Кекрос позвонил в дверь белочки, всю свою жизнь жившей в дупле очень высоко на дереве. Для ежика это было не так уж и просто, и каждый раз он прикладывал все возможные усилия, чтобы забраться на дерево своими маленькими лапками. Сегодня он проделал этот сложный путь для того, чтобы пригласить Мелиссу составить ему компанию для сбора ягод. Хорошо, что сегодня карабкаться на дерево было полегче, чем обычно: специально для Кекроса Мелисса придумала повесить веревочную лестницу.
– Тук-тук!
Не сразу, но через некоторое время Мелисса открыла дверь, очевидно, будучи только-только после сна и даже еще без маленького бантика на голове, который она так любила носить. Она зевнула:
– Привет, ежик! Заходи, я налью тебе стакан молока.
Ежик замотал головой:
– Что ты, белочка! Ежикам нельзя молоко.
– Да? – удивилась Мелисса. – Обычно во всех книжках пишут, что для ежиков это самое лучшее лакомство…
– Нет, – он отрицательно покачал головой, – конечно, ежики любят молоко, но у них потом могут быть проблемы со здоровьем.
– Хорошо, что ты меня предупредил, – сказала Мелисса и уточнила, – что же ты будешь пить?
– Можно просто воду! – ответил ежик.
– Хорошо, – ответила белочка.
Кекрос засуетился, втискиваясь в дверь, в лапках он держал коробочку с выпечкой в виде грибочков, которую купил в булочной неподалеку. Белочка меж тем собиралась, на ходу пробуя угощение, принесенное Кекросом:
– Ах как вкусно! Вижу, тесто удалось, наверное, ночью пек?
И они посмеялись шутке с ежиком. Он пил воду и попутно объяснял цель своего визита:
– Я зашел, потому что хотел позвать тебя пойти вместе в лес, пособирать немного ягод, лесной земляники и всего, что найдем, там на месте посмотрим.
Белочка, поправляя свой бантик, сразу же согласилась:
– С удовольствием, пойдем, конечно!
Они доели завтрак; специально для своего друга ежика белочка держала в домике на дереве засушенные, очень вкусные и редкие грибы, также она хранила секрет приготовления особого варенья из грибов, где были как лисички, так и подберезовики. И в этот раз она протянула ему гриб: ежик был польщен таким вниманием к его маленькой персоне, он проглотил угощение, обнял белочку, и они пошли гулять.
Стояла прекрасная погода, Мелисса вдыхала полной грудью и любовалась Кекросом, который чувствовал себя в своей стихии, будучи полностью погруженным в поиск ягод. Он разыскивал их особенно тщательно, всматриваясь в траву и опавшую листву. Когда ежик находил полянку, сплошь усыпанную лесной земляникой, белочка принималась активно ему помогать, складывая ягодки в корзинку. Неожиданно они услышали шум, и Мелисса забеспокоилась.
– Мне кажется, это малыш! И, по-моему, он плачет…
Они пошли на источник звука. Кекрос, обладавший исключительным слухом, наклонил голову, прислушался и, посмотрев на белочку, выдал:
– Хм, и действительно, я думаю, что это птенец.
– Какой ужас! – вскричала Мелисса. – Бедный ребенок наверняка потерялся.
– Надеюсь, это не кот, как в прошлый раз, – полушутя-полусерьезно сказал ежик. Мелисса укоризненно взглянула на него, тот хмыкнул, и они принялись искать пищащее существо. Через пару минут поисков они смогли определить источник звука: пищал птенец дрозда, он был совершенно крошечный. Когда он увидел наших друзей, то протянул к ним крылышки и жалобно простонал:
– О, пожалуйста, не ешьте меня! – голос у птенца дрожал. – Мама ушла на работу, папа тоже, а я играл и упал из гнезда… Мои братья и сестры не могут мне помочь, ведь они так же, как и я, не умеют летать. Я ничего, – он говорил прерывисто, – плохого не сделал, я хороший…
Малыш закрыл голову крыльями от страха и разразился рыданиями. Сверху раздался оглушительный галдеж братьев и сестер найденного птенца, те громко обсуждали ситуацию. Шум стоял такой, что разобрать что-либо членораздельное было совершенно невозможно.
– Да уж, – прокричал Кекрос Мелиссе, – представляю, как с ними устают родители, придут с работы, а они так шумят!
Птенцы услышали это и зашумели еще сильнее, на сей раз с нотками возмущения и осуждения в голосах. Мелисса подошла к птенцу и обняла его, тот сразу успокоился и доверчиво прижался к белочке.
Сверху раздались голоса птенцов, обращенные к выпавшему брату:
– Эй, как дела? Это кто? Ты в опасности? Они тебя не съедят?
После этого снова начался нестройный ор, теперь уже с нотками ужаса. Ежик зажал уши лапками и взмолился:
– Пожалуйста, замолчите, невозможно уже, мы иначе никогда не придумаем, как его поднять к вам обратно!
Птенцы, привыкшие к командам, дисциплинированно замолчали. Белочка, по-прежнему обнимая выпавшего птенца, повернулась к Кекросу и сказала:
– Я могу его поднять, конечно, хотя тут очень высоко.
Затем она внимательно посмотрела в глаза малыша, четко и строго наказав ему:
– Нужно, чтобы ты крепко меня держал, изо всех сил, как сможешь. В любом случае, я буду очень быстро подниматься, поэтому много времени это не займет.
Птенцы наверху шевелились и слушали, вытягивая шеи, кто-то явно стоял на ком-то, чтобы было лучше видно.
– Дети, – обратилась к ним Мелисса, – расступитесь там в гнезде, чтобы я могла гарантировать безопасность, тут все-таки нужна осторожность. Он уже упал один раз, хорошо, что с ним ничего не случилось, но я не знаю, сможет ли он пережить второе падение.
Снизу было видно, что птенцы несколько рассредоточились, не всем из них стало видно происходящее, малыши повозмущались, но быстро успокоились. Белочка, убедившись, что ее правильно поняли, посмотрела на Кекроса. Ежик стоял, скрестив лапки на груди, рядом с ним была корзинка с ягодами. Он помолчал и проговорил, улыбаясь:
– Аккуратно, Мелисса! Как обычно, с тобой одни приключения!
Белочка улыбнулась и подмигнула Кекросу:
– Неправда, приключения в нашем лесу обычно с тобой!
Птенец, как и было договорено, обнял Мелиссу изо всех сил, и – раз! – уже через несколько секунд они оказались в гнезде дрозда. Остальные птенцы галдели и, падая друг на друга, обнимали брата, поздравляя его и благодаря Мелиссу, все были абсолютно счастливы. Некоторое время белочка оставалась в гнезде, но затем извинилась и попрощалась, объяснив, что Кекрос внизу скучает и что им пора вновь отправляться собирать ягоды, а затем идти на работу в магазин. На всякий случай Мелисса даже оставила адрес, пригласив птенцов, когда они станут постарше, прилететь в магазин.
Белочка спустилась, и друзья продолжили свой путь, обсуждая эту историю под мало-помалу затихающий аккомпанемент счастливых криков птенцов, довольных, что эта опасная история завершилась так удачно, и мало того! – принесла им новое знакомство.
…На следующий день в магазине появилась птица-дрозд в шляпке и сказала:
– Добрый день, я ищу белочку, Мелиссу…
– Здравствуйте, это я! – перед дамой-дроздом появилась белочка, которая в этот самый момент несла баночки с вареньем.
Дрозд улыбнулась:
– Рада с вами познакомиться. Я мама малыша, которого вы вчера спасли, дети мне все рассказали, показали визитку… Сначала не хотели, но я хорошо чувствую запах белки, да и что-то все были чересчур уж шумные вчера… Хотя пришлось долго их убеждать, чтобы они рассказали правду.
– Ох, да, – ответила белочка, – как выпавший птенец, все ли в порядке? Дети – это всегда дети, все одинаковые, что дрозды, что белки!
Дама-дрозд слушала и кивала, Мелисса продолжила:
– За птенцами нужен глаз да глаз, они много играют, и временами это очень опасно, ведь они живут в гнезде на дереве, но, впрочем, – добавила белочка, поразмыслив, – бельчат подстерегают те же опасности, что и птенцов, ведь они тоже живут на высоте – в дупле деревьев.
Гостья была совершенно согласна с Мелиссой, уверив ее, что знакома с несколькими беличьими семьями и даже иногда присматривает за их бельчатами, если родителям нужно отлучиться. Гостья, словно извиняясь, объясняла: