Поначалу Ёжик не хотел заходить в воду. Ему было страшно, ведь он всё ещё помнил о холодном потоке воды, унесшем его от любимой мамы. Он долго пробовал лапками воду, ступал в реку и сразу выходил, не решаясь сделать ещё шаг. Иногда посматривал на сидящего поблизости Ворона, не то в поисках сочувствия, не то в надежде, что тот каким-то чудом избавит его от необходимости учиться плавать. Но Ворон только с любопытством наблюдал за происходящим. Наконец Ёжик переборол свой страх, глубоко вдохнул и сделал несколько шагов к Ужу.
– Я уж было подумал, что ты в грязи решил учиться плавать.
– Мне было страшно.
– Ладно, смотри, колючий. Высовываешь голову из воды и двигаешь хвостом из стороны в сторону. – И Уж начал плавать вокруг Ёжика, чтобы тот мог рассмотреть все его движения.
Малыш попытался сделать то же самое: высунул голову из воды и принялся шевелить хвостиком. Вот только держаться на плаву это ничуть не помогало. Скорее даже наоборот.
– Не получается…
– Наверное, это потому, что мы близко к берегу. Давай отплывём подальше. Возьмись лапами за мою шею, – предложил Уж, и они вместе направились к середине реки.
– Тону, спасите! – не удержавшись за скользкого Ужа, вдруг закричал Ёжик и пошёл ко дну.
Уж нырнул следом и вытащил его на берег. Пока Ёжик пытался отдышаться, Уж осматривал свой исколотый иголками хвост.
– Кажется, Скворец был прав. Придётся просить помощи у рыб. Подожди здесь, я скоро вернусь.
Уж скрылся из виду, но вскоре показался на поверхности реки со стаей рыб. Старавшийся до того момента не привлекать к себе лишнего внимания Ворон, завидев эту пёструю компанию, подлетел поближе, чтобы можно было не только видеть, но и слышать происходящее.
Ёжик вежливо поздоровался со своими новыми учителями и снова зашёл в холодную воду.
– Ты уверен, что его можно научить плавать? – спросила Ужа первая рыба. – Какой-то он несуразный.
– Я очень хочу научиться, мне к маме нужно! – ответил ей Ёжик.
– Тогда слушай: для того чтобы плыть, нужно нырнуть и шевелить плавниками и хвостом. Вправо-влево, вправо-влево. Вот так. – И вторая рыба принялась виться вокруг Ёжика. Остальные, как по команде, скрылись под водой и стайкой закружились вокруг него, показывая сложные пируэты.
– А как же дышать? – спросил Ёжик.
Одна из рыб недоумённо уставилась на него. За ней показалась другая и, указывая на первую, сказала:
– Жабрами, конечно!
– А у меня их нет… кажется. И плавников тоже…
– Тогда и в воду лезть нечего! – хором воскликнули рыбы, ударили хвостами по воде и скрылись.
– Вы бы ещё у лягушек уроки плавания взяли, недотёпы, – расхохотался Ворон. Схватил зазевавшуюся на берегу квакушку и улетел.