарям на дверь женского туалета, где Изуми смывала с себя едкую слизь.
Но когда они распахнули дверь, Изуми лежала на полу без сознания.
Она успела дойти до крана и открыть воду. И даже начала умываться. А потом лишилась чувств. Но не грохнулась, а упала мягко. Иначе я услышал бы звук падения тела
От увиденной картины я застонал: ну почему не вспомнил, что вчера после знакомства с щупальцами сам еле добрался до общежития и упал в обморок едва переступил порог.
Спасибо тебе, добрый человек, ещё раз за лекарей. А то я так и сидел бы под дверью, пока какая-нибудь из очень редких тут девушек не захотела бы в туалет. Думаю, такое произошло бы не скоро. А Изуми тем временем…
Пока один медик – с широкими залысинами и в очках – осматривал Изуми прямо там, на кафельном полу, второй – худой и длинный – приступил с расспросами ко мне:
– Что произошло?
– Щупальце… – ответил я. – Её ударило щупальце Кутуруку.
Худой и длинный удивлённо расширил глаза.
Второй тоже бросил осматривать Изуми и уставился на меня.
– Вы что, под дождём шли? – спросил он.
Я пожал плечами:
– А что, по нам не видно?
И я, и Изуми были насквозь мокрыми и грязными – в чёрной крови и слизи Кутуруку. И как это было не заметить, ума не приложу!
– Я не поверил, когда мне сказали, что вы забежали с улицы, – поправляя очки, сказал тот, что осматривал Изуми.
– Что с ней? – спросил я, прекращая расспросы.
В конце концов, теперь им понятно, с чем они имеют дело. Надеюсь, понятно. И очень надеюсь, они смогут справиться с таким ранением.
– Нужны носилки, – сказал очкастый. – Хорошо, что она успела немного умыться, плохо, что лишь немного. Слизь Кутуруку очень токсичная. Кстати, вам надо бы тоже умыться и переодеться.
Я только усмехнулся – всю сменную одежду я отдал парням. У меня остались только тёплая куртка и тёплые штаны. Ну и арестантские рубахи, само собой. И то – где одежда, и где я.
Пока мы разговаривали с лысым, длинный повернулся к столпившимся в отдалении ученикам и крикнул:
– Скажите в лечебнице, пусть принесут носилки. И побыстрее! – а потом объяснил мне: – Мы-то на всякий случай пошли посмотреть, не нужна ли помощь. Сказали, что вы своими ногами идёте… А где ещё двое? Говорили, что вас четверо… – сказал он оглядываясь.
Я молча ткнул пальцем в сторону мужского туалета, дверь которого как раз открылась и в коридор вышли Даичи с Матакуши. Умытые, но в перепачканной кровью и слизью одежде. Однако, оружие было помыто и протёрто – видимо, бумажными полотенцами из туалета.
Мне о своей катане тоже нужно было позаботиться. Да и умыться не помешало бы – лицо уже начало тянуть.
Поэтому я поднялся и, бросив лекарям:
– Пойду тоже умоюсь, – отправился в мужской туалет.
Дверь я оставил открытой, чтобы видеть, когда принесут носилки. Я не хотел, чтобы Изуми унесли без меня.
Но не успел я включить воду, как длинный заглянул в туалет.
– Подождите! – попросил он.
Я с удивлением оглянулся.
– Позвольте, мы возьмём образцы…
Я усмехнулся. Ну да, не часто для исследования в лабораторию попадают образцы крови и слизи Кутуруку, особенно образцы крови. Вполне возможно, что это уникальный случай. Хотя, образцы так себе – кровь, слизь, дождь – всё перемешано. Но, как говорится, на безрыбьи и рак рыба.
Ладно, ради науки можно и потерпеть – не умываться пока. Тем более, что кровь и слизь с меня частично смыло дождём. Следовательно, токсичное действие несколько снижено.
Оказалось, дождь в какой-то степени был нам на руку – смыл с нас эту токсичную гадость. Если бы не прямой удар, то Изуми меньше всех пострадала бы. Потому что на ней было меньше всего этой гадости. На Даичи тоже не так много. А вот мы с Матакуши были в чёрной крови с ног до головы.
– Кстати, – сказал я длинному. – Там на улице должно быть какое-то количество отрубленных щупалец.
На этот раз длинный не стал просить учеников, чтобы они сообщили в лечебницу.
Кивнув мне:
– Спасибо! – он сам поспешил, практически побежал.
Да чего там практически… Понёсся – только пятки засверкали! Я б тоже на его месте побежал бы. Надеюсь, догадается взять посуду, куда можно поместить образцы. Или надо напомнить?
Хотя он большой мальчик, сам справится. Меня их исследования и анализы не касаются. Максимум на что я согласен, это чтобы с меня взяли образцы крови монстра, который всем тут портит кровь, извините за каламбур.
Потом я собирался убедиться, что с Изуми всё в порядке. А после отправиться по своим делам.
Наконец прибежали два лекаря с носилками. На них аккуратно положили Изуми, которая всё ещё была без сознания, и понесли.
Мы с парнями пошли рядом.
Я шёл и мысленно обращался к катане: «Потерпи немного, сейчас с тебя возьмут образец крови Кутуруку, и я тебя помою и протру». «И тебя, Убийца демонов, тоже помою и протру», – сказал я ножу. В конце концов, он тоже спас нам жизни, так что, заслуживает того, чтобы говорить с ним. Однозначно не рядовой нож!
Убийца демонов… Чёрт, я должен узнать имя катаны. Я очень хочу узнать имя своего меча! Как это сделать?
Я повернулся к Матакуши.
– Вот ты же человек военный? – спросил я его.
Матакуши напрягся и искоса посмотрел на меня.
Говорить ему, что я тоже военный человек, я не стал – вряд ли он мне поверит. Он видит перед собой пацана, у которого ещё ломка голоса не завершилась как следует, так что, промолчим об этом.
– Военный, – спустя время ответил Матакуши.
– Скажи, как узнать имя меча? – сразу же бухнул я.
Матакуши испытующе оглядел меня и, зацепившись взглядом за мою катану, сказал:
– У тебя хороший клинок.
– Хороший, – согласился я.
_______________________________
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
На самом деле майор был в отчаянии. Он ругал себя на чём свет стоит за то, что взял Изуми с собой. Считал, что это только его вина – в том, что её ранили. Он разрывался между тем, что нужно спасти родителей и тем, чтобы остаться рядом с любимой. Но решил послушать голос разума – оставить Даичи и Матакуши, чтобы они охраняли Изуми и не подпускали к ней никого, кроме лекарей. До тех пор, пока он не защитит родителей и не вернётся в академию за ней.