«Ты никогда не узнаешь, когда начнется твоя шизофрения»
Ирвин Уэлш
– Кем ты был в прошлой жизни? – спросила Марина, чтобы нарушить тягостное молчание.
Мотор рычал с перебоями, словно раздумывал – взорваться сейчас, или подарить этим жалким людишкам ещё несколько часов жизни. Пыльная зелень по краям дороги тянула листья навстречу солнцу, радовалась теплу. В темноте бурелома мелькнул и пропал рыжий всполох – дерзкая лисица вышла на охоту.
Светло-голубые глаза Кирилла всё также внимательно смотрели на серую полосу дороги. Руки сжимали руль, костяшки пальцев побелели, и каждая морщинка прорезалась алой ниткой. Наконец, Экзекутор сдался. Он понял, что эта болтушка не отстанет и произнес:
– Был инженером-механиком на молочном заводе. Поломки исправлял, настраивал и переделывал. Утром на работу, вечером домой. Ждал рождения сына, по выходным отправлялись куда-нибудь за город. Обычная работа, рутинные дни. Людмила не жаловалась…
– Жена?
– Да. Люда… Но с появлением ребенка должны были возникнуть и дополнительные расходы. Да я ещё и машину надумал новую брать. О собственной квартире мечтали… А тут подвернулась Вселенная…
– Понятно, бабла решил срубить по-легкому. И чё дальше?
– А ниче. Нас осталось пятеро из сотни приглашенных. Кураторы прочитали лекцию о том, что мы избранные и что у нас есть огромный потенциал для участия в жизни Вселенной… Потом Потрошитель… Глюк на открытии… Помнишь лысую башку в небе? Что-то у них пошло не так и теперь мы не можем вернуться к нормальной жизни. Я думал, что всё будет хорошо, а оказалось наоборот… Наивный. А ты?
– А я мечтала об эльфийских садах и эпопее с кольцом. Чтобы увидеть орков, троллей, чтобы покурить с хоббитом табак и посоревноваться с эльфом в стрельбе из лука. Чтобы посмотреть на магов и энтов.
– Посмотрела?
– Ага, вот до сих пор насмотрелась, – Марина провела рукой по горлу. – Если бы знала, что так будет, то хрен бы туда пошла.
– Да уж, как говорил мой знакомый наркоман: «знал бы, где попасть придется, соломку бы раскидал».
– Знал бы ты, как я устала погружаться. Я даже пыталась себе вены вскрыть, видишь? – Марина показала шрамы на руке. – Но эльфийская сущность приходит в последний момент и вытаскивает меня. Под машину кидалась, тоже Гисталиция вытолкнула. Она не дает умереть, но и жизни нет. Скажи, а зачем я нужна кураторам «L.i.L»? Почему они просто от меня не отстанут?
– Вон заправка краснеет, там по любому должен быть банкомат. Поехали, покажу, почему тебя разыскивают.
Дребезжа и постукивая на выбоинах, «Опель» остановился возле красно-белых колонн «Лукойла». Всё как в лучших заправках – мини-маркет, кофейня, туалет. Все тридцать три удовольствия за ваши деньги.
– Полный бак девяносто пятого, – Кирилл сунул подошедшему заправщику десятирублевую монету, и чернявый молодой человек со словами благодарности кинулся исполнять указание.
Внутри заправочной станции было прохладно, как горной пещере. Приветливые улыбки на лицах девушек за стойками словно приколочены гвоздями. Красные жилетки на белых блузках почему-то напоминали о крови. Кирилл кинул пару зеленых бумажек на стойку, назвал колонку, оглядел зал и поманил Марину за собой.
Пузатый банкомат «Сбербанка» таращился на них подслеповатым экраном. Напоминал этакого толстого буржуа в зеленом костюме, в один карман которого совали карточку, из другого доставали деньги. Процент за обслуживание «буржуа» забирал себе. А что? Он существо высоких технологий, он тоже жить хочет.
– Сними для начала полтинник. На первое время должно хватить, – сказал Кирилл.
Марина кивнула и посмотрела на него. Возникла неловкая пауза.
– Чего же ты ждешь? Пока бабки с неба упадут? Снимай.
– Так давай карточку.
– С карточкой всякий дурак сможет. Ты сними без неё.
– Ты что, больной?
– Это ты дура, снимай давай. Подойди к банкомату, закрой глаза и дай волю рукам. Чего глазами лупаешь? Попробуй, а то на нас и так уже продавщицы оглядываются.
Марина недоверчиво хмыкнула и лишь для того, чтобы доказать этому дураку, что она и рада бы снять, но не может, подошла к банкомату. Дрожь пробежала по её телу, когда она положила пальцы на площадку с цифрами. Маленькие разряды тока сразу же бросились навстречу коже, словно банкомат был недоволен прикосновением Марине. Он-то точно знал, что сейчас будет. Знал-знал, ведь все банкоматы объединены в общую цепь и рассказывали друг другу о произошедшем.
Марина закрыла глаза. В темноте возникли зеленые круги, они сходились, расходились, уменьшались, увеличивались и просили, чтобы девушка нажала на каждый…
Пальцы выбили барабанную дробь, быструю, четкую, как щелчки опытной стенографистки. Кнопки нажимались со скоростью света, по экрану ползла череда символов, мало похожих на цифры. Скорее это какие-то иероглифы, руны или резы. Марина не открывала глаз вплоть до того момента, когда разъяренный банкомат не начал выплевывать оранжевые купюры.
– Это как? – пялясь на бумажки в руках, спросила Марина.
– Это и есть та самая причина, по которой «L.i.L» охотится на вас. Вы единственные, кто может их обанкротить. Представляешь – будешь кататься по стране и снимать, снимать, снимать с банкоматов бабки, переводить на другие счета, а они ничего не смогут тебе сделать… Если бы не хреновина у тебя в голове, – Кирилл постукал пальцем по виску, – то вообще была бы в шоколаде. Пережидала Погружения в личном замке и в хрен не дула.
– И я так могу с каждым банкоматом?
– Да, ты вынуждаешь их отдать бабки. А корпорация очень не любит, когда забирают её деньги. Колбасит её с этого. Вот поэтому и кинули все силы на вашу поимку. Пойдем, а то у продавщиц такие рожи, словно ментов готовы вызвать. Да и надо чего-нибудь купить, жрать охота.
Беляши, больше похожие на медальоны, пирожки, кофе, вода, чипсы – ассортимент в дорогу не радовал разнообразием, но лучше это, чем вообще ничего. Кирилл улыбнулся смазливой продавщице и вышел на улицу. Марина поспешила за ним.
Заправщик уже сделал своё дело и теперь смотрел на них. В правой руке светился мобильник. Фиолетовая заставка с буквами "L.i.L" вряд ли возникла просто так.
– Похоже, что он узнал нас, – рука Кирилла нырнула за пазуху.
– Подожди присваивать одну десятую к своей меткости. Дай, я попробую договориться, – Марина вытянула одну купюру с изображением Хабаровска из тоненькой пачки и протянула заправщику…
Заправщику?
Скорее он походил на помощника конюха.
Точно. Вон и деревянный скребок на поясе-веревке болтается, и с руки свисает кнутовище. Босые ноги в цыпках и лошадином навозе, из волос торчит пучок соломы. Одет в рваную мешковину, в прорехи которой видно грязное тело, подпоясан дряхлой веревкой, что угрожает порваться и тогда портам нечем будет цепляться за скелет, обтянутый кожей. Мальчишка шмыгает носом и продолжает на них смотреть, чуть приоткрыв щербатый рот.
Неужели Погружение?
Так рано?
Марина встряхнула головой, и помощник конюха пропал. Всё тот же молодой заправщик в синей рубашке, серых бриджах и кислотно-желтой жилетке. Она протянула пятитысячную.
– Слушай, я понимаю, что тебе дорога жизнь. Мне она тоже дорога, поэтому заключим сделку – я даю тебе бабки, а ты забываешь про нас. Забываешь так хорошо, словно никогда не видел. Договорились?
– Да, а это…
– Что ещё? – нахмурился Кирилл, все ещё раздумывая – не пустить ли пулю между приподнятых бровей.
– Сфоткаться с вами можно? А то мне пацаны ни за что не поверят.
– Ну, как знаешь, – вздохнула Марина и сделала вид, что хочет убрать купюру обратно.
– Не, ну чё сразу… Всё понял, вас не видел, – жадность всё-таки возобладала над жаждой славы.
– Вот и умница. А конюху передай, чтобы в следующий раз овса не жалел, – Марина отдала помощнику золотую монету.
– Чё?
Марина крепко зажмурилась и резко открыла глаза. Снова перед глазами возник мальчишка в жилетке.
Почему так рано? Раньше всегда не меньше суток проходило, а теперь…
– Ниче. Служи на радость буржуев, – Марина отвернулась от заправщика и села в машину.
«Опель» фыркнул и тронулся с места. Кирилл вырулил на ленту дороги. Серая морщинистая лента асфальта расплывалась в глазах эльфийки и переходила в пыльный тракт. Марина сжала кулаки до боли. Сжала так, что ногти впились в ладони, но это не помогало.
Это совсем не помогало…
Погружение произошло удовлетворительно
Симуляция начнется через 3… 2… 1
Марина исчезла, зато появилась эльфийка Глистиция…
Эльфийка видела холки лошадей впереди. Видела запряженную тройку, которая везла их крытую повозку. Черные лошади летели с такой скоростью, что обгоняли птиц. Навстречу неслись другие запряженные лошади. Легкие крытки везли тонконогие аргамаки, бодрые рысаки тянули повозки крупнее, мохноногие водовозы с трудом перли неструганный лес. Кони ржали, приветствуя друг друга, их глаза вспыхивали бело-синим колдовским огнем. Пару раз дорогу перелетали вороны, черные-черные, будто вывалянные в дёгте.
Девушка была в облегченной броне Кускана, дающей силы и здоровья. Защищены жизненно важные органы, остальные же части соблазнительного тела находились под магическими чарами. Лоб стягивала диадема Триарста, которая придавала + 7 к скорости и + 3 к выносливости. На руках заколдованные наручи Короля Гномов, от них идет ощутимый прирост к защите и ловкости. Ноги же в удобных сапогах Роспоста, + 10 к скорости и + 5 к силе.
Гисталиция обратила внимание на то, что поводья от зачарованных коней не у неё в руках. Рядом сидел незнакомец в коричневом одеянии мага-отшельника. Магические артефакты поблескивали на впалой груди, на руках защитные браслеты. Ого, такие могли носить маги не ниже двадцать пятого уровня! Сам маг вполне привлекателен, несмотря на кустистые брови и всклокоченную бородку.
– Многоуважаемая Гисталиция, солнце перевалило за полдень. Не пора ли нам воздать должное поварскому искусству корчмаря? Что он нам положил в дорогу? Если попадется протухшее мясо, то, клянусь бородой Куадромана, я вернусь и сожгу корчму вместе с хозяином.
Эльфийка же смотрела на мага и старалась вспомнить его имя.
Кто же он? Из какого квеста?
Почему кони несли так быстро, что леса Эмульсдара сливались в одну темно-зеленую полосу, а ветер свистел в ушах сумасшедшим соловьем?
– Прости, досточтимый маг, но я не могу вспомнить твоего имени. С недавних пор я начала забывать некоторые дни и ночи. Виной тому считаю чары Белого Господина, который не хочет, чтобы я его настигла. Не обижайся, но я не помню нашего знакомства, как не помню – почему оказалась на этой повозке.
Маг посмотрел на эльфийку. Посмотрел с какой-то странной смесью сожаления и горечи, словно обиделся на короткую память девушки. Но после вздохнул и начал говорить, речь его потянулась струей янтарного меда:
– Меня зовут Торолин-огневик. Мы познакомились совсем недавно, когда ты попала в лапы двух орков. Они хотели отнять у тебя колдовские силы и продать на невольничьем рынке в Косталопусе. Теперь их трупы устрашают тех, кому придут мысли преследовать нас. А после уничтожили колесницу одного из демонических слуг. У нас с тобой общая цель – Белый господин. Да, именно поэтому мы и двигаемся вместе по широкому тракту.
Гисталиция пыталась вспомнить прошедший путь и не смогла. Похоже, что в этой части локации она ещё не бывала.
– А где мы, досточтимый Торолин?
– Мы в нижних предгорьях Кандуина, до входа в Белый мир нас отделяет каких-то пять часов.
– Мы войдем в Белый мир? Наконец-то!
На душе девушки стало радостно. Сколько испытаний пришлось пройти ради этого момента, сколько врагов пришлось одолеть, сколько сил и умений прокачать. А теперь – всего пять часов, и она окажется в мире Белого господина, в мире, где томится её возлюбленный. Вот только сможет ли она справиться с Белым господином без Сияющего Меча? И радость чуть меркнет.
– Я не выполнила квест Фрестамора, не смогла добыть Сияющий меч, – с горечью прошептала Гисталиция.
Кирилл наблюдал за преображением Марины – только что была обыкновенной девчонкой, а теперь на её месте восседала по меньшей мере королева. Сидела и несла какую-то пафосную чушь. Он знает – чтобы он не говорил, чтобы не делал, Погружение перевернет по-своему, а девушка увидит и услышит совсем иное. Сейчас болтала полнейшую хрень про какой-то Сверкающий Меч. Он решил дать ей монтировку – пусть развлекается.
Неужели и он в Погружении такой же идиот?
– О, мудрая эльфийка, твой Фрестамор оказался тем ещё пройдохой. Я добыл Сияющий меч в обмен на Око Руафильда. Позволь вручить его тебе, – после этих слов маг обернулся внутрь повозки и достал расшитые самоцветами ножны.
У Гисталиции екнуло в груди – это он! Сияющий Меч!
Она лишь немного выдвинула сверкающую сталь из ножен, и яркий свет ударил по глазам. Это не подделка – эльфийские руны покрывали рукоять меча так густо, словно эльфы хотели выложить всю историю прошлых лет на небольшом островке металла.
Перед глазами вспыхнули горящие буквы:
Вы обрели Сияющий Меч
+ 10 сила
+ 5 ловкость
+ 6 выносливость
Очень и очень неплохо. Если вооружиться эликсирами, найти пару амулетов и зачаровать броню, то можно хоть сегодня идти на Белого господина. Конечно, многие эликсиры уйдут в бою с его приспешниками, но и на главного босса останется прилично. Есть все шансы одолеть его. А если ещё и маг поможет заклинаниями Разрушения, то их тандем будет непобедим.
Вот только где её лук?
– Я вижу, что тебе по нраву Сверкающий меч, – сказал маг. – Я счастлив, что сумел доставить тебе радость, дева-воительница.
– Да уж, радость моя не знает пределов, досточтимый Торолин. Ты сопроводишь меня в демонические чертоги Белого господина? Встанешь плечом к плечу в бою, из которого мы можем не вернуться?
– Да, буду счастлив разделить с тобой эту битву.
– Мне нужно освободить своего любимого, Торалиуса, а зачем ты хочешь вторгнуться в Белые земли?
– Белый господин похитил корону монархов Гаудораса. Обладающий ею может претендовать на Скалистые предгорья. Я хочу стать их королем и править долгие годы. Править мудро и справедливо.
Эльфийка кинула взгляд на профиль мага. Благородные черты напоминают лики Древних королей, словно маг один из далеких отпрысков знаменитого рода. Если он будет управляться с предгорьями также, как управляется с повозкой, то года через два Скалистые предгорья ждет процветание и полные амбары пшеницы.
– Хорошая цель, достойная мудрого человека. А как ты думал…
– Подожди, прекрасная эльфийка. Нас вновь догоняет слуга Белого господина, – маг кивнул назад.
Гисталиция обернулась и в заднем окошечке повозки увидела, как их медленно настигает шестерка каурых лошадей. Серая карета управлялась тенью, дымчатым призраком, чьего лица невозможно разглядеть. Позади летящей кареты оставались сизые клубы пара, словно она была раскалена до состояния солнца и теперь под её колесами горит и плавится песок.
– Гисталиция, тебе лучше пригнуться. В руках этого демона я заметил улей металлических ос. А лучше придержи поводья, пока я сплету заклинание, – маг передал поводья и обернулся к настигающей повозке.
Эльфийка схватила поводья и попробовала управлять летящими лошадьми, пока маг колдовал с волшебной палочкой. Один за другим с его руки слетали синие молнии и мчались назад, к преследователю. Раздались оглушительные хлопки, какие бывают, когда грохочет гром.
"Хонда" обрела три лишние отверстия на лобовом стекле. Изнутри паутина стекла раскрасилась красным…
– Попал! Торалин, ты попал в него! – повернулась на миг эльфийка.
– Да, – сквозь зубы процедил маг.
Серая карета расцвела красным светом, то спелым арбузом разлетелась по защитному стеклу голова призрака. Переднее колесо попало в выбоину на дороге. Лошади, увлекаемые мертвым извозчиком, свернули в придорожную канаву и…
Карета загорелась желтым пламенем. Спустя пару секунд она взорвалась, раскидывая в разные стороны горящие обломки. Лошади помчались сквозь кусты, таща за собой оборванные оглобли.
Поздравляем, вы уничтожили возницу Колесницы Смерти
Ваши отношения с Белым Господином ухудшились на 10%
Ваш навык управления повозкой улучшен на 5%
– Почему карета взорвалась, Торалин? – спросила эльфийка у забравшего вожжи мага.
– Потому что внутри был «греческий огонь», – ответил маг и пришпорил лошадей.
Второго стритрейсера можно было больше не опасаться…