Экологические правоотношения – общественные отношения, урегулированные нормами экологического права, которые возникают в результате взаимодействия человека и природы.
Нормы об охране природы можно найти уже в первых нормативных актах российского государства. В то время охрана природных ресурсов осуществлялась через защиту прав собственности и интересов государства. Например, в 1016 г. в Русской правде предусматривался штраф за уничтожение или повреждение дупла, наполненного сотами с медом. За кражу бобра предусматривался такой же штраф, как и за убийство холопа. В соответствии с Соборным уложением 1649 г. ловля рыбы в чужом пруду рассматривалась как кража имущества.
Особое отношение к охране лесных ресурсов появилось и по военным соображениям. Уже с XVI в. был установлен заповедный характер оборонительных лесных засек.
Строго запрещалась вырубка деревьев в засечной черте.
Если требования в сфере природопользования и охраны природных объектов осуществлялись в рамках института права собственности, то требования по охране воздуха, воды и общественных мест от загрязнения получили развитие в санитарном законодательстве. Потребность в таких нормах в России возникла в XVII в. В соответствии с правовым актом «Учреждения для управления губерний» 1775 г. земский исправник обязан был наблюдать, чтобы везде на местах и дорогах была чистота. Согласно Уложению 1845 г. фабрика или завод, находящиеся в городе или вне города, признанные по закону вредными для чистоты воздуха или воды, уничтожаются за счет виновного.
В советский период (вплоть до 1970 г.) регулирование природопользования и охраны природы осуществлялось применительно к отдельным природным ресурсам. В 1917 г. была проведена сплошная национализация земли вместе со всеми природными ресурсами. При регулировании охраны природы учитывались преимущественно интересы охраны здоровья человека, а не всех живых организмов. Забота об охране природы и лучшем использовании природных ресурсов в 1972 г. была признана одной из важнейших государственных задач.
В 2002 г. был принят Закон «Об охране окружающей среды». Данный закон определяет задачи всего природоохранительного законодательства РФ.
Развитие рыночных отношений в России оказывает существенное влияние на развитие современного экологического права и экологических правоотношений.
В условиях рынка появляются некоторые новые явления: введение многообразия форм собственности на природные ресурсы, банкротства и ликвидации предприятий и иных объектов.