На поверхность выходим в погребе дома мэра. У выхода нас поджидают серьезные, напряженные волки. После этой ночи смотрю на них совершенно иначе. Арвендел кивнул им, улыбнулся, и они тут же расслабились и завиляли хвостами. Люди, запертые в теле животных. Мне теперь их и гладить будет неудобно.
Следующими в доме мэра мы встретили взволнованных прислужниц. Нам с Терредом они очень обрадовались.
– Господин! Все вас очень ждали! Мэр приказал сразу сообщить, когда вы появитесь.
– В чем дело?
– Выгляните на улицу и сами поймете.
Мы с супругом, волками и служанками выходим во внутренний двор. Я ахаю от открывшегося вида и, не раздумывая, падаю прямо в огромный сугроб. Сколько же здесь снега! Весь двор замело. Загребаю снег руками. Ко мне тут же присоединились волки, став месить снег и кувыркаться в сугробах.
– Всю ночь была метель, господин! Страшная! Весь город в снегу. Кажется, есть разрушения из-за сильного ветра, но к утру все стихло… господин, а госпожа не простудится? Снег же такой холодный.
Арвендел снисходительно на меня глянул.
– Теперь уже не простудится.
Снег не кажется таким уж холодным. Скорее пушистым и мягким как перина. Леплю снежок.
– С госпожой точно все в порядке? – взволнованно интересуется одна из девушек. Сама она одета очень тепло, и все равно заметно, что мерзнет. На мне же обычная одежда, правда, сверху теплый плащ Арвендела. – Она ведет себя странно.
– Она ведет себя именно так, как должна вести себя счастливая новобрачная после первой ночи, – хмыкая замечает Терред, в то время как прислужница мучительно краснеет от неловкости момента. Остальные девушки начинают хихикать и скрываются в доме.
Естественно, первый мой снежок летит в Арвендела. Попала. Прямо в сердце. Злорадно расхохоталась.
– Ах так, – с угрозой и коварной улыбкой на лице произносит Терред и выходит-таки во двор и добавляет, зачерпывая снег в руки. – Готовься проиграть в эпичной снежной битве.
– Так не честно, силы не равны, – замечаю я, шустро уползая подальше от Терреда. Как новоиспеченный боевой маг я более чем трезво оцениваю свои силы.
– Можешь взять себе в помощь волков, – с иронией в голосе предлагает Терред и… поднимает снежный вихрь. Взор у мужа горит азартом.
Волки зарычали, в несколько прыжков оказались передо мной и расправили крылья, закрывая от вихря и моего собственного мужа. Спешно вспоминаю все заклинания с холодной стихией. Чувствую себя прямо как на экзамене, и, надо сказать, это какое-то странное начало семейной жизни. Нестандартное. Много ли благородных дам на утро после первой брачной ночи устраивают снежную битву с супругом и его друзьями? Видимо, тут как брачную ночь проведешь, так оно дальше и пойдет.
Повалял по снегу меня и волков Арвендел знатно. Разворошили весь двор, но, надо сказать, было весело. Мы с волками очень старались, но были как дети против… собственно, Терреда. Заметила, как за нашей действительно эпичной битвой наблюдают из всех окон особняка. Испугались, наверное. Новобрачные дерутся. Муж вот-вот закопает жену в снегу. Такой скандал.
В итоге супруг отправил волков отдыхать и спать, а меня повалил в снег, насев сверху.
– Сдаешься, прекрасная снежная воительница? – пафосно вопрошает Арвендел.
– Я никогда не сдамся, проклятый истукан! – не менее пафосно отвечаю я.
– Если хочешь, чтобы я сохранил жизнь тебе и твоим крылатым помощникам, отдайся мне, дева-воительница.
– Прямо во дворе? – начиная подхохатывать, уточняю я. – На глазах у зрителей?
Терред склонятся ближе к моему лицу.
– Так и быть, согласен на поцелуй, и тогда ты окажешься спасена.
Надо что-то ответить, но меня уже прихватило. Смеюсь и не могу остановиться. Скорее всего, сказывается пережитое вчера напряжение.
Прикосновение к волосам. Арвендел аккуратно убирает у меня с лица прядь волос, заправляя ее за ухо, попутно успев погладить по голове как какого-нибудь котенка.
– Ты сейчас очень похожа на себя прошлую. Хорошо это или плохо, я не могу сказать, но теперь ты все равно другая.
– Что это значит? – укротив смех, с любопытством спрашиваю я. – Я всегда такой и была. Или я как-то изменилась внешне за прошедшую ночь?
– Пока нет, но внешне, к слову, можешь немного измениться, чтобы соответствовать своей новой сущности. Но далеко не сразу.
– Ого! А что может измениться?
– Ну, не знаю, – супруг оценивающе прищурился, насмешливо блестя глазами. – Нос любопытный может вырасти. О, кажется уже растет.
Схватилась за нос. Настал черед Терреда хохотать. Обманывает тоже как ребенка.
Супруг поднялся, заодно и мне помог. Оборачивается, а из дверного проема выглядывает наш заметно нервничающий мэр.
– Ох, я прошу прощения, если отвлекаю, но в храме все уже собрались на коронацию, а вы… еще даже не одеты соответственно случаю, и эта погода.
Ага, он хотел сказать, что все ждут будущего короля на коронацию и на спасение мира, а он с женой изволит во дворе в снежки играть. Какой безответственный правитель!
Разошлись с Терредом. Он отправился решать вопрос со снегом, а меня отправили наряжаться, пояснив, что мои сборы займут гораздо больше времени, чем сборы самого Арвендела вместе со всеми его делами.
Нарядили. Шикарное строгое платье бордового цвета, расписанное черными символами, сверху красная мантия. Собирали меня ну очень ответственно. Несколько профессиональных девушек-магов, которые делали меня самой красивой, просто девушек, колдовавших над прической, макияжем и прочими атрибутами, а еще были назначенные лично для меня фрейлины. Для антуража, ну и просто общения. Естественно, всех девушек больше всего волновала прошедшая брачная ночь. Так или иначе любая тема разговора аккуратно съезжала именно на этот животрепещущий для всех вопрос. Сначала я уходила от ответа, но потом сдалась, поняв, что не отстанут.
– Все прошло хорошо, – произношу я, стараясь не показывать никаких эмоций.
На меня смотрят с огромным любопытством и явно жаждут хоть каких-то деталей. Даже колдовавшие надо мной девушки застыли, работа встала. Ну не могу же я им про пещеру и дракона рассказывать?
– Мы уединились, он показал мне своего зверя, с которым мы какое-то время пообщались. Потом… мы поели и легли спать. Все.
Ага, все. На меня тут же с разных сторон посыпались вопросы:
– О-о. А вам понравилось?
– Он был нежен с вами? Он такой грозный, я его побаиваюсь.
– А зверь? Зверь какой?
– Зверь большой, – отвечаю я, вспоминая дракона. – Мощный такой. Пугающий, но на самом деле хороший.
На меня смотрят с завистью, мечтательно вздыхают.
– Ну конечно большой и мощный, у такого большого мужчины зверь маленьким быть не может… ну так понравилось? Или больно было?
– В целом, понравилось, хотя и очень боялась поначалу, но он был достаточно нежен и внимателен. Только напрягала его излишняя таинственность и неразговорчивость.
– О-о, – вновь вздыхают фрейлины мечтательно. – Таинственный, мощный, внимательный…
Что-то не нравятся мне эти женские взгляды с романтичной поволокой. Не надо было так Терреда и его зверя хвалить, наверняка попытаются проверить, правда или нет. Не то чтобы я ревную… совсем нет. Просто будут ему мешать государственные дела вести, проходу не давать. Хорошо, что мы сейчас уезжаем, интерес, возможно, немного поутихнет.
Дверь гостиной вдруг резко распахнулась. В комнату влетела моя крайне возмущенная мама, крепко держа за руку смущенную сестру, а за ними растерянная охрана.
– Да как вы смеете меня, родную мать, не пускать к моей девочке?! Мейлан, разжалуй их немедленно!
Стало смешно. Мама прошла каким-то образом всю охрану, не обладая никакими боевыми навыками, вот у кого весь наш фамильный боевой дух. Делаю знак охране, чтобы удалилась.
– Я не могу разжаловать охрану только за то, что они исполняют свою собственную работу и полученные поручения. К тому же это не моя личная охрана, а мэра. Ты что-то хотела?
– Ну конечно! Я же твоя мать! Я должна проследить за тем, чтобы все было в порядке. В академию меня не пускали, но тут нет таких проблем с проходом.
Мама под наблюдением фрейлин подходит ко мне и придирчиво меня оглядывает.
– Фу, красный! Какой вульгарный цвет наряда. А черный к чему? Мрачности придать? Излишне яркий макияж! Ты же будущая королева, а не дама полусвета. Скорее! Хотя бы макияж мы переделать успеем.
Девушки, которые до этого так долго и тщательно создавали мой образ, побагровели, а одна из портних холодно заметила:
– Красный и черный – официальные цвета будущего короля. Он будет в той же цветовой гамме на коронации.
– О, да? Не знала, – лишь чуть смутилась мама. – Но макияж все равно смыть! Слишком ярко! Да это просто неприлично!
Вопросительные взгляды всех присутствующих обратились на меня. Попросила зеркало, мне его тут же предоставили, причем подкатили большое, в полный рост. Мне до этого как-то все равно было, что там девушки творят.
Поднялась, подхожу к зеркалу и замираю в восторге. Ого! Это точно я, или тут какая-то иллюзорная магия? Макияж и правда яркий, делающий меня визуально старше, женственнее, действительно кажется немного вызывающим, но это вызов именно боевого мага, а не искательницы постельных утех. Ничего не могу сказать, красиво, а строгий фасон платья и мантия не дают сомневаться, что все серьезно. Вот если бы на мне было то красное платье, что я надевала на первый свой академический бал, то было бы, может, и вульгарно. Но я выгляжу величественно, опасно, ярко. Действительно неожиданный образ для коронации. Одним словом, выгляжу не как сопливая студентка, а как королева и боевой маг.
Поймала отражение сестры в зеркале. Мне она всегда казалась красивее, и сейчас, в своем нежно-голубом платье она выглядит чудесно, милейший образ нежной, светлой красоты, и я знаю, что мама хочет, чтобы я выглядела примерно так же, но…
Оборачиваюсь к тревожно ожидающим моего вердикта девушкам.
– Оставляем все как есть, мне очень нравится. Попрошу мужа выдать вам премию.
Девушки обрадовались, заметно с облегчением выдохнув, а вот мама разозлилась.
– Ты поступаешь крайне опрометчиво, Мейлан. Что о нас будут говорить? И так уже идут нехорошие шепотки, что вы с королем целуетесь излишне жарко и совершенно неприлично!
На меня вновь в ожидании моего ответа обратились взгляды всех присутствующих.
– Я прошу всех выйти ненадолго, я хочу поговорить со своей мамой наедине.
Девушки с полными разочарования взорами выходят, и только сестра покидает комнату с явным облегчением. Аккуратно, чтобы не помять наряд, сажусь в кресло.
– Ну вот, наконец-то должное уважение дочери к матери, – замечает мама. – На свадьбе, кстати, его оказано не было, мы едва к тебе прорвались, чтобы один раз поговорить.
– Сейчас, к сожалению, тоже особо времени нет для общения. Мама, я хочу тебя предупредить.
– Да? О чем же?
– Ты сейчас находишься… в довольно щекотливой ситуации. Тебе стоит поостеречься и быть крайне аккуратной. Советую это по-родственному. Твой обычный напор спокойно принимали дома, но здесь иная ситуация. Я, будучи твоей дочерью, спокойно отношусь к тебе и твоим словам, но вот мой муж, скорее всего, этого не стерпит.
– Дорогая, я же только даю советы. Я желаю тебе и королю добра. Хочу, чтобы наша семья процветала.
– Твои советы сейчас неуместны. А в том, что ты желаешь мне добра, я тоже сомневаюсь. Возможно, о репутации семьи ты действительно волнуешься, но точно не о моем личном счастье.