Глава 5 Вот тут надо сделать отступление
Вот тут надо сделать отступление. На некоторое время я вас покину. Прошу прощения за такую вольность. Понимаю, что так не делается, но всё, что описано в этой главе, я узнал значительно позже, восстановил из случайных реплик и приватных рассказов непосредственных участников событий. Потом мы стали достаточно хорошо знакомы и откровенны даже в подобных вещах.
Утром Алекс Крейтон всегда чувствовал себя как-то лучше и энергичнее. Во всяком случае, именно самое начало дня казалось ему более подходящим временем для маленьких плотских удовольствий.
– Ну? – спросила Лин Чжуан, девушка Алекса, когда они наконец закончили. – Что?
Давно уже надо было вставать. Он лежал на спине, а девушка сидела верхом, вдавливая его тело в матрас.
– Передохнуть-то дай, – усмехнулся Алекс. – Да и завтракать пора.
Он никогда не был знатоком порнографии. Читать про неё не любил, снимать и смотреть – тем более, да и описывать не умел. Разве что участвовать самому, непосредственно и без посторонних свидетелей. Согласно действующему законодательству, порнографией считался любой письменный, визуальный или аудиоматериал, в котором изображалась сексуальная деятельность. Цель такого материала – вызвать у зрителя соответствующее возбуждение. Поэтому всё то, что они проделывали тогда утром, пересказывать нет никакого смысла.
– Слушай, а я в руке источник питания сменила. Видишь?
При этих словах Лин показала крохотный, незаметный разъём выше левого локтя. Левая рука у неё была искусственной, обладала идеальной подвижностью и сенсорикой, а по форме полностью повторяла живой аналог и выглядела красиво.
– Зачем? – удивился Алекс. – У тебя же изотопная батарейка была. На всю жизнь могло хватить.
– А хотел бы ты всегда таскать в своей руке кусок плутония?
– У тебя был не плутоний, а никель шестьдесят три, если ничего не путаю.
– Неважно. Приятно тебе было бы иметь в себе кусок высокоактивного изотопа?
– Там же заэкранировано всё. Мягкий бета-излучатель. Никакой опасности при надлежащей герметизации.
– Вообще-то, – девушка слезла с Алекса, легла на спину и уставилась в потолок, – меня это всегда сильно напрягало. Теперь вот обычный аккумулятор. Заряда хватает на неделю при интенсивной нагрузке. Совершенно безопасен даже при разгерметизации. Так что лекции по физике мне здесь читать не надо. Что?
– Ничего, – пожал плечами Алекс. – Твоё дело, конечно, но это ничего, что всегда придётся помнить о зарядке? При нашей работе…
– Кстати, о нашей работе. Ты не надумал от Скиннера насовсем уйти? Тебе, помнится, госпожа Элион предложила очень вкусную должность в своей корпорации.
– Было такое. И сразу после этого, как только вышел на улицу, меня арестовали и отправили в Цифровую тюрьму. Пятнадцать суток продержали, если по местному времени считать. А если по внутритюремному – то пару лет.
– Какая связь? Ты что, так и хочешь всю оставшуюся жизнь проторчать штатным детективом городского домена? Не устал на Скиннера шестерить? Бегаешь, бегаешь везде, работаешь за троих, а толку что? За последние годы никакого продвижения. Даже зарплату не увеличили. А в компании госпожи Элион и заработок выше, и возможностей больше. Перспективы опять же. Да и престижнее. Свою квартиру наконец приобретёшь, а то живёшь тут, в муниципальных апартаментах. Не надоело? Надо расти над собой.
Лин была модератором по внешним проникновениям в Юго-Западном домене. В её задачи помимо прочего входило обезвреживание тех личностей, кому тут находиться не следовало. Кроме того, Лин умела мастерски вытряхивать информацию из тех, кто пытался что-то скрыть. Она отлично сработалась с Алексом, и не только сработалась.
– Понимаешь, – начал оправдываться Алекс, – работая на администрацию, имею хоть и не такой большой, но гарантированный стабильный доход, оплачиваемое жильё и коммуналку, бесплатный проезд, обслуживание автомобиля и медобслуживание. Полный соцпакет. А у этой старухи придётся самому за всё платить.
Госпожа Бэлла Элион считалась одним из богатейших людей этого мира. Выглядела она лет на сто, хотя на самом деле ей перевалило за сто пятьдесят. Она полновластно владела корпорацией «Бэлла» и обладала контрольными пакетами акций на трубопроводы, добывающие компании и фирмы – производители разных газообразных продуктов и жидких конденсатов. Так получилось, что недавно она действительно предложила Алексу должность начальника одного из секторов отдела безопасности в своей корпорации. Времени на раздумья дала не так много. Срок заканчивался, и требовалось срочно чего-то решать.
– А ты? – решил перевести стрелки Алекс.
– Что я? У меня, если помнишь, от предков приличное состояние осталось и сеть мини-отелей по Городу. В том числе на берегу океана. Я могу и не работать в привычном понимании этого слова. А у Скиннера до сих пор состою в штате лишь потому, что мне нравится такое занятие. Кстати, шефу это отлично известно, поэтому он меня по мелочам и не напрягает.
Майк Скиннер, их общий шеф, был главным администратором Юго-Западного домена Города и отвечал за сохранение порядка и спокойствия в подведомственном районе. Временами деятельность его администрации пересекалась и сталкивалась с интересами полиции, поэтому сам Скиннер терпеть не мог копов. Те отвечали ему взаимностью, тем более что свою профессиональную карьеру шеф начинал полицейским патрульным.
Тут пришло срочное сообщение. Похоже, что обоим.
– О, лёгок на помине, – недовольно произнесла Лин. – Вставай, приводи себя в порядок – и быстро к шефу. Потом позавтракаем.
Алекс выдернул маленькое виртокно и прочитал поступивший текст:
«Срочно ко мне в кабинет. Скиннер».
– Надо же как рано, – проворчал он. – Нек добру это. У меня последнее время все проблемы возникают с таких вот утренних вызовов к начальнику.
Кабинет шефа располагался в офисной части здания, несколькими десятками этажей ниже жилых апартаментов. Обычная дверь, а за дверью – приёмная. Алекс и Лин вошли.
– Здравствуйте, Белл, – улыбнулся Алекс, здороваясь с Изабеллой Лауне, секретарём-референтом шефа. Лин тоже выдала что-то приветственное. – Как настроение? Это вам, – и протянул девушке конфетку на палочке. Она такие очень любила.
– Доброе утро, Алекс. Спасибо. Хорошего дня, Лин. Шеф вас ждёт.
Начальник выглядел как обычно. Когда-то давно Скиннер постановил для себя, что на работе надобно присутствовать исключительно в классическом тёмно-сером костюме. Белая рубашка и стального цвета галстук дополняли картину. Лишь так его и видели в офисе все те годы, что Алекс проработал тут. Такого же подхода к одежде он требовал и от подчинённых. Приди шеф в линялых джинсах и футболке с хулиганским принтом, все усомнились бы в его психическом здоровье, а разговоров хватило бы дней на тридцать.
Алекс и Лин вежливо поздоровались с шефом, даже не представляя, что новенького уготовил начальник.
– Присаживайтесь и чувствуйте себя свободнее, – Майк указал на кресла. – Чего такие напряжённые оба? У нас будет дружеский разговор.
Алекс познакомился со Скиннером ещё до того, как тот стал его начальником. С тех пор минуло несколько лет, и шеф совершенно не изменился. Они поддерживали почти приятельские отношения, если это вообще допустимо между подчинённым и работодателем. Временами, когда шеф бывал недоволен и если требовалось «включить начальника», то мог и наорать, и выговор объявить, и премии лишить, и оштрафовать. В любимчиках у него Алекс не ходил, но чувствовал себя в начальственном кабинете вполне спокойно. Ну что мог сделать шеф в случае чего? Оштрафовать? Уволить? Да пускай. Всегда можно перейти в полицию или какую-нибудь частную компанию. Или вон хоть в Городскую администрацию. Там Алекса хорошо знают и охотно возьмут, вакантное место всегда может найтись.
– Обо всём, что сейчас прозвучит в этом кабинете, – продолжил шеф, – никому пока не рассказывайте. Договорились?
Они молча закивали.
– Алекс, – продолжил шеф, – ты в курсе, что твой напарник Пит Дэт сегодня ночью сбежал к бандитам?
Не зная, что тут ответить, Алекс промолчал. Лин – тоже.
– Ну вы что, сговорились, что ли? – Майка явно бесило такое безмолвие. – Чего молчите? Что думаете по этому поводу?
– Но это же неправда! – выпалила Лин, которая чуть не подпрыгнула. – Он не мог так поступить.
– Это почему же? – нахмурился Майк.
– Потому что… ну, так… потому что в этом нет никакого смысла. Зачем ему? Профессиональный офицер. У нас он собирался строить дальнейшую карьеру. Кроме того, в нём была… как это… честь и персональная ответственность, вот.
– Так и знал, что не поверите, – кивнул Майк. – Хотите сказать, что всё это время он находился рядом с вами?
– Нет, конечно, – возразил уже Алекс.
– Тогда откуда такая непрошибаемая убеждённость?
– А почему ты, – со Скиннером он всегда был на «ты», – считаешь, что он именно у бандитов? У каких, кстати?
– В «Бригаде Бесконечного проспекта», а уверенность вот откуда.
Шеф выдернул виртуальное окно и развернул его так, чтобы посетителям было лучше видно. Тут же пошло видео.
Несколько минут Алекс внимательно смотрел и слушал заявление своего напарника. Теперь уже бывшего, судя по всему.
Когда видео закончилось, Скиннер смял виртокно и внимательно посмотрел сначала на Лин, потом на Алекса, выдержал паузу и продолжил:
– Получил это сегодня утром и сразу же послал сообщение вам. Так что сами понимаете.
– А здесь точно Пит? – усомнилась Лин. – Может, просто качественная симуляция? Сгенерировать такое видео – нечего делать. Или он говорил под принуждением?
– Точно он и без всякого принуждения. Он произнёс парольную фразу, подтверждающую, что его слова надо воспринимать так, как они звучат. Сигнала о принуждении тоже не было.
У каждого из сотрудников был свой набор таких фраз. Их знали только двое: шеф и сам обладатель. Алекс и Лин потрясённо кивнули, всё ещё сомневаясь в увиденном. Чтобы Пит, отличник учёбы и блестящий выпускник Академии общей защиты, ветеран нескольких горячих операций с перестрелками, имеющий ранения при исполнении обязанностей, награду от Первого администратора, благодарности от муниципалитета, напарник, которому Алекс в последнее время стал полностью доверять, добровольно перешёл к бандитам? В голове не укладывалось.
– Короче, – шеф шлёпнул ладонью по столу, – у вас время до обеда. До сегодняшнего обеда. Поле этого жду вас у себя с детальными аргументированными соображениями по данному поводу.
– Дополнительная инфа?
– Её нет. Только то, что все мы видели.
– Обоих ждёте? – зачем-то спросила Лин.
– Да, именно так. Идите работайте. А тебе, Алекс, назначу нового напарника.
– И что ты обо всём об этом думаешь? – спросила девушка, когда они вернулись к себе и проверили блокировку от возможной прослушки.
– Что шеф хочет навязать мне кого-то нового? Откажусь, естественно. Старого вполне хватило. Зачем теперь новый напарник? Наверняка будет стучать по всякому поводу.
– Нет, я про то, что Пит сбежал.
– Ничего хорошего не думаю, – удручённо признался Алекс. – Для меня весьма неприятная новость. Теперь проблем не оберёшься.
– Ну а всё-таки? – не отставала Лин.
– Тут две возможности. Даже три. Первая – это очередная секретная операция Скиннера и то, что мы слышали и видели, – прикрытие внедряемого агента. Второй вариант – у Пита в мозгах что-то перемкнуло, развился острый киберпсихоз и он действительно решил сбежать в банду. Ну и третий вариант – его накормили какими-то психоактивными препаратами и полностью перепрограммировали сознание.
– Второй и третий – по сути, одно и то же. А вот на операцию внедрения как-то не очень тянет.
– Почему это? – не согласился Алекс. – Меня в прошлом году примерно так же перебросили и всем объявили, будто бы я предатель.
– Да, но всё было не так, как сейчас, – возразила Лин. – Совсем по-другому. Тогда шеф собрал всех да и заявил, что ты добровольно ушёл к бандитам. Потом, когда ты уже вернулся и восстанавливался в нашей клинике, тоже всех созвал и объявил, что это была такая операция. Никто не удивился, кстати. А тут он пригласил только нас, да ещё и помалкивать велел.
– Знаешь, при наличии такого видео все и так скоро будут в курсе. Если уже не узнали.
– Не факт. Может, запись только для шефа предназначена? Что? И потом, он не будет проводить такую же операцию с Питом, как тогда с тобой. Использованная схема, отработанный вариант. Наш шеф никогда не повторяется. Наверное, твой напарник всё-таки сам сбежал.
– Непохоже на него, – проворчал Алекс. – Он был весь такой правильный. Достаточно почитать его характеристики, биографию и отчёты. Да и мои собственные наблюдения кое-чего стоят. У него имелось обострённое чувство долга.
– Откуда тебе известно о его чувствах? Ты что, в мозги к нему заглядывал? После такого ранения, как у него, характер мог круто измениться. А версию, что это был его клон, ты даже не рассматриваешь?
– Не рассматриваю. Какой ещё клон? Щёки у парня сияли всеми цветами спектра. Вряд ли клону сделали то же самое. Не забывай, по словам шефа, Пит применил какую-то фразу, подтверждающую истинность его слов.
Ещё до появления в администрации, после тяжёлой огнестрельной травмы лица, Питу поставили сложную аугментацию с яркой подсветкой скул и щёк, которая постоянно меняла цвет и яркость. При ранении у него выбило почти весь лицевой скелет, поэтому лицевые кости заменили имплантами с такими светящимися украшениями. Ничего другого у врачей на тот момент под рукой просто не оказалось, а времени не было. Это сильно сказалось на характере парня. С тех пор Пит ярко сверкал своей физиономией и пока не собирался ничего менять. Только в особых случаях надевал маску или использовал экранирующий грим.
– В общем, так, – продолжал Алекс, – текущие дела я отработаю, а потом буду писать рапорт об увольнении. Дождусь очередного скандала у шефа и уйду под шумок.
– Тут я с тобой согласна. Честно говоря, и сама всё чаще подумываю уйти в бизнес. Что?
Так или почти так всё и произошло. Я, естественно, в ту пору даже понятия не имел об этих людях. Ничего не знал о случившемся и о Пите Дэте пока не слышал.