"Вы замечали: всякий, кто едет медленнее тебя, – идиот,
а всякий, кто быстрее, – дебил!"
Джордж Карлин
Если тащишься от скорости и визга покрышек, то тебе к нам!
Вам знаком запах жженой резины? Из динамиков несется психоделика… В артериях вместо крови – высокооктановый бензин. Сердце бьется на пределе, поршни работают на износ… Перед глазами мельканье задних фонарей и стоп-сигналов ползущих машин.
Вы чувствовали скорость?
Барабанные перепонки взрывает свист ветра из приспущенного бокового стекла…
Вы не человек – вы демон, летящий по дороге!
Вы машина, вы мотор, вы ракета!
Вы – скорость…
Если тащишься от скорости и визга покрышек, то тебе к нам!
Марина помнила ролик для фанатов эпопеи «Форсаж», в которой брутальный небритый мужчина лет тридцати прыгал за руль гоночного авто и шпарил по трассе, обгоняя тихоходов.
Серебристая пуля «Lexus LFA» летела по ночному шоссе. Рядом с водителем колыхала буферами кукольная малышка из разряда «барышень, приятных глазу и полезных организму». Брутал уверенно вел машину одной рукой, а вторую грел на обнаженном колене красотки, причем та едва не кончала от прикосновений. Стрелка на спидометре почти ложилась на крайнюю цифру.
Триста километров в час!
Конечно, на такую завлекательную картинку как мухи на…
мёд!
слетались игроманы всех возрастов и национальностей. Все те, кому не суждено сесть за настоящий руль; выжать хотя бы сто километров, не боясь потерять карданный вал на дороге; кто мог только издали видеть живых девушек и смотрел порно, сжимая в руке потный…
джойстик!
– все эти люди потянулись на тестирование игры. Медосмотр проходил как у космонавтов. Десять прошедших человек чувствовали себя элитой и поглядывали с удовлетворением на остальных неудачников.
Что с ними стало после тестирования?
Гении автомобильной стали, волшебники моторов, маги скорости и колдуны дрифта остались при фирме. Восемь человек использовались для необычных поручений и вечно где-то пропадали. Остальные два возили директоров и жили в гаражах, вылизывая и начищая железных коней. Рабы металла – им стала не нужна другая жизнь, они были счастливы оставаться в игре.
А теперь парочку тестеров «L.i.L» догоняли две серых «Хонды». Марина видела в боковое зеркало, как они «играли в шахматы» с редкими ползущими машинами и чувствовала, как тело покрывается «гусиной кожей».
Она один раз видела ролик в сети, как кто-то из этих ублюдков переехал человека на пешеходном переходе. Мало того, что переехал, так ещё сдал назад и проехался повторно. Конечно, кого-то нашли, кого-то посадили… Но вряд ли «L.i.L» так легко отдаст ценные кадры. Скорее всего, какой-то бомж обрел временное пристанище с кормежкой…
Кирилл кинул взгляды в заднее зеркало. Желваки вспухли валиками под выбритой кожей щек. Шрамы налились кровью. Костяшки пальцев побелели на рулевом колесе. Он выжимал из «Опеля» последние силы, но разве может удобная машина немецких бюргеров сравниться с молниями японских самураев?
Серые машины неумолимо догоняли.
– Что будет? – сорвалось с губ Марины.
Кирилл бросил на неё такой взгляд, что девушка невольно прикрыла губы. Впереди полоса асфальта, позади полоса. По бокам вольготно раскинулись широкие поля с чернеющей вспаханной землей. Рев моторов приближался.
– На трассе от них не уйти. Попробуем оторваться в Хлевном, – рубанул Кирилл.
– Где?
– Не заставляй отвечать тебе в рифму! Заткнись и не мешай.
«Опель» мчался по трассе. Мотор рычал на одной протяжной ноте, словно под капотом затаился разъяренный тигр. Столбики ограждения слились в одну сплошную ленту. Марина заметила, что стрелка на спидометре не дрожала – она застыла на последней цифре, словно ветка под налипшим снегом.
Двести. Двести километров, а преследователи неумолимо приближались.
Марина понимала, что сейчас с ними играют – что такое двести километров в час для двух скоростных авто? Они нагнетали обстановку, давили психологически.
На лице Кирилла возникла прежняя маска невозмутимого убийцы. Если бы Марина не знала, что Погружение будет позже, то могла бы с уверенностью сказать, что рядом с ней тот самый шутерщик. Безжалостный киллер, которому забрать чужую жизнь, что высморкаться.
Вспышка сзади ослепила, и Марина невольно отвела глаза от бокового зеркала. Стритрейсеры включили дальний свет. Ксеноновые лампы били так ярко, что про зеркала заднего вида приходится забыть. Кирилл даже повернул центральное зеркало вверх.
Автомобили приближались.
Впереди большая развязка. На навигаторе появилась «бабочка».
Марина успела увидеть в боковое стекло, как слева выдвинулось крыло серой машины, когда Кирилл мощным кручением руля бросил автомобиль вправо.
«Опель» с визгом начал входить в поворот…
Режиссеры фильмов про гонки передохли от зависти, если бы смогли увидеть эти мгновения.
Машина на предельной скорости повернула и её потащило так сильно, что ещё чуть-чуть, какой-нибудь камешек под колесом, и она перевернулась бы, закрутилась игрушкой, выкинутой капризным ребенком.
Визг всё усиливался…
Лишь спустя две бесконечно долгие секунды Марина поняла, что визжит увы не машина. Она с трудом заставила себя проглотить крик.
Кирилл вращал руль с такой скоростью, какая и не снилась сумасшедшим танцорам «тектоника». Каждая миллисекунда – новое движение. Каждый удар сердца – несколько коротких, точных взмахов.
– Твою же мать! – вырвалось у Марины совсем не эльфийское ругательство.
– Она давно умерла, – ровным голосом ответил Кирилл и спокойно выровнял машину.
Они смогли вырваться из поворота!
Подобный дрифт вряд ли закладывался в машину добропорядочными бюргерами, но «Опель» смог выдержать космические перегрузки. Машина смогла…
«Хонды» промчались дальше и теперь тормозили, чтобы вернуться на пройденный поворот.
– Я не то хотела сказать.
– Я понял.
– Это было круто. Ты случаем, сам не рейсер?
– Помнишь, почему я недавно плеснул?
– Всё-всё, молчу.
Марина отвернулась от этого холодного человека. Мужчины – бездушные создания.
Мотор снова набрал обороты до грозного рычания тигра. Когда их настигнут?
Показался знак при въезде: на красном плоском держателе – синяя табличка с надписью «Хлевное» и выше, на белом фоне, выделялся герб села. Он был похож на окровавленный кинжал, воткнутый в землю.
Мы будем жить с тобой в маленькой хижине,
На берегу очень дикой реки.
Никто и никогда, поверь, не будет обиженным
На то, что когда-то покинул пески.
Марина вздрогнула, когда из молчащей магнитолы донеслись звуки песни группы «Наутилос Помпилиус». Автомобиль будто дразнил беглецов – на последней букве слова «пески» магнитола хрюкнула и загадочно замолкла, как будто выплюнула пророчество. Марина перевела взгляд на Кирилла, но тот всё также сосредоточенно смотрел перед собой.
Без эмоций.
Шутерщик.
Они приблизились к селу, и Кирилл вынужденно притормозил, чтобы не оставить ходовые части на «лежачем полицейском». В боковом зеркале снова мелькнул ослепляющий дальний свет. На этот раз «Хонды» приближались с бешеной скоростью. Скорее всего, хотели перехватить до въезда в село.
Однако на сей раз именно Кирилл устанавливал правила, и если они поехали за ним, то это их судьба. Именно такие чувства были написаны на лице шутерщика. Марина надеялась, что правильно поняла его каменную неподвижность. Стритрейсерам был дан шанс проехать мимо – они им не воспользовались…
Не воспользовался шансом Михаил Терентьев, водитель-гонщик экстракласса. Он мог с закрытыми глазами, только чуть опустив ветровое стекло, вести машину по оживленной улице. Он мог через квартал у заводящегося автомобиля определить по звуку неполадки в моторе. Он мог трое суток вести машину без сна и отдыха, но единственное, чего он не мог – воспользоваться шансом проехать мимо эльфийки.
Михаил бредил машинами. Он засыпал под шум моторов и под этот же благословенный шум просыпался. Четыре стены небольшой комнаты были увешаны постерами дорогих тачек и дешевых девочек. Увы, студенту Пермского государственного университета вряд ли когда было суждено покататься на таких машинах, только если заняться угоном. Его ожидала спокойная жизнь примерного семьянина, тихое спивание среди нереализованных мечт и ненависть к тем уродам, которые могут позволить себе гарцевать на мощных автомобилях и выкладывать это гарцевание в Ютубе. Однако, всё изменилось, когда он плюнул на сомнения и приехал на бета-тестирование во Вселенную.
Новые ощущения захватили Михаила сразу же, стоило ему впервые одеть костюм игровой реальности. Восторг от ощущения скорости едва не довел его до оргазма. Вой мощных моторов был слаще материнской колыбельной. Биение в руках рулевого колеса заставляло сердце трепетать и подпрыгивать от сумасшедшего счастья. Любая машина из тех, которые висели на стенах комнаты, была ему подвластна. Игра подарила ему возможность прокатиться на всех машинах мира!
А в ответ спросила самую малость – всего лишь угандошить оборзевшую телку, которая закладывала бомбы и взрывала машины на скоростных трассах. Так сказали кураторы, а они никогда не обманывали. И теперь эта шмара уходила на дряхлой развалюхе от него, мага и волшебника дороги?
Из-за перелеска выныривали невысокие домики. Сельские дома различной степени достатка владельцев – от развалин до двухэтажных особняков с обязательными глупыми башенками. Михаил ехал и улыбался…
«Опель» свернул в первый же поворот.
«Ленинская улица» – мелькнул указатель перед глазами Марины. Узкая улочка, где зимой две машины могут разъехаться только впритирку, радовала взгляд всполохами свечек сирени. Зеленый штакетник сменялся панцирной сеткой, а та в свою очередь заслоном из горбыля. Кто что мог себе позволить, тот тем и отгораживался от людей. От всех людей, неважно – плохой человек или хороший. Чтобы наверняка. Чтобы не разочаровываться при случае. И если будешь умирать под забором, то вряд ли кто выйдет. В крайнем случае вызовут «Скорую помощь», да и то после того, как судороги затихнут…
Такие мысли проносились у Марины, пока Кирилл вновь придавил педаль газа. Он будто был здесь раньше, знал эти улочки.
Не успели сзади вынырнуть машины с дальним светом, как он свернул на другую улицу.
«Ул. Пугачева»
Ещё один поворот.
Ещё.
Марина успела порадоваться, что они заехали в село такую рань – на улице никого. Только собаки провожали традиционным лаем, установленным для штатного несения службы. То есть гавкали для порядка и замолкали. За урчанием мотора слышно, как сельские петухи пели здравицу новому дню – старались от души, от чистого петушиного сердца.
Ещё поворот.
Опять заборы.
Мотор рычал. На навигаторе нервно дергалась синяя стрелочка. То влево, то вправо. Чтобы не шутерщик не отвесил «леща» навигатору, Марина выключила звук.
Влево-вправо, влево, вправо. Поворот, поворот, поворот…
Девушка устала считать повороты. Устала дрожать на сидении. И, когда перед ними возник серый багажник «Хонды», то возглас удивления не удалось сдержать.
Они обогнули машины преследователей и оказались позади!
Словно ас-штурмовик в воздушном бою Экзекутор сделал «мертвую петлю» и пристроился в хвост противнику.
«Хонда» тоже заметила вынырнувший «Опель». Глазами демона из преисподней загорелись стоп-огни. Стритрейсер захотел принять на зад бампер «Опеля». Но стритрейсер явно не знал – с кем имел дело.
Михаил Терентьев пытался вильнуть, пытался развернуться, чтобы встретить эту шмару капотом, но не успел. Он много чего не успел – на многих машинах не успел проехать, многие трассы не попробовать, многие страны не посмотреть. Зато он успел увидеть, что девка была не одна, и спутник её очень не понравился стритрейсеру.
Словно волшебная палочка в руке Кирилла возник пистолет. Стоп-огни тут же погасли, будто демон зажмурился, и мотор «Хонды» взревел.
Кирилл резко выкрутил руль, дернув ручник. «Опель» взвизгнул покрышками и развернулся. Классический полицейский разворот… Вот только машина продолжила ехать задом, а не рванулась прочь.
Водительские двери поравнялись. Михаил Терентьев увидел черное отверстие не выхлопной трубы, а небольшой Г-образной машинки, которая не занимается извозом, но отправляет людей в другие пункты назначения…
В опущенное стекло залетел свежий ветер. Он мазнул холодным языком по лицам тестеров и вылетел прочь, когда Кирилл выставил пистолет в окно.
Два выстрела прозвучали в сельской тишине. Пермский студент Михаил Терентьев, а по совместительству водитель-гонщик экстракласса, перестал существовать, в последней агонии сжав рулевое колесо быстрой машины.
Собаки на этот раз не стали сдерживаться, а залаяли в полный голос, будя тех людей, которые не успели проснуться от непонятного грохота. «Хонда» вильнула в сторону и нырнула колесом в сточную канаву. Силы инерции хватило на то, чтобы вынести её наружу и, подпрыгнув, машина влетела в забор из горбыля. Она повисла на столбе, зияя двумя отверстиями в стекле водительской двери.
Марине не удалось разглядеть за тонировкой – есть ли кто живой в салоне. Судя по каменному лицу шутерщика, одна из целей была устранена. Возможно, в следующей окажется более опытный водитель.
– Круто, – выдохнула она, когда «Опель» свернул на очередную улочку. – Явно плюс пять к скорости и меткости.
– Что круто? Смерть – это круто? Тогда на, перезаряди и выстрели себе в рот. Ощути крутизну!
На её колени упал тяжелый пистолет. На коричневой пластмассовой вставке виднелась звездочка в кружке. Вставка ребристая, чтобы пистолет не скользил в потной ладони. Следом упал магазин, черная коробочка, в которой жались друг к другу красноватые пули. Марина кинула хмурый взгляд на водителя. Тот смотрел перед собой и крутил, крутил руль, когда поворачивал в очередной прогон.
Марина хмыкнула и отвела защелку магазина до отказа, одновременно оттягивая указательным пальцем левой руки выступающую часть крышки магазина. Всё, как учил дядя Гена Симонов, который служил в милиции и иногда позволял маленькой Марине поиграть со служебным оружием. Конечно же пули оставались у дяди Гены. Но девочке и так было хорошо – она как бы стреляла во всех людей, которых видела из окна восьмого этажа. Глупые люди не хотели падать и дергаться, как это делал дядя Гена, когда Марина наставляла на него оружие и говорила: «Пиф-паф!» Глупые люди не знали, что в них целятся. Они шли по своим глупым делам.
Подушечка пальца сама собой погладила глубокую царапину. Тестерша-эльфийка. Девчонка, которой не суждено вернуться домой.
Как их звали? Каланиэль, Сатлуана, Гирзатонэль и Талабриэль. Кого из них «доставил» это «агент»? Впрочем, это не так уж и важно – Гисталиция ещё на свободе и сдаваться так просто не намерена. С щелчком зашел новый магазин. Щелчок был словно поставленной точкой в решении вопроса жизни или смерти.
– Нет, круто ты с ними расправился. Не буду я стрелять себе в рот, не для этого он мне нужен. Держи! – Марина протянула заряженный пистолет Кириллу.
Пустой магазин упал в перчаточный ящик.
Кирилл, не глядя, взял пистолет и отточенным движением засунул в кобуру, словно самурай вложил верный меч в ножны.
– Пореже открывай свой рот и тогда проживешь подольше, – бросил Кирилл и снова слился с машиной.
Они ещё пятнадцать минут колесили по закоулкам села, но второй «Хонды» нигде не видно. Неужели оторвались?
– Вряд ли. Скорее всего, сидят где-нибудь в засаде и ждут, пока мы сами вылезем, – сказал Кирилл.
Марина с удивлением посмотрела на него – неужели он умеет читать мысли? Неужели «L.i.L» может наделять и такими качествами? На каменном лице Кирилла появилось нечто вроде улыбки. Он продолжал удивлять её всё больше.
– Не смотри так, у тебя все мысли на лбу написаны. Красным маркером.
– Да пошел ты, – пробурчала Марина и обиженно отвернулась от этого бездушного сухаря.
– Я лучше поеду и это… Когда увидишь вторую «Хонду», то лучше залезь под сиденье и прикройся ковриком. Они уже поняли, что ты катишь не одна.
– Кто – они?
– Те, к кому нам нужно попасть.
– А раньше они думали, что я одна?
– Да, только твой датчик засекли.
– Какой датчик? Ты о чем?
– У тебя в голове есть датчик. Небольшая микросхема, которая включается, когда ты находишься вне Погружения. Да и в Погружении тоже… Я тебя так и нашел.
– А у тебя? У тебя тоже должен быть датчик. Ты тоже тестер, как и я.
Кирилл молчал – открывать страшную тайну этой несносной девчонке, или пусть и дальше думает, что он такой же, как она? Но вроде бы прошла боевое крещение, да и не из тех она, кто визжит при виде крови
– Был Мастер Паролей, он и извлек чип. Почти весь… Часть осталась и я снова перехожу в Погружения… Но уже не так часто, как другие.
– А мне?
– Что тебе?
– А мне он может извлечь? – спросила Марина у хмурого мужчины.
– Он не сможет.
– Но почему? Тебе же он удалил. Или он много просит?
– Удалил не он, но он сказал пароль, который при произношении извлекает чип. Сказал прежде, чем его… его убил куратор Брюс. Перед тем, как сам умер…
– Ты убил куратора? – ахнула девушка. – Ну ты крут, чува-а-ак!
Мужчина молчал. Под тонкой кожей гуляли желваки, взгляд устремлен ровно вперед. Наконец он ответил:
– Есть ещё один Мастер Паролей, к нему-то мы и поедем. Он тоже может помочь. А сейчас – следи за дорогой. Нам ещё на заправку надо заехать.
Марина подтянула ноги к груди и хмыкнула. Не больно-то и хотелось. Она его разговорить пытается, а он…
Чурбан бесчуственный.
Полотно дороги за селом напоминало старую половую тряпку – вся в морщинах и то тут, то там попадались выбоины. Да уж, это не федеральная трасса, это дорога по имени «ничья». Позади осталось село «Хлевное».
Дворняжка по кличке Кубик подбежала к рычащей «Хонде», принюхалась и отскочила, заливаясь звонким лаем. От машины несло свежей кровью. Кровью тех, кого она привыкла считать друзьями.