Запах хлеба, вкус горячих пирожков с капустой или картошкой, аромат специй…
От одного только воспоминания у Валюшки потекли слюнки.
А было время, когда девочка бегала через дорогу к бабушке. А та – два раза в неделю, строго, без пропусков, затевала опару на настоящем хмелю. Опара пахла очень особенно, непередаваемо вкусно, опьяняюще. Она «дышала», издавала негромкие звуки, вздыхала, причмокивала.
Разложенное по сковородкам тесто, отправлялось в русскую печь и спустя два часа, горячая горбушка отрезалась, и с хрустом уминалась за обе щеки с кружкой молока или холодным сливочным маслом. Масло таяло, ноздрястый мякиш тут же его впитывал, отчего краюха становилась только вкуснее.
Пирожки, ватрушки, шанежки, беляши – бабушка через день баловала внучек вкусняшками. Не ленилась, несла им гостинцы вечерами, а девчата радовались. Даже сытая, Валюшка не могла отказаться от вкуснейшего пирожка размером со взрослую ладонь.
Нет, так как у бабушки у нее не получалось. Она научилась печь свои «плюшки» – тортики. Первый из них, под названием «Мазурка» испекла на свой день рождения в 9 лет.
Пекла всегда с удовольствием, меняла рецепты, добавляла свои ингредиенты. Выпеченные по одному и тому же рецепту, торты всегда получались разными на вкус.
Выйдя замуж за месяц «откормила» мужа на восемь килограммов. Всегда удивлялась, почему все его друзья предпочитали еженедельно гостить у них. И только перед переездом ребята признались, что приезжали больше из-за тортиков и пирожных, приготовленных Валюшкой. А жены друзей смеялись, рассказывая, как после очередных гостей мужья ставили Валюшину стряпню им в пример.
Валюшка удивлялась: что особенного в ее готовке? Это сейчас она знает – ей всегда хотелось порадовать своих близких чем-нибудь вкусным: будь то торт, или кроличье рагу, лагман или самодельный вишневый ликер. Просто все блюда она готовила с большой любовью.
Был еще один случай на ее памяти. Так случилось, что муж сдружился с пчеловодами, вывозившими своих жужжащих питомцев на цветущие поля. И как-то с рыбалки пришел не один, а с гостями. Так в их семье появился крестный их старшего сына. Три года тесного общения, сроднили разных по возрасту людей.
Так вот, на третий год к крестному приехал на лето его младший братишка с семьей. На тот момент они жили заграницей: мама и папа – родились в Советском Союзе, а их дети – в Германии. По-русски старший мальчик знал только два слова «айда купаца» со страшным немецким акцентом. А девочка – этакая маленькая леди, знающая себе цену, с невозмутимым видом доводила брата, тот быстро заводился, жаловался матери, а девочка делала вид, что вообще не понимает, что от нее хотят, и что вообще происходит.
В общем вся компания, числом в десять человек, включая иностранцев, появилась во дворе их дома. А Валюшка с утра затеяв тесто, пекла хлеб на неделю. И как раз достала из духовки первые три булки. Свои детишки были привычны к тому, что делала мама, послушно ждали, когда хлеб немного «отдохнет».
Пока все перезнакомились, пока приготовился огромный казан куриного жаркого, пока накрывался стол – дети дружно играли, не смотря на языковую преграду (они понимали друг друга без переводчиков).
Все дружно расселись за столами и тут гости с таким аппетитом накинулись на еще теплый хлеб, что три булки улетели за три минуты. Хорошо, что подоспела еще одна партия выпечки. Не дав хлебу отлежаться, еще три булки были съедены в считанные секунды. Валюшка оторопела. Глядя на гостей, ее дети старались наесться хлебом, будто их не кормили неделю.
Уже позже, когда сытые и разомлевшие от еды дети, сонно прильнули к родителям, мама ребятишек рассказала, что такой хлеб, темный, горячий, ароматный у них стоит очень дорого и не каждый день появлялся на столах. Было чему удивиться Валюшке и ее семье.
А гости, переведя дух от обильной еды, после слов мальчика «айда купаца» засобирались на пасеку, пообещав прийти еще.
Ну что ж, хорошо, что хлеба хватило на всех. Вот только, назавтра пришлось затевать выпечку снова. Только Валюшка не жалела, ее мастерство заценили иностранцы – это ли не похвала? Ведь готовила она всегда с душой. В этом и весь секрет.