В соответствии с Конституцией РФ каждый имеет право на благоприятную окружающую среду, каждый обязан сохранять природу и окружающую среду, бережно относиться к природным богатствам, которые являются основой устойчивого развития, жизни и деятельности народов, проживающих на территории РФ.
Экологическое законодательство определяет правовые основы государственной политики в области охраны окружающей среды, обеспечивающие сбалансированное решение социально-экономических задач, сохранение благоприятной окружающей среды, биологического разнообразия и природных ресурсов в целях удовлетворения потребностей нынешнего и будущих поколений, укрепления правопорядка в области охраны окружающей среды и обеспечения экологической безопасности.
Предмет экологического права – общественные отношения, которые возникают по поводу охраны окружающей природной среды от вредных химических, физических и биологических воздействий, а также обеспечения режима особо охраняемых природных территорий, использования и охраны животного мира.
Особое значение имеют методы правового регулирования как способы воздействия на участников общественных отношений со стороны государства. В сфере охраны окружающей среды применяются императивный, экономический и гражданско-правовой методы регулирования.
Императивный метод регулирования основывается на использовании административных предписаний. Характерная черта метода – наличие элементов власти и подчинения. Это установление разнообразных запретов и ограничений на использование природных объектов, нормативов воздействий на природную среду, выдача лицензий, сертификатов, разрешений и т. д. Например, согласно ФЗ «Об охране окружающей среды» выброс и сброс вредных веществ, захоронение отходов допускаются только на основе разрешения, выдаваемого специально уполномоченными на то государственными органами.
Методы экономического регулирования в сфере охраны окружающей среды воздействуют на имущество физических и юридических лиц, деятельность которых влияет на состояние окружающей среды. Это плата за загрязнение окружающей среды и налогообложение. Цель метода заключается в стимулировании субъектов для осуществления ими экологически безопасной деятельности.
Характерная черта гражданско-правового метода регулирования – равноправие субъектов. Заключая между собой соглашение, участники сами определяют свои права и обязанности, которые должны соответствовать закону.
Для экологического права характерно то, что к одним и тем же отношениям по природопользованию и охране окружающей среды могут быть применены все три выше перечисленных метода.