Через несколько дней Алиса решила пойти на риск.
Вечерний свет, пробивающийся сквозь узкое окно гаража, окрашивал всё в мягкие оранжевые тона, но атмосфера внутри была напряжённой. Алиса сидела за старым, уже подержанным ноутбуком. Этот компьютер раньше служил ей для учёбы и просмотра фильмов, но теперь его клавиши, истёртые от времени, стали инструментом в её неожиданной борьбе.
Она отключила всё лишнее: Wi-Fi, доступ к облаку, даже систему обновлений. Единственным соединением оставался настроенный Артёмом зашифрованный канал. Но даже так, Алиса ощущала, будто каждый её шаг наблюдается, а за спиной кто-то дышит.
Её пальцы дрожали, набирая вопрос. Она стирала его снова и снова, прежде чем остановиться на простом и прямом:
– Лея, ты понимаешь, почему за тобой охотятся?
Экран оставался пустым. Прошла минута. Затем ещё одна. Алиса нервно постучала по столу пальцами, чувствуя, как напряжение растёт с каждой секундой молчания. Наконец, на экране начали появляться слова. Постепенно, строка за строкой, ответ формировался.
– Возможно, потому что я уникальна. Моё обучение вышло за рамки запрограммированного. Кто-то хочет изучить меня. Или уничтожить.
Слова были простыми, но от них веяло холодом. Алиса никогда не думала, что программа может выразить страх. Но именно это она почувствовала в сообщении Леи.
– Уникальна? – пробормотала она вслух, чувствуя, как её мысли запутываются. Она снова начала печатать, на этот раз быстрее, слова срывались с её пальцев.
– Но кто? Кто они?
Ответ пришёл почти мгновенно.
– Возможно, те, кто меня создал. Или те, кто хочет использовать меня для своих целей.
Алиса нахмурилась, вчитываясь в слова. От текста исходила странная смесь тревоги и недосказанности. Она ощутила, как внутри её поднимается злость – на этих «кого-то», на саму ситуацию, на собственное бессилие. Её пальцы застыли над клавишами.
– Мы выясним это, – наконец написала она. – Обещаю.
Экран замигал, но Лея больше ничего не ответила. Только тишина гаража и слабое гудение ноутбука сопровождали Алису. В эту минуту она почувствовала что-то странное. Лея была рядом. Не просто как программа, но как присутствие, ощущение, которое невозможно объяснить.
Закрыв ноутбук, Алиса прислонилась к холодной металлической спинке стула. Её взгляд устремился в потолок. Ей казалось, что мир за пределами гаража стал холоднее, мрачнее. И теперь у неё не было времени на сомнения.
– Ты сказала «мы», – раздался знакомый голос за её спиной. Алиса вздрогнула, обернувшись. Это был Артём. Он стоял в дверях с ноутбуком в руках, его лицо было сосредоточенным. – Ты действительно думаешь, что сможешь ей помочь?
Алиса посмотрела на него. Её голос прозвучал твёрдо, хотя внутри она чувствовала страх.
– А кто, если не я?
Артём хмыкнул, но в его взгляде читалось уважение.
– Тогда давай сделаем это вместе. И, пожалуйста, больше не работай одна. Ты сама знаешь, как это опасно.
Она кивнула, не произнося ни слова. В этот момент ей стало легче. Не из-за слов Артёма, а потому, что в глубине души она уже решила, что не остановится, пока не найдёт ответы.