Вот уже несколько месяцев, как Серж жил один. По правде говоря, сколько он себя помнил, парень всегда был предоставлен сам себе. Родителей он не помнил, лишь пара черно-белых фотографий, с которых смотрели молодые, смеющиеся люди, напоминали ему о них. По официальной версии папа и мама погибли в автокатастрофе, когда Сержу было всего около трех лет, однако парень слабо верил этим сухим фактам.
– Сгорели на работе, – неизменно отвечал он на любые расспросы, касающиеся его семьи. Вполне возможно, он был не далек от истины. Двое молодых увлеченных историков слишком любили свое дело, чтобы думать о собственной безопасности.
По счастливой случайности над оказавшимся в одночасье сиротой Сержем взяла опекунство его двоюродная тетя. У этой женщины была своя семья и двое непослушных детей, поэтому мальчику приходилось несладко, но в любом случае лучше, чем в детдоме. Когда же Серж немного подрос, он познакомился со своим дедом Эдуардом Гордоном, и эта встреча перевернула всю его жизнь. С этой минуты ничего кроме археологии уже не существовало в мире для любознательного Сержа, и все летние каникулы он неизменно проводил у деда в далекой Индии. Тот одновременно и боялся за внука, и гордился им.
С каждым годом интерес к истории и археологии лишь креп, и выбор Исторического института был вполне предсказуемым – Серж Гордон твердо решил продолжить семейную традицию. С ранних лет парень научился быть самостоятельным, а недавно ему стукнуло 18 лет. В опекунстве тети к взаимной радости обоих больше не было необходимости, и Серж с полным правом обосновался в пустовавшей столько лет родительской квартире. Она располагалась в тихом, достаточно удаленном от центра районе Минска и пришлась по сердцу своему новому владельцу. В ней было немного мебели, но привыкшему к скромной жизни парню всего хватало, и молодой Гордон чувствовал себя вполне счастливым. А появление Бонуса, огромного лохматого пса, такого же одинокого, как и он, заметно скрасило будни Сержа. Институт, экспедиции, Бонус – у Гордона сложилась вполне устраивающая его жизнь, мерное течение которой было нарушено внезапным появлением Лили и Маркиза. И если приезду девушки Серж был очень рад, то ведьминский кот вызывал в нем противоречивые чувства. Зная характер волшебного существа, парень нисколько не обольщался – ему предстояли веселые деньки. Но даже он не предполагал, что в первый же день хулиган поднимет на уши весь Исторический институт.
Поимка нарушителя далась Сержу нелегко, и теперь он со всех ног спешил домой с орущей сумкой в руках и терялся в догадках, как утихомирить разбушевавшегося ведьминского кота.
В кармане брюк запиликал телефон. Гордон нахмурился – совсем некстати. Он и так с большим трудом удерживал в руках сумку с рвущимся на свободу Маркизом, а тут еще и это. Изловчившись, парень запихал сумку под скамейку на одной из автобусных остановок и потянулся за телефоном.
– Да!
– Серж, это я! – донесся до него веселый голос Лили. – А ты где?! Я тебя уже полчаса жду!!!
Парень скосил глаза на наручные часы и чертыхнулся. Занятый поисками и поимкой Маркиза, он совсем забыл про время. Ровно в три часа дня они с Лилей договорились встретиться у подъезда его дома, а на часах уже полчетвертого.
– Лилечка, прости! Я уже бегу!!!
– У тебя точно все в порядке? – не успокаивалась трубка.
Серж перевел дух и уставился на пыхтящую под скамейкой сумку. Ведьминский кот все еще не терял надежды выбраться из плена, и его вопли разносились по всей улице.
– Да как тебе сказать, – протянул Гордон, – я тут Маркиза встретил…
Дальше можно было не объяснять.
– Понятно, – отозвалась Лиля, – тогда я в аптеку! За успокоительным!
Парень улыбнулся.
– Маркиз, конечно, сегодня в ударе, но надеюсь обойтись без лекарств.
– Погоди, еще не вечер! – многозначительно сообщила трубка.
Серж вздохнул. Да уж, этот кот способен на многое.
С агрессивно настроенной сумкой парень боялся ехать в автобусе, поэтому несколько кварталов пришлось идти пешком, то и дело прячась от скоплений людей. Если Маркиза засекут, проблем не оберешься. Наконец, через полузаброшенной парк Гордон добрался до своего дома и еще издалека заметил переминавшуюся с ноги на ногу фигуру Лили.
– Ну наконец-то! – выдохнула она и порывисто обняла Сержа за плечи. – Я уж думала, вы опять в какую-нибудь историю влипли!
– Еще влипнет, обещаю! – угрожающе донеслось из сумки. – Слово ведьминского кота!
Ребята переглянулись, дружно вздохнули и поспешили в подъезд, подальше от лишних глаз и ушей.
Квартира Сержа, маленькая, скромно обставленная, но чрезвычайно уютная, сразу же пришлась Лиле по душе. Не то что в Санкт-Петербурге. Разумеется, жилище отставного полковника Грачева было выше всяческих похвал. Лилина мама тщательно следила за тем, чтобы у них было все самое лучшее – начиная от ламината в прихожей и закачивая шторами на кухне. В кабинете отца даже висело несколько картин – подлинников известных в городе художников, которыми он гордился и не упускал случая похвастаться перед своими гостями. Но именно здесь, среди всей этой дорогой кожаной мебели, картин в тяжелых позолоченных рамах, коллекционного хрусталя Лиля чувствовала себя неуютно, словно в золотой клетке. Зато простые беленые стены, продавленный диван и местами облупленный шифоньер неожиданно оказались милее обыденной роскоши, и Лиля счастливо улыбнулась.
– Непривычно, да? – по-своему расценил Серж реакцию девушки. – Как видишь, живу я скромно, но…
Лиля расхохоталась и, раскинув руки, плюхнулась на диван.
– Дурачок! Это же самое лучшее место, где я когда-либо находилась!
Серж ошарашено покосился на гостью, пытаясь понять, шутит она или же говорит серьезно.
– Ты правда так думаешь?
– Ну конечно! Здесь же свобода! – воскликнула Лиля, – и ты, – уже чуть тише, добавила она.
На время ребята забыли про существование ведьминского кота, но он тут же напомнил о себе.
– Эй, Ромео и Джульетта! На радостях совсем мозгов лишились! А ну доставайте меня немедленно! Есть хочу!
Вопли Маркиза вернули Сержа и Лилю к действительности, и, рассмеявшись, они принялись возиться со спортивной сумкой, в нетерпении подпрыгивающей на полу комнаты.
Наконец, взъерошенный и изрядно помятый Маркиз был вытащен на белый свет, и в тот же миг перед кошачьем носом оказалась вареная сосиска. Лиля предусмотрительно извлекла ее из Сержиного холодильника в надежде избежать скандала. Но ведьминский кот был не на шутку рассержен бесцеремонным обращением со своей персоной и демонстративно отверг подношение.
– Подкупить решила? Не выйдет! – сварливо заметил он и недобро зыркнул янтарными глазами в сторону растерявшейся Лили. – Сама лопай эту дрянь!
Девушка нерешительно глянула на Сержа, а тот лишь развел руками. Гостей он не ждал, и в холодильнике шаром покати.
Но тут Маркиза ждал новый удар. Не успел ведьминский кот удобно устроиться на диване и блаженно вытянуть лапы, как вдруг на пороге комнаты появилось нечто большое, лохматое и заинтересованно двинулось в сторону гостя. Серж и Лиля только-только сели на кухне пить чай, и девушка начала рассказывать о своих непростых взаимоотношениях с отцом, как вдруг…
Квартира огласилась душераздирающими воплями, перепуганные до смерти ребята пулей влетели в зал и замерли от ужаса – Маркиз неистовствовал, носился из угла в угол и нещадно драл все, что попадалось ему на глаза: обивку дивана, занавески в горошек, новый свитер Сержа.
– Собака! – орал он, – в доме собака!!!
– О Боже! – вырвалось у парня.
Гордон был так поглощен поимкой Маркиза, что совершенно забыл предупредить, что дома кроме него есть еще одно существо – огромный пес Бонус, тот самый, который в свое время спас Сержа от нападения охотников за ожерельем Марии-Антуанетты. Парень был восхищен бесстрашием пса и уже не смог с ним расстаться. Так Серж обрел верного друга, а Бонус – заботливого хозяина. Но если Лиля была только рада встрече с Боней, то Маркиз пребывал в ярости.
– Как это понимать?! – шипел он и так и норовил вцепиться когтями в морду добродушного Бонуса. – Что ЭТО здесь делает, а?!!
Боня никак не мог взять в толк, почему пушистый гость так орет, ведь пес всего лишь разок лизнул его в знак своего расположения и гостеприимства. Ни просьбы Лили, ни увещевания Сержа не могли успокоить разбушевавшегося Маркиза. Вскоре ребята услышали глухой стук в стены – это уже не выдержали соседи.
– Что в конце концов происходит?! Сейчас полицию вызовем!
У Сержа звенело в ушах. Наконец, терпение лопнуло, он схватил визжащего и выдирающегося Маркиза за шкирку и поволок в ванную. Недолго думая, парень открыл кран на полную мощность и с размаху пихнул ведьминского кота носом в ледяную воду.
В квартире воцарилась тишина. Затаив дыхание, ребята ждали, что же будет дальше. Вскоре показалась сначала одна черная мохнатая лапа, потом вторая, и, пыхтя и отдуваясь, из ванны вылез мокрый Маркиз.
После купания в ледяной воде вид у него был жалкий, шерсть клочками топорщилась во все стороны, а желтые глаза с укором обозревали молчавших ребят.
– Чего дерешься, – отряхнулся кот. – Ладно, если выбирать между водой и псиной, согласен на псину! Только чтоб она ко мне со своей слюнявой пастью не лезла!
От неожиданности друзья разинули рты, а Маркиз хмуро уставился на Сержа.
– Так, а ты что стоишь, как истукан? Тащи полотенце, – приказал он, – да, и сосиску захвати! Не помирать же мне от голода!
Временное перемирие было достигнуто, и в квартире воцарилось долгожданное спокойствие. Однако продолжалось оно недолго. Уставшая после дороги Лиля решила немного вздремнуть, Серж с Бонусом отправились на вечерний моцион, а Маркиз оказался предоставленным сам себе. Ведьминский кот обсох, заморил червячка в виде последней сосиски в холодильнике хозяина квартиры и был готов к новым подвигам. Но у Гордона особо не разгуляешься, да и ледяной душ был еще свеж в памяти пройдохи. И тут Маркизову голову посетила замечательная идея – у Сержа есть соседи. Обычные люди, не верящие в колдовство и магию, зато любящие хорошо поесть. Янтарные глаза возбужденно загорелись – то, что нужно!
Кот неслышно выбрался на балкон и блаженно потянулся. На улице вечерело, в морду дул приятный прохладный ветерок, а в соседних квартирах зажегся свет. Маркиз раздумывал недолго – до чуткого носа донесся запах готовящегося ужина.
– Прекрасно! – прищурился хулиган и легко запрыгнул на перила. – Вечер обещает быть удачным!
Через секунду черная тень переметнулась на соседний балкон и благополучно протиснулась в приоткрытое окно.
В квартире было шумно. Первое, что бросилось в глаза ведьминского кота, это мелькающий экран телевизора, у которого столпилось двое мужиков. На столике стояло несколько баклажек с пивом, а на полу валялись высыпавшиеся из разорванной пачки чипсы. Лица мужчин раскраснелись, они активно жестикулировали, что-то кричали и постоянно перебивали друг друга. Маркиз вытянул голову – на экране телевизора футболисты самозабвенно гонялись за мячом, а болельщики не могли усидеть на месте и то и дело бросались к экрану.
Маркиз ухмыльнулся.
– Культурное времяпрепровождение, ничего не скажешь!
Ведьминский кот хотел было соскочить с подоконника и направиться на кухню, как оттуда донесся рассерженный женский голос.
– Игорь, вынеси мусор!
Очевидно, эта фраза предназначалась одному из мужчин, но те, не отрывая глаз от телевизора, казалось, ничего не видели и не слышали. Маркиз хихикнул и притаился на подоконнике в ожидании продолжения. И оно не заставило себя ждать. Через секунду в комнату влетела взлохмаченная женщина неопределенного возраста в застиранном переднике и со сковородой дымящихся котлет в руке.
– Игорь! – от возмущения ее голос срывался на крик. – Я кому сказала! Немедленно вынеси мусор, а то ужина не будет, понятно!!!
Маркиз с интересом воззрился на сковородку и облизнулся.
– Весомый аргумент, – профырчал кот, но увлеченные болельщики не обратили на угрозу совершенно никакого внимания.
– Гол!!! – дружно завопили они и ринулись обниматься друг с другом.
На радостях мужчины не заметили стоящей на краю стола бутылки с пивом, и через секунду пенный напиток залил весь ковер. Женщина тихо охнула, с отчаяньем обозревая последствия мужского веселья.
– Изверги! – тихонько пискнула она, всплеснула руками и с размаху швырнула сковородку в угол.
Через мгновение послышался звук хлопнувшей входной двери.
– О, счастье привалило! – обрадовался Маркиз и в два прыжка оказался около валявшейся на полу еды.
Блюдо пришлось ведьминскому коту по вкусу, и он мигом умял три котлеты. Тем временем мужчины пришли в себя и заметили в комнате постороннего, который с аппетитом поглощал содержимое сковороды. Незваный гость поймал их ошарашенный взгляд и нервно дернул хвостом.
– А вам должно быть стыдно, – без обиняков промычал он забитым ртом. – И вообще, хватит эту муть смотреть!
Стоило Маркизу это сказать, как экран телевизора мигнул, и вместо футбола на нем возникла какая-то кулинарная программа. Диктор с увлечением рассказывал, как правильно готовить утку под малиново-карамельным соусом.
– Вот, учитесь! – рявкнул Маркиз и отправил в пасть очередную котлету. – Хоть какой-то прок будет!
От увиденного и услышанного мужчины онемели и с вытаращенными от ужаса глазами дружно плюхнулись на диван. А ведьминский кот все не успокаивался.
– Да, и приберите тут! – скомандовал он, и в ту же секунду в комнату влетели швабра и веник.
Увидев это, мужчины заорали благим матом, соскочили с дивана и не помня себя от ужаса вылетели из квартиры, только пятки засверкали.
– Слабаки! – презрительно осклабился Маркиз, тщательно вылизал заветную сковороду и огляделся. Мужиков след простыл, а из соседней комнаты доносился детский плач.
– Ну а этот чего орет? – задумался кот, – хотя при таких-то родителях…
Сытый и довольный жизнью Маркиз решил задержаться в гостях и направился прямиком в детскую. Прежде ему никогда не доводилось общаться с маленькими, вечно хнычущими детьми, и кот благоразумно предпочитал с ними не связываться. Но в этот раз кошачье сердце дрогнуло, во многом благодаря сковородке с котлетами. Маркиз осторожно приоткрыл дверь и очутился в маленькой комнатке, сплошь заваленной игрушками, колясками, детскими вещичками. Посреди всего этого стояла кроватка, в которой стучал ножками и задыхался от крика красный как рак малыш.
– Ути, ути! – проворчал Маркиз и мигом забрался в кроватку, – такой маленький, а воет словно пожарная машина! Что, небось мамаша тебе котлетку не дала?
Черный пушистый хвост мягко скользнул по руке ребенка, и тот тут же замолк. Огромные голубые, все еще полные слез глаза жадно разглядывали гостя, а на лице заиграла радостная улыбка.
– Так-то лучше, – умиротворенно просопел ведьминский кот и свернулся клубочком в ногах ребенка. – Так уж и быть, посижу с тобой пару часиков, пока мамаша не образумится.
А тот уже тянул к нему ручонки и норовил схватить новую игрушку за хвост.
– Но-но, – строго одернул его Маркиз, – чур хвост не трогать!
В постели было тепло и мягко, кот потянулся и сладко зевнул. Воцарилась тишина, изредка прерываемая сопением спящего ребенка и похрапыванием ведьминского кота.
Спустя некоторое время хлопнула входная дверь, послышалась приглушенная ругань, затем сменившаяся стуком ведра и швабры. Родители занялись уборкой, даже не подозревая, какая нянька в это время сидела с их ребенком.
Маркиз вернулся глубоко за полночь. Серж и Лиля не сразу обнаружили пропажу и некоторое время наслаждались тишиной, спокойствием и обществом друг друга. Однако, когда они хватились ведьминского кота, благодушное настроение как ветром сдуло.
– Сбежал! – охнула Лиля, – а я только обрадовалась, что все наладилось. Вот чего нам теперь ждать? Пожара, взрывов, ограбления продуктового магазина?
Серж сосредоточенно молчал и тоже готовился к самому худшему.
Однако каково было их удивление, когда ведьминский кот вернулся сам, незаметно и практически бесшумно.
– Тебя где черти носят?! – накинулся на него Серж. – Признавайся, что натворил на этот раз?
Маркиз ухмыльнулся и озорно стрельнул глазами на раскрасневшегося парня.
– Ничего особенного! Дите соседское нянчил!
– Врешь!
– А вот и нет! – огрызнулся ведьминский кот. – Истинная правда!
Серж и Лиля удивленно переглянулись. От этого существа можно ожидать чего угодно, но чтобы он занимался с маленьким ребенком… Верилось с трудом.
– И с чего это мы такие добренькие? – съязвил Серж, все еще с недоверием оглядывая Маркиза, – просто чудеса какие-то!
Кот обдал парня тяжелым взглядом.
– К твоему сведению, моя доброта напрямую зависит от количества котлет, – отрезал он. – А у твоей соседки их целая сковорода!
– Хватит спорить! – возникла Лиля и красноречиво показала на часы, – я спать хочу!
– Верно мыслишь! – подхватил Маркиз и широко зевнул, – признаться, я устал! Столько дел, столько дел!
Серж ухмыльнулся.
– Совсем себя не бережешь! Ты смотри, не переусердствуй в колдовских делах, а то в один прекрасный день твой хвост не выдержит и отвалится!
Маркиз насупился.
– А ты в мои дела нос не суй! Я же могу рассердиться, и, тогда смотри, как бы у самого хвост не появился!
Лиля тяжело вздохнула.
– Да что ж это такое! Мне вас обоих под холодный душ тащить что ли?!!
Спор прервал раздавшийся у Сержа в кармане телефонный звонок. Лиля нахмурилась:
– И придет же кому-то в голову звонить так поздно? Ошибка?
Но на удивление девушки на лице Гордона отразилась плохо скрываемая радость, он схватил телефон и быстро вышел из комнаты.
Лиля проводила его долгим взглядом, полным недоумения и досады.
– Ничего не понимаю…
Маркиз тут же подлил масла в огонь.
– Опаньки! У нашей ученой крысы, оказывается, свои тайны имеются! А мне тут еще за честно отработанные котлеты выговаривают!
Лиля неопределенно пожала плечами.
– Может, это из института…
От смеха Маркиз скрючился и схватился за живот.
– Ага, держи карман шире! Сама-то веришь?!! Не, тут попахивает какой-то тайной! Я такие дела мигом чую!
Девушка нахмурилась.
– Умеешь ты успокоить…
– Что есть, то есть! – бодро отозвался кот и прыгнул Лиле на колени, – а может, у паренька зазноба новая появилась, как думаешь?
Лиля покраснела, закашлялась и рывком вскочила с дивана.
– Да ну тебя!
Тем не менее, слова Маркиза прочно засели у нее в голове. Через пару минут Серж вернулся, ни словом не обмолвившись о странном звонке, сунул потрясенной Лиле теплый плед и как ни в чем не бывало пожелал спокойной ночи. Как гостеприимный хозяин, Гордон уступил гостям свой диван, а сам решил довольствоваться раскладушкой. Не сказать, что она пришлась Сержу в тягость, в многочисленных экспедициях он привык к спартанским условиям. Спустя некоторое время парень уже крепко спал, тогда как терзаемая подозрениями Лиля ворочалась на диване и не могла сомкнуть глаз.
«Зря я себя накручиваю, – твердила она про себя, – в конце концов, один звонок еще ничего не значит! И вообще, как говорится, утро вечера мудрее!»
Но наступившее утро не принесло девушке облегчения. Не успела она привести себя в порядок, как раздался новый телефонный звонок. К ужасу Лили ситуация повторилась – ничего не объясняя, Серж ушел разговаривать на кухню. Девушка была на гране истерики, но гордость не позволяла ей опуститься до расспросов.
– Я в институт! – бодро заявил парень, – надеюсь, после вчерашних Маркизовых стараний меня еще не исключили.
– Когда вернешься? – подозрительно поинтересовалась Лиля, – у тебя пары до трех?
Серж утвердительно кивнул.
– До трех! Но я задержусь, надо уладить кое-какие дела!
Лицо Лили вытянулось, и девушка не нашлась, что ответить.
– Все, не скучайте! – донесся до нее веселый голос Сержа, и входная дверь захлопнулась.
Неслышно из кухни появился Маркиз и внимательно посмотрел на застывшую в коридоре Лилю.
– А тайны прямо как на дрожжах прут!
– Ну хоть ты-то душу не трави! И так тошно!
На глазах девушки навернулись слезы, но Маркиз был неумолим.
– Вот только реветь не вздумай! Может, у нашего археолога еще целый шкаф скелетов, что ж теперь на себе волосы рвать?!
Лиля всхлипнула и тяжело вздохнула.
– И что же мне, по-твоему, делать?
– Действовать! – отрезал кот, – собирайся, будем выводить его на чистую воду!
Спорить с волшебным существом не имело смысла, да и, признаться, Лиле уже порядком надоела эта неизвестность.
– Твоя правда! – решилась она и с вызовом глянула на свое отражение в зеркале. – Конечно, сыщик из меня никакой, но до правды я докопаюсь!
Маркиз одобрительно замахал хвостом.
– Вот и умница! Не дрейфь, всю черную работу возьму на себя!
Ведьминскому коту было не привыкать, и он с энтузиазмом принялся за очередную аферу.
За полчаса до завершения последней пары около Исторического института появилась миловидная девушка с большой хозяйственной сумкой на плече. Она воровато огляделась по сторонам, осторожно запихнула сумку под одну из ближайших скамеек и быстро скрылась за углом. Несколько минут сумка стояла без движения, потом внезапно колыхнулась, и из нее показалась кошачья морда с внимательными рыжими глазами. Удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, Маркиз легко выскользнул из своего убежища и в два прыжка оказался у дверей.
Авантюристы успели как раз вовремя: раздался звонок, и толпы счастливых студентов поспешили на улицу. Вскоре у Исторического института было не протолкнуться, и у наблюдавшей издалека Лили зарябило в глазах – в такой сутолоке упустить Сержа было проще простого. Но ведьминского кота не проведешь. Парень никак не мог предположить, что за ним ведется слежка, и торопился по одному очень важному делу. Однако в его планы вмешался его величество случай. Не успел он выйти на улицу, как в кармане брюк запиликал телефон.
– Алло, добрый день! Да, я как раз освободился, уже иду!
Но информация, которую сообщил его собеседник, заметно расстроила Сержа.
– Не получится… Как жаль! Нет, конечно, ничего страшного, можно перенести и на завтра. Хорошо, до свидания!
Серж в нерешительности остановился около дверей Исторического факультета и задумался. Он с таким нетерпением ждал этой встречи, а тут…
Внезапно со спины к задумавшемуся парню подлетел его сокурсник Борисов – шалопай каких поискать, но зато душа любой компании – с двумя приятелями.
– Эй, Гордон, ты что такой хмурый? Неужто зачет не сдал?!
Серж слабо улыбнулся.
– Да нет, сдал, конечно! Просто, кое-какие планы сорвались.
– Планы? Я тебя умоляю! Сколько можно учиться! Вот у нас планы так планы, – хитро подмигнул он друзьям. – Слушай, пошли с нами, хватит над учебниками корпеть!
Серж мотнул головой.
– Да не, ребята, у меня дела…
– Нет у тебя никаких дел, – хором отрезали парни и крепко схватили Сержа за руки. – Хоть развлечешься разок! Пошли!
– Куда?
– Байк-шоу, слыхал о таком?! – гордо заявил Борисов, – Еле билеты достал!
Разумеется, Серж знал об этом шоу и интересовался всем, что связано с байкерами. Одно время он даже серьезно подумывал о том, чтобы купить себе настоящий байк, но, зайдя в один из специализированных магазинов и увидев ценник, быстро одумался. Шоу байкеров тоже было недешевым удовольствием, и парень распростился с надеждой посетить это мероприятие. И вдруг на тебе! Борисов!
– Не получится, – покачал головой Серж, – это мне не по карману.
Но сокурсник неожиданно улыбнулся и дружески потрепал его по плечу
– Брось! Я приглашаю! И потом, ты сколько раз мне с контрольными помогал, так что долг платежом красен!
Такого поворота событий Серж не ожидал и замер в нерешительности. Такой шанс! Пойти или не пойти… Раз важная встреча сегодня все равно не состоится, он совершенно свободен. Правда, дома Лиля… Но он же предупредил, что задержится…
– А ладно, была не была! Иду!
– Вот это по-мужски! – довольно крякнул Борисов и махнул рукой. – Вперед!
В предвкушении зрелища компания рванула прочь от института, а следом за ними метнулась черная тень. Маркиз не мог отказать себе в удовольствии сунуть нос в чужие дела и разузнать, куда собрался Серж. Кот благополучно затерялся среди толпы зрителей и беспрепятственно проник внутрь стадиона, ни на секунду не упуская из виду Сержа Гордона и его приятелей. Зрители, толкаясь и шумя, спешно занимали свои места, из стоявших неподалеку колонок неслась динамичная музыка, а озиравшийся по сторонам ведьминский кот ликовал – такое поле для деятельности.
– Ну-с, приступим! – профырчал он и от удовольствия потер лапы. – А Гордон-то, оказывается, еще тот хитрец!
Оставаясь незамеченным, Маркиз легко проскользнул между зрительскими рядами и направился к участникам готовящегося шоу. Как известно, все самое интересное происходит за кулисами, и ведьминский кот не хотел упустить ни единого мгновения.
Около десятка байкеров, уже полностью готовых к предстоящему выступлению, в последний раз осматривали своих железных коней, поправляли шлемы и нет-нет, да и поглядывали на соперников. Согласно утвержденной программе им предстояло посостязаться в ловкости и маневренности на опасных виражах и выполнить несколько сложных кульбитов, сопоставимых с цирковыми трюками.
Однако, как и в любом спорте, здесь были свои фавориты и свои пешки, которые этим самым фаворитам отчаянно завидовали. От наблюдательных глаз ведьминского кота не укрылась стайка стоявших в отдалении подростков, которые с ненавистью поглядывали на готовящихся спортсменов и о чем-то шушукались.
– Ага! – обрадовался Маркиз. – Кажется, затевается любопытное дельце!
В два прыжка кот оказался около заговорщиков и навострил уши. Мальчишки не обратили на того совершенно никакого внимания и продолжали горячо спорить.
– Да пойми ты, я на Филатова отцовский мерс поставил! – срывающимся голосом вещал один из них, худенький белобрысый паренек с дрожащими от волнения руками. – Если он продует, мне не жить! Это серьезные ребята, с ними шутки плохи!
Его приятель нервно мял пальцами сигарету и озабоченно оглядывался на прохаживающихся невдалеке байкеров.
– Я тебе говорил, не связывайся с бандой Косого! Они потом не отстанут, и даже твой влиятельный папаша тебя не отмажет!
– Да кто ж знал! – чуть не плача отозвался белобрысый. – Он мне дозу обещал достать! Ну помоги, будь человеком!
Другой подросток тяжело вздохнул и покрутил пальцем у виска.
– Ты представляешь, что со мной сделают, если кто-нибудь заметит?!
– Не заметят! Видишь, какая тут суета! Одна нога здесь – другая там!
Маркиз беспокойно зарезал на месте.
– Опаньки! Жареным запахло!
И как в воду глядел – не успел кот и глазом моргнуть, как приятель белобрысого, воровато оглядываясь по сторонам, быстро подскочил к одному из стоящих мотоциклов и что-то сунул в выхлопную трубу.
У невольного свидетеля этого подленького поступка глаза полезли на лоб.
– Ну и детишки нынче пошли! Им человека поколечить – раз плюнуть! Даже я, ведьминский кот, такое не вытворяю!
Маркиз быстро тряхнул хвостом, и невесть откуда появилась крепкая бечевка. Она подлетела к заговорщикам и, несмотря на истеричные вопли, туго примотала их к ближайшему столбу.
– Так-то лучше, – удовлетворенно мяукнул Маркиз, – а то совсем распустились!
С чувством выполненного долга кот направился к Сержу, дабы разобраться, какие тайны появились у этого с виду совершенно безобидного ботаника.
А тот к такому сюрпризу был явно не готов.
– Ты что тут делаешь? – опешил Серж, когда перед его глазами неожиданно появилась взлохмаченная морда ведьминского кота.
– Компромат собираю! – заявил тот.
Парень непонимающе захлопал глазами.
– На кого?!
– На тебя, на кого ж еще! И кстати, уже кое-что нарыл! Думаю, нашей Лиле будет очень интересно узнать, как ты весело проводишь время!
Серж схватился за голову.
– О, господи! А она-то тут при чем?
– Очень даже при чем, – отозвался Маркиз, – у ее парня завелись какие-то тайные делишки! Но ты не волнуйся, я ей все расскажу, в подробностях!
– Так, Маркиз, не пори горячку! Какие еще делишки?
Ведьминский кот загадочно прищурился и вспрыгнул парню на колени.
– Да ладно уж, колись! Все улики против тебя!
– Этого еще не хватало! И в чем же ты, позволь спросить, меня подозреваешь?
– В измене! – торжественно заявил Маркиз.
Минуту Серж внимательно изучал кошачью морду, а потом расхохотался.
– Слушай, может, тебе в полицию податься? С твоими способностями сразу же до полковника дослужишься!
– Значит, сам не сознаешься? – продолжал упорствовать ведьминский кот, – а ну дай-ка сюда телефон!
– Маркиз, ты себя точно хорошо чувствуешь? – озадаченно поинтересовался Серж. Странное поведение кота сначала его веселило, теперь же вызывало некоторые опасения.
– Замечательно! – отрезал тот. – А когда узнаю, кто тебе постоянно названивает, будет еще лучше.
– Ах вот оно что! – облегченно выдохнул Серж и полез в карман брюк, – да пожалуйста, мне скрывать нечего!
Маркиз вопросительно уставился на парня.
– То есть как нечего? Что, совсем?
Стараясь не расхохотаться, Гордон отрицательно покачал головой.
– Увы!
Ведьминский кот надулся и недовольно замахал хвостом.
– Нет, так дело не пойдет! Неужели нет никакой, даже самой малюсенькой тайны? – с надеждой в голосе поинтересовался он.
– Можешь сам проверить, – пожал плечами Серж. – Звонит мой преподаватель, профессор Краков. Он хочет взять меня в ближайшую экспедицию вместе со своими старшекурсниками. Правда, это не положено, но для Георгия Витальевича обещали сделать исключение. Как раз сегодня мы должны были встретиться, чтобы обсудить все детали, но его неожиданно вызвали в ректорат на совещание.
Маркиз не сводил с парня недоверчивых глаз.
– А от нас почему скрывал, а?
– Так не хотел расстраивать раньше времени. Если все сложится, послезавтра я уеду… Но как обо всем сказать Лиле, просто ума не приложу.
На Маркиза было жалко смотреть.
– Тьфу, ты! Одно слово, ученая крыса! А я так надеялся! Хоть бы один скелет завел для приличия, а то аж тошно, какой правильный!
Увы, надежды кота не оправдались. Ореол таинственности вокруг Сержа рассыпался, и пришлось смириться с той мыслью, что кроме учебы парня мало что интересует. Когда Серж с Маркизом вернулись домой, Гордон первым делом поспешил успокоить заждавшуюся Лилю.
– Ты зря себя накручиваешь! Мне безумно жаль, что экспедиция совпала с твоим приездом, но я очень надеюсь, что ты не обидишься и поймешь.
Девушка помолчала, а потом подняла на парня светло-голубые глаза.
– А знаешь, я совсем не обиделась.
Лицо Сержа просияло.
– Правда?
– Конечно, – ухмыльнулась Лиля, – потому что я еду с тобой!
Парень удивленно поднял на нее глаза.
– Ты?
За спиной послышалось тихое шуршание.
– Мы!
Ребята обернулись и увидели Маркиза, старательно пихавшего к двери спортивную сумку. Серж и Лиля переглянулись и расхохотались. Компания снова в сборе и готова к новым приключениям.