Некая Карина обитала в районе новостроек, и Алексей без труда нашел ее дом. Лифт работал исправно и донес оперативника до двери квартиры проститутки, обитой дерматином. Алексей нажал на глянцевую кнопку звонка, огласившего квартиру радостной трелью. Сразу послышалось шлепанье босых ног за дверью, и звонкий голос спросил:
– Кто там?
– Те, кто бережет твой покой, дорогая!
Она не поняла:
– Охранники?
– Можно сказать и так.
За дверью воцарилось молчание. Потом Карина крикнула:
– Артур, кажется, это к тебе.
Вероятно, сутенер ничего плохого не ждал:
– Так открывай, чего встала!
Девушка поспешила исполнить приказание и открыла дверь. Сирченко оказался в просторном коридоре, освещенном красивой люстрой в виде светильника. Карина была симпатичной девушкой с мордочкой сиамского котенка. Таких хочется гладить по головке и прижимать к себе… пока не узнаешь, чем они занимаются.
– Проходите в комнату. – Она попыталась запахнуть полы коротенького халата, демонстрировавшего ее белое ухоженное тело.
Артур развалился на диване. Это был высокий брюнет крепкого телосложения, с темной загорелой кожей и выпуклыми зелеными глазами. И с ямочкой на подбородке, которой всегда восхищаются женщины. Он смерил Сирченко холодным взглядом, полным превосходства:
– Кто тебя прислал, недоделок?
Распахнутый халат с вышитыми на спине драконами обнажал его волосатую грудь, на которой красовалась толстая золотая цепь. Ухоженные ступни свидетельствовали о том, что этот парень посещает салон красоты, где ему делают педикюр.
– Ты оказал мне довольно-таки холодный прием, – констатировал Сирченко. – Я уже начинаю сомневаться, правильно ли я сделал, не вызвав тебя повесткой?
Смуглое лицо альфонса и сутенера враз побелело.
– Вызвал повесткой? Это еще куда?
– Да уж не на дискотеку, – усмехнулся Алексей. – Прочти вот это, если твоя бурная жизнь еще не заставила тебя забыть буквы, – и он ткнул парню под нос удостоверение.
Оперативника всегда забавляла реакция граждан, встречавших его хамством, которые, увидев его «книжечку», менялись на глазах. То же произошло и с Артуром: он сразу съежился и как будто потерял в весе.
– Извини, начальник, но я же не знал, а ты не представился.
– Это бывает, – согласился Сирченко.
С альфонса сразу спала вся его спесь:
– Я арестован?
– Пока нет.
Карина взирала на эту сцену, широко раскрыв глаза, обрамленные длинными ресницами.
– Где ты был вчера вечером? – спросил оперативник.
По лицу Артура пробежала едва заметная тень, однако он взял себя в руки:
– Какое время вас интересует?
– С полуночи до трех.
Парень вздохнул и похлопал подружку по ляжке:
– Ну, это я еще помню. Я приехал к Карине после шести, можете спросить у нее.
Сирченко перевел взгляд на девушку:
– Это правда?
Он ожидал: эта подстилка с готовностью кинется защищать друга, однако она чуть помедлила с ответом:
– Ты пришел ко мне в семь, примерно так.
– А потом он испарился? – подсказал Алексей, заметив ее смущение.
Артур задрожал:
– С ума сошла?! Я был с тобой!
– Не дави на нее! – прикрикнул Сирченко. – Вспоминайте, мадам. Ваши показания могут иметь важное значение для следствия. Кстати, хочу сразу предупредить об ответственности за дачу ложных показаний. Вспоминайте поточнее.
Карина засопела:
– Вот я и вспоминаю. Мы с тобой выпили виски, а от спиртного меня сразу разбирает. Короче, в восемь я заснула, да так крепко, что не услышала бы даже пушечных выстрелов. Так что ты, дорогой, мог улизнуть куда угодно после восьми.
Бычья шея сутенера побагровела:
– Я никуда отсюда не отлучался!
– Значит, тебе нечего бояться.
На Артура было жалко смотреть.
– Начальник, я никуда не уходил…
Сирченко едва не заплакал от «жалости».
– Может, у тебя имеется другой свидетель?
Сутенер сжал кулаки:
– Единственный свидетель – вот эта подлая девка! Не пойму, какая муха ее укусила. Если хотите знать правду, в восемь часов она жрала чипсы и смотрела «Дом-2». Теперь эта тварь подводит меня под монастырь, а я понятия не имею зачем!
Карина смотрела на мужчин с безмятежным видом, словно все происходящее ее не касалось.
– Я вспомнила, – вдруг проговорила она, и на ее мордочке появилось оживленное выражение. – Все было так, как он говорит. Только в восемь я уже задремала. Если бы Артур ушел, он бы захлопнул дверь. Иначе она у нас не закрывается. Я бы услышала. Значит, он не отлучался из моей квартиры.
Сирченко эта девица уже раздражала.
– Но ты же сама сказала: когда ты засыпаешь, тебя не разбудят и пушечные выстрелы.
Проститутка не смутилась:
– А наша дверь хлопает громче любых выстрелов. Наверное, так гремела бы Царь-пушка, если бы она предназначалась для выстрелов.
Артур с видом победителя уставился на оперативника:
– Доволен, начальник?
Сирченко не понравилось алиби альфонса. Оно было явно притянуто за уши. Любовницы всегда давали алиби своим возлюбленным, и часто они оказывались фальшивыми. Однако именно сейчас ему приходилось довольствоваться этим.
– Не совсем. – Алексею не хотелось успокаивать этого типа.
– А что же случилось сегодня ночью? И почему у вас претензии ко мне? – спросил сутенер.
Оперативник достал из кармана карточку:
– Ты знал ее?
Лицо Артура отразило удивление и испуг. Однако он не стал лукавить:
– Это Линда?
– Совершенно верно.
– Она мертва. Видно по фотографии. – Артур обернулся к Карине: – Посмотри, какой-то подонок прикончил ее!
Девушка равнодушно взглянула на покойную:
– Когда-нибудь и я так кончу, если не выйду замуж за порядочного человека.
– То есть вы признаете, что знали ее? – вклинился оперативник.
– Конечно, – ответил сутенер. – Мы даже из одного поселка.
– А после окончания школы вы вместе приехали в город учиться, – съехидничал Сирченко.
Артур сделал вид, что не заметил иронии:
– Естественно. Что делать в деревне?
– Совершенно верно, – поддакнул оперативник. – Тем не менее никто из вас в городе не учился.
– Я занялся бизнесом. Как настоящий мужик, – пояснил Артур. – А она отправилась на панель.
– Вы ей это… порекомендовали?
Лицо альфонса изобразило крайнее изумление:
– Да что вы! Это занятие, недостойное девушки.
– Вы сразу же с ней расстались?
Артур мельком взглянул на Карину. Та не спускала с него глаз, ловя каждое слово.
– Сначала мы жили вместе, это правда, – кивнул он. – Потом любовь прошла, помидоры повяли. Мы разошлись, как в море корабли. – Парень невольно дернулся: – Если у вас все…
Но Сирченко не собирался уходить:
– И Линда спокойно восприняла разрыв?
Сутенер поморщился:
– Нет, как любая другая баба, она порыдала в тряпочку… Но все закончилось миром. Если вы хотите повесить на меня ее убийство, я чист. Впрочем, у меня имеется и алиби. Да, крошка?
Лицо Карины не выразило никаких эмоций. Подобного рода алиби никогда не нравилось капитану, о чем он подумал уже в третий раз за этот день. Настроение оперативника почувствовал и хозяин квартиры.
– Ты подтверждаешь свои слова? Это ведь истинная правда?
Девушка нехотя ответила:
– Я уже все сказала.
Артур хлопнул в ладоши:
– Не смеем вас больше задерживать. Однако держите меня в курсе. Если узнаете, что за негодяй прикончил Линду, дайте мне знать. Все же она была моей подругой.
Алексей не ответил.
Когда за милиционером захлопнулась дверь, Артур накинулся на свою сожительницу:
– Ты, толстая задница! Сейчас ты существуешь на мои деньги! Я оплачиваю твою хату и шмотки. Если тебе не нравится, можешь катиться на все четыре стороны!
Девушка удивленно посмотрела на него:
– В чем дело? Оставь подобный тон. Со мной он не прокатит. И, кстати, о денежках. Я тоже вношу свою лепту. И к себе ты меня жить не звал, как и я тебя. Тебе оставили квартирку, вот и дуй туда, ежели тебе что-то не нравится.
– Ты же видишь: я нуждаюсь в помощи, – запел другую песню сутенер. – И тем не менее ты дала менту понять, что мое алиби трещит по швам.
В ее больших глазах не было страха: полные губы тронула улыбка:
– Наконец-то я нашла способ заставить тебя обращаться со мной по-человечески! Это ты, дорогой, пользуешься деньгами, которые я зарабатываю, когда ты подкладываешь меня под разных мужиков. Это ты не дал мне уйти, когда я хотела изменить свою жизнь. Что ж, теперь ты у меня на крючке. Мы оба знаем: в ту ночь тебя здесь и в помине не было! Интересно, не к Линде ли ты наведался?
Он побагровел:
– У нас с ней все кончено!
Карина хихикнула:
– Где же в таком случае ты обитал?
Он дернулся:
– Я собирал дань с точек. Не скажешь же об этом менту!
Она перевернулась на спину и потянулась, как кошка.
– Правда? А почему? Твоя репутация и так здорово подмочена! Пару месяцев тюрьмы сделают из тебя настоящего мужчину!
Артура перекосило:
– Заткнись! Убирайся отсюда! Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего!
– Ты серьезно? – Ее темные глаза так и сверлили парня. – Отлично. Тогда я догоню милиционера и скажу, что солгала, потому что испугалась твоих тяжелых кулаков. Он защитит меня, будь уверен! А насчет «убираться»… Пока что я у себя дома.
Она легко спрыгнула с кровати и потянулась за одеждой. Сутенер остановил ее:
– Не дури. Чего ты добиваешься?
Карина продемонстрировала ему свою ослепительную улыбку:
– Я хочу пятьдесят процентов от своего заработка… Нет, я хочу весь заработок! А ты можешь теперь обдирать других простушек. Со мной этот номер не пройдет.
Наступила длинная неловкая пауза. Артур подошел к столику с напитками и налил себе стакан водки.
– Ты уверена, что на этом остановишься?
Она пожала плечами:
– Пока – да. Но все зависит от твоего поведения.
Парень залпом выпил стакан.
– Ты победила. Только не вздумай вести двойную игру. Это тебе даром не пройдет.
Карина снова забралась на кровать и томно пожала плечами:
– Как скажешь, дорогой. Теперь мы связаны одной веревочкой.
Артур тяжело вздохнул и опустился на стул. Его большие руки сжимались и разжимались, а радостно возбужденная девушка защелкала пультом в надежде отыскать по телевизору какой-нибудь интересный детективный фильм.